第三十五章 (1)
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盡管那些被趕出城的百姓非常可憐, 可看到人群那龐大的數目，想也知道牢獄中若要供養起那麽多人每天需要消耗多少糧食。
“這些人之中有老有少, 有壯年男人，可以幹體力活，”曹瞞不忍道：“若是讓他們下地幹活去種糧草，只要熬過了種植的季節, 等豐收了就能過活下去了啊！”
“滎陽鬧了饑荒，官府裏面沒了存糧, 供養那麽多人顯然是不夠的, ”荀緄說道：“這些人，出去以後唯有啃草皮樹木，進入深山老林之中才能有存活的可能。”
“用過早膳以後我們就出發，”荀緄輕嘆一聲，面對這樣的景象, 便是他這樣經歷了世事的長者都於心不忍, 深感無力，何況是兩個意氣風發的少年？
無論是荀彧，還是曹瞞, 都自小養在富裕的家庭之中，不知人間疾苦，荀彧懂得理論知識，而曹瞞則在大學的磨礪之中綻放出奪目的光彩。
“你們記住這樣的場景，”荀緄緩緩說道：“仔細想一想自己究竟是為了什麽而做官。”
那群衣衫襤褸的百姓哭嚎著被衛兵趕出了城門，聚集在城外跪地求救, 隔著高高的城墻，衛兵們冷眼看著這群在生死線上掙紮的人們，一個個如同冰冷的雕塑。他們並非心腸堅硬的人，可若是這時候心懷不忍讓他們進城了，那麽接下去所有的士兵們都將面臨沒有糧食度過冬日的後果！
犧牲一部分人的性命，換取滎陽城守備軍的存活，太守下達決定的時候也是痛心萬分，卻也不得已為之。
越來越多的人聚集在滎陽城外，灰蒙蒙的天仿佛要下去雨來，滎陽城內的街道昏暗、淒涼，太陽都被烏雲遮住了身體。
曹瞞跟著荀緄乘上馬車，還未來到城門口，便聽到了空曠的街道上響起此起彼伏的腳步聲，荀緄掀起車簾一角，入眼的竟是上千帶著金戈的衛兵腳步匆匆，神色嚴峻。
他們聽見了外面的嘈雜聲，城外的喊聲越來越響亮，震耳欲聾的巨物落地聲響徹在整個天空，號角吹響，沈重的角聲嗚嗚不斷，天空一聲驚雷，驀然下去了磅礴大雨！
荀緄臉色巨變，當即命車夫：“回驛站！”
曹瞞蹭一下站了起來，撩開窗簾去看，不安的氣息在滎陽城內蔓延，家家戶戶居住在城內的百姓到處奔逃，一群人帶上輜重、包裹、家中女眷，結伴往南門聚集想要逃出城外，又見南門、北門全都緊閉，衛兵聚集鎮守，紛紛逃回家去，緊閉家門。
整個滎陽城就像是被人洗劫過一般，商市中不見絲毫人影，攤位東倒西歪，就連客棧、酒館、商鋪都緊閉著門窗。
他們由十個帶刀壯漢護送著回到了驛站，荀緄下車去尋到驛站的負責人，急切問道：“外頭可是發生了敵襲？滎陽附近沒有胡人聚集，怎會有人叛亂？”
驛站負責人焦頭爛額地安撫留守的官吏，見到荀緄這樣洛陽來地京官，絲毫不敢懈怠，全都一五一十地交代了：“是附近嵩山中的山匪，聚集成了大規模的暴民來攻城取糧了！他們自稱為嵩山軍，數量竟足有萬人之巨，山裏的樹與草皮養不活他們，那些暴民，全都是冒死來攻城的啊！”
形式前所未有地嚴峻，餓紅了眼地暴民可沒有良知可言，一旦讓他們沖破城門，他們將肆意沖入城中燒殺搶掠，所過之處寸草不生，在場的所有人都將難以幸免。
荀緄意識到這一點，表情前所未有地凝重，他詢問負責人：“滎陽城內守軍有多少？”
驛站負責人滿頭大汗：“四千！東南西北四個城門，各有一千守衛軍，外頭現在在攻城了，已經產生傷亡了啊！”
“帶我去見太守，”荀緄當即喝令，眼神冷凝：“匪患聚集而無斥候來報，城中百姓未能遷徙，這是太守的失職！”
負責人滿頭大汗，一下子被荀緄的冷臉唬住，忙帶他去見了同樣火急火燎的太守。
太守指揮留守的兵將抵禦來自北城外的進攻，急切地喚人快馬加鞭往南門去往臨縣求援軍，荀緄到時，太守該做的也做了，面對黑壓壓聚集來的暴民，他束手無策，只能幹著急。
聽聞洛陽來的京官來見，太守不由苦了臉：城池被圍也就罷了，還要供養洛陽來的大佛，實在倒黴！
他只當是高高在上的京官會來要求出城，已是準備好了勸說之詞，如今四個城門外都可能有土匪埋伏，沒有哪個方向是安全的，他派遣了許多人前去送消息，能夠活著到達臨縣搬救兵的又能有多少呢？
荀緄對太守道：“四千兵對以近萬暴民，勝算極低，我有策計可助太守保下/部分城池，最終能夠保下多少只能聽天由命。”
太守眼睛一亮，忙作洗耳恭聽狀。
滎陽城內的守將最高的是不通武的太守，太守之下有四位千夫長，虛銜封為校尉，全都是只會動手的武人。荀緄這樣懂得兵法的文人，如同及時雨澆灌在荒原上，令太守看到了守城成功的希望。
荀緄對太守娓娓道來：“暴民紀律極差，如今士氣高昂，定是情緒激憤下結伴而來的，他們之中或許有人組織，只要殺死了煽動他們跟來攻城的領頭人，士氣也就散去了，到時候再以軍隊的士氣與武器來威脅，不愁他們不會退走。”
曹瞞豎起耳朵聽，拉了拉荀彧，以口型無聲質疑：可那些暴民足足有上萬人啊！
“敵人人多，城內守軍人少，只能利用守軍守紀律，來攻克敵人的毫無章法，”荀緄指點太守：“可將敵軍分流引入城內，圍殺之！另請太守說動城中百姓，一起抵禦暴民。”
荀緄的計劃十分冒險，他悄然握緊了拳頭，冷靜地說道：“若是城內有武藝過人的將領，定要讓他帶隊來提升軍隊地士氣，一旦守軍士氣潰敗，將功虧一簣，面臨城池淪陷的下場！”
不僅如此，他還要求太守要能說會道，要會煽動百姓們地情緒。
“另外，還請太守說動城內豪族地主，讓他們派出自己家中部曲一同參與滎陽的守城之戰中，唇亡齒寒的道理他們應該明白，況且傾巢之下安有完卵，一旦城池淪陷，他們也將淪為暴民們搶奪破壞的目標。”
滎陽太守苦著臉，欲哭無淚：“卑，卑職慚愧，於，於作賦一途並不擅長啊！”
他緊張地口舌都要結巴了，哪裏還能去敲鑼打鼓吆喝百姓，甚至游說城中的豪門權貴？
荀緄沈著臉，深深看了一眼什麽都不會的太守，既然太守不行，那麽他只能親自上了。
滎陽太守，又是一個由宦官扶持上來的關系戶！
曹瞞與荀彧紛紛說道：“先生，我來幫你！”
“父親，我也來幫你！”
兩位少年人在這樣危機關頭能夠臨危不亂而思索脫離困境的法子，這令荀緄非常欣慰，情況緊急，他不能猶豫太久，當即便為二人指派了任務，太守府、驛站之中但凡是他能夠指揮的人全部都被他喊過來進行布局。
荀緄對滎陽太守說道：“我很慶幸，你雖不學無術，卻也有自知之明，事到臨頭懂得聽我的話去守城，而不是想法子丟下百姓逃脫出城，此番守城若是成功，我將向洛陽為你表功。”
滎陽太守被說得眼睛一亮，連連保證：“卑職定當唯命是從，盡最大努力守住滎陽！”
曹瞞見此不由皺眉，隨即又松開了眉頭，他猜到了荀緄是為了防止太守臨陣脫逃才這樣說，若是這種時候連滎陽太守都逃了，那這座城就真的完蛋了。
他接到了荀緄指派的任務，手持節印前往正在被集中圍攻的北門，尋到守護城池的守將，告訴他所定的計策。
“記住，將計策告訴守將後就立即回來，不要留戀，不要好奇！出門在外，當保護自身安危，我既然答應你父親帶你到潁川，那便一定會將你安全送到，絕不容出現一絲一毫的意外！”荀緄從未如此嚴厲地說過話，曹瞞聽後連連點頭，將他所口述地計謀牢記在心，立刻翻身騎上馬，往北城地敵樓奔馳而去。
滎陽城的敵樓又稱為烽火臺，一個又一個相鄰分布著，為的是抵禦敵襲，傳遞信息。
敵樓之間依靠舉火、狼煙、掛旗、擊鼓、掛燈籠、燃燒柴薪等形勢來傳遞消息。
曹瞞冒雨趕到時，北門最大的敵樓烽火臺上狼煙無法傳遞到天空，守將只能依靠擊鼓來交流，一切與火相關的法子都在惡劣的天氣下失去了作用，人聲嘈雜鼎沸，喊殺聲陣陣，若要找到守將，必須要扯開嗓子奮力怒吼，才能與面前的衛兵勉強交流。
曹瞞怒了，運氣內力，以獅吼般的高亢之聲喝問：“北門守將何在？太守節印在此，速來相見！”
士兵們通過敵樓向外的箭窗不斷地向外射箭，敵樓之下有暗門，可使士兵們出其不意襲擊敵人，敵樓側到邊墻間則有一道卷門，城墻邊墻粗而厚重，其上是階梯供兵卒們巡邏，其下是墻壁，壁上有垛口，裏面有人藏在其中，正在向外射擊弓箭。
如今城墻之上到處都是忙著幹活的士兵，他們冒著大雨，將石頭搬起往下面砸去，暴民們企圖順著粗糙制作而成的雲梯登上城樓，紛紛被石頭砸落、砸死。
即便如此，生存所迫，對城池中富人的恨意令無數暴怒之中的山匪拿著菜刀、鋤頭、農具、掃把前撲後擁地擠了上來，前一個死了，後一個接上，石頭落下再被砸死，之後的人踩著前人的屍體沖上城墻！
“攻下城池，俺們馬上就要有糧草啦！與其餓死，不如戰死，說不定就能見到明天的太陽呢！沖啊！”
暴民士氣高昂，以慘烈至極的生命代價，換取沖上雲梯的機會。
每當他們沖上城墻，都會被守衛軍以矛、劍、刀等鋒利的兵器殺死。
可暴民數量實在太多了，當第一個暴民殺死了守衛軍，身後人士氣大盛，隨之而來的第二個人，第三個人接二連三地沖上城墻。
北門守將正焦頭爛額之際，聽見響徹在耳邊的呼喚，忙尋聲跑來，曹瞞看見他滿身泥沙水痕，好不狼狽，來不及多想，立刻就將計劃脫口而出。
北門守將驚呼：“什麽？！他奶奶地王八羔子，老子拼死拼活地守城門，他竟然要老子開城放人？！”
北門守將帶來的兩位副將紛紛出聲：“校尉，是計策，那是謀士定的計策！”
“管他謀士定的計策！開個屁城，老子看他是這些暴民派來的臥底，給我將這小子給抓起來！”北門守將哪有那麽多功夫來與曹瞞閑扯，部下們的勸告他也不聽，一心只想將城墻上的暴民全部殺死，守住北門，外頭源源不斷的敵人令他更加暴躁憤怒，指著曹瞞辱罵出聲：“叫老子開城門，不可能！當老子和那王八太守一樣愚蠢自私？王八羔子定是卷了輜重逃難去了，才會讓老子開城門拖住敵人！”
噪雜的聲音蓋不住北城守將的洪亮響聲，曹瞞怒極：“這叫甕中捉鱉！是計策，可助你守城，保存實力，圍殺敵人！”
“甕什麽鱉？老子聽不懂，滾他/媽/的，給老子守住城墻，沒空與你在這邊啰嗦！”
北門守將的不配合令曹瞞著急萬分，若是因他而毀了荀先生的計劃，整個滎陽城都將陷入險境。
他心下急切，城墻上的暴民卻不等他們在這裏啰嗦，早已經沖入了墻上，在上面與守衛軍廝殺，北門守將罵罵咧咧沖上了城墻：“眾將隨我誓死守門！”
他拿著大刀沖入了城墻之上，與副將們一同拼殺敵人。
一旦抱石頭的守衛軍拿起兵器與沖入眼前的敵人奮戰，他們就沒了手腳砸石頭，下面立刻湧上了更多的人！
曹瞞掙脫了抓住他的衛兵，眼看守將不聽計劃離去，急於實施計劃之下，他抽出了腰間佩劍斬落衛兵的武器，往最大的那座敵樓沖去。
曹瞞順著基座下門，舉節印喝令兵卒聽從命令放他入內，而後一路順著階梯登上了城墻，他剛來到烽火臺上，眼睜睜看著那負責守城的北門將領被數十人圍殺，頭顱被暴民砍下，拋向空中，血跡揮灑而出，與雨水混合成混亂/交錯的畫面。
守軍的動作明顯停頓了一下，兵卒們悲呼：“校尉！——”
一瞬間，守城軍士氣大減，形勢往不利的一面倒去，暴民們紛紛登上城墻，臉上溢滿了貪婪的喜悅，他們以自殺式襲擊的方式沖來，合力砍向一個又一個守城兵卒，一個人不行那就兩個人，兩個人不行那就五個人圍攻一個人……
暴民們沖上了烽火臺，以嗜血的刀尖砍向曹瞞，他甚至來不及回想那北門守將的死，就不得不立刻擡劍抵擋，反攻刺殺，加入了戰鬥之中！
自六歲習內力與劍法起，至今十四個年頭，曹瞞從未有一天懈怠過，系統說他已經學有所成，算是入了行，曹瞞自己對此沒有概念，如今實戰之下，一人戰十個出擊毫無章法的暴民都可輕松應對。
他陷入了一種玄妙的境界，加入戰圈的那一刻，竟然意外地如魚得水，他並不畏懼殺人，手起刀落斬落敵人的時候異常冷靜，還能超常發揮，以內力喝令剩餘的百夫長聽從他的指揮！
曹瞞指揮若定，以一人之力楞是殺出了一道缺口，霸道的男子劍法與劍舞不同，那是完全剛猛的路子，大開大合，是他在夢中與男修對練時最喜歡的出招風格。
劍光橫掃之下，竟能同時斬斷兩位敵人的腰！
大雨磅礴傾倒下，劇烈的雨聲與人們的喊殺聲擋不住曹瞞以內力貫徹的高喝：“起箭！射擊雲梯！”
“將爬上來的敵人盡數誅殺，眾將士隨我上！”
“滾石繼續，別讓他們爬上來！”
他就像是一尊不斷移動的殺神，所過之處，無數人倒在他的腳下，劍光寒芒無情斬落敵軍，己方兵卒見此一往無前的戰局，緊跟著沖殺而上，在曹瞞的帶領下士氣大盛。
守城的兵卒沖上城墻向曹瞞高聲回報：“將軍！滾石用完了！”
曹瞞厲喝道：“將被褥全部運上來，代替石頭往下面丟！外面大雨，被褥易濕，城墻之高，足以砸下下面的人！”
守城士兵高聲應下，全部照辦，緊接著曹瞞下令：“擊撤退鼓，收兵，所有人轉戰城樓！”
暴民們發現北門城門竟開了，全都殺紅了眼沖上前來，他們就像是成群結隊而來的螞蟻，往城內洶湧而來，一群人急切地想要鉆入城門，門外擠地人仰馬翻，前方沖入城門後地先行部隊意識到不對勁想要後撤，卻被身後的人一個勁地往前推。
後面的人生怕進城晚了吃不到糧食，更加發了瘋地往裏面擠，等待他們的將是長矛兵列隊整齊地沖陣，以及盾兵架起盾後，從城樓上從天而降的萬箭齊發！
暴民們的慘叫聲響徹在滎陽城的上空，成了曹瞞接下去幾天都難以適應的噩夢。
曹瞞一輩子都不會忘記，在他二十歲的那一年，他用自己這雙手，率領滎陽城的兵卒們屠殺了近三千名暴民。
雨過天晴，他握著劍的手微微顫抖，將那柄幾乎被鮮血染滿暗紅色斑駁印記的劍插回劍鞘之中。
曹瞞盯著自己的雙手，其上還有些沒有被雨水沖刷凈的血跡，不知道是哪些人的，就在這一場大雨之中，死在他手中的人數已經不下於百人！
“我們成功了！”
“暴民撤了，他們撤退了！”
“我們守住滎陽了啊！——”
城墻之上，士兵們歡呼高叫，發洩著自己劫後餘生的喜悅，看到地上一地的敵我雙方屍體，又悲從中來，竟是又哭又笑，情緒渲染到了極致，令人聞之則哀，心生惻隱之心。
北門將軍的頭顱被人撿了回來，連同他身首異處的身體一同收斂起來，北門存活下來六位百夫長，其餘四位戰死，幸存的人小心翼翼來到曹瞞身邊，將他圍起來，一雙雙充滿希望的眼睛註視著他，那是將他當作頂梁柱來期盼的眼神！
“將軍，我們接下去該怎麽做？太守派遣您來守城，現在城門守住了，您是要去向太守交差嗎？”
曹瞞回過神來，擡頭發現自己被一群人圍在了中間，這群與他同樣衣衫染血，雨下奮戰的漢子群龍無首，紛紛將在此戰中扭轉戰局的曹瞞當作了新的將領。
少年人眼神銳利，聲音平淡地說道：“現在去收斂同伴們地屍骨，清掃戰場，所有亡者就地掩埋，以免生了瘟疫，傷員擡入城中醫治，搜集散落地箭與武器，能夠回收盡量回收。”
滎陽城地窮困曹瞞看在眼中，他所能想到的唯有將損失降低到最小。
在外人看來臨危不亂的大將之風，唯有曹瞞自己體會其中五味雜全的滋味。
六位百夫長沒想到這位英雄出少年的年輕將領根本沒打算留在這裏，見他要離開，紛紛出言挽留：“將軍！您救了滎陽，您就是滎陽的恩人，我等都對您心服口服，願意追隨將軍！”
曹瞞搖了搖頭：“出謀劃策之人是洛陽來的荀緄先生，你們不必感謝我，現在按照我說得來清理後續事宜，然後匯報給太守知曉。”
“將軍，將軍你別走啊！還請您留下姓名，這樣我等也能至少究竟是誰救了我們。”
曹瞞趕著回去，未能聽到他們的詢問，他翻身上馬，一蹬馬腹，只聽那馬嘶鳴一聲，往荀彧所在的南城門沖去。
荀彧的運氣好上一些，他尋找的南門守城將領比北門將領有頭腦得多，配合著將南門的進攻給抵抗了下來。
另有西門與東門，荀緄與太守將湧入城內的土匪、暴民斬殺，梟首領頭人，整個守城之戰中，每一道城門都堅持守住了，沒有洩漏任何一人沖入城內為禍。
守城結束後，豪門大族派遣來的部曲紛紛回去，太守握住荀緄的手，連連感謝：“若非有荀總長的計策，滎陽城恐怕難以保存下來，一切都是荀總長的指揮得當啊！”
荀緄同樣也是一身狼狽，衣裳皺巴巴的，身上還負傷了，同一時間奔波於兩地令他疲憊，眉眼間皆是倦色。
他打斷了太守的話，溫和說道：“接下去的後續事宜，就勞煩太守來操勞了，荀某畢竟不是滎陽官員，不便於插手過多。”
滎陽太守忙點頭：“應該的！應該的，那是我的職責！”
荀緄放松下來，見曹瞞與荀彧陸續回歸，又見他們各自衣衫都有血跡，忙上前去檢查他們：“可有受傷？”
“不曾受傷，”衣服上全是暗紅色的曹瞞精神氣十足地說道。
荀彧也道：“沒有受傷，這是別人的血。”說完，他攏了攏袖子，低垂下眉眼，目光恍惚地盯著自己手看。
荀緄深深看了一眼荀彧，溫聲對二人道：“回去休息吧，換一身衣裳，我們明天再上路。”
有些事情，唯有親身經歷過，才能真正成長，世道艱辛，生民怨起，洛陽一切安逸如浮華泡影，亂已生，天下將亂，何處可安？
“先生，你受傷了！”曹瞞驚道。
荀彧也是一臉焦急：“城裏可有大夫？！”
“不礙事的，不過是箭傷，”荀緄搖了搖頭，他見曹瞞身上血跡遍布，又摸索著他檢查了一遍：“真沒受傷？受傷了可別逞強，你可是加入戰鬥了？”
曹瞞點了點頭：“我當時沒想那麽多，只想著一定要守住城門。”
荀緄視線落在他同樣染血的劍上，在他的眼裏，兩個少年人都已然不同，而曹瞞更似打磨後出鞘的利劍，周身圍繞著肅殺的血腥氣！
他不止殺了一個人……
荀緄相人極準，當即就猜到了曹瞞恐怕親自上陣去殺敵了，看他目光清正，並無殺人後的恍惚，倒還真是天生為將的料。
荀緄拍了拍曹瞞的肩，溫聲道：“回去洗個熱水澡，喝一碗熱姜湯，早點休息，別想太多，今天你做的是正確的。”
守衛城池，保家衛國，為將、為兵，揮舞手中利劍時，想得應該是自己身後需要他來守護的事物，一切妄圖搞破壞的敵人，無論是否可憐，是否有難言之隱，都不該動惻隱之心，做將軍，應當恪守本心，堅韌不拔。
夜晚，暴雨後的蛙鳴不斷在夜間響起，曹瞞睡在榻上輾轉反側。一旦他閉上眼睛，眼前一幕幕都是地獄般的攻城景象。
廝殺的高喝，沖鋒陷陣的熱血，面前是屍身堆砌起來的登城梯，一個又一個曾經是百姓的暴民在生生餓死之前垂死掙紮，他記得那一幕幕血腥的場面，也記得守城將領頭被割去時暴民們激動的歡呼，守軍們絕望的大叫。
曹瞞靜不下心，一屁股坐了起來，他喃喃地說著荀緄對他說的話：“我是對的，我也不後悔那麽做。”
殺死暴民，是為守護城池，他是對的，他不該同情暴民，早在暴民拿起屠刀對準百姓時，就已經成了需要被鎮壓的叛軍。
究竟是誰的錯造成了這一切，曹瞞不知曉，他只知道學到的越多，見識的越多，身上肩負的重擔也越沈重。
曹瞞擡頭，發現隔壁燈竟亮著，忽明忽暗地在窗戶上映出個人影，他心中一動，起身去敲響了荀彧的房門。
荀彧拉開門，驚訝道：“你怎麽還沒睡？”
“我看你燈亮著，就過來看看，”曹瞞邊走入屋內邊對他說道：“是因為經歷了白天這一戰，睡不著嗎？”
荀彧無聲點頭，燭火映照的容顏俊秀，帶些許茫然，些許不知所措。
“怎麽了？”曹瞞關心問道：“是被白天的事嚇到了嗎？”
“我殺人了，”荀彧伸出了自己白皙的手掌，恍惚道：“到達南門的時候，守衛兵囂張跋扈不願帶我去見城樓上的將領，情急之下，我拔劍將他給斬了。那時候沒有想那麽多，殺雞儆猴以後，其餘人再不敢怠慢，現在回憶起來才知道有幾分恐懼。”
“斬了啊……”曹瞞恍然大悟，他見荀彧還未回過神來，對他輕聲道：“我也殺人了。”
荀彧擡眸，清亮的眼眸註視著曹瞞，令他幾乎能在其中清晰看到他自己的身影。
“你也？”
“我殺了近百個敵人，”曹瞞壓低了聲音說道，他隱去了之前心裏的不安與不真實感，表面大大咧咧地自誇道：“北門守城將領被敵人殺死了，還要有我在，帶領剩下的兵將敵人給殺了個痛快，我厲害吧！”
荀彧眨了眨眼，不解問道：“阿瞞殺死了人，心裏不難受嗎？”
他低頭看自己地手，總覺得有些不適應，仿佛上面染紅了鮮血，怎麽洗都洗不掉。
“我為什麽要難受？他們是要進攻城池的暴民，若是讓他們活下來沖入城內，後果不堪設想，城中百姓將全部遭殃啊！我殺了他們，是為了救城中百姓，別和我說他們也是百姓，他們一點都不無辜！”曹瞞眼神堅定，鏗鏘有力道：“在他們選擇像胡人燒殺搶掠一樣犯罪，做殺害其他百姓的事與叛賊做的事時，他們就已經不是大漢的子民了。”
他在說給荀彧聽，也在說給自己聽。
荀彧問道：“怎麽做，才能讓心裏好過一些？”
小少年低垂下頭，情緒有些低沈：“我至今還記得被我斬殺時那衛兵驚訝錯愕的眼神。”
“為什麽心裏會不好過呢？你是對的，”曹瞞按在了荀彧肩上，見不得他這般脆弱茫然的模樣，他嚴肅道：“若是那人延誤軍機，要做壞了軍情的事，在軍營之中，以軍法處置而言，也是死罪！”
荀彧怔怔地看了他半晌，輕輕放松下來：“我倒是忘記了，阿瞞一直都是以以後做大將軍為目標的。”
“不，不是，”曹瞞搖了搖頭。
荀彧：“不是什麽？我剛想誇你心性堅韌。”
“不是以大將軍為目標，那個目標太狹隘了，”曹瞞深吸一口氣，堅定信念道：“做將軍，每一個會武藝與兵法的人都會做，可我想要做的，是百姓們能夠過上吃飽喝足的日子，再也不必擔憂戰亂，也不必擔憂饑荒。”
曹瞞低聲道：“也許我這個想法很幼稚，也很不切實際，但我想去嘗試治世，外面那麽亂，全國各地只有洛陽是富裕的，可是那種富裕，就像是水中月、鏡中花，如同浮影飄蕩，隨時都會消散而去。我很不安，生怕安寧消散的那一刻到來，所以我就在想，做官以後就請求外放到外面，治一方水土，護一方百姓。若能在地方上歷練好，等我回到洛陽任職，是不是就可以好好治世，惠及更多地方呢？”
曹瞞的話語像一朵花，落在荀彧的心田，揚起一片漣漪。前方的道路迷霧散盡，心裏曾經飄過卻怎麽都沒能抓住的想法在這一刻成形。
曹瞞說得太對了，先從治一方水土，護一方百姓，逐漸擴大目標，最終達到治世的結果，這樣的想法，豈不正是荀彧的志向與夢想？
他的想法，就是我的想法。
荀彧心裏的聲音在告訴他，面前這傻乎乎的阿瞞，就是那千金易得，知己難求之人！他的眼神漸起波瀾：“阿瞞……”
曹瞞“啊”了一句，笑道：“經過我的安慰，是不是好受了一些？”
荀彧點點頭，欲言又止：“你能放開我的手嗎？”
曹瞞的爪子松開了些許，他撓了撓頭，哈哈笑了起來：“我這不是看你一直盯著自己手看，為了轉移你註意力嗎？”
“不想笑就不要笑，這樣多累？”荀彧輕聲說了一句。
曹瞞的表情漸漸收了起來，他無奈道：“被你看出來了。”
“看到那樣慘烈的景象，我果然還是開心不起來啊，究竟是誰造成了這一切，為什麽會變成這樣呢？”
“會好的，以後，”荀彧道：“先人不治世，我們來治世，等越來越多的學子們長大，定能做到‘讓百姓們吃飽飯’！”
他將曹瞞的話記在心裏，與曹瞞約定：“如果以後你去地方上任，我就來投奔你，為你出主意。”
曹瞞則笑道：“若是我們能做同僚就更好了，到時候一起努力！”
荀彧眼中終是浮現出了笑意，似乎是想象到未來的情形，就連晚上睡夢中都是嘴角含笑的。
兩人湊到一起，同睡一榻，燭火熄滅，有身邊人暖融融的體溫陪伴，再也不懼怕黑夜與寒冷......
經歷過守城一戰，少年將軍曹瞞的名號在滎陽太守的宣揚下在城中廣為流傳。
百夫長們請求太守將曹瞞留下，紛紛表示：“若是有他在，以後即便是再遭遇暴民土匪，都可以將他們抵禦在外面！”
太守無奈告知眾人：“你們以為我不想要留下他嗎？像這樣百年難遇的將才，若是遇上了我絕對不會吝嗇於一個舉孝廉的位置。可是那少年將軍，你是洛陽來的高官子弟啊！他怎麽可能放著富貴繁華的洛陽不要，轉而來滎陽呢？”
百夫長們聞言紛紛失落低頭，又聽曹瞞乃是當朝大司農的兒子，也就漸漸歇了追隨的心思，人家根本就不稀罕他們去追隨的。
人雖然沒有留成，曹瞞在滎陽的聲望卻因這一戰到達了頂峰。
次日一早，一行人再次上路，從東門的郡道往嵩山而去。
一路過來，道路邊全都是坑坑窪窪的土地，這些原先種滿了糧草的良田被掘地三尺挖了又挖，如同監獄裏遭受拷問的犯人，滿身都是猙獰的疤。
“連草根都被挖幹凈了，”曹瞞望著這一片荒廢的土地，喃喃道：“春秋尚且這般艱辛，等到了冬天日子該怎麽過？”
荀彧道：“樹林也都被糟蹋過了，樹葉都被扒了幹凈，人們總不能吃樹幹。”
荀緄讓兩人放下車簾，對他們解釋道：“滎陽守住以後，那些嵩山土匪往北面逃跑了，這一塊荒地變成了他們拋棄的地方，嵩山已經被吃空了，只剩下水流與枯樹，我們這次翻閱嵩山，反而比之前都要安全。”
翻閱過光禿禿的嵩山，潁川近在眼前了。在滎陽看到那麽窮困的人間慘象，曹瞞對於距離洛陽更遠一些的潁川已經不抱希望了。
荀彧對曹瞞道：“我雖然家鄉在這裏，但那是我很小時候的事情了，自從隨父親來到洛陽，潁川昔日的景象已經被我淡忘了。”
所以潁川是什麽模樣，荀彧也不知道。
嵩山腳下有一段六十幾裏的官道，馬車在官道之上疾馳，四周荒涼的景象沒什麽可看的，曹瞞放棄了騎馬，選擇鉆入車廂與荀彧一起聽荀緄授課。
等距離潁川還有十裏地的時候，景象又變了一副模樣。
只見周圍土地逐漸出現了綠色，路百年的樹木之上樹葉茂密，天空中還偶爾會出現飛鳥！
待馬車又行了一段距離，他們看到了農民彎著腰在地裏開墾田地，看到水流與良田，看到一片又一片種植到一半，看似漲勢不錯，好似能在秋天迎來豐收的糧食！
曹瞞眼睛刷地亮了起來激動道：“這裏與滎陽不同！”
“當地治理的官員不同，豪門氏族不同，也就會有不同
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“這些人之中有老有少, 有壯年男人，可以幹體力活，”曹瞞不忍道：“若是讓他們下地幹活去種糧草，只要熬過了種植的季節, 等豐收了就能過活下去了啊！”
“滎陽鬧了饑荒，官府裏面沒了存糧, 供養那麽多人顯然是不夠的, ”荀緄說道：“這些人，出去以後唯有啃草皮樹木，進入深山老林之中才能有存活的可能。”
“用過早膳以後我們就出發，”荀緄輕嘆一聲，面對這樣的景象, 便是他這樣經歷了世事的長者都於心不忍, 深感無力，何況是兩個意氣風發的少年？
無論是荀彧，還是曹瞞, 都自小養在富裕的家庭之中，不知人間疾苦，荀彧懂得理論知識，而曹瞞則在大學的磨礪之中綻放出奪目的光彩。
“你們記住這樣的場景，”荀緄緩緩說道：“仔細想一想自己究竟是為了什麽而做官。”
那群衣衫襤褸的百姓哭嚎著被衛兵趕出了城門，聚集在城外跪地求救, 隔著高高的城墻，衛兵們冷眼看著這群在生死線上掙紮的人們，一個個如同冰冷的雕塑。他們並非心腸堅硬的人，可若是這時候心懷不忍讓他們進城了，那麽接下去所有的士兵們都將面臨沒有糧食度過冬日的後果！
犧牲一部分人的性命，換取滎陽城守備軍的存活，太守下達決定的時候也是痛心萬分，卻也不得已為之。
越來越多的人聚集在滎陽城外，灰蒙蒙的天仿佛要下去雨來，滎陽城內的街道昏暗、淒涼，太陽都被烏雲遮住了身體。
曹瞞跟著荀緄乘上馬車，還未來到城門口，便聽到了空曠的街道上響起此起彼伏的腳步聲，荀緄掀起車簾一角，入眼的竟是上千帶著金戈的衛兵腳步匆匆，神色嚴峻。
他們聽見了外面的嘈雜聲，城外的喊聲越來越響亮，震耳欲聾的巨物落地聲響徹在整個天空，號角吹響，沈重的角聲嗚嗚不斷，天空一聲驚雷，驀然下去了磅礴大雨！
荀緄臉色巨變，當即命車夫：“回驛站！”
曹瞞蹭一下站了起來，撩開窗簾去看，不安的氣息在滎陽城內蔓延，家家戶戶居住在城內的百姓到處奔逃，一群人帶上輜重、包裹、家中女眷，結伴往南門聚集想要逃出城外，又見南門、北門全都緊閉，衛兵聚集鎮守，紛紛逃回家去，緊閉家門。
整個滎陽城就像是被人洗劫過一般，商市中不見絲毫人影，攤位東倒西歪，就連客棧、酒館、商鋪都緊閉著門窗。
他們由十個帶刀壯漢護送著回到了驛站，荀緄下車去尋到驛站的負責人，急切問道：“外頭可是發生了敵襲？滎陽附近沒有胡人聚集，怎會有人叛亂？”
驛站負責人焦頭爛額地安撫留守的官吏，見到荀緄這樣洛陽來地京官，絲毫不敢懈怠，全都一五一十地交代了：“是附近嵩山中的山匪，聚集成了大規模的暴民來攻城取糧了！他們自稱為嵩山軍，數量竟足有萬人之巨，山裏的樹與草皮養不活他們，那些暴民，全都是冒死來攻城的啊！”
形式前所未有地嚴峻，餓紅了眼地暴民可沒有良知可言，一旦讓他們沖破城門，他們將肆意沖入城中燒殺搶掠，所過之處寸草不生，在場的所有人都將難以幸免。
荀緄意識到這一點，表情前所未有地凝重，他詢問負責人：“滎陽城內守軍有多少？”
驛站負責人滿頭大汗：“四千！東南西北四個城門，各有一千守衛軍，外頭現在在攻城了，已經產生傷亡了啊！”
“帶我去見太守，”荀緄當即喝令，眼神冷凝：“匪患聚集而無斥候來報，城中百姓未能遷徙，這是太守的失職！”
負責人滿頭大汗，一下子被荀緄的冷臉唬住，忙帶他去見了同樣火急火燎的太守。
太守指揮留守的兵將抵禦來自北城外的進攻，急切地喚人快馬加鞭往南門去往臨縣求援軍，荀緄到時，太守該做的也做了，面對黑壓壓聚集來的暴民，他束手無策，只能幹著急。
聽聞洛陽來的京官來見，太守不由苦了臉：城池被圍也就罷了，還要供養洛陽來的大佛，實在倒黴！
他只當是高高在上的京官會來要求出城，已是準備好了勸說之詞，如今四個城門外都可能有土匪埋伏，沒有哪個方向是安全的，他派遣了許多人前去送消息，能夠活著到達臨縣搬救兵的又能有多少呢？
荀緄對太守道：“四千兵對以近萬暴民，勝算極低，我有策計可助太守保下/部分城池，最終能夠保下多少只能聽天由命。”
太守眼睛一亮，忙作洗耳恭聽狀。
滎陽城內的守將最高的是不通武的太守，太守之下有四位千夫長，虛銜封為校尉，全都是只會動手的武人。荀緄這樣懂得兵法的文人，如同及時雨澆灌在荒原上，令太守看到了守城成功的希望。
荀緄對太守娓娓道來：“暴民紀律極差，如今士氣高昂，定是情緒激憤下結伴而來的，他們之中或許有人組織，只要殺死了煽動他們跟來攻城的領頭人，士氣也就散去了，到時候再以軍隊的士氣與武器來威脅，不愁他們不會退走。”
曹瞞豎起耳朵聽，拉了拉荀彧，以口型無聲質疑：可那些暴民足足有上萬人啊！
“敵人人多，城內守軍人少，只能利用守軍守紀律，來攻克敵人的毫無章法，”荀緄指點太守：“可將敵軍分流引入城內，圍殺之！另請太守說動城中百姓，一起抵禦暴民。”
荀緄的計劃十分冒險，他悄然握緊了拳頭，冷靜地說道：“若是城內有武藝過人的將領，定要讓他帶隊來提升軍隊地士氣，一旦守軍士氣潰敗，將功虧一簣，面臨城池淪陷的下場！”
不僅如此，他還要求太守要能說會道，要會煽動百姓們地情緒。
“另外，還請太守說動城內豪族地主，讓他們派出自己家中部曲一同參與滎陽的守城之戰中，唇亡齒寒的道理他們應該明白，況且傾巢之下安有完卵，一旦城池淪陷，他們也將淪為暴民們搶奪破壞的目標。”
滎陽太守苦著臉，欲哭無淚：“卑，卑職慚愧，於，於作賦一途並不擅長啊！”
他緊張地口舌都要結巴了，哪裏還能去敲鑼打鼓吆喝百姓，甚至游說城中的豪門權貴？
荀緄沈著臉，深深看了一眼什麽都不會的太守，既然太守不行，那麽他只能親自上了。
滎陽太守，又是一個由宦官扶持上來的關系戶！
曹瞞與荀彧紛紛說道：“先生，我來幫你！”
“父親，我也來幫你！”
兩位少年人在這樣危機關頭能夠臨危不亂而思索脫離困境的法子，這令荀緄非常欣慰，情況緊急，他不能猶豫太久，當即便為二人指派了任務，太守府、驛站之中但凡是他能夠指揮的人全部都被他喊過來進行布局。
荀緄對滎陽太守說道：“我很慶幸，你雖不學無術，卻也有自知之明，事到臨頭懂得聽我的話去守城，而不是想法子丟下百姓逃脫出城，此番守城若是成功，我將向洛陽為你表功。”
滎陽太守被說得眼睛一亮，連連保證：“卑職定當唯命是從，盡最大努力守住滎陽！”
曹瞞見此不由皺眉，隨即又松開了眉頭，他猜到了荀緄是為了防止太守臨陣脫逃才這樣說，若是這種時候連滎陽太守都逃了，那這座城就真的完蛋了。
他接到了荀緄指派的任務，手持節印前往正在被集中圍攻的北門，尋到守護城池的守將，告訴他所定的計策。
“記住，將計策告訴守將後就立即回來，不要留戀，不要好奇！出門在外，當保護自身安危，我既然答應你父親帶你到潁川，那便一定會將你安全送到，絕不容出現一絲一毫的意外！”荀緄從未如此嚴厲地說過話，曹瞞聽後連連點頭，將他所口述地計謀牢記在心，立刻翻身騎上馬，往北城地敵樓奔馳而去。
滎陽城的敵樓又稱為烽火臺，一個又一個相鄰分布著，為的是抵禦敵襲，傳遞信息。
敵樓之間依靠舉火、狼煙、掛旗、擊鼓、掛燈籠、燃燒柴薪等形勢來傳遞消息。
曹瞞冒雨趕到時，北門最大的敵樓烽火臺上狼煙無法傳遞到天空，守將只能依靠擊鼓來交流，一切與火相關的法子都在惡劣的天氣下失去了作用，人聲嘈雜鼎沸，喊殺聲陣陣，若要找到守將，必須要扯開嗓子奮力怒吼，才能與面前的衛兵勉強交流。
曹瞞怒了，運氣內力，以獅吼般的高亢之聲喝問：“北門守將何在？太守節印在此，速來相見！”
士兵們通過敵樓向外的箭窗不斷地向外射箭，敵樓之下有暗門，可使士兵們出其不意襲擊敵人，敵樓側到邊墻間則有一道卷門，城墻邊墻粗而厚重，其上是階梯供兵卒們巡邏，其下是墻壁，壁上有垛口，裏面有人藏在其中，正在向外射擊弓箭。
如今城墻之上到處都是忙著幹活的士兵，他們冒著大雨，將石頭搬起往下面砸去，暴民們企圖順著粗糙制作而成的雲梯登上城樓，紛紛被石頭砸落、砸死。
即便如此，生存所迫，對城池中富人的恨意令無數暴怒之中的山匪拿著菜刀、鋤頭、農具、掃把前撲後擁地擠了上來，前一個死了，後一個接上，石頭落下再被砸死，之後的人踩著前人的屍體沖上城墻！
“攻下城池，俺們馬上就要有糧草啦！與其餓死，不如戰死，說不定就能見到明天的太陽呢！沖啊！”
暴民士氣高昂，以慘烈至極的生命代價，換取沖上雲梯的機會。
每當他們沖上城墻，都會被守衛軍以矛、劍、刀等鋒利的兵器殺死。
可暴民數量實在太多了，當第一個暴民殺死了守衛軍，身後人士氣大盛，隨之而來的第二個人，第三個人接二連三地沖上城墻。
北門守將正焦頭爛額之際，聽見響徹在耳邊的呼喚，忙尋聲跑來，曹瞞看見他滿身泥沙水痕，好不狼狽，來不及多想，立刻就將計劃脫口而出。
北門守將驚呼：“什麽？！他奶奶地王八羔子，老子拼死拼活地守城門，他竟然要老子開城放人？！”
北門守將帶來的兩位副將紛紛出聲：“校尉，是計策，那是謀士定的計策！”
“管他謀士定的計策！開個屁城，老子看他是這些暴民派來的臥底，給我將這小子給抓起來！”北門守將哪有那麽多功夫來與曹瞞閑扯，部下們的勸告他也不聽，一心只想將城墻上的暴民全部殺死，守住北門，外頭源源不斷的敵人令他更加暴躁憤怒，指著曹瞞辱罵出聲：“叫老子開城門，不可能！當老子和那王八太守一樣愚蠢自私？王八羔子定是卷了輜重逃難去了，才會讓老子開城門拖住敵人！”
噪雜的聲音蓋不住北城守將的洪亮響聲，曹瞞怒極：“這叫甕中捉鱉！是計策，可助你守城，保存實力，圍殺敵人！”
“甕什麽鱉？老子聽不懂，滾他/媽/的，給老子守住城墻，沒空與你在這邊啰嗦！”
北門守將的不配合令曹瞞著急萬分，若是因他而毀了荀先生的計劃，整個滎陽城都將陷入險境。
他心下急切，城墻上的暴民卻不等他們在這裏啰嗦，早已經沖入了墻上，在上面與守衛軍廝殺，北門守將罵罵咧咧沖上了城墻：“眾將隨我誓死守門！”
他拿著大刀沖入了城墻之上，與副將們一同拼殺敵人。
一旦抱石頭的守衛軍拿起兵器與沖入眼前的敵人奮戰，他們就沒了手腳砸石頭，下面立刻湧上了更多的人！
曹瞞掙脫了抓住他的衛兵，眼看守將不聽計劃離去，急於實施計劃之下，他抽出了腰間佩劍斬落衛兵的武器，往最大的那座敵樓沖去。
曹瞞順著基座下門，舉節印喝令兵卒聽從命令放他入內，而後一路順著階梯登上了城墻，他剛來到烽火臺上，眼睜睜看著那負責守城的北門將領被數十人圍殺，頭顱被暴民砍下，拋向空中，血跡揮灑而出，與雨水混合成混亂/交錯的畫面。
守軍的動作明顯停頓了一下，兵卒們悲呼：“校尉！——”
一瞬間，守城軍士氣大減，形勢往不利的一面倒去，暴民們紛紛登上城墻，臉上溢滿了貪婪的喜悅，他們以自殺式襲擊的方式沖來，合力砍向一個又一個守城兵卒，一個人不行那就兩個人，兩個人不行那就五個人圍攻一個人……
暴民們沖上了烽火臺，以嗜血的刀尖砍向曹瞞，他甚至來不及回想那北門守將的死，就不得不立刻擡劍抵擋，反攻刺殺，加入了戰鬥之中！
自六歲習內力與劍法起，至今十四個年頭，曹瞞從未有一天懈怠過，系統說他已經學有所成，算是入了行，曹瞞自己對此沒有概念，如今實戰之下，一人戰十個出擊毫無章法的暴民都可輕松應對。
他陷入了一種玄妙的境界，加入戰圈的那一刻，竟然意外地如魚得水，他並不畏懼殺人，手起刀落斬落敵人的時候異常冷靜，還能超常發揮，以內力喝令剩餘的百夫長聽從他的指揮！
曹瞞指揮若定，以一人之力楞是殺出了一道缺口，霸道的男子劍法與劍舞不同，那是完全剛猛的路子，大開大合，是他在夢中與男修對練時最喜歡的出招風格。
劍光橫掃之下，竟能同時斬斷兩位敵人的腰！
大雨磅礴傾倒下，劇烈的雨聲與人們的喊殺聲擋不住曹瞞以內力貫徹的高喝：“起箭！射擊雲梯！”
“將爬上來的敵人盡數誅殺，眾將士隨我上！”
“滾石繼續，別讓他們爬上來！”
他就像是一尊不斷移動的殺神，所過之處，無數人倒在他的腳下，劍光寒芒無情斬落敵軍，己方兵卒見此一往無前的戰局，緊跟著沖殺而上，在曹瞞的帶領下士氣大盛。
守城的兵卒沖上城墻向曹瞞高聲回報：“將軍！滾石用完了！”
曹瞞厲喝道：“將被褥全部運上來，代替石頭往下面丟！外面大雨，被褥易濕，城墻之高，足以砸下下面的人！”
守城士兵高聲應下，全部照辦，緊接著曹瞞下令：“擊撤退鼓，收兵，所有人轉戰城樓！”
暴民們發現北門城門竟開了，全都殺紅了眼沖上前來，他們就像是成群結隊而來的螞蟻，往城內洶湧而來，一群人急切地想要鉆入城門，門外擠地人仰馬翻，前方沖入城門後地先行部隊意識到不對勁想要後撤，卻被身後的人一個勁地往前推。
後面的人生怕進城晚了吃不到糧食，更加發了瘋地往裏面擠，等待他們的將是長矛兵列隊整齊地沖陣，以及盾兵架起盾後，從城樓上從天而降的萬箭齊發！
暴民們的慘叫聲響徹在滎陽城的上空，成了曹瞞接下去幾天都難以適應的噩夢。
曹瞞一輩子都不會忘記，在他二十歲的那一年，他用自己這雙手，率領滎陽城的兵卒們屠殺了近三千名暴民。
雨過天晴，他握著劍的手微微顫抖，將那柄幾乎被鮮血染滿暗紅色斑駁印記的劍插回劍鞘之中。
曹瞞盯著自己的雙手，其上還有些沒有被雨水沖刷凈的血跡，不知道是哪些人的，就在這一場大雨之中，死在他手中的人數已經不下於百人！
“我們成功了！”
“暴民撤了，他們撤退了！”
“我們守住滎陽了啊！——”
城墻之上，士兵們歡呼高叫，發洩著自己劫後餘生的喜悅，看到地上一地的敵我雙方屍體，又悲從中來，竟是又哭又笑，情緒渲染到了極致，令人聞之則哀，心生惻隱之心。
北門將軍的頭顱被人撿了回來，連同他身首異處的身體一同收斂起來，北門存活下來六位百夫長，其餘四位戰死，幸存的人小心翼翼來到曹瞞身邊，將他圍起來，一雙雙充滿希望的眼睛註視著他，那是將他當作頂梁柱來期盼的眼神！
“將軍，我們接下去該怎麽做？太守派遣您來守城，現在城門守住了，您是要去向太守交差嗎？”
曹瞞回過神來，擡頭發現自己被一群人圍在了中間，這群與他同樣衣衫染血，雨下奮戰的漢子群龍無首，紛紛將在此戰中扭轉戰局的曹瞞當作了新的將領。
少年人眼神銳利，聲音平淡地說道：“現在去收斂同伴們地屍骨，清掃戰場，所有亡者就地掩埋，以免生了瘟疫，傷員擡入城中醫治，搜集散落地箭與武器，能夠回收盡量回收。”
滎陽城地窮困曹瞞看在眼中，他所能想到的唯有將損失降低到最小。
在外人看來臨危不亂的大將之風，唯有曹瞞自己體會其中五味雜全的滋味。
六位百夫長沒想到這位英雄出少年的年輕將領根本沒打算留在這裏，見他要離開，紛紛出言挽留：“將軍！您救了滎陽，您就是滎陽的恩人，我等都對您心服口服，願意追隨將軍！”
曹瞞搖了搖頭：“出謀劃策之人是洛陽來的荀緄先生，你們不必感謝我，現在按照我說得來清理後續事宜，然後匯報給太守知曉。”
“將軍，將軍你別走啊！還請您留下姓名，這樣我等也能至少究竟是誰救了我們。”
曹瞞趕著回去，未能聽到他們的詢問，他翻身上馬，一蹬馬腹，只聽那馬嘶鳴一聲，往荀彧所在的南城門沖去。
荀彧的運氣好上一些，他尋找的南門守城將領比北門將領有頭腦得多，配合著將南門的進攻給抵抗了下來。
另有西門與東門，荀緄與太守將湧入城內的土匪、暴民斬殺，梟首領頭人，整個守城之戰中，每一道城門都堅持守住了，沒有洩漏任何一人沖入城內為禍。
守城結束後，豪門大族派遣來的部曲紛紛回去，太守握住荀緄的手，連連感謝：“若非有荀總長的計策，滎陽城恐怕難以保存下來，一切都是荀總長的指揮得當啊！”
荀緄同樣也是一身狼狽，衣裳皺巴巴的，身上還負傷了，同一時間奔波於兩地令他疲憊，眉眼間皆是倦色。
他打斷了太守的話，溫和說道：“接下去的後續事宜，就勞煩太守來操勞了，荀某畢竟不是滎陽官員，不便於插手過多。”
滎陽太守忙點頭：“應該的！應該的，那是我的職責！”
荀緄放松下來，見曹瞞與荀彧陸續回歸，又見他們各自衣衫都有血跡，忙上前去檢查他們：“可有受傷？”
“不曾受傷，”衣服上全是暗紅色的曹瞞精神氣十足地說道。
荀彧也道：“沒有受傷，這是別人的血。”說完，他攏了攏袖子，低垂下眉眼，目光恍惚地盯著自己手看。
荀緄深深看了一眼荀彧，溫聲對二人道：“回去休息吧，換一身衣裳，我們明天再上路。”
有些事情，唯有親身經歷過，才能真正成長，世道艱辛，生民怨起，洛陽一切安逸如浮華泡影，亂已生，天下將亂，何處可安？
“先生，你受傷了！”曹瞞驚道。
荀彧也是一臉焦急：“城裏可有大夫？！”
“不礙事的，不過是箭傷，”荀緄搖了搖頭，他見曹瞞身上血跡遍布，又摸索著他檢查了一遍：“真沒受傷？受傷了可別逞強，你可是加入戰鬥了？”
曹瞞點了點頭：“我當時沒想那麽多，只想著一定要守住城門。”
荀緄視線落在他同樣染血的劍上，在他的眼裏，兩個少年人都已然不同，而曹瞞更似打磨後出鞘的利劍，周身圍繞著肅殺的血腥氣！
他不止殺了一個人……
荀緄相人極準，當即就猜到了曹瞞恐怕親自上陣去殺敵了，看他目光清正，並無殺人後的恍惚，倒還真是天生為將的料。
荀緄拍了拍曹瞞的肩，溫聲道：“回去洗個熱水澡，喝一碗熱姜湯，早點休息，別想太多，今天你做的是正確的。”
守衛城池，保家衛國，為將、為兵，揮舞手中利劍時，想得應該是自己身後需要他來守護的事物，一切妄圖搞破壞的敵人，無論是否可憐，是否有難言之隱，都不該動惻隱之心，做將軍，應當恪守本心，堅韌不拔。
夜晚，暴雨後的蛙鳴不斷在夜間響起，曹瞞睡在榻上輾轉反側。一旦他閉上眼睛，眼前一幕幕都是地獄般的攻城景象。
廝殺的高喝，沖鋒陷陣的熱血，面前是屍身堆砌起來的登城梯，一個又一個曾經是百姓的暴民在生生餓死之前垂死掙紮，他記得那一幕幕血腥的場面，也記得守城將領頭被割去時暴民們激動的歡呼，守軍們絕望的大叫。
曹瞞靜不下心，一屁股坐了起來，他喃喃地說著荀緄對他說的話：“我是對的，我也不後悔那麽做。”
殺死暴民，是為守護城池，他是對的，他不該同情暴民，早在暴民拿起屠刀對準百姓時，就已經成了需要被鎮壓的叛軍。
究竟是誰的錯造成了這一切，曹瞞不知曉，他只知道學到的越多，見識的越多，身上肩負的重擔也越沈重。
曹瞞擡頭，發現隔壁燈竟亮著，忽明忽暗地在窗戶上映出個人影，他心中一動，起身去敲響了荀彧的房門。
荀彧拉開門，驚訝道：“你怎麽還沒睡？”
“我看你燈亮著，就過來看看，”曹瞞邊走入屋內邊對他說道：“是因為經歷了白天這一戰，睡不著嗎？”
荀彧無聲點頭，燭火映照的容顏俊秀，帶些許茫然，些許不知所措。
“怎麽了？”曹瞞關心問道：“是被白天的事嚇到了嗎？”
“我殺人了，”荀彧伸出了自己白皙的手掌，恍惚道：“到達南門的時候，守衛兵囂張跋扈不願帶我去見城樓上的將領，情急之下，我拔劍將他給斬了。那時候沒有想那麽多，殺雞儆猴以後，其餘人再不敢怠慢，現在回憶起來才知道有幾分恐懼。”
“斬了啊……”曹瞞恍然大悟，他見荀彧還未回過神來，對他輕聲道：“我也殺人了。”
荀彧擡眸，清亮的眼眸註視著曹瞞，令他幾乎能在其中清晰看到他自己的身影。
“你也？”
“我殺了近百個敵人，”曹瞞壓低了聲音說道，他隱去了之前心裏的不安與不真實感，表面大大咧咧地自誇道：“北門守城將領被敵人殺死了，還要有我在，帶領剩下的兵將敵人給殺了個痛快，我厲害吧！”
荀彧眨了眨眼，不解問道：“阿瞞殺死了人，心裏不難受嗎？”
他低頭看自己地手，總覺得有些不適應，仿佛上面染紅了鮮血，怎麽洗都洗不掉。
“我為什麽要難受？他們是要進攻城池的暴民，若是讓他們活下來沖入城內，後果不堪設想，城中百姓將全部遭殃啊！我殺了他們，是為了救城中百姓，別和我說他們也是百姓，他們一點都不無辜！”曹瞞眼神堅定，鏗鏘有力道：“在他們選擇像胡人燒殺搶掠一樣犯罪，做殺害其他百姓的事與叛賊做的事時，他們就已經不是大漢的子民了。”
他在說給荀彧聽，也在說給自己聽。
荀彧問道：“怎麽做，才能讓心裏好過一些？”
小少年低垂下頭，情緒有些低沈：“我至今還記得被我斬殺時那衛兵驚訝錯愕的眼神。”
“為什麽心裏會不好過呢？你是對的，”曹瞞按在了荀彧肩上，見不得他這般脆弱茫然的模樣，他嚴肅道：“若是那人延誤軍機，要做壞了軍情的事，在軍營之中，以軍法處置而言，也是死罪！”
荀彧怔怔地看了他半晌，輕輕放松下來：“我倒是忘記了，阿瞞一直都是以以後做大將軍為目標的。”
“不，不是，”曹瞞搖了搖頭。
荀彧：“不是什麽？我剛想誇你心性堅韌。”
“不是以大將軍為目標，那個目標太狹隘了，”曹瞞深吸一口氣，堅定信念道：“做將軍，每一個會武藝與兵法的人都會做，可我想要做的，是百姓們能夠過上吃飽喝足的日子，再也不必擔憂戰亂，也不必擔憂饑荒。”
曹瞞低聲道：“也許我這個想法很幼稚，也很不切實際，但我想去嘗試治世，外面那麽亂，全國各地只有洛陽是富裕的，可是那種富裕，就像是水中月、鏡中花，如同浮影飄蕩，隨時都會消散而去。我很不安，生怕安寧消散的那一刻到來，所以我就在想，做官以後就請求外放到外面，治一方水土，護一方百姓。若能在地方上歷練好，等我回到洛陽任職，是不是就可以好好治世，惠及更多地方呢？”
曹瞞的話語像一朵花，落在荀彧的心田，揚起一片漣漪。前方的道路迷霧散盡，心裏曾經飄過卻怎麽都沒能抓住的想法在這一刻成形。
曹瞞說得太對了，先從治一方水土，護一方百姓，逐漸擴大目標，最終達到治世的結果，這樣的想法，豈不正是荀彧的志向與夢想？
他的想法，就是我的想法。
荀彧心裏的聲音在告訴他，面前這傻乎乎的阿瞞，就是那千金易得，知己難求之人！他的眼神漸起波瀾：“阿瞞……”
曹瞞“啊”了一句，笑道：“經過我的安慰，是不是好受了一些？”
荀彧點點頭，欲言又止：“你能放開我的手嗎？”
曹瞞的爪子松開了些許，他撓了撓頭，哈哈笑了起來：“我這不是看你一直盯著自己手看，為了轉移你註意力嗎？”
“不想笑就不要笑，這樣多累？”荀彧輕聲說了一句。
曹瞞的表情漸漸收了起來，他無奈道：“被你看出來了。”
“看到那樣慘烈的景象，我果然還是開心不起來啊，究竟是誰造成了這一切，為什麽會變成這樣呢？”
“會好的，以後，”荀彧道：“先人不治世，我們來治世，等越來越多的學子們長大，定能做到‘讓百姓們吃飽飯’！”
他將曹瞞的話記在心裏，與曹瞞約定：“如果以後你去地方上任，我就來投奔你，為你出主意。”
曹瞞則笑道：“若是我們能做同僚就更好了，到時候一起努力！”
荀彧眼中終是浮現出了笑意，似乎是想象到未來的情形，就連晚上睡夢中都是嘴角含笑的。
兩人湊到一起，同睡一榻，燭火熄滅，有身邊人暖融融的體溫陪伴，再也不懼怕黑夜與寒冷......
經歷過守城一戰，少年將軍曹瞞的名號在滎陽太守的宣揚下在城中廣為流傳。
百夫長們請求太守將曹瞞留下，紛紛表示：“若是有他在，以後即便是再遭遇暴民土匪，都可以將他們抵禦在外面！”
太守無奈告知眾人：“你們以為我不想要留下他嗎？像這樣百年難遇的將才，若是遇上了我絕對不會吝嗇於一個舉孝廉的位置。可是那少年將軍，你是洛陽來的高官子弟啊！他怎麽可能放著富貴繁華的洛陽不要，轉而來滎陽呢？”
百夫長們聞言紛紛失落低頭，又聽曹瞞乃是當朝大司農的兒子，也就漸漸歇了追隨的心思，人家根本就不稀罕他們去追隨的。
人雖然沒有留成，曹瞞在滎陽的聲望卻因這一戰到達了頂峰。
次日一早，一行人再次上路，從東門的郡道往嵩山而去。
一路過來，道路邊全都是坑坑窪窪的土地，這些原先種滿了糧草的良田被掘地三尺挖了又挖，如同監獄裏遭受拷問的犯人，滿身都是猙獰的疤。
“連草根都被挖幹凈了，”曹瞞望著這一片荒廢的土地，喃喃道：“春秋尚且這般艱辛，等到了冬天日子該怎麽過？”
荀彧道：“樹林也都被糟蹋過了，樹葉都被扒了幹凈，人們總不能吃樹幹。”
荀緄讓兩人放下車簾，對他們解釋道：“滎陽守住以後，那些嵩山土匪往北面逃跑了，這一塊荒地變成了他們拋棄的地方，嵩山已經被吃空了，只剩下水流與枯樹，我們這次翻閱嵩山，反而比之前都要安全。”
翻閱過光禿禿的嵩山，潁川近在眼前了。在滎陽看到那麽窮困的人間慘象，曹瞞對於距離洛陽更遠一些的潁川已經不抱希望了。
荀彧對曹瞞道：“我雖然家鄉在這裏，但那是我很小時候的事情了，自從隨父親來到洛陽，潁川昔日的景象已經被我淡忘了。”
所以潁川是什麽模樣，荀彧也不知道。
嵩山腳下有一段六十幾裏的官道，馬車在官道之上疾馳，四周荒涼的景象沒什麽可看的，曹瞞放棄了騎馬，選擇鉆入車廂與荀彧一起聽荀緄授課。
等距離潁川還有十裏地的時候，景象又變了一副模樣。
只見周圍土地逐漸出現了綠色，路百年的樹木之上樹葉茂密，天空中還偶爾會出現飛鳥！
待馬車又行了一段距離，他們看到了農民彎著腰在地裏開墾田地，看到水流與良田，看到一片又一片種植到一半，看似漲勢不錯，好似能在秋天迎來豐收的糧食！
曹瞞眼睛刷地亮了起來激動道：“這裏與滎陽不同！”
“當地治理的官員不同，豪門氏族不同，也就會有不同
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