第四十五章 (1)
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劉宏整個人都不好了, 他只覺得一股熱氣從脖子一路湧上腦門，又是尷尬，又是羞恥。
這種畫面讓分別了多年的好哥們、好兄弟給看見了，還禦四女, 多丟人！
劉宏立刻冷下了臉, 對身邊被噴後驚叫出聲的美人斥道：“滾出去，全部滾出去！”
帝王突如其來的大發雷霆將美人們嚇得忙跪在地上, 紛紛求饒, 隨著劉宏一聲令下，外頭等候的宦官們進入殿內，將四位美人拖了出去。
宦官們低頭哈腰跪在劉宏腳下, 等候差遣，輕巧地將那些美人們驚擾帝王的行為歸為死罪。
劉宏眉頭一擰：“誰允許你們自作主張？那四人, 全部封為美人, 要讓我看到她們少一根頭發，惟你是問！”
出言的宦官忙俯首應下，如同溫順聽話的狗, 即使被帝王當場打臉, 都不見他有一絲一毫的臉色改變。
帝王身邊的宦官們，哪一個不是將察言觀色、忍氣吞聲修煉到了極致的人？這一個個全都是看似像犬, 實則像蛇的狡詐之輩。
劉宏又將宦官們給趕了出去，這才望向殿頂, 看到曹操還是捂著眼睛蹲在那兒, 沒好氣地說道：“你還不下來？”
曹操訕笑一聲, 放下了手，輕飄飄從殿堂之上落入殿內，他的美顏一如既往地令人驚艷，這樣的美人站在這裏，仿佛整個帝王寢宮都被她光彩四射的模樣給照亮了。她就該是養在金絲籠裏的金絲雀，是世間最美妙的顏色。
劉宏打了個激靈，伸手一抹自己的額頭，上面全都是汗。
他心裏有些埋怨曹操穿女裝來亮瞎他眼睛的行為，可面對曹操明亮的眼眸，竟一絲一毫生不起別樣的心思，滿腦子都是沈浸在欣賞美麗事物的愉悅感，他下意識放輕柔了聲音，對曹操抱怨道：“你怎麽又開始穿女裝了，還打扮成這樣，我們三年沒見了，剛回來就給我這樣的下馬威嗎？差點沒嚇死我。”
劉宏語氣親近，竟是沒有自稱為“朕”！
那一瞬間，曹操仿佛又找回了幾年前兩人親密無間，互相依靠的感覺，他原先有些沈重的心情終於好轉了一些，對劉宏問道：“聽說陛下已經有一個月未曾上朝了？”
劉宏臉色微變，神色之中有些尷尬。
人尷尬的時候會有兩種反應，一種是回避，另一種則是被拆穿時狗急跳墻的溫怒。劉宏習慣了做高高在上的帝王，本該是以溫怒作為反應，剛興起一些火氣，對著曹操那顏，死活下不去嘴斥責。
劉宏輕嘆一口氣，難得弱氣得反駁道：“朕只是，身體不適，不宜操勞。”
曹操眼神頓時微妙起來：不宜操勞，還能招來四個美人相伴？
也許是看懂了他的眼神，劉宏臉色變了變，只覺得有些下不了臺。
若是曾經，曹操或許會質問劉宏，會像個楞頭青，傻小子，一味地去莽撞勸說。長此以往，也許兩人之間的情分就真的在日覆一日的沖突之中給消磨殆盡了。
他想要吏治清明，想要做治世能臣，而劉宏，他已經穩了皇位，逐漸被安逸富饒的生活給腐蝕，忘記了曾經的辛苦與努力。
懶惰，是避無可避的人類本能，就連曹操自己，有的時候也會感到疲倦。
他牢記盧植教導他為人處事經驗。
真正優雅有氣度的人，應當知道如何做到讓對方感到自在，不讓對方感受到尷尬，為官者也是如此，無論是對待下屬還是對待上級，能夠委婉處事，比直言上諫更能取得好的效果。
現在劉宏感到尷尬，甚至下不了臺。
曹操有了這方面的意識，他放輕了聲音，對劉宏道：“三年未見，陛下清瘦了，若是身體不好，是該好好休息。陛下下達聖旨將臣招回來，是因為想要臣來輔佐保護您吧？臣在任地之上學到了許多，現在已經是一柄鋒利的劍了。陛下需要臣做什麽，臣都會傾盡全力去為您達成。若陛下休息好了，就早日回歸朝政吧！朝堂需要您，臣也需要您。”
當好兄弟打扮成大美人對他軟言軟語相勸，劉宏的尷尬好了一些，取而代之的是驚恐的表情，他有些結巴道：“阿，阿瞞，你冷靜一些，朕這就回朝，你可別沖動！”
看看阿瞞被逼的，仿佛壞掉了一樣。
劉宏的印象中，曹操剛直，勸諫他的時候像那些老頑固，語氣臭臭的。
乍一見會委婉勸諫的盛世美顏，完全被這一計給砸懵了，腦子都成了漿糊。
曹操前來勸說的效果是顯著的，劉宏愛面子，對自己人也好，一旦做下了承諾，他絕對不會賴賬。
兩人又聊了聊這三年之間發生的事，多以曹操在說，劉宏靜靜地旁聽。女裝時候的曹操，有一口清脆如黃鶯的聲線，雌雄莫辨，別提有多好聽了。
劉宏感到驚奇極了，他甚至詢問曹操：“阿瞞是不是學了變聲的法子？”
曹操沈默片刻，有些心虛地點了點頭，算是默認了他的猜測。
四位女子被發怒的帝王趕出了寢宮，沒多久又被封為了美人的消息很快就在後宮之中傳遍了。
次日，帝王重回朝政，朝臣們普天同慶！
執掌了朝政多時的宦官們察覺事態不對勁：看來是有人教唆陛下重回朝會，會這樣做的人，定是他們的敵人無誤！
朝政是由帝王主持，與朝臣們商議的會議，這其中根本就沒有宦官們的位置，趁著帝王沈迷享樂而撈到權力的宦官們不得不被迫將手中的權柄歸還給朝臣們，心中恨極了，紛紛私下聯系，密謀定要找出與他們做對的人，讓那人死無葬身之地！
知道一切的曹節領著名副其實尚書令的俸祿，做著朝臣的事，他幾乎已經將宦官的身份洗掉了一半，與後宮之中似乎也沒怎麽聯系了。看他言行舉止成熟文雅，溫和有禮，幾乎能夠照顧到所有人的心情，將事物處理得滴水不漏。人們很難看出他宦官的身份，唯有從他光潔的下巴，陰柔的面容能夠看出些許細微的痕跡。
朝臣之中不少人都是他提拔上來的，與被剝奪了權力後打回成奴婢的宦官們不同，曹節執掌著尚書令的實際官職，擁有可以任免朝臣的權力，只要陛下不剝奪他的尚書令，無人能夠撼動他的地位。
曹操回到洛陽以後，接任九卿之一的中大夫令，在前朝時這個職位名叫衛尉，地位雖然與其他九卿平起平坐，卻不需要參加朝會。
他的主要職責在於掌管皇宮的所有宮門與安全，坐在這個位置上，等同於帝王將整個皇宮的安危都交托到了曹操的手上。
上一任的中大夫令名為陽球，是曹節的人手，橋玄一通上奏，可謂是一石二鳥。
曹操可不會像陽球這宦官爪牙那樣來幫助宦官們，他不會對後宮之中令人發指的不公平之事視而不見，更不會下令將前去勸諫帝王的朝臣給拖出去斬首。
陽球獲得曹節的指令，降任為了校尉，他對曹操極其客氣。似乎並無怨恨的神色，甚至還耐心教他各宮門的情況。
那陽球長得高壯，生了一副正義淩然的面相，他對曹操道：“曹太守在九江勤政為民的每名都傳到洛陽了，實在是令我敬佩不已，我與您神交已久，只恨沒有機會與你相識啊！”
當他說出這句話的時候，仿佛真的對曹操有著發自內心的敬佩，真心實意地在誇讚曹操。
饒是已經修煉了好幾年的曹操都看不出這陽球到底是在做戲，還是真心了。
中大夫令的職責並不難，比較覆雜的是要負責處理朝臣與朝臣，朝臣與宦官，帝王與朝臣之間的關系。
陽球很幹脆地對曹操道：“陛下下達命令，是第一個要聽的，其次該聽誰的，你自己判斷吧！”
他自己心裏自有一桿尺在衡量，至少暫時，陽球是聽從曹節的命令來行動的，若曹節沒有下令，他則自己判斷該幫誰。
總之，陛下要他將人趕出去，他得眼疾手快去照辦，其他的該怎麽做，要看會得罪多少人，利益衡量之下自己判斷就好。
陽球覺得沒有什麽可以教曹操的了，他又粗略說了一下宮門禁衛軍的布置，將手中事務交托完後就離開了。
曹操擔任上了九卿，第一個要去拜訪的就是舉薦他，並且獲得帝王首肯的司空橋玄。
曹家一門父子二人，竟占據了九卿之中一文一武的兩個位置，實在是令人羨艷。
橋玄已是到了耳順之齡，他的頭發變得花白，人卻精神十足，從他鋒利的眼神，挺直的背脊，能夠看出這個老爺子剛正不阿的作風，三年未見，他比三年前更加銳利了幾分，三公的位置沒有讓他在操勞之中年邁，反而像是一塊磨刀石，將圓潤的寶物又磨成了有棱角的模樣。
橋玄邀請曹操下棋，爽朗大笑：“我就知道將你招回來是正確的決定，你果真有辦法令陛下回心轉意，重回朝堂。”
曹操俯身拜謝橋玄道：“還要多謝橋司空的舉薦，讓我能夠坐上現在的位置。”
中大夫令是九卿之中最為特殊的職位，他雖然不參與朝會，卻地位超然於九卿之上，屬於人們要巴結的存在，一切都是因為他是個武官，手握洛陽中心最大的軍權！
曹家門楣生輝，讓曹嵩整日都榮光滿面。
橋玄扶住了曹操，對他笑道：“我舉薦你，也是為了我自己，我們都清楚，現在這樣的形勢，唯有靠一些特殊的辦法才能讓陛下重新回來，並且重視朝堂。”
橋玄少年時就是光明磊落的性子，年老了仍不改當年的行事作風，他無論是用計策，還是施展政治，全都喜歡明著來，正面去對敵。
他嘗試著用曹操勸回陛下，又借此捅了尚書令曹節一刀子，計劃順利實施，怎能不令老爺子暢快？
奇怪的是，橋玄與曹操說起自己打算的時候，曹操竟絲毫不感到生氣。也許是早就知道這位太學恩師是擁有怎樣清風高潔人品的人，也許是到了任地上，聽到了民間對於十幾年前“橋青天”的傳聞，曹操對橋玄的好感高到了想要與他訴說自己理想抱負，對師長訴說自己心情的地步。
橋玄對他坦言相告：“官場之上，所做的決定有時候會顯得很無情，我承認我的計謀是利用了你，這一點作為私交，我願意像你賠禮道歉，但作為司空，我並不後悔這樣的決定。”
曹操搖了搖頭：“我並沒有因此而生橋子的氣，橋子所做的，也不過是為了使陛下回歸朝堂。況且您在舉薦我之前，可能也在猶豫，不知道我是否能夠勸回陛下。
橋玄嘆息道：“正是如此，從上個月至今，已經不少朝臣因為勸諫陛下而受到責罰與貶官。”
他神色不由覆雜起來，曹操是他們傾心培養出來的太學畢業生，是三年前那一屆最優秀的學子領袖。他擁有一切橋玄所欣賞的品質，唯獨出身為人所詬病。
他雖是仁德之宦曹騰的孫子，卻也是宦官之後。宦官之後，會幫著宦官們嗎？他究竟會站在哪一邊呢？橋玄對此一直保有疑惑，可有一點他能夠確定：曹操的正直與骨氣，是絕不會與那些貪汙受賄、十惡不赦的宦官們同流合汙的。
曹操落下一子，向橋玄問起了他想要謀算清除宦官的事。
橋玄吃驚道：“你是怎麽知道此事的？”
這事情他只在秘密籌備，究竟是誰走漏了消息？！
曹操道：“是曹尚書令告訴我的。”
橋玄手指敲擊棋盤側面，沈吟片刻，深思道：“曹節，是想要通過你的口來警告我阿！”
他眼中精光一閃而逝，咬牙切齒道：“可若是以為這樣就能令我知難而退，那他可真是想得太美了。”
曹操手中棋子猶豫再三，未能落下，他有些頹然地放下手，詢問橋玄道：“橋子一定要這樣做嗎？學生擔心您的安危，您若是選擇硬上，宦官們絕不會坐以待斃。”
橋玄笑道：“為何要擔憂我的安危？我都已經六十五歲的，活過一歲是一歲，我都已經活到這把年紀了，還怕什麽呢？連死都不怕，何不發揮自己最大的作用，還朝堂政治一片清明？雖死而往，人生無悔，死可瞑目。”
曹操撚動棋子，終於是開口說道：“宦官就像是地理的韭菜，殺死一茬又會出新的一茬，您不可能將他們全部一網打盡。”
“無法殺死他們所有人，卻要推倒他們之中最會危害到朝堂的，比如尚書令曹節！”橋玄眼神冰冷，對曹操細數過往：“十幾年來，眼睜睜看著好友同僚們死於黨錮，死於宦官們的迫害，我身負他們的血海深仇，必要為他們討回公道，沈冤昭雪，以敬告他們的亡靈。等我死了，也有臉去底下見他們，能夠笑著向他們邀功。”
“我與你說這些真心話，是將你當作太學生曹瞞，當作那正直正義的大清官曹吉利在說。我不知道曹操是怎樣的想法，但我要告訴你，曹節的性命，我絕對不會放過，也請你盡量勸說你的父親與他保持距離，不要輕易被他利用。”橋玄正色道：“尚書令曹節，那就是個狼心狗肺的東西！”
曹操：“……”
上了年紀的老人總喜歡嘮叨幾句，橋玄對曹操並不設防，毫無顧忌地訴說著自己對曹節的惡感：“當年的竇武，陳蕃，全都是正直的人，他們為了肅清朝堂而沖在與宦官對抗的最前面，又因為對身邊的虎狼不設防，而被曹節等小人聯合害死。”
橋玄一臉厭惡道：“若非是他們蒙蔽了陛下，竇家與陳家也不會遭受滅門之禍了！”
曹操手一抖，棋子下錯了地方，想要再悔棋已是難了，他擡起眼眸。詢問道：“橋子以為，竇武與陳番下場淒慘，是因太過正直被小人所害？”
橋玄斬釘截鐵道：“若無這些小人，有竇武與陳蕃輔佐，朝政絕不會像現在這樣一團糟！”
“可臣比君強，竇武逾越掌權，陳番痛下殺手，全都犯了大忌，他們的死，也與他們自身有關啊！”
曹操身為當事人，哪裏不知道當時劉宏的艱難？那時候劉宏被他們這群人逼迫到了極致，還抱著他哭過做皇帝就像是傀儡。臣比君強，臣命令君，這怎麽可以？
曹操所處的角度，與橋玄所處的角度又不同了。
橋玄以為，竇武與陳蕃在教導帝王的時候盡心盡力，帝王會對竇武與陳蕃心生惡感，一切都是宦官的錯。
曹操還想解釋，橋玄卻像是睡著的人，那些話語卻進不了他的耳朵，他固執地要向宦官們報覆血海深仇。
帝王執政以後，橋玄針對宦官們的打擊開始了，他所率領的士大夫集團齊上奏舉薦賢能，頂替宦官們的位置，安排自己的人手。
曹操夾在宦官與士大夫們的交戰中間，眼睜睜看著硝煙彌漫，戰事打響，兩邊都想勸，兩邊都無能為力，作為唯一頭腦清醒的人，他既不會像士大夫們那樣將所有的宦官都恨到死，也不會像宦官們一樣，對所有士大夫們都警惕萬分。
朝野之中又流行起了新的詞，“宦黨”。
士大夫們聯合起來，那叫做“黨人”，宦官的黨羽，那叫做“宦黨”，兩個陣營交戰，總有勝敗，而帝王劉宏，則是觀看這一場勝敗之爭的評判人。
曹操的所有消息來源，全都來自他任職出入宮廷，還有曹嵩的嘮叨，在朝政日益嚴峻的現在，劉宏幹了幾天苦活，卻不樂意了。
劉宏不喜歡處理那些繁瑣的朝政，他似乎患上了一種懶病，做事總喜歡拖延，且不論是誰將他給養廢成了這樣，曹操既然接受了中大夫令的職務，有了這樣好的便利條件，他絕不會束手旁觀，一定想法子將陛下的懶病給治好！
後宮之中，宦官與宮女們偶爾會看見美貌的宮娥伺候與陛下禦前，那位神出鬼沒的宮娥深得陛下喜愛，所有人都不知道她的來歷，包括執掌了陛下身邊大小事務的眾位宦官們，都難以摸索到究竟是誰將這個女子送到了陛下身邊。
曹操女裝，一臉誠懇地拿著奏書對劉宏捧讀道：“陛下，批閱奏折！”
劉宏想要偷懶的時候，他又神出鬼沒出現在他身後，深情道：“陛下，上朝！”
劉宏那感覺，就像是定時被鬧鐘叫醒的人，又是想繼續賴床，又不得不打起精神爬起來幹活。
曹操持美行兇，聽聞劉宏最近喜歡清純款兒的，他還穿上了素色女裝，一舉一動都像極了名門貴女。宦官們都以為這位勸說帝王重回朝堂的女子是帝王新寵，交頭接耳交流信息，發現竟無人知道該美貌女子的身份！
宦官們絕不會讓陌生的女人靠近陛下身邊，後宮的女子在他們看來，都是可以用以博弈的棋子沒有一人可以幸免被/操控。何況曹操做的事，損害到了所有當權宦官的利益！
現在劉宏明顯寵愛曹操，甚至讓他到帝王的書房伴駕，前所未有的危機感籠罩在宦官們的頭頂，以王甫為首的大宦官們悄悄對太後進言，說是有狐媚魅惑帝王，迎得大量賞賜，幾乎要將國庫給搬空了。
對於董太後來說，帝王沈迷享樂不算什麽大事，朝政交給宦官也不是大事，可若是有人敢染指被她視為自家錢袋子的國庫，她果真暴怒，下懿旨命令該女子前去拜見。
曹操聽到消息，一點都沒有搭理太後，搖身一變恢覆男裝，神出鬼沒的女子又一次消失了。
氣狠的董太後前來尋找劉宏，被他敷衍地糊弄了過去。
連太後都鎩羽而歸，宦官們更是如臨大敵。
宦官王甫拿捏著董太後，他總是能夠將太後哄得順著他心意來處事，他利用董太後，還不知道在這後宮之中撈到了多少好處！
王甫絕不允許有不認識的女子能夠影響到帝王！
他想出了一個陰損的主意，命令屬下“閹黨”官員們齊齊上奏，當朝勸諫帝王“遠離妖妃”。
“國之將亂，始於紅顏禍水亂國啊！”
“陛下豈能獨寵一人，甚至讓妖妃進入禦書房？！”
朝臣們反應劇烈，更有偏激者，拼死上諫，聚集在禦書房外，指著女裝的曹操鼻子怒罵，以頭撞柱血濺當場。
曹操被噴了一臉吐沫星子，臉色奇臭無比，饒是如此，女裝的美顏讓能晃花朝臣們的眼睛。
當即就有人高呼起來“妖孽！”“這是魅惑人心的妖孽！”“當誅！”
這一場鬧劇，在朝中老頑固們激忿填膺的表演渲染下顯得特別諷刺與滑稽。
劉宏一時間不知道該笑還是該生氣了，他看向了面無表情的曹操。
曹操巨委屈！
若不是他打扮成女裝救大漢，陛下還不肯來上朝呢！
每天偷偷摸摸穿女裝來催促陛下上朝，一邊又要掩飾自己的男裝與女裝是不同兩人，以免被人發現，他一人分飾兩角容易嗎？！還不是為了救大漢，好不容易為朝臣們將陛下給哄去上朝了，這群人竟整整齊齊來指著他鼻子罵。
“夠了！”劉宏厲聲呵斥住眾人，臉色陰沈：“插手朕的後宮事宜，爾等是要效仿竇武謀朝篡位嗎？”
此話一處，全場鴉雀無聲。
竇武是否有謀朝篡位這不重要，重要的是陛下這樣說，那麽這就是事實。
沒有誰願意背負謀朝篡位的罪名，他們更不願背負這樣的汙名。
經過這個小插曲，曹操更加小心了，每次只在劉宏身邊活動，除此以外，若是要走訪宮門各地，都是以男裝中大夫令的身份光明正大地去。
在劉宏身邊待久了以後，曹操從蛛絲馬跡之中推測出了有人以財寶賄賂帝王，憑借自己的才智，從各路宮殿的細節之中發現其中隱藏的線索，最終確定了人選。
“今有太中大夫蓋升，送金銀財寶於‘國庫’，財物來歷不明，懷疑貪汙所得。”
曹操不能忍受有人用財寶賄賂帝王以謀取到更高的官職，他們交給了帝王多少財寶，在獲得更高的官職後又會加倍貪汙回來，到時候倒黴的還是被他們剝削民脂民膏的百姓啊！
他思考怎麽去將蓋升給拉下馬，意外地想到了橋玄。
若是告訴他，或許他可以想到令蓋升獲得懲罰的方法。
於是曹操向橋玄傳信，尋求幫助。
橋玄回信來的極快，次日就送達了曹家舊宅。
他們二人約定，由曹操對帝王吹“耳邊風”，再由橋玄在朝會上上奏，兩相呼應。
朝會之上，猝不及防被彈劾的蓋升臉色煞白跪在地上。
橋玄上前一步，朗聲道：“蓋升夥同宦官王甫，於任地南陽貪汙上萬萬錢，此行為已違反大漢律法，懇請陛下嚴查此事，追回贓款，沒收蓋升家產，以儆效尤！”
劉宏駁回了橋玄的建議，對此並不打算嚴查。
下朝後，劉宏見曹操冷凝著臉散發著低氣壓，對他解釋道：“蓋升是母後提拔上來的人，不能隨便動。”
董太後提拔上來為他們母子兩個撈錢的聚寶盆怎麽可以隨便動？若是蓋升倒了，日後誰來給他們搜集合他們心意的珍貴玩物？
曹操沒想到，劉宏竟已經昏聵至此，連靠買官爵而升任的貪官汙吏都保！
蓋升沒有被判，得意洋洋，每當朝會的時候，還挑釁橋玄兩句，氣得橋玄吹胡子瞪眼。
無法將蓋升給拉下水，那就拉扯下與他有關聯的人吧！
橋玄又上書彈劾宦官王甫貪汙受賄，挪用國庫。
橋玄一而再再而三的逼迫終於將宦官們惹得狗急跳墻！
一日深夜，橋玄十歲的幼子為歹徒所劫持，歹徒強令橋玄湊夠百萬金來贖人。
調任為司隸校尉的陽球前去處理此事，卻不想歹徒窮兇惡極，殺死橋玄幼子，將小兒的屍身拋給了陽球！
曹操是聽到劉宏說才知道了這件事，一氣之下坐著撕碎了自己的裙擺。
劉宏：“……”
曹操怒斥：“這一定是有人買通殺手，要報覆橋子！”
劉宏又道：“若非橋玄對劫匪說‘罪人無人性，吾必不因子命放縱罪人’，劫匪也許不會殺死他的幼子。”
劉宏感覺橋玄難得做了一見有利於國家的事，於是下令道：“日後若有劫匪劫持人質，一律就地殺死劫匪，不得許諾罪犯財物救人。”
如此，罪犯無力可圖謀，便可從根源上斷絕劫匪劫持人質的可能。
所有人都覺得帝王說的對，朝臣還有人讚揚帝王頒布的政令。唯獨經受過系統教育的曹操，三觀仿佛受到了前所未有的沖擊，他難以置信道：“人命無價，財寶有價，若被劫持難道不該以人命為先嗎？”
可曹操的質疑，仿佛與整個世界在唱反調。士大夫們維護名聲與節氣勝過生命，自己的命都可以不要，何況是子孫的命？
所有人都在醉夢中，唯獨他一人清醒，觀念上的差別，令曹操以為自己可能是個與世隔絕思維的瘋子。
幼子的死亡給了橋玄極大的打擊，而蓋升升官為侍中的消息更將這位喪子老人打擊得一夜之間老了十歲。曹操去探望橋玄時，只看到他斑白的兩鬢而以及滄桑的眉眼。
橋玄極度悲傷之下病倒在床，就連司空的位置都不要了。曹操很想問他究竟值不值得，為什麽要說出那樣的話？可曾後悔此前所為？
話到嘴邊，他看到了橋玄沈痛抑郁的眼神，失去了曾經的亮光，曹操張了張嘴，不忍再繼續問下去。
橋玄倒下了，又有更多的士大夫站了起來。
曹操守護宮門近三個月，不斷地看到有人跪拜於承德殿外，帝王不予理會，朝堂之中的貪官汙吏為何那麽多，其根源竟在於帝王與太後身上！
曹操實在想不出法子能夠令劉宏不再看中財物，沈迷享樂，他感到一陣無力感，只覺得與劉宏之間的差距越來越大。
曹操寫了一封信，勸橋玄重新做官：
我待在中大夫令的職位上，見多了皇宮內的形勢變遷。因為獻給陛下與太後的財寶合心意而獲得官職，因為作出了花團錦簇的辭賦而獲得官職，如侍中祭酒樂松、賈護等趨炎附勢市井小人竟能伴隨陛下左右，我想盡辦法都無法將他們驅趕走，若是說的太多，反而惹來厭煩。長此以往，官不治國，小人猖獗，大漢如何才能清除頑疾？橋子是做大事的人，幼子之死深感痛心，可人死不能覆生，您不能沈溺於悲痛而放逐自我啊！難道您忘了之前對我說過的雄心壯志，忘了那顆想要肅清朝政的初心嗎？
曹操已經忍耐到了極致，他現在恨不得拽起劉宏的衣領，做一些不敬帝王、欺君罔上的事。可事到如今，學會了動腦子思考，權衡局勢的他，已經懂得了一味得野蠻沖撞成不了大事，唯有忍耐不發，尋機突破才是正道。
在橋玄回歸之前，他現在所能做的唯有堅守自己的崗位，每日去盯養成了習慣的劉宏上朝批閱奏折。
橋玄的回信很快來了，指點他去尋找京兆尹楊彪，楊彪小聲對曹操道：“我掌握了宦官王甫貪汙七千萬金的證據，現在只等著有機會將這件事暴露出來，我們必須要做到一擊必殺，絕不能讓尚書令曹節有阻攔我們上奏的機會。”
楊彪還唆使曹操：“中大夫令守衛宮門，有許多機會接觸陛下，不如就由你將我的上奏與證據呈遞給陛下，千萬不要讓尚書令發現了！”
曹操也秘密搜集了一些貪汙受賄官員、宦官的名錄，可其中任何一人，都沒有王甫那七千萬那麽紮眼，那可是七千萬金啊，這些錢能夠修建多少學校、道路與河道！
曹操鄭重接過楊彪遞給他的證據承諾道：“我一定將此書呈到陛下面前！”
對於他來說，要將證據繞過曹節遞交給劉宏實在是太簡單了。
蓋升貪汙受賄，是因他在為太後搜羅財物，可王甫隱瞞帝王與太後，自己貪汙受賄，那是將帝王與太後的錢往自己口袋裏頭攬。
劉宏不能容忍身邊竟有賊在惦記著自己的財寶，董太後亦是如此，她曾經被王甫忽悠利用地有多傻，現在就有多麽憎恨偷自家“錢財”的王甫。
曹操更是在劉宏耳邊吹風道：“那王甫有義子與父兄弟在任地濫殺無辜，貪汙暴/政，他們搜羅了許多財物，還隱瞞不報藏在任地！”
這些證據全都是楊彪搜索來的，密密麻麻記錄在竹簡上，所犯罪行足以讓他們死至少十次！
洛陽城中有人，任地上的宦官親屬就能膽大包天得做土皇帝。而王甫之子在任地之上，與豪門大族合作，欺壓剝削小家族，或是當地的富商，變良民為奴隸，強搶、殺人，無惡不作。同樣是被彈劾濫殺無辜，盧植是因為懲治豪強，而王家人則是真正的，欺軟怕硬，專挑軟柿子來殺，因此而經營起了諾大的莊園，全部用來堆積財物。
終於聽到劉宏要嚴懲貪官汙吏，曹操如同打了雞血，他一個勁兒地幫楊彪與橋玄等人出頭，為被汙蔑被禁錮的士大夫們說話。
劉宏仿佛也真的意識到了吏治不清的害處，命司隸校尉查抄罪犯親故，抄家清點贓物，再派出軍隊去往王家任上抄家滅族。
王甫被抓捕入監獄，曾經憎恨他的朝臣們變著法子嚴刑拷打審問他，要求他供認從犯，交代罪行。
“王甫死了，”曹操深吸一口氣，連日來的陰霾心情，終於在看到勝利曙光的那一刻煙消雲散，陽光照射入他的心底，仿佛看到了太陽當空升起，大漢寒冬變暖的未來美景。
次日，本為曹節人脈的司隸校尉陽球，基於自己的正義之心，向橋玄低頭，投入了正義的清君側隊伍之中。
陽球上奏帝王：參大將軍段潁、袁赦、封羽等宦黨，貪贓枉法，勾結王甫一同作案！
一夕之間，朝堂再臨血腥，證據確鑿之下，所有被參奏的官員全都被抓。
大將軍段潁全家因此而受牽連被關入牢獄，遭受非人的拷問與審訊。
段潁，慘死牢獄！
曹操猝不及防接受到了這個消息，整個人都懵圈了，他搜集證據到現在，從來都不知道曾經的授業恩師段潁竟和王甫有關系！
“怎麽會呢？段將軍，他明明那麽厲害，帶兵打仗什麽都會，還有鎮壓叛亂的功績，他為什麽要與宦官合作？”曹操喃喃自語，大受打擊，瘋了似的騎上快馬，沖到牢獄去看。
他被這個消息給砸蒙了，滿腦子都是：不可能！
不會的，教授了他們那麽多知識的段子，怎麽可能會勾結黨羽，擔任宦黨爪牙？他都已經是大將軍了啊！
曹操到達牢獄外，見四個獄卒正將段潁的屍體抗出來。
熟悉的師長就在眼前化作了一攤血肉模糊的碎屍，從血跡斑駁的臉上甚至能夠辨認出這就是段潁本人！
驚雷落下，砸中曹操的脊梁骨，他的大腦一片空白，眼睜睜看著那幾個獄卒將段潁的屍體丟上車，又陸陸續續扛出別的屍體，有的是老人，有的是女子，還有小兒，那是段潁年僅八歲的兒子！
曹操悲傷不能自已，一遍又一遍
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這種畫面讓分別了多年的好哥們、好兄弟給看見了，還禦四女, 多丟人！
劉宏立刻冷下了臉, 對身邊被噴後驚叫出聲的美人斥道：“滾出去，全部滾出去！”
帝王突如其來的大發雷霆將美人們嚇得忙跪在地上, 紛紛求饒, 隨著劉宏一聲令下，外頭等候的宦官們進入殿內，將四位美人拖了出去。
宦官們低頭哈腰跪在劉宏腳下, 等候差遣，輕巧地將那些美人們驚擾帝王的行為歸為死罪。
劉宏眉頭一擰：“誰允許你們自作主張？那四人, 全部封為美人, 要讓我看到她們少一根頭發，惟你是問！”
出言的宦官忙俯首應下，如同溫順聽話的狗, 即使被帝王當場打臉, 都不見他有一絲一毫的臉色改變。
帝王身邊的宦官們，哪一個不是將察言觀色、忍氣吞聲修煉到了極致的人？這一個個全都是看似像犬, 實則像蛇的狡詐之輩。
劉宏又將宦官們給趕了出去，這才望向殿頂, 看到曹操還是捂著眼睛蹲在那兒, 沒好氣地說道：“你還不下來？”
曹操訕笑一聲, 放下了手，輕飄飄從殿堂之上落入殿內，他的美顏一如既往地令人驚艷，這樣的美人站在這裏，仿佛整個帝王寢宮都被她光彩四射的模樣給照亮了。她就該是養在金絲籠裏的金絲雀，是世間最美妙的顏色。
劉宏打了個激靈，伸手一抹自己的額頭，上面全都是汗。
他心裏有些埋怨曹操穿女裝來亮瞎他眼睛的行為，可面對曹操明亮的眼眸，竟一絲一毫生不起別樣的心思，滿腦子都是沈浸在欣賞美麗事物的愉悅感，他下意識放輕柔了聲音，對曹操抱怨道：“你怎麽又開始穿女裝了，還打扮成這樣，我們三年沒見了，剛回來就給我這樣的下馬威嗎？差點沒嚇死我。”
劉宏語氣親近，竟是沒有自稱為“朕”！
那一瞬間，曹操仿佛又找回了幾年前兩人親密無間，互相依靠的感覺，他原先有些沈重的心情終於好轉了一些，對劉宏問道：“聽說陛下已經有一個月未曾上朝了？”
劉宏臉色微變，神色之中有些尷尬。
人尷尬的時候會有兩種反應，一種是回避，另一種則是被拆穿時狗急跳墻的溫怒。劉宏習慣了做高高在上的帝王，本該是以溫怒作為反應，剛興起一些火氣，對著曹操那顏，死活下不去嘴斥責。
劉宏輕嘆一口氣，難得弱氣得反駁道：“朕只是，身體不適，不宜操勞。”
曹操眼神頓時微妙起來：不宜操勞，還能招來四個美人相伴？
也許是看懂了他的眼神，劉宏臉色變了變，只覺得有些下不了臺。
若是曾經，曹操或許會質問劉宏，會像個楞頭青，傻小子，一味地去莽撞勸說。長此以往，也許兩人之間的情分就真的在日覆一日的沖突之中給消磨殆盡了。
他想要吏治清明，想要做治世能臣，而劉宏，他已經穩了皇位，逐漸被安逸富饒的生活給腐蝕，忘記了曾經的辛苦與努力。
懶惰，是避無可避的人類本能，就連曹操自己，有的時候也會感到疲倦。
他牢記盧植教導他為人處事經驗。
真正優雅有氣度的人，應當知道如何做到讓對方感到自在，不讓對方感受到尷尬，為官者也是如此，無論是對待下屬還是對待上級，能夠委婉處事，比直言上諫更能取得好的效果。
現在劉宏感到尷尬，甚至下不了臺。
曹操有了這方面的意識，他放輕了聲音，對劉宏道：“三年未見，陛下清瘦了，若是身體不好，是該好好休息。陛下下達聖旨將臣招回來，是因為想要臣來輔佐保護您吧？臣在任地之上學到了許多，現在已經是一柄鋒利的劍了。陛下需要臣做什麽，臣都會傾盡全力去為您達成。若陛下休息好了，就早日回歸朝政吧！朝堂需要您，臣也需要您。”
當好兄弟打扮成大美人對他軟言軟語相勸，劉宏的尷尬好了一些，取而代之的是驚恐的表情，他有些結巴道：“阿，阿瞞，你冷靜一些，朕這就回朝，你可別沖動！”
看看阿瞞被逼的，仿佛壞掉了一樣。
劉宏的印象中，曹操剛直，勸諫他的時候像那些老頑固，語氣臭臭的。
乍一見會委婉勸諫的盛世美顏，完全被這一計給砸懵了，腦子都成了漿糊。
曹操前來勸說的效果是顯著的，劉宏愛面子，對自己人也好，一旦做下了承諾，他絕對不會賴賬。
兩人又聊了聊這三年之間發生的事，多以曹操在說，劉宏靜靜地旁聽。女裝時候的曹操，有一口清脆如黃鶯的聲線，雌雄莫辨，別提有多好聽了。
劉宏感到驚奇極了，他甚至詢問曹操：“阿瞞是不是學了變聲的法子？”
曹操沈默片刻，有些心虛地點了點頭，算是默認了他的猜測。
四位女子被發怒的帝王趕出了寢宮，沒多久又被封為了美人的消息很快就在後宮之中傳遍了。
次日，帝王重回朝政，朝臣們普天同慶！
執掌了朝政多時的宦官們察覺事態不對勁：看來是有人教唆陛下重回朝會，會這樣做的人，定是他們的敵人無誤！
朝政是由帝王主持，與朝臣們商議的會議，這其中根本就沒有宦官們的位置，趁著帝王沈迷享樂而撈到權力的宦官們不得不被迫將手中的權柄歸還給朝臣們，心中恨極了，紛紛私下聯系，密謀定要找出與他們做對的人，讓那人死無葬身之地！
知道一切的曹節領著名副其實尚書令的俸祿，做著朝臣的事，他幾乎已經將宦官的身份洗掉了一半，與後宮之中似乎也沒怎麽聯系了。看他言行舉止成熟文雅，溫和有禮，幾乎能夠照顧到所有人的心情，將事物處理得滴水不漏。人們很難看出他宦官的身份，唯有從他光潔的下巴，陰柔的面容能夠看出些許細微的痕跡。
朝臣之中不少人都是他提拔上來的，與被剝奪了權力後打回成奴婢的宦官們不同，曹節執掌著尚書令的實際官職，擁有可以任免朝臣的權力，只要陛下不剝奪他的尚書令，無人能夠撼動他的地位。
曹操回到洛陽以後，接任九卿之一的中大夫令，在前朝時這個職位名叫衛尉，地位雖然與其他九卿平起平坐，卻不需要參加朝會。
他的主要職責在於掌管皇宮的所有宮門與安全，坐在這個位置上，等同於帝王將整個皇宮的安危都交托到了曹操的手上。
上一任的中大夫令名為陽球，是曹節的人手，橋玄一通上奏，可謂是一石二鳥。
曹操可不會像陽球這宦官爪牙那樣來幫助宦官們，他不會對後宮之中令人發指的不公平之事視而不見，更不會下令將前去勸諫帝王的朝臣給拖出去斬首。
陽球獲得曹節的指令，降任為了校尉，他對曹操極其客氣。似乎並無怨恨的神色，甚至還耐心教他各宮門的情況。
那陽球長得高壯，生了一副正義淩然的面相，他對曹操道：“曹太守在九江勤政為民的每名都傳到洛陽了，實在是令我敬佩不已，我與您神交已久，只恨沒有機會與你相識啊！”
當他說出這句話的時候，仿佛真的對曹操有著發自內心的敬佩，真心實意地在誇讚曹操。
饒是已經修煉了好幾年的曹操都看不出這陽球到底是在做戲，還是真心了。
中大夫令的職責並不難，比較覆雜的是要負責處理朝臣與朝臣，朝臣與宦官，帝王與朝臣之間的關系。
陽球很幹脆地對曹操道：“陛下下達命令，是第一個要聽的，其次該聽誰的，你自己判斷吧！”
他自己心裏自有一桿尺在衡量，至少暫時，陽球是聽從曹節的命令來行動的，若曹節沒有下令，他則自己判斷該幫誰。
總之，陛下要他將人趕出去，他得眼疾手快去照辦，其他的該怎麽做，要看會得罪多少人，利益衡量之下自己判斷就好。
陽球覺得沒有什麽可以教曹操的了，他又粗略說了一下宮門禁衛軍的布置，將手中事務交托完後就離開了。
曹操擔任上了九卿，第一個要去拜訪的就是舉薦他，並且獲得帝王首肯的司空橋玄。
曹家一門父子二人，竟占據了九卿之中一文一武的兩個位置，實在是令人羨艷。
橋玄已是到了耳順之齡，他的頭發變得花白，人卻精神十足，從他鋒利的眼神，挺直的背脊，能夠看出這個老爺子剛正不阿的作風，三年未見，他比三年前更加銳利了幾分，三公的位置沒有讓他在操勞之中年邁，反而像是一塊磨刀石，將圓潤的寶物又磨成了有棱角的模樣。
橋玄邀請曹操下棋，爽朗大笑：“我就知道將你招回來是正確的決定，你果真有辦法令陛下回心轉意，重回朝堂。”
曹操俯身拜謝橋玄道：“還要多謝橋司空的舉薦，讓我能夠坐上現在的位置。”
中大夫令是九卿之中最為特殊的職位，他雖然不參與朝會，卻地位超然於九卿之上，屬於人們要巴結的存在，一切都是因為他是個武官，手握洛陽中心最大的軍權！
曹家門楣生輝，讓曹嵩整日都榮光滿面。
橋玄扶住了曹操，對他笑道：“我舉薦你，也是為了我自己，我們都清楚，現在這樣的形勢，唯有靠一些特殊的辦法才能讓陛下重新回來，並且重視朝堂。”
橋玄少年時就是光明磊落的性子，年老了仍不改當年的行事作風，他無論是用計策，還是施展政治，全都喜歡明著來，正面去對敵。
他嘗試著用曹操勸回陛下，又借此捅了尚書令曹節一刀子，計劃順利實施，怎能不令老爺子暢快？
奇怪的是，橋玄與曹操說起自己打算的時候，曹操竟絲毫不感到生氣。也許是早就知道這位太學恩師是擁有怎樣清風高潔人品的人，也許是到了任地上，聽到了民間對於十幾年前“橋青天”的傳聞，曹操對橋玄的好感高到了想要與他訴說自己理想抱負，對師長訴說自己心情的地步。
橋玄對他坦言相告：“官場之上，所做的決定有時候會顯得很無情，我承認我的計謀是利用了你，這一點作為私交，我願意像你賠禮道歉，但作為司空，我並不後悔這樣的決定。”
曹操搖了搖頭：“我並沒有因此而生橋子的氣，橋子所做的，也不過是為了使陛下回歸朝堂。況且您在舉薦我之前，可能也在猶豫，不知道我是否能夠勸回陛下。
橋玄嘆息道：“正是如此，從上個月至今，已經不少朝臣因為勸諫陛下而受到責罰與貶官。”
他神色不由覆雜起來，曹操是他們傾心培養出來的太學畢業生，是三年前那一屆最優秀的學子領袖。他擁有一切橋玄所欣賞的品質，唯獨出身為人所詬病。
他雖是仁德之宦曹騰的孫子，卻也是宦官之後。宦官之後，會幫著宦官們嗎？他究竟會站在哪一邊呢？橋玄對此一直保有疑惑，可有一點他能夠確定：曹操的正直與骨氣，是絕不會與那些貪汙受賄、十惡不赦的宦官們同流合汙的。
曹操落下一子，向橋玄問起了他想要謀算清除宦官的事。
橋玄吃驚道：“你是怎麽知道此事的？”
這事情他只在秘密籌備，究竟是誰走漏了消息？！
曹操道：“是曹尚書令告訴我的。”
橋玄手指敲擊棋盤側面，沈吟片刻，深思道：“曹節，是想要通過你的口來警告我阿！”
他眼中精光一閃而逝，咬牙切齒道：“可若是以為這樣就能令我知難而退，那他可真是想得太美了。”
曹操手中棋子猶豫再三，未能落下，他有些頹然地放下手，詢問橋玄道：“橋子一定要這樣做嗎？學生擔心您的安危，您若是選擇硬上，宦官們絕不會坐以待斃。”
橋玄笑道：“為何要擔憂我的安危？我都已經六十五歲的，活過一歲是一歲，我都已經活到這把年紀了，還怕什麽呢？連死都不怕，何不發揮自己最大的作用，還朝堂政治一片清明？雖死而往，人生無悔，死可瞑目。”
曹操撚動棋子，終於是開口說道：“宦官就像是地理的韭菜，殺死一茬又會出新的一茬，您不可能將他們全部一網打盡。”
“無法殺死他們所有人，卻要推倒他們之中最會危害到朝堂的，比如尚書令曹節！”橋玄眼神冰冷，對曹操細數過往：“十幾年來，眼睜睜看著好友同僚們死於黨錮，死於宦官們的迫害，我身負他們的血海深仇，必要為他們討回公道，沈冤昭雪，以敬告他們的亡靈。等我死了，也有臉去底下見他們，能夠笑著向他們邀功。”
“我與你說這些真心話，是將你當作太學生曹瞞，當作那正直正義的大清官曹吉利在說。我不知道曹操是怎樣的想法，但我要告訴你，曹節的性命，我絕對不會放過，也請你盡量勸說你的父親與他保持距離，不要輕易被他利用。”橋玄正色道：“尚書令曹節，那就是個狼心狗肺的東西！”
曹操：“……”
上了年紀的老人總喜歡嘮叨幾句，橋玄對曹操並不設防，毫無顧忌地訴說著自己對曹節的惡感：“當年的竇武，陳蕃，全都是正直的人，他們為了肅清朝堂而沖在與宦官對抗的最前面，又因為對身邊的虎狼不設防，而被曹節等小人聯合害死。”
橋玄一臉厭惡道：“若非是他們蒙蔽了陛下，竇家與陳家也不會遭受滅門之禍了！”
曹操手一抖，棋子下錯了地方，想要再悔棋已是難了，他擡起眼眸。詢問道：“橋子以為，竇武與陳番下場淒慘，是因太過正直被小人所害？”
橋玄斬釘截鐵道：“若無這些小人，有竇武與陳蕃輔佐，朝政絕不會像現在這樣一團糟！”
“可臣比君強，竇武逾越掌權，陳番痛下殺手，全都犯了大忌，他們的死，也與他們自身有關啊！”
曹操身為當事人，哪裏不知道當時劉宏的艱難？那時候劉宏被他們這群人逼迫到了極致，還抱著他哭過做皇帝就像是傀儡。臣比君強，臣命令君，這怎麽可以？
曹操所處的角度，與橋玄所處的角度又不同了。
橋玄以為，竇武與陳蕃在教導帝王的時候盡心盡力，帝王會對竇武與陳蕃心生惡感，一切都是宦官的錯。
曹操還想解釋，橋玄卻像是睡著的人，那些話語卻進不了他的耳朵，他固執地要向宦官們報覆血海深仇。
帝王執政以後，橋玄針對宦官們的打擊開始了，他所率領的士大夫集團齊上奏舉薦賢能，頂替宦官們的位置，安排自己的人手。
曹操夾在宦官與士大夫們的交戰中間，眼睜睜看著硝煙彌漫，戰事打響，兩邊都想勸，兩邊都無能為力，作為唯一頭腦清醒的人，他既不會像士大夫們那樣將所有的宦官都恨到死，也不會像宦官們一樣，對所有士大夫們都警惕萬分。
朝野之中又流行起了新的詞，“宦黨”。
士大夫們聯合起來，那叫做“黨人”，宦官的黨羽，那叫做“宦黨”，兩個陣營交戰，總有勝敗，而帝王劉宏，則是觀看這一場勝敗之爭的評判人。
曹操的所有消息來源，全都來自他任職出入宮廷，還有曹嵩的嘮叨，在朝政日益嚴峻的現在，劉宏幹了幾天苦活，卻不樂意了。
劉宏不喜歡處理那些繁瑣的朝政，他似乎患上了一種懶病，做事總喜歡拖延，且不論是誰將他給養廢成了這樣，曹操既然接受了中大夫令的職務，有了這樣好的便利條件，他絕不會束手旁觀，一定想法子將陛下的懶病給治好！
後宮之中，宦官與宮女們偶爾會看見美貌的宮娥伺候與陛下禦前，那位神出鬼沒的宮娥深得陛下喜愛，所有人都不知道她的來歷，包括執掌了陛下身邊大小事務的眾位宦官們，都難以摸索到究竟是誰將這個女子送到了陛下身邊。
曹操女裝，一臉誠懇地拿著奏書對劉宏捧讀道：“陛下，批閱奏折！”
劉宏想要偷懶的時候，他又神出鬼沒出現在他身後，深情道：“陛下，上朝！”
劉宏那感覺，就像是定時被鬧鐘叫醒的人，又是想繼續賴床，又不得不打起精神爬起來幹活。
曹操持美行兇，聽聞劉宏最近喜歡清純款兒的，他還穿上了素色女裝，一舉一動都像極了名門貴女。宦官們都以為這位勸說帝王重回朝堂的女子是帝王新寵，交頭接耳交流信息，發現竟無人知道該美貌女子的身份！
宦官們絕不會讓陌生的女人靠近陛下身邊，後宮的女子在他們看來，都是可以用以博弈的棋子沒有一人可以幸免被/操控。何況曹操做的事，損害到了所有當權宦官的利益！
現在劉宏明顯寵愛曹操，甚至讓他到帝王的書房伴駕，前所未有的危機感籠罩在宦官們的頭頂，以王甫為首的大宦官們悄悄對太後進言，說是有狐媚魅惑帝王，迎得大量賞賜，幾乎要將國庫給搬空了。
對於董太後來說，帝王沈迷享樂不算什麽大事，朝政交給宦官也不是大事，可若是有人敢染指被她視為自家錢袋子的國庫，她果真暴怒，下懿旨命令該女子前去拜見。
曹操聽到消息，一點都沒有搭理太後，搖身一變恢覆男裝，神出鬼沒的女子又一次消失了。
氣狠的董太後前來尋找劉宏，被他敷衍地糊弄了過去。
連太後都鎩羽而歸，宦官們更是如臨大敵。
宦官王甫拿捏著董太後，他總是能夠將太後哄得順著他心意來處事，他利用董太後，還不知道在這後宮之中撈到了多少好處！
王甫絕不允許有不認識的女子能夠影響到帝王！
他想出了一個陰損的主意，命令屬下“閹黨”官員們齊齊上奏，當朝勸諫帝王“遠離妖妃”。
“國之將亂，始於紅顏禍水亂國啊！”
“陛下豈能獨寵一人，甚至讓妖妃進入禦書房？！”
朝臣們反應劇烈，更有偏激者，拼死上諫，聚集在禦書房外，指著女裝的曹操鼻子怒罵，以頭撞柱血濺當場。
曹操被噴了一臉吐沫星子，臉色奇臭無比，饒是如此，女裝的美顏讓能晃花朝臣們的眼睛。
當即就有人高呼起來“妖孽！”“這是魅惑人心的妖孽！”“當誅！”
這一場鬧劇，在朝中老頑固們激忿填膺的表演渲染下顯得特別諷刺與滑稽。
劉宏一時間不知道該笑還是該生氣了，他看向了面無表情的曹操。
曹操巨委屈！
若不是他打扮成女裝救大漢，陛下還不肯來上朝呢！
每天偷偷摸摸穿女裝來催促陛下上朝，一邊又要掩飾自己的男裝與女裝是不同兩人，以免被人發現，他一人分飾兩角容易嗎？！還不是為了救大漢，好不容易為朝臣們將陛下給哄去上朝了，這群人竟整整齊齊來指著他鼻子罵。
“夠了！”劉宏厲聲呵斥住眾人，臉色陰沈：“插手朕的後宮事宜，爾等是要效仿竇武謀朝篡位嗎？”
此話一處，全場鴉雀無聲。
竇武是否有謀朝篡位這不重要，重要的是陛下這樣說，那麽這就是事實。
沒有誰願意背負謀朝篡位的罪名，他們更不願背負這樣的汙名。
經過這個小插曲，曹操更加小心了，每次只在劉宏身邊活動，除此以外，若是要走訪宮門各地，都是以男裝中大夫令的身份光明正大地去。
在劉宏身邊待久了以後，曹操從蛛絲馬跡之中推測出了有人以財寶賄賂帝王，憑借自己的才智，從各路宮殿的細節之中發現其中隱藏的線索，最終確定了人選。
“今有太中大夫蓋升，送金銀財寶於‘國庫’，財物來歷不明，懷疑貪汙所得。”
曹操不能忍受有人用財寶賄賂帝王以謀取到更高的官職，他們交給了帝王多少財寶，在獲得更高的官職後又會加倍貪汙回來，到時候倒黴的還是被他們剝削民脂民膏的百姓啊！
他思考怎麽去將蓋升給拉下馬，意外地想到了橋玄。
若是告訴他，或許他可以想到令蓋升獲得懲罰的方法。
於是曹操向橋玄傳信，尋求幫助。
橋玄回信來的極快，次日就送達了曹家舊宅。
他們二人約定，由曹操對帝王吹“耳邊風”，再由橋玄在朝會上上奏，兩相呼應。
朝會之上，猝不及防被彈劾的蓋升臉色煞白跪在地上。
橋玄上前一步，朗聲道：“蓋升夥同宦官王甫，於任地南陽貪汙上萬萬錢，此行為已違反大漢律法，懇請陛下嚴查此事，追回贓款，沒收蓋升家產，以儆效尤！”
劉宏駁回了橋玄的建議，對此並不打算嚴查。
下朝後，劉宏見曹操冷凝著臉散發著低氣壓，對他解釋道：“蓋升是母後提拔上來的人，不能隨便動。”
董太後提拔上來為他們母子兩個撈錢的聚寶盆怎麽可以隨便動？若是蓋升倒了，日後誰來給他們搜集合他們心意的珍貴玩物？
曹操沒想到，劉宏竟已經昏聵至此，連靠買官爵而升任的貪官汙吏都保！
蓋升沒有被判，得意洋洋，每當朝會的時候，還挑釁橋玄兩句，氣得橋玄吹胡子瞪眼。
無法將蓋升給拉下水，那就拉扯下與他有關聯的人吧！
橋玄又上書彈劾宦官王甫貪汙受賄，挪用國庫。
橋玄一而再再而三的逼迫終於將宦官們惹得狗急跳墻！
一日深夜，橋玄十歲的幼子為歹徒所劫持，歹徒強令橋玄湊夠百萬金來贖人。
調任為司隸校尉的陽球前去處理此事，卻不想歹徒窮兇惡極，殺死橋玄幼子，將小兒的屍身拋給了陽球！
曹操是聽到劉宏說才知道了這件事，一氣之下坐著撕碎了自己的裙擺。
劉宏：“……”
曹操怒斥：“這一定是有人買通殺手，要報覆橋子！”
劉宏又道：“若非橋玄對劫匪說‘罪人無人性，吾必不因子命放縱罪人’，劫匪也許不會殺死他的幼子。”
劉宏感覺橋玄難得做了一見有利於國家的事，於是下令道：“日後若有劫匪劫持人質，一律就地殺死劫匪，不得許諾罪犯財物救人。”
如此，罪犯無力可圖謀，便可從根源上斷絕劫匪劫持人質的可能。
所有人都覺得帝王說的對，朝臣還有人讚揚帝王頒布的政令。唯獨經受過系統教育的曹操，三觀仿佛受到了前所未有的沖擊，他難以置信道：“人命無價，財寶有價，若被劫持難道不該以人命為先嗎？”
可曹操的質疑，仿佛與整個世界在唱反調。士大夫們維護名聲與節氣勝過生命，自己的命都可以不要，何況是子孫的命？
所有人都在醉夢中，唯獨他一人清醒，觀念上的差別，令曹操以為自己可能是個與世隔絕思維的瘋子。
幼子的死亡給了橋玄極大的打擊，而蓋升升官為侍中的消息更將這位喪子老人打擊得一夜之間老了十歲。曹操去探望橋玄時，只看到他斑白的兩鬢而以及滄桑的眉眼。
橋玄極度悲傷之下病倒在床，就連司空的位置都不要了。曹操很想問他究竟值不值得，為什麽要說出那樣的話？可曾後悔此前所為？
話到嘴邊，他看到了橋玄沈痛抑郁的眼神，失去了曾經的亮光，曹操張了張嘴，不忍再繼續問下去。
橋玄倒下了，又有更多的士大夫站了起來。
曹操守護宮門近三個月，不斷地看到有人跪拜於承德殿外，帝王不予理會，朝堂之中的貪官汙吏為何那麽多，其根源竟在於帝王與太後身上！
曹操實在想不出法子能夠令劉宏不再看中財物，沈迷享樂，他感到一陣無力感，只覺得與劉宏之間的差距越來越大。
曹操寫了一封信，勸橋玄重新做官：
我待在中大夫令的職位上，見多了皇宮內的形勢變遷。因為獻給陛下與太後的財寶合心意而獲得官職，因為作出了花團錦簇的辭賦而獲得官職，如侍中祭酒樂松、賈護等趨炎附勢市井小人竟能伴隨陛下左右，我想盡辦法都無法將他們驅趕走，若是說的太多，反而惹來厭煩。長此以往，官不治國，小人猖獗，大漢如何才能清除頑疾？橋子是做大事的人，幼子之死深感痛心，可人死不能覆生，您不能沈溺於悲痛而放逐自我啊！難道您忘了之前對我說過的雄心壯志，忘了那顆想要肅清朝政的初心嗎？
曹操已經忍耐到了極致，他現在恨不得拽起劉宏的衣領，做一些不敬帝王、欺君罔上的事。可事到如今，學會了動腦子思考，權衡局勢的他，已經懂得了一味得野蠻沖撞成不了大事，唯有忍耐不發，尋機突破才是正道。
在橋玄回歸之前，他現在所能做的唯有堅守自己的崗位，每日去盯養成了習慣的劉宏上朝批閱奏折。
橋玄的回信很快來了，指點他去尋找京兆尹楊彪，楊彪小聲對曹操道：“我掌握了宦官王甫貪汙七千萬金的證據，現在只等著有機會將這件事暴露出來，我們必須要做到一擊必殺，絕不能讓尚書令曹節有阻攔我們上奏的機會。”
楊彪還唆使曹操：“中大夫令守衛宮門，有許多機會接觸陛下，不如就由你將我的上奏與證據呈遞給陛下，千萬不要讓尚書令發現了！”
曹操也秘密搜集了一些貪汙受賄官員、宦官的名錄，可其中任何一人，都沒有王甫那七千萬那麽紮眼，那可是七千萬金啊，這些錢能夠修建多少學校、道路與河道！
曹操鄭重接過楊彪遞給他的證據承諾道：“我一定將此書呈到陛下面前！”
對於他來說，要將證據繞過曹節遞交給劉宏實在是太簡單了。
蓋升貪汙受賄，是因他在為太後搜羅財物，可王甫隱瞞帝王與太後，自己貪汙受賄，那是將帝王與太後的錢往自己口袋裏頭攬。
劉宏不能容忍身邊竟有賊在惦記著自己的財寶，董太後亦是如此，她曾經被王甫忽悠利用地有多傻，現在就有多麽憎恨偷自家“錢財”的王甫。
曹操更是在劉宏耳邊吹風道：“那王甫有義子與父兄弟在任地濫殺無辜，貪汙暴/政，他們搜羅了許多財物，還隱瞞不報藏在任地！”
這些證據全都是楊彪搜索來的，密密麻麻記錄在竹簡上，所犯罪行足以讓他們死至少十次！
洛陽城中有人，任地上的宦官親屬就能膽大包天得做土皇帝。而王甫之子在任地之上，與豪門大族合作，欺壓剝削小家族，或是當地的富商，變良民為奴隸，強搶、殺人，無惡不作。同樣是被彈劾濫殺無辜，盧植是因為懲治豪強，而王家人則是真正的，欺軟怕硬，專挑軟柿子來殺，因此而經營起了諾大的莊園，全部用來堆積財物。
終於聽到劉宏要嚴懲貪官汙吏，曹操如同打了雞血，他一個勁兒地幫楊彪與橋玄等人出頭，為被汙蔑被禁錮的士大夫們說話。
劉宏仿佛也真的意識到了吏治不清的害處，命司隸校尉查抄罪犯親故，抄家清點贓物，再派出軍隊去往王家任上抄家滅族。
王甫被抓捕入監獄，曾經憎恨他的朝臣們變著法子嚴刑拷打審問他，要求他供認從犯，交代罪行。
“王甫死了，”曹操深吸一口氣，連日來的陰霾心情，終於在看到勝利曙光的那一刻煙消雲散，陽光照射入他的心底，仿佛看到了太陽當空升起，大漢寒冬變暖的未來美景。
次日，本為曹節人脈的司隸校尉陽球，基於自己的正義之心，向橋玄低頭，投入了正義的清君側隊伍之中。
陽球上奏帝王：參大將軍段潁、袁赦、封羽等宦黨，貪贓枉法，勾結王甫一同作案！
一夕之間，朝堂再臨血腥，證據確鑿之下，所有被參奏的官員全都被抓。
大將軍段潁全家因此而受牽連被關入牢獄，遭受非人的拷問與審訊。
段潁，慘死牢獄！
曹操猝不及防接受到了這個消息，整個人都懵圈了，他搜集證據到現在，從來都不知道曾經的授業恩師段潁竟和王甫有關系！
“怎麽會呢？段將軍，他明明那麽厲害，帶兵打仗什麽都會，還有鎮壓叛亂的功績，他為什麽要與宦官合作？”曹操喃喃自語，大受打擊，瘋了似的騎上快馬，沖到牢獄去看。
他被這個消息給砸蒙了，滿腦子都是：不可能！
不會的，教授了他們那麽多知識的段子，怎麽可能會勾結黨羽，擔任宦黨爪牙？他都已經是大將軍了啊！
曹操到達牢獄外，見四個獄卒正將段潁的屍體抗出來。
熟悉的師長就在眼前化作了一攤血肉模糊的碎屍，從血跡斑駁的臉上甚至能夠辨認出這就是段潁本人！
驚雷落下，砸中曹操的脊梁骨，他的大腦一片空白，眼睜睜看著那幾個獄卒將段潁的屍體丟上車，又陸陸續續扛出別的屍體，有的是老人，有的是女子，還有小兒，那是段潁年僅八歲的兒子！
曹操悲傷不能自已，一遍又一遍
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