譚振興聽著，忙低聲道，“事已至此就別再問了，父親心胸豁達，推崇以和為貴，他既不和與劉家斤斤計較，咱就別忤逆他。”

如果父親真有個三長兩短，他們就是不孝子，會被天下人所不容，再者，劉明章是秀才了，得罪他並沒有好處，深知譚振業不達目的誓不罷休的性格，他又說，“縣試將近，該以考試為重，長姐都不去想了，咱就別追究了。”

往後井水不犯河水，老死不相往來則已。

“但也不該說休就休，外人只道咱譚家好欺負。”譚振業低著頭，眸色暗沈。

扶著他的譚振學順勢接過話，“故而咱更該聞雞起舞奮發圖強，唯有咱們壓過劉家，方能為長姐撐腰，被休之事，乃他劉家為攀龍附鳳而拋棄發妻，父親說面子是自己掙的，想要別人高看自己，就得有拿得出手的本事，咱練好自己的本事比什麽都強。”是非曲直，他日再有定論。

說著，他催譚振興先去書房讀書，自己扶譚振業回屋上藥。

父親揍人不遺餘力，譚振業後背盡是淤青，光是看著就感覺觸目驚心，譚振學不知他怎麽挺過來的，猶記得那天他吭都沒吭一聲，像不知道痛似的，父親暈倒後還是他去村裏請的大夫，忍耐力驚人，譚振學自愧不如，“痛不痛？”

“你試試不就知道了？”譚振業趴在床上，冰涼的藥膏貼到傷處，疼得他呲牙，“都說讀書人發起狠來誰都比不上，我算見識到了。”

“愛之深責之切，你言行有偏，父親揍你是不想你再犯。”

譚振業撇嘴，並不認為自己錯了，父親花錢沒個節制，與其出去請那些沽名釣譽的讀書人飲酒作樂，不如給他，況且他拿著錢又沒肆意揮霍，都花在自家人身上了。

“你往後收斂些，別再惹父親生氣了。”

譚振業不耐煩，“快點罷。”

旭日東升，陽光穿過窗戶，溫暖的落在譚盛禮的身上，半邊臉頰露在光照中，顏色漸漸泛紅，他已經坐了半個多時辰了，院子裏餵雞的大丫頭看他動也不動，走到窗外，雙手扒著窗欞，腦袋擡得高高的，“祖父，祖父，你身體好些了嗎？”

聲音稚嫩清脆，拉回譚盛禮思緒，他側目望去，只看到個光潔的額頭，他放柔聲音，“好多了。”

“父親不聽話，祖父就打，打到他聽話為止。”

譚盛禮好笑，“誰與你說的？”

“外祖，舅舅不幹活，外祖打他。”大丫頭雙腳蹬著墻，使勁往上爬，爬了幾次都爬不上來，額頭憋得通紅，譚盛禮忍俊不禁，“外祖做得對。”

人不打不成器，該打就得打，誰讓他們攤上不爭氣的子孫了呢。

“祖父也對。”

譚盛禮楞住，“大丫頭說得對，不聽話就打。”不加以懲戒，他們不知道厲害，不知道厲害做事就無法無天，不知要傷害多少人。

被誇獎的大丫頭咯咯咯直笑，笑聲讓譚盛禮郁氣頓消，他打起精神，讓譚振學把譚家族裏的讀書人叫來，問問他們的功課，能考科舉的就考科舉，無心科舉的做其他打算。

來了3個人，說是年紀最小的在私塾裏，等私塾放假就送過來，3人裏，譚生隱年紀最小，其餘兩人已經十七八歲了，剛從私塾結課，目前在鎮上找了份差事，收入可觀，兩人沒來過譚家，無所適從的站在屋子裏，眼睛不敢亂瞄，規規矩矩地垂著腦袋，動也不動，譚盛禮讓他們別拘謹，簡單的考了幾個四書五經裏的文章含義，兩人吞吞吐吐答不上來，譚盛禮又降低難度，考他們背書的情況，七八個問題，兩人只接得上兩三個。

譚盛禮心裏有了數，仍然問道，“你們可想考科舉？”

只要功夫深鐵杵磨成針，就看兩人是否有吃苦耐勞的毅力和決心。

兩人沒有立即作答，微微偏頭，互相看了眼彼此，半晌，個子稍高的少年拱手回答，“辰清叔，我們天資愚鈍，只想踏踏實實過日子。”來的路上兩人就討論過了，在鎮上謀份差事實屬不易，放棄這個機會，往後不見得有更好的，而且已經到了談婚論嫁的年紀，不安定下來，哪兒有姑娘肯跟著自己。

科舉不是人人都能考的。

他們有這個自知之明。

譚盛禮有些遺憾，但人各有志不能勉強，勉勵兩句就讓他們回去了。

如此，就剩下譚生隱了，上次譚盛禮要他以晚春為題作詩，這幾日他反覆斟酌，字字推敲，總算寫了首自己比較滿意的，將其交給譚盛禮，頗有些期待的等譚盛禮評價。

譚盛禮看了眼，鎖進抽屜，“你振興哥他們在書房，你也過去吧。”

譚生隱垂眸，畢恭畢敬道，“是。”

這天起，譚盛禮就開始給他們四人授課了，顧及考試路上便要消耗許多體力，他並不拘束他們在屋裏學習，早晨天氣涼爽，就安排他們去山裏砍柴，邊砍柴邊背書，不懂的就問他，他會及時講解，下午天熱就在家作詩寫文章，晚上自己讀書，鞏固當天學到的內容。

白天譚盛禮守著他們，晚上就在屋裏默書，常常默到半夜。

這讓譚振興他們自慚形穢的同時又叫苦不疊。

累，太累了。

砍柴就是個力氣活，譚盛禮不要求砍多少就算了，偏偏譚盛禮要他們每人每天砍兩捆柴，完不成的話就抄書，你能想象進山時衣冠楚楚悠哉悠哉的揮砍刀，兩個時辰後衣衫淩亂火燒眉毛見樹就尖叫著上腳踹的場景嗎，毫不誇張的說，任誰看了都不敢說他們是讀書人，太粗魯狼狽了。

尤其臨近晌午那會，趕著完成任務，他們像無頭蒼蠅似的滿山奔跑找枯柴，但凡葉子少點枝幹細點的樹就沒逃脫掉被踹的命運的。

柴火嘛，枯木行，活木也行，端看自己有沒有本事踹斷！

當然，踹斷的結果就是腳底腫，左腳腫了換右腳，右腳腫了換左腳，雙腳交替著來，酸疼的滋味簡直無法用言語形容。

但不得不承認，速度確實快得多。

剛開始他們砍兩捆柴要四刻鐘，慢慢的縮減到三刻鐘，到後來兩刻鐘不到就能完成任務。

科舉如果有砍柴這門考試，他們都能輕松過關。

可想而知有多賣力。

待進入七月，家裏的柴已堆了半個後院，燒到明年都燒不完，譚盛禮想了想，給他們半天時間，要他們挑到鎮上去賣。

時值酷夏，柴的價格貴，賣柴的錢拿來送禮，請秀才做保正合適。

“父親。”站在後院柴堆前，譚振興耷拉著臉，小聲商量，“不能留著自家燒嗎？”

讀書人哪兒會拋頭露面賣柴，不是讓人貽笑大方嗎？譚振興打心眼裏抗拒。

“不能。”譚盛禮要猜不到他的想法就白活到現在了，譚振興自命清高，要他為幾文錢舔著笑看人臉色無異於在羞辱他，要不是自己身份擺著，恐怕早和自己翻臉了，譚盛禮說，“再有兩日就是縣試報名了，家裏哪拿得出那麽多錢來？”

要不怎麽說科舉難？單說報名費就不少，本朝為防止考生作弊，鄉試以下的科舉考試筆墨紙硯皆有衙門準備，但考生要把這筆錢給衙門。

這也是為什麽有的人家供孩子讀書卻不支持他考科舉的原因。

考上了皆大歡喜，考不上就白花那麽多錢了。

秀才能徭役是真，但要通過三場考試，單說考試的開銷就沒多少人家承受得住。譚家有田地，然而譚振學四月去郡城已經花完了，不想辦法攢點錢全家喝西北風嗎？

譚振興張了張嘴，想說再賣衣服，轉而想到自己僅有的那件上等料子的衣服被汪氏縫補得慘不忍睹，只得作罷。

“父親……”

譚盛禮打斷他將要說出口的話，“快去快回。”

譚振興：“……”

想不到堂堂譚家長子，窮困潦倒得要以賣柴為生，他苦著臉不想動，但聽譚盛禮又說，“上午要把柴賣光。”

譚振興：“……”這麽多柴，全部挑到鎮上就要跑好多好多個來回，而去鎮上來回要一個時辰，上午怎麽可能賣得完，父親不是明擺著刁難人嗎？

他給譚振學和譚振業擠眼色，示意他們說兩句公道話。

奈何兩人並不看他，譚振興氣噎，突然，他拔腳就往雜物間跑，風風火火的模樣像極了在山裏最後兩刻鐘拼搏的勁頭。

留譚振學和譚振業面面相覷，譚振學問，“大哥想到辦法了？”

“你信嗎？”譚振業反問。

拿腳代替刀砍柴的人能想到辦法半天把柴運到鎮上？鬼才信。

“我信。”譚振學斬釘截鐵，“你不也說用腳踹樹比拿刀砍快嗎？”

譚振業翻白眼，那是場面話聽不出來嗎？

這時，譚振興扛著三根扁擔快速跑來，氣喘籲籲道，“二弟三弟，抓緊時間吧，咱得趕在晌午回來呢。”

譚振業：“……”這麽多柴，靠肩膀挑到鎮上不累死人也要累得半死不活，真不知譚振興腦子裏想的啥。

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