第十九章 (1)
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曹瞞的懵臉逗樂了男修, 他輕笑問道：“你沒看懂發生了什麽？”
“這，這怎麽看得懂啊！”曹瞞倒吸一口涼氣, 說話都有些結結巴巴：“我就看到曹節他，聯合宮女, 害死了陛下？！可是為什麽, 陛下死了對他有什麽好處，他是陛下的貼身太監, 一切榮辱都在陛下身上啊！”
曹瞞想不通, 他甚至想到陛下死後太監們沒了保護他們的帝王，一個個下場淒慘的局面。
男修搖了搖頭，輕輕揮手，場景又換了個樣子。
只見曹節自曹家趕回宮中，看誰都像是要害他的人，五侯嫌疑最大，其次是其他常侍, 王甫心有餘悸, 私底下安慰他：“沒出事就好，大難不死必有後福，我不就這樣過來了嗎？看開點。”
曹節搖了搖頭，緩緩道：“王常侍，他們今日想要取我的性命, 明日就會想要動你。”
王甫被抓住了命脈，臉色變了再變，轉變口風：“我該怎麽幫你？”
“明日是你伴架, 陛下近日身體不佳，這正是我們的機會，”曹節依舊溫聲細語，他很少有提高聲音的時候，給予人的印象最深的便是他的謙卑、恭順、無害。就連玩弄那些陰謀詭計的時候，他都是那樣輕描淡寫。
王甫陷入深思之中，而曹節的話語，猶如惡魔在耳邊低喃。
“五侯囂張太久了，若無大變故，輕易動搖不得他們的地位，王常侍難道不想也封個侯當當嗎？你不想當，我想當呢！”
王甫眼神波動了些許，終是點了點頭：“我知道該怎麽做了。”
曹節輕笑拱禮：“那麽，節靜侯王常侍佳音。”
王甫伴駕那日，帝王身體不適，臥病在床，身邊只餘宮女與太監伺候。
那位伺候陛下的宮女，正是王甫的對食，二人於內宮悄悄成了“夫妻”，互相扶持，相互慰寂。
帝王病時心情不好，時而暴怒，斥罵身邊人，時而拿身邊太監撒氣，也許哪天心情不佳就會將太監們罷免。五侯以有要務在身為由散落在外，只派遣人盯著帝王寢宮。
侍衛眼線進不去內部，恰好給了王甫足夠的機會。
他恭敬地跪到帝王床塌邊，一副為陛下的疾病憂心重重的模樣，劉志無力地擺了擺手：“出去吧，讓朕好好歇息。”
王甫欲言又止，憂慮而惶惶詢問：“陛下龍體欠安，不如開壇祭祀，請告神明保佑？”
劉志扯了扯嘴角：“生病和神明有什麽幹系？神明才管不了這麽多。”
王甫一副急哭了的模樣，還真情真意切地擠下兩滴淚。
劉志又擺了擺手：“知道你的心意了，出去吧，朕睡上一會兒。”
王甫頗有些不甘心地退了下去，視線落在帝王身側為他搖扇的宮女身上。
不久，帝王發詔令“大赦天下”，改年號“延熹”為“永康”，其用意為何，從年號名即可知一二。
大批黨人得以赦免，劫後餘生的海內名士身負同伴血債，狼狽不堪痛哭，以憎恨充血的雙目盯緊了內宮的太監們。
五侯太監勸不了帝王，在生命受到威脅的緊要關頭，運用職權，將所有釋放的黨人判決為罪人，從上至下進行案底抄寫留檔，以汙蔑、惡毒的言語留下各種各樣莫須有的罪名，誓要令被釋放的“黨人”永無翻身之日！
帝王之心，深沈難測，此前那麽信任太監們，臨死前，劉志卻招來了老丈人竇武，歸還官位，授予他權力，提拔他舉薦起來的人才，如楊喬、邊韶等人，又下令釋放還活著的名士才子，如陳蕃、李膺等都獲得了赦免。
竇武痛哭流涕：“若陛下早些醒悟，朝臣又怎會損失大半？”
至於是誰下的毒手，不用想都知道是那些太監們。
劉志不喜聽這些，這像是在責怪他此前做錯了事，只可惜，他病入膏盲，連反駁竇武的話都沒力氣說了。
竇武退出，劉志又是一陣劇烈的咳嗽，宮女跪在其身邊，為他奉上了“救命仙丹”。
劉志吃後，臉色紅潤，大汗淋漓，竟又能說幾句話了，他招回了散落在外打壓“黨人”的五侯太監，告訴他們：“罷手吧！”
“人之將死，回首一生，荒唐又荒謬，”帝王自嘲笑道：“先帝崩逝，帝位竟降落在我一個諸侯世子身上，當真可笑，到頭來，朕也要走上先帝的老路了。”
太監們跪了一地，五侯更是感念大禍臨頭。
“朕已還政於朝官，”劉志扯了扯嘴角：“只希望到了底下，祖宗們莫要將朕罵得太慘。”至於臣強主弱，帝位是否不保，亂臣賊子如何，那是下一任帝王要煩惱的事情。
曹瞞眼睛一眨不眨，將這一場由帝王“後悔”而進行權力轉變的整個過程細細看入眼中。
“為什麽？”
曹瞞歪頭表示不解：“為什麽不早點讓朝政回到朝臣們手中呢？是他放任太監們執掌大權的不是嗎？”
男修嗤笑：“他的皇位，來得太輕巧，猶如天降橫財，可不得害怕臣子們威脅到他？現在他死了，政務若是全都還落在太監們手中，那才叫糟，大漢若因此而亡，日後他就是臭名昭彰的亡國之君。”
“皇位來得輕巧？可他本就是皇室中人啊！”無論是曹嵩還是曹騰，教導孩子時提到最多的便是“君臣”、“忠孝”，君是天，是眾名士名臣仰望的明月，盡心盡力效忠於君，做國之棟梁，為君分憂，是大漢學子的畢生追求。
什麽時候起，皇位都變成輕巧的東西了？
男修則道：“天下諸侯國那麽多，劉姓後人不知凡幾，獨獨落在他身上，你說是不是天降橫財？你可知曾有一位名為劉勝的皇子，足足生了一百二十多個兒子，子生孫，孫生子，代代傳到今日，其後人聚集在劉勝的封地，形成劉家村，大部分人成了普通村民，日出耕作，日落而息。”
男修未說的是，帝無子而崩，多來個兩次，人們對帝王將不再敬畏，朝代滅亡是早晚的事。
曹瞞一臉長見識的表情，誇張叫道：“一百二十多個兒子？！”
這該有多能生啊！
再看看他爹，喝了這麽久的中藥，半個兒子都沒生出來。
“話題扯遠了，繼續今日的授課，你可知曹節為何要提前促成帝王的死？”
曹瞞苦思冥想：“是因為五侯太監要害他？”
“還有呢？”
“還有，他想封侯？”曹瞞想到此前曹節對太監王甫說的話。
“不錯，他想要的，是比五侯太監還尊貴的位置。”
“可皇帝死了，他怎麽得到尊貴的位置啊？”
男修清冷的目光盯著曹瞞，眼神意味深長：“當年曹騰如何做到的，他就會如何做。”
一句曹騰，掀起了曹瞞記憶中所有關於小滕子的故事，這一刻，對祖父的思念與憧憬沖擊在他的心頭，留下了酸澀痛癢的痕跡。
“觀察仔細的人，即便是不知道此前發生的事，也能在第一幕之中發現細微的痕跡，”男修教導曹瞞：“人生不是夢境，你也沒有千裏眼，能夠看遍整個天下發生的事，若想要能夠洞悉局勢，明白利害關系，要膽大心細，敢於猜測，精於觀察。”
他再次將此前播放的第一幕放給了曹瞞看，指著宮女多次偷看王甫，王甫的玉腰帶等等細節，告訴他：“這宮女對王甫傾心戀慕，從眼神便可知一二，王甫這腰帶，乃是曹節所贈。”
他又指向曹節的嘴唇：“看，有人對他下毒，雖及時發現了，毒性還未排除，以至於嘴唇青紫，臉色暗青，你且看他投向五侯太監的眼神。”
男修很隨意地切了一段三維視頻，如同動圖一般，反覆播放，曹節微妙中透露的怨毒眼神令曹瞞一陣發毛，後退了一步。
待那動圖加快放慢，重覆重覆再重覆，原本有些可怕的一幕楞是透露出了奇妙的喜感，惹得曹瞞捂住嘴，險些噴笑出聲。
天吶！這讓他怎麽面對曹節這太監，以後看他一次笑一次這可怎麽辦！
男修摸了摸下巴，喃喃道：“難怪你想笑，這麽看還真有幾份鬼畜。”
他隨手掐滅了這段鬼畜動圖，對曹瞞告戒道：“所以要有一雙善於發現的眼睛，多聽多看，權力是最可怕的東西，深宮之中，多的是披著人皮的魔鬼，即便站在最高處，也切記不要小瞧了任何小人物，牛鬼蛇神會讓你栽大跟頭。”
曹瞞懵懵懂懂，聽懂的地方連連點頭，沒聽懂的先記下，等以後慢慢回味，小腦袋裏頭裝滿了內宮之中各種混亂的關系，他輕輕皺起了眉。
“人生沒有攻略，你以後會遇上比這還要麻煩的事情，到面臨他們的時候，可沒有先生來為你分析這些，”男修點點曹瞞的腦袋，語重心長：“你要學會思考，權衡，三四而後行，一人思考容易鉆死胡同，那就兩個人思考，三個人思考，而善於思考的前提，則需要由豐富的知識含量來做基礎。”
這是曹瞞跟隨系統以來上得最深奧，也最漫長的課程，他並不覺得疲倦，反而被調動起了前所未有的興趣，男修教導他如何分析人們細微的小動作，觀察細節最先從哪裏觀察，令曹瞞如饑似渴，對學習升起了前所未有的向往。
最終，男修給曹瞞洗腦“學習才是擺脫蒙昧無知的根本。”
天亮了。
曹瞞醒來，蹭蹭跑去找曹嵩，眼眸亮晶晶，興奮而期待地說道：“父親，我要去上學！”
淘氣鬼，搗蛋精突然之間要上學？
曹嵩納悶，一看兒子那模樣，倒像是心血來潮，一時的熱血上頭，他潑冷水道：“現在口口聲聲要上學，等去了學校，你又不好好學習。”
“不會的，這次我一定好好聽先生們上課！”曹瞞斬釘截鐵回答道。
曹嵩沈吟片刻，對他解釋道：“你也大了，我便直說了吧，此前中常侍曹節來時曾與我有半年之約，請我稱病半年，而你在家為我侍疾。”
他們都處在風口浪尖上，五侯太監天天盯著，能不出頭盡量不出頭。
曹嵩嘆息道：“委屈了我們阿瞞，先生也是不能請的，容易洩漏了消息，唯有家中豐富的藏書可供你查閱。不如，由為父親自來教導你？”
曹嵩又提起了當年他以太學大學部第一名畢業的輝煌歷史，拍胸脯保證自己的學識可厲害了。
曹瞞苦著臉，毫不客氣說道：“聽爹授課，就像在聽天書，您自己會學習，卻不會教人。”
曹嵩一噎，臉色難看道：“你就不能給為父一些面子？”
曹瞞哈哈笑了起來，被親爹敲了個爆栗。
“總之，半年以後我才能送你去太學。”
“哎呀沒那麽可怕。”五侯太監馬上就要完蛋了。
曹瞞說了一半，又被禁言了，他眨了眨眼，意猶未盡地閉上了嘴巴。
曹嵩嚴厲道：“形勢比你想象中的要嚴重多，這半年，外頭不少眼睛會盯著咱們家，你就老實在家中學習，不要隨便出門。”
曹瞞撇了撇嘴，小大人似的嘆息。
唉，知道了太多不能說出來也好難過啊！
永康元年的年末，一場寒流席卷了洛陽城，雪花如絮飄飛於大街小巷。皇帝崩逝的消息宣告天下，舉國大喪。
幽禁於後宮的竇皇後有了翻身之地，竇武等外戚勢力隆重登場，主持朝政，推竇皇後為太後，尊先帝兩女為公主，並昭告諸侯國：先帝無子，將選取優秀有才德的皇室後裔立為新帝。
五侯太監自身難保，此前受他們迫害的士大夫們身負血債，一個個盯準了他們的小命。
外頭的士大夫們普天同慶，危機警報徹底消除，處在陰影之中的洛陽城終於迎來了燦爛明媚的陽光。
曹瞞終於不用憋著小秘密了，他忙跑去找曹嵩，見他在書房與客人聊天，在外頭徘徊數次，探頭探腦地張望。
曹瞞好奇極了：這還是父親出事以來第一次接待友人呢！
曹嵩清了清嗓子，提高聲音道：“吉利，進來。”
曹瞞精神一震，聽到這句吉利，倒像是接收到了某種特殊信號，立即擺出了嚴肅穩重的表情：“父親。”
“此為永樂少府李膺，我曾經的同僚，你便喚一聲李伯伯吧！”
朝政大權重新回到朝臣們手中，曹嵩與李膺之間的好友關系重燃，長時間的牢獄生活掏空了李膺的身體，令他骨瘦如柴，病弱蒼白，穿一襲文士衣裳，整個人如清風明月，仿佛隨時會隨風飄去。
曹瞞第一次見到這樣的人，好奇地眨巴眨巴眼，小心翼翼放輕了聲音：“李伯伯好。”
李膺爽朗笑道：“時間過得真快，當年的小娃娃，現在都長那麽大了。”
曹瞞疑惑：“李伯伯曾經見過我嗎？”
曹嵩笑道：“不僅見過，還曾抱過在繈褓中的你。”
黨錮期間，曹嵩私底下幫助過的文人們在獲救後紛紛寫信送禮，關系最好的李膺出獄後就升了官，身體恢覆一些就找上門來與曹嵩敘舊。
“聽聞巨高被人誤傷，我萬分痛惜，好在你保住了性命，如今先帝還政於朝臣，再也不必擔憂受到太監們所害，此前多受巨高幫助，還請巨高受我一禮。”
李膺向來有仇報仇，有恩報恩，情義在他看來與官職、名聲同樣重要。
曹嵩扶住了李膺，他搖了搖頭：“舉手之勞罷了，你我都出自太學，乃是天子門生，理應為國，為民做事，只希望日後吏治清明，可讓等候多年的學子們能夠有一展所長的用武之地。”
說著，曹嵩的眼神黯然起來：“此前抓捕‘黨人’時，我出力良多，竇國丈容不下我也是理所應當，只是可惜了吉利，他本還期盼著能夠回太學上學。”
曹瞞擡頭：“發生了什麽事？”
李膺擡手示意曹瞞稍安勿躁，安慰曹嵩道：“世人皆道你是‘太監爪牙’，真正受到你幫助的人會為你說話的，陳蕃已經去勸竇國丈了。”
曹嵩搖頭苦笑：“能夠保住性命已是不易，如何能奢望更多？”
李膺深思片刻，看了一眼曹瞞，轉移了話題道：“令郎喜愛學習，那是好事，巨高曾看遍太學藏書，自身學習豐富，為何不親自教導呢？”
一提起這個，曹嵩更加要唉聲嘆氣了。
曹瞞吐了吐舌頭，小聲對李膺道：“我爹他只會自己讀書，不會教人，他上課盡說些深奧的，我聽不懂。”
李膺不由失笑，建議道：“既然如此，不如讓令郎隨我學習如何？”
李膺出身三公之後，家學淵源，本身亦是海內有名望的名士，在入獄之前，連五侯都畏懼著他。
有他教導曹瞞，曹嵩“太監爪牙”帶來的負面影響將不再影響曹瞞日後的學業與仕途，此番提議，無異於雪中送炭，於曹家是大恩德！
曹嵩感激涕零，忙命曹瞞端茶送水，認李膺為先生。
新朝新氣象，以竇武為首，陳蕃、胡廣為重臣的朝堂局面已成定局。
“聽聞先帝歸還官印給竇國丈，五侯太監亂了陣腳，我被罷免回鄉永不錄用，本打算開家私學以謀生，沒想到被竇國丈給召了回來，”李膺爽朗笑道：“當真是世事難料，世事難料啊！”
曹瞞按曹嵩吩咐為李膺敬了茶，李膺含笑點頭。
“八俊之首”的李膺，有天下楷模的美譽，為人正直，正義，自教導曹瞞開始，盡心盡力，重道德培養，還教他如何作賦。
論文采，李膺或許不如曹嵩，可若教人，他可以甩曹嵩好幾條街。
因曹嵩被竇武罷免官職，而今閑在家中，需要官職才能令後代進入的太學自然沒了曹瞞的位置。
有了新的授課先生，曹瞞很快便被吸引走了註意力，也不再窩在家中，反而跟著李膺大街小巷地跑，順帶認識了武將出身，義字當先的名人陳蕃。
雖為朝之重臣，二位於小兒面前卻不太有架子，陳蕃更是時常提起曹騰，懷念之心溢於言表。
曹騰雖死，他曾經廣播的恩惠卻遍地開花，曹瞞內心的小嫩芽開出了一朵名為志向的花，他想，以後也要成為像祖父這樣於國有益的人，即便是死後，仍然有海內名士惦念，這是多麽偉大啊！
陳蕃感慨道：“近日諸侯國已將適合繼位的人選呈交上來，足有十七人，我公務繁忙不能停歇，都沒時間來找你喝酒了。”
李膺笑道：“可是羨慕我現在清閑？我管理陛下私庫，現在宮中無陛下，自然不必日日點卯，待有了新帝，才真的要忙起來。”
他們提起新帝，二人面露紅光，再也沒有能夠參與選出新任帝王更令這些文人們激動的了，任以賢明，輔佐帝王成就太平盛世，可不正是他們的畢生所願嗎？
二人對飲，暢想未來，指天上朝陽，盼大漢江山不朽。
曹瞞抓著點心，吃成了一只小倉鼠，時不時點頭，仿佛很讚同他們的夙願與大志向。
這些日子以來是他漲見識漲得最多的時候，無論是白天還是黑夜，都有新鮮知識充實他的大腦，所看所見，所思所聞，格局與曾經全然不同，曹瞞深受感觸，每當與曹嵩見面的時候都會笑嘻嘻的來上一句：“爹啊，我長大啦，以後曹家要靠我來光耀門楣了。”
白身曹嵩幹瞪眼，氣呼呼地指著曹瞞，中氣十足道：“就算你以後做了大官，我也一樣是你老子！”
曹瞞看親爹這般有活力，更加開心了，整日像只歡快的麻雀，這兒飛飛，那兒跳跳，時而跳上枝頭嘰嘰喳喳高歌兩首。
也許是上天看曹瞞太悠閑惹了眾怒，給他丟了個□□煩，這一切還是曹節引起的！
卻說朝堂眾臣們商議，要進行新帝的選拔與考核，為年少聚集而來的諸侯國繼承人們進行授課、考察。優秀有才德，得眾人認可的世子才可成為帝王。
諸侯國來的，都是劉室宗親，各王世子，有的家世顯赫，有的家道中落，論血脈，眾人相差不離，可論才德名聲，則有巨大的不同。
既然要授課、考效，就需要伴讀，胡廣建議從朝中大臣的子孫之中尋找伴讀，即可安排人進行測評，又可以輔佐世子們好好學習如何治國，更能為未來培養國之棟梁，實乃一舉多得。
這個提議，高官眾臣們一致同意，不少人還做起了“從龍之功”的美夢。
按理說曹嵩沒了一官半職，這活本落不到曹瞞的頭上，曹瞞也納悶呢，當天晚上授課，男修便大致為他還原了事實真像。
系統對於繼承人的愛護由此可見一斑，生怕曹瞞稀裏糊塗地栽在內宮爭鬥上，寧願讓他多見識到更多的黑暗面，也不願好不容易培養到小苗發芽的繼承人折損在陰謀詭計上。
夢境之中，曹瞞見到了老老實實管理內宮雜物的五侯太監，他們雖被剝奪了參與政務的權力，日子竟還過得不錯。
“難道竇國丈掌權以後不為名士們報仇雪恨嗎？”
曹瞞還以為五侯太監們早就死了！
男修手一揮，畫面轉變到了太後與竇武父女二人爭吵之上。
竇太後悲戚道：“後宮淒苦孤寂，唯有他們能聽女兒訴苦，女兒受苦的時候，是這些人安慰，給予我活下去的動力，那個時候父親又在哪裏呢？”
後宮中可悲的，不僅有太監、宮女，還有數不盡將青春、生命葬送在此的女人們。
竇太後力保太監們，竇武無法，只能甩袖離去。
曹瞞見此一陣沈默，輕輕嘆息：“唉，女人啊！”
男修瞥了他一眼，生怕這小子受這個時代的舊思想影響，輕視女人會吃大虧！第二日，系統就換了一位粉衣女修來為曹瞞授課。
五侯太監下場了，當然要扶持新的太監來頂替內宮職務，在此前備受五侯“迫害”的曹節成了竇武與陳蕃等重臣的新寵。
曹節乖順，聽他們話，懂得感激，與人為善！
竇武很滿意，陳蕃也很滿意。
曹瞞眼睜睜看著這見人說人話、見鬼說鬼話的太監用一臉無害的表情，口腹蜜劍地忽悠人，時而在陳蕃等人面前提起曹騰。
什麽恩師教導我要感恩，什麽幹爹曾言，太監應當謙卑恭順，盡心服侍主子，不敢妄想權力財富。
不久，曹節升官發財，壓在了五侯太監上頭，擁有命令五侯做事的權力。
盡管有了更高的地位，他依舊謙卑，認真做自己份內之事，也沒有利用職權來報覆仇人的想法，竇武更滿意了。
曹瞞指著曹節投影出來的白凈面容，痛斥：“好一個不要臉的太監，竟敢踩在我祖父舊脈上上位！”
教導他的女修笑得花枝亂顫，手指輕點曹節虛影：“你且看好他是如何走到最高處的，這樣的最佳教材，千載難逢！”
女修比男修更加狠，也許是女人天性喜愛八卦，她將曹節的生平，心理狀態，如何發展到如今的轉變，等等所有都扒得一清二楚，在她的眼中，曹節早就像一只被拔光了毛的白斬雞，清清楚楚、明明白白被攤開供曹瞞學習研究。
諸侯國的世子們紛紛到了洛陽，其中最有望繼承帝位的乃是一位名為劉鰷的皇親重臣，他才華過人，在家鄉有秉公辦案的美名，封地任職期間官聲極好，可謂是少年英才。
其餘諸侯國世子亦不弱，有的小小年紀就舉孝廉，做官，有的拜名士為師。
竇武為他們安排太監、宮女伺候，又安排伴讀，大部分的人都選擇了有希望能夠登帝位的幾位才子。唯有曹節，他選擇了最慘的小可憐，父親早逝，與母親相依為命，家裏窮到揭不開鍋的劉宏！
竇武疑惑問曹節：“你很看好他？”
曹節搖了搖頭，輕聲細語道：“奴婢有罪，只是看到這樣小的孩子孤苦無依，聯想自己入宮前的悲苦，心生惻隱之心。”
竇武道：“這有什麽罪，這是你的優點，與其他太監相比，我最看好的便是你的良善。”
對此，曹瞞指著竇武那張老臉義憤填膺地說道：“睜眼瞎啊！”
女修笑得更大聲了。
曹節跪在地上，對竇武說道：“其他世子都有百官家中的子嗣做伴讀，宏世子也不能少了伴讀啊，這樣才公平不是嗎？”
竇武搖頭：“他年紀太小，本官找不到合適的人選。”
況且家裏條件那麽差，也沒名師教，底子太差，做不了皇帝的。
曹節又道：“恩師之孫已經十一歲了，比宏世子同齡。”
竇武回味過來：“曹騰之孫？曹嵩之子？”
他沈吟道：“不可，本官可不答應曹嵩官覆原職，你們再說也沒用，這事沒的說。”
曹節乖順應了，安靜退下，並未多加糾纏。
不久，陳蕃與李膺相繼找到竇武，意思很明顯：您都把曹大長秋的兒子給貶官了，還打算將人家孫子給打壓下去嗎？想一想當年曹騰對您的恩德，得饒人處且饒人吧！
竇武轉念一想，劉宏繼承位置的希望本就不大，將曹嵩之子接進來做伴讀也沒啥。
“行了，那便接他入宮吧！也算是回報當年曹騰的善舉，讓他孫子能有機會進學。”
名師教導的機會少，伴讀們能夠跟隨世子們學到朝中重臣們教導的知識，那是少有的機會。
曹瞞目瞪口呆：“所以，我就這樣被選為伴讀了？陪一個十一歲的小屁孩學習？！”
女修搖了搖頭，反問曹瞞：“你相信曹節的眼光嗎？”
曹瞞對這位太監的深刻了解，他坦誠道：“雖然他喜歡騙人，心狠手辣，口腹蜜劍，但是他的腦子很聰明，眼光的話……好吧我相信。”
“他會選擇一個毫無勝算的人來付出無用的勞動嗎？”女修又問。
曹瞞垂下了頭，若有所思：“所以曹節以為，這位宏世子能成為最後的贏家？”
“富貴險中求，”女修大笑：“這可是個瘋太監！”
曹瞞自睡夢中睜開了眼，郁悶地坐了起來，他知道了那麽多事情，哪裏看不懂曹節將他當作了棋子在利用。
“父親說的不錯，我之前真的魯莽了。”
曹瞞反思了一息，很快就打起了精神來。
跟著世子們學習耶！
朝堂重臣集中授課！
多好的機會，就算以後宏世子爭奪皇位失敗回老家，他能跟著學那麽多知識也值得了。
至於進入內宮的暗潮洶湧、血雨腥風，別人會害怕，他曹瞞可不怕！
次日，前來請曹瞞入宮的聖旨果真送到了曹家。
曹瞞悄悄觀察他爹，發現曹嵩的心情竟還不錯？
“要我入宮做伴讀，爹您不擔心嗎？”曹瞞詢問道：“我聽說皇宮裏都是吃人的，我好害怕耶。”
嘴上說著害怕，眼神卻透露出躍躍欲試的神情來。
曹嵩一巴掌拍在他後腦勺，開始絮絮叨叨地囑咐起來：“進了宮裏，多聽多看多學，少說話別做多餘的事情，尤其不要卻逞兇鬥勇。這可是難得的學習機會，宏世子幾乎沒有繼位的可能，也不會有人把他當作敵人來針對。你老老實實好好學習就行了，把你送進去，是給你上學的大好機會，你看著好了，這一批跟隨諸侯國世子們學習過的‘伴讀們’日後可都是朝堂之中的棟梁！元禮也說了，他掌管帝王私庫與內政部門，會多多關照你的。”
曹瞞恍然大悟：“原來是先生來找過爹了。”
他還納悶呢，護犢子的親爹怎麽舍得讓他卻皇宮了。
所有人都覺得宏世子沒有繼承大統的希望，唯有曹瞞，見識多了曹節在內宮的長袖善舞、詭秘謀略，對他的選擇有一種謎一樣的自信。
前來接曹瞞的馬車下午就來了，他背上了書箱，帶上筆墨與刻刀，帶著對未知的探險與興奮來到了在夢中學習過無數次的皇宮。
這也是曹瞞第一次見到劉宏，他十一歲的年紀，卻長得像個七八歲的小娃娃，又瘦又白，小小年紀眼眸中已經染上了憂郁的氣息，死氣沈沈地像個小老頭。
每當與其他光鮮亮麗的諸侯世子對視的時候，他會避開他們的眼光，萎縮而小心翼翼地避開人群，獨自一人孤僻地回到屋中學習。
曹節親自迎接了曹瞞，他屏退左右，臉上揚起了真心的笑意：“一別幾月不見，乖‘侄兒’可曾想念叔叔？此前你救命之恩，今日便是回報之時了。”
曹瞞冷哼一聲，心中暗道：我信你個鬼！
這話是男修教導他時口誤說出的，倒是讓曹瞞給記住了。
曹瞞氣呼呼道：“你向父親誇我的信，害我平白挨了一頓打！”
曹節捂嘴，肩膀抖了抖，含笑說道：“令尊是唯恐你陷入危險，關心則亂。”
曹瞞鼻孔噴氣，對曹節很是不滿。
曹節啞然失笑，溫和地勸道：“過去的事就過去了，我向你賠禮道歉行不行？你看，聽說你愛學習，我就想法子給你弄了個機會，別看宏世子瘦弱，他的學識稟賦可出人意料，跟著努力的人一起學習，自己也會成為優秀的人不是嗎？你是恩師的孫子，我又怎麽會害你呢？”
曹瞞狐疑，上下打量曹節，直截了當詢問道：“‘叔叔’沒經我同意就把我弄進來，究竟想要我做什麽？你不說清楚，我的脾性你也見識過了，就怕在宮裏也闖了禍，讓你不好收拾。”
曹節臉上笑意漸收，他總覺得面前這個小少年似乎洞悉了一切，將他完全給看透了。曹節心下微驚，立即否定了這個想法：不可能，除了幹爹曹騰，這世上還沒有人能夠看穿他想要什麽！何況還是個十一歲的孩子，蜜罐裏長大的狼崽，除了牙齒鋒利一些，再軟綿綿叫囂幾聲別的也不會什麽了。
曹節如聖人一般寬容有肚量，曹瞞如刺猬般的質問，才顯得他單純不知事，也更讓他放心。
他伸出手，輕輕拍在曹瞞肩頭，笑道：“阿瞞，你是個聰明的孩子，應當知道太過鋒芒畢露容易招來災禍，初生牛犢不怕虎的後果，是會被虎當作食物吃進肚子裏的。”
“叔叔是說自己是虎嗎？”曹節給予他壓力，倒是令曹瞞找到了在夢境之中那種上課教學的感覺，他放松下來，一點都沒有怕曹節的意思，笑嘻嘻反問道。
“怎麽會，我與你現在是一條船上的，”曹節溫柔道：“皇宮是虎窩，唯有會忍，會藏拙，才能等到稍縱即逝的機會，你是恩師親自教導過的孫子，我是自小跟隨在他身邊的弟子，我們之間可沒有利益沖突，我們可以合作。”
“你若不將我弄進來，我也不會有什麽危險。”曹瞞冷靜地陳述事實：“您可真是我‘親’叔叔，坑起自家人來毫不手軟。”
“正是因為是自家人，我信你的能力，也相信你不是甘於平凡的少年郎，”曹節與曹瞞對視，語氣溫和，態度猶如在對待同輩，並不擺長輩的架子：“令尊所處的位置讓他為竇武所忌，你最大的優勢便是年紀了，難道你不想要為祖父爭光，不想闖出一番事業嗎？男子漢大丈夫，應當頂天立地幹一番事業，你也不小了，該像個大人一樣，為自己的未來前程做打算了。”
曹節太會說話了，完全撓在了曹瞞的癢
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“這，這怎麽看得懂啊！”曹瞞倒吸一口涼氣, 說話都有些結結巴巴：“我就看到曹節他，聯合宮女, 害死了陛下？！可是為什麽, 陛下死了對他有什麽好處，他是陛下的貼身太監, 一切榮辱都在陛下身上啊！”
曹瞞想不通, 他甚至想到陛下死後太監們沒了保護他們的帝王，一個個下場淒慘的局面。
男修搖了搖頭，輕輕揮手，場景又換了個樣子。
只見曹節自曹家趕回宮中，看誰都像是要害他的人，五侯嫌疑最大，其次是其他常侍, 王甫心有餘悸, 私底下安慰他：“沒出事就好，大難不死必有後福，我不就這樣過來了嗎？看開點。”
曹節搖了搖頭，緩緩道：“王常侍，他們今日想要取我的性命, 明日就會想要動你。”
王甫被抓住了命脈，臉色變了再變，轉變口風：“我該怎麽幫你？”
“明日是你伴架, 陛下近日身體不佳，這正是我們的機會，”曹節依舊溫聲細語，他很少有提高聲音的時候，給予人的印象最深的便是他的謙卑、恭順、無害。就連玩弄那些陰謀詭計的時候，他都是那樣輕描淡寫。
王甫陷入深思之中，而曹節的話語，猶如惡魔在耳邊低喃。
“五侯囂張太久了，若無大變故，輕易動搖不得他們的地位，王常侍難道不想也封個侯當當嗎？你不想當，我想當呢！”
王甫眼神波動了些許，終是點了點頭：“我知道該怎麽做了。”
曹節輕笑拱禮：“那麽，節靜侯王常侍佳音。”
王甫伴駕那日，帝王身體不適，臥病在床，身邊只餘宮女與太監伺候。
那位伺候陛下的宮女，正是王甫的對食，二人於內宮悄悄成了“夫妻”，互相扶持，相互慰寂。
帝王病時心情不好，時而暴怒，斥罵身邊人，時而拿身邊太監撒氣，也許哪天心情不佳就會將太監們罷免。五侯以有要務在身為由散落在外，只派遣人盯著帝王寢宮。
侍衛眼線進不去內部，恰好給了王甫足夠的機會。
他恭敬地跪到帝王床塌邊，一副為陛下的疾病憂心重重的模樣，劉志無力地擺了擺手：“出去吧，讓朕好好歇息。”
王甫欲言又止，憂慮而惶惶詢問：“陛下龍體欠安，不如開壇祭祀，請告神明保佑？”
劉志扯了扯嘴角：“生病和神明有什麽幹系？神明才管不了這麽多。”
王甫一副急哭了的模樣，還真情真意切地擠下兩滴淚。
劉志又擺了擺手：“知道你的心意了，出去吧，朕睡上一會兒。”
王甫頗有些不甘心地退了下去，視線落在帝王身側為他搖扇的宮女身上。
不久，帝王發詔令“大赦天下”，改年號“延熹”為“永康”，其用意為何，從年號名即可知一二。
大批黨人得以赦免，劫後餘生的海內名士身負同伴血債，狼狽不堪痛哭，以憎恨充血的雙目盯緊了內宮的太監們。
五侯太監勸不了帝王，在生命受到威脅的緊要關頭，運用職權，將所有釋放的黨人判決為罪人，從上至下進行案底抄寫留檔，以汙蔑、惡毒的言語留下各種各樣莫須有的罪名，誓要令被釋放的“黨人”永無翻身之日！
帝王之心，深沈難測，此前那麽信任太監們，臨死前，劉志卻招來了老丈人竇武，歸還官位，授予他權力，提拔他舉薦起來的人才，如楊喬、邊韶等人，又下令釋放還活著的名士才子，如陳蕃、李膺等都獲得了赦免。
竇武痛哭流涕：“若陛下早些醒悟，朝臣又怎會損失大半？”
至於是誰下的毒手，不用想都知道是那些太監們。
劉志不喜聽這些，這像是在責怪他此前做錯了事，只可惜，他病入膏盲，連反駁竇武的話都沒力氣說了。
竇武退出，劉志又是一陣劇烈的咳嗽，宮女跪在其身邊，為他奉上了“救命仙丹”。
劉志吃後，臉色紅潤，大汗淋漓，竟又能說幾句話了，他招回了散落在外打壓“黨人”的五侯太監，告訴他們：“罷手吧！”
“人之將死，回首一生，荒唐又荒謬，”帝王自嘲笑道：“先帝崩逝，帝位竟降落在我一個諸侯世子身上，當真可笑，到頭來，朕也要走上先帝的老路了。”
太監們跪了一地，五侯更是感念大禍臨頭。
“朕已還政於朝官，”劉志扯了扯嘴角：“只希望到了底下，祖宗們莫要將朕罵得太慘。”至於臣強主弱，帝位是否不保，亂臣賊子如何，那是下一任帝王要煩惱的事情。
曹瞞眼睛一眨不眨，將這一場由帝王“後悔”而進行權力轉變的整個過程細細看入眼中。
“為什麽？”
曹瞞歪頭表示不解：“為什麽不早點讓朝政回到朝臣們手中呢？是他放任太監們執掌大權的不是嗎？”
男修嗤笑：“他的皇位，來得太輕巧，猶如天降橫財，可不得害怕臣子們威脅到他？現在他死了，政務若是全都還落在太監們手中，那才叫糟，大漢若因此而亡，日後他就是臭名昭彰的亡國之君。”
“皇位來得輕巧？可他本就是皇室中人啊！”無論是曹嵩還是曹騰，教導孩子時提到最多的便是“君臣”、“忠孝”，君是天，是眾名士名臣仰望的明月，盡心盡力效忠於君，做國之棟梁，為君分憂，是大漢學子的畢生追求。
什麽時候起，皇位都變成輕巧的東西了？
男修則道：“天下諸侯國那麽多，劉姓後人不知凡幾，獨獨落在他身上，你說是不是天降橫財？你可知曾有一位名為劉勝的皇子，足足生了一百二十多個兒子，子生孫，孫生子，代代傳到今日，其後人聚集在劉勝的封地，形成劉家村，大部分人成了普通村民，日出耕作，日落而息。”
男修未說的是，帝無子而崩，多來個兩次，人們對帝王將不再敬畏，朝代滅亡是早晚的事。
曹瞞一臉長見識的表情，誇張叫道：“一百二十多個兒子？！”
這該有多能生啊！
再看看他爹，喝了這麽久的中藥，半個兒子都沒生出來。
“話題扯遠了，繼續今日的授課，你可知曹節為何要提前促成帝王的死？”
曹瞞苦思冥想：“是因為五侯太監要害他？”
“還有呢？”
“還有，他想封侯？”曹瞞想到此前曹節對太監王甫說的話。
“不錯，他想要的，是比五侯太監還尊貴的位置。”
“可皇帝死了，他怎麽得到尊貴的位置啊？”
男修清冷的目光盯著曹瞞，眼神意味深長：“當年曹騰如何做到的，他就會如何做。”
一句曹騰，掀起了曹瞞記憶中所有關於小滕子的故事，這一刻，對祖父的思念與憧憬沖擊在他的心頭，留下了酸澀痛癢的痕跡。
“觀察仔細的人，即便是不知道此前發生的事，也能在第一幕之中發現細微的痕跡，”男修教導曹瞞：“人生不是夢境，你也沒有千裏眼，能夠看遍整個天下發生的事，若想要能夠洞悉局勢，明白利害關系，要膽大心細，敢於猜測，精於觀察。”
他再次將此前播放的第一幕放給了曹瞞看，指著宮女多次偷看王甫，王甫的玉腰帶等等細節，告訴他：“這宮女對王甫傾心戀慕，從眼神便可知一二，王甫這腰帶，乃是曹節所贈。”
他又指向曹節的嘴唇：“看，有人對他下毒，雖及時發現了，毒性還未排除，以至於嘴唇青紫，臉色暗青，你且看他投向五侯太監的眼神。”
男修很隨意地切了一段三維視頻，如同動圖一般，反覆播放，曹節微妙中透露的怨毒眼神令曹瞞一陣發毛，後退了一步。
待那動圖加快放慢，重覆重覆再重覆，原本有些可怕的一幕楞是透露出了奇妙的喜感，惹得曹瞞捂住嘴，險些噴笑出聲。
天吶！這讓他怎麽面對曹節這太監，以後看他一次笑一次這可怎麽辦！
男修摸了摸下巴，喃喃道：“難怪你想笑，這麽看還真有幾份鬼畜。”
他隨手掐滅了這段鬼畜動圖，對曹瞞告戒道：“所以要有一雙善於發現的眼睛，多聽多看，權力是最可怕的東西，深宮之中，多的是披著人皮的魔鬼，即便站在最高處，也切記不要小瞧了任何小人物，牛鬼蛇神會讓你栽大跟頭。”
曹瞞懵懵懂懂，聽懂的地方連連點頭，沒聽懂的先記下，等以後慢慢回味，小腦袋裏頭裝滿了內宮之中各種混亂的關系，他輕輕皺起了眉。
“人生沒有攻略，你以後會遇上比這還要麻煩的事情，到面臨他們的時候，可沒有先生來為你分析這些，”男修點點曹瞞的腦袋，語重心長：“你要學會思考，權衡，三四而後行，一人思考容易鉆死胡同，那就兩個人思考，三個人思考，而善於思考的前提，則需要由豐富的知識含量來做基礎。”
這是曹瞞跟隨系統以來上得最深奧，也最漫長的課程，他並不覺得疲倦，反而被調動起了前所未有的興趣，男修教導他如何分析人們細微的小動作，觀察細節最先從哪裏觀察，令曹瞞如饑似渴，對學習升起了前所未有的向往。
最終，男修給曹瞞洗腦“學習才是擺脫蒙昧無知的根本。”
天亮了。
曹瞞醒來，蹭蹭跑去找曹嵩，眼眸亮晶晶，興奮而期待地說道：“父親，我要去上學！”
淘氣鬼，搗蛋精突然之間要上學？
曹嵩納悶，一看兒子那模樣，倒像是心血來潮，一時的熱血上頭，他潑冷水道：“現在口口聲聲要上學，等去了學校，你又不好好學習。”
“不會的，這次我一定好好聽先生們上課！”曹瞞斬釘截鐵回答道。
曹嵩沈吟片刻，對他解釋道：“你也大了，我便直說了吧，此前中常侍曹節來時曾與我有半年之約，請我稱病半年，而你在家為我侍疾。”
他們都處在風口浪尖上，五侯太監天天盯著，能不出頭盡量不出頭。
曹嵩嘆息道：“委屈了我們阿瞞，先生也是不能請的，容易洩漏了消息，唯有家中豐富的藏書可供你查閱。不如，由為父親自來教導你？”
曹嵩又提起了當年他以太學大學部第一名畢業的輝煌歷史，拍胸脯保證自己的學識可厲害了。
曹瞞苦著臉，毫不客氣說道：“聽爹授課，就像在聽天書，您自己會學習，卻不會教人。”
曹嵩一噎，臉色難看道：“你就不能給為父一些面子？”
曹瞞哈哈笑了起來，被親爹敲了個爆栗。
“總之，半年以後我才能送你去太學。”
“哎呀沒那麽可怕。”五侯太監馬上就要完蛋了。
曹瞞說了一半，又被禁言了，他眨了眨眼，意猶未盡地閉上了嘴巴。
曹嵩嚴厲道：“形勢比你想象中的要嚴重多，這半年，外頭不少眼睛會盯著咱們家，你就老實在家中學習，不要隨便出門。”
曹瞞撇了撇嘴，小大人似的嘆息。
唉，知道了太多不能說出來也好難過啊！
永康元年的年末，一場寒流席卷了洛陽城，雪花如絮飄飛於大街小巷。皇帝崩逝的消息宣告天下，舉國大喪。
幽禁於後宮的竇皇後有了翻身之地，竇武等外戚勢力隆重登場，主持朝政，推竇皇後為太後，尊先帝兩女為公主，並昭告諸侯國：先帝無子，將選取優秀有才德的皇室後裔立為新帝。
五侯太監自身難保，此前受他們迫害的士大夫們身負血債，一個個盯準了他們的小命。
外頭的士大夫們普天同慶，危機警報徹底消除，處在陰影之中的洛陽城終於迎來了燦爛明媚的陽光。
曹瞞終於不用憋著小秘密了，他忙跑去找曹嵩，見他在書房與客人聊天，在外頭徘徊數次，探頭探腦地張望。
曹瞞好奇極了：這還是父親出事以來第一次接待友人呢！
曹嵩清了清嗓子，提高聲音道：“吉利，進來。”
曹瞞精神一震，聽到這句吉利，倒像是接收到了某種特殊信號，立即擺出了嚴肅穩重的表情：“父親。”
“此為永樂少府李膺，我曾經的同僚，你便喚一聲李伯伯吧！”
朝政大權重新回到朝臣們手中，曹嵩與李膺之間的好友關系重燃，長時間的牢獄生活掏空了李膺的身體，令他骨瘦如柴，病弱蒼白，穿一襲文士衣裳，整個人如清風明月，仿佛隨時會隨風飄去。
曹瞞第一次見到這樣的人，好奇地眨巴眨巴眼，小心翼翼放輕了聲音：“李伯伯好。”
李膺爽朗笑道：“時間過得真快，當年的小娃娃，現在都長那麽大了。”
曹瞞疑惑：“李伯伯曾經見過我嗎？”
曹嵩笑道：“不僅見過，還曾抱過在繈褓中的你。”
黨錮期間，曹嵩私底下幫助過的文人們在獲救後紛紛寫信送禮，關系最好的李膺出獄後就升了官，身體恢覆一些就找上門來與曹嵩敘舊。
“聽聞巨高被人誤傷，我萬分痛惜，好在你保住了性命，如今先帝還政於朝臣，再也不必擔憂受到太監們所害，此前多受巨高幫助，還請巨高受我一禮。”
李膺向來有仇報仇，有恩報恩，情義在他看來與官職、名聲同樣重要。
曹嵩扶住了李膺，他搖了搖頭：“舉手之勞罷了，你我都出自太學，乃是天子門生，理應為國，為民做事，只希望日後吏治清明，可讓等候多年的學子們能夠有一展所長的用武之地。”
說著，曹嵩的眼神黯然起來：“此前抓捕‘黨人’時，我出力良多，竇國丈容不下我也是理所應當，只是可惜了吉利，他本還期盼著能夠回太學上學。”
曹瞞擡頭：“發生了什麽事？”
李膺擡手示意曹瞞稍安勿躁，安慰曹嵩道：“世人皆道你是‘太監爪牙’，真正受到你幫助的人會為你說話的，陳蕃已經去勸竇國丈了。”
曹嵩搖頭苦笑：“能夠保住性命已是不易，如何能奢望更多？”
李膺深思片刻，看了一眼曹瞞，轉移了話題道：“令郎喜愛學習，那是好事，巨高曾看遍太學藏書，自身學習豐富，為何不親自教導呢？”
一提起這個，曹嵩更加要唉聲嘆氣了。
曹瞞吐了吐舌頭，小聲對李膺道：“我爹他只會自己讀書，不會教人，他上課盡說些深奧的，我聽不懂。”
李膺不由失笑，建議道：“既然如此，不如讓令郎隨我學習如何？”
李膺出身三公之後，家學淵源，本身亦是海內有名望的名士，在入獄之前，連五侯都畏懼著他。
有他教導曹瞞，曹嵩“太監爪牙”帶來的負面影響將不再影響曹瞞日後的學業與仕途，此番提議，無異於雪中送炭，於曹家是大恩德！
曹嵩感激涕零，忙命曹瞞端茶送水，認李膺為先生。
新朝新氣象，以竇武為首，陳蕃、胡廣為重臣的朝堂局面已成定局。
“聽聞先帝歸還官印給竇國丈，五侯太監亂了陣腳，我被罷免回鄉永不錄用，本打算開家私學以謀生，沒想到被竇國丈給召了回來，”李膺爽朗笑道：“當真是世事難料，世事難料啊！”
曹瞞按曹嵩吩咐為李膺敬了茶，李膺含笑點頭。
“八俊之首”的李膺，有天下楷模的美譽，為人正直，正義，自教導曹瞞開始，盡心盡力，重道德培養，還教他如何作賦。
論文采，李膺或許不如曹嵩，可若教人，他可以甩曹嵩好幾條街。
因曹嵩被竇武罷免官職，而今閑在家中，需要官職才能令後代進入的太學自然沒了曹瞞的位置。
有了新的授課先生，曹瞞很快便被吸引走了註意力，也不再窩在家中，反而跟著李膺大街小巷地跑，順帶認識了武將出身，義字當先的名人陳蕃。
雖為朝之重臣，二位於小兒面前卻不太有架子，陳蕃更是時常提起曹騰，懷念之心溢於言表。
曹騰雖死，他曾經廣播的恩惠卻遍地開花，曹瞞內心的小嫩芽開出了一朵名為志向的花，他想，以後也要成為像祖父這樣於國有益的人，即便是死後，仍然有海內名士惦念，這是多麽偉大啊！
陳蕃感慨道：“近日諸侯國已將適合繼位的人選呈交上來，足有十七人，我公務繁忙不能停歇，都沒時間來找你喝酒了。”
李膺笑道：“可是羨慕我現在清閑？我管理陛下私庫，現在宮中無陛下，自然不必日日點卯，待有了新帝，才真的要忙起來。”
他們提起新帝，二人面露紅光，再也沒有能夠參與選出新任帝王更令這些文人們激動的了，任以賢明，輔佐帝王成就太平盛世，可不正是他們的畢生所願嗎？
二人對飲，暢想未來，指天上朝陽，盼大漢江山不朽。
曹瞞抓著點心，吃成了一只小倉鼠，時不時點頭，仿佛很讚同他們的夙願與大志向。
這些日子以來是他漲見識漲得最多的時候，無論是白天還是黑夜，都有新鮮知識充實他的大腦，所看所見，所思所聞，格局與曾經全然不同，曹瞞深受感觸，每當與曹嵩見面的時候都會笑嘻嘻的來上一句：“爹啊，我長大啦，以後曹家要靠我來光耀門楣了。”
白身曹嵩幹瞪眼，氣呼呼地指著曹瞞，中氣十足道：“就算你以後做了大官，我也一樣是你老子！”
曹瞞看親爹這般有活力，更加開心了，整日像只歡快的麻雀，這兒飛飛，那兒跳跳，時而跳上枝頭嘰嘰喳喳高歌兩首。
也許是上天看曹瞞太悠閑惹了眾怒，給他丟了個□□煩，這一切還是曹節引起的！
卻說朝堂眾臣們商議，要進行新帝的選拔與考核，為年少聚集而來的諸侯國繼承人們進行授課、考察。優秀有才德，得眾人認可的世子才可成為帝王。
諸侯國來的，都是劉室宗親，各王世子，有的家世顯赫，有的家道中落，論血脈，眾人相差不離，可論才德名聲，則有巨大的不同。
既然要授課、考效，就需要伴讀，胡廣建議從朝中大臣的子孫之中尋找伴讀，即可安排人進行測評，又可以輔佐世子們好好學習如何治國，更能為未來培養國之棟梁，實乃一舉多得。
這個提議，高官眾臣們一致同意，不少人還做起了“從龍之功”的美夢。
按理說曹嵩沒了一官半職，這活本落不到曹瞞的頭上，曹瞞也納悶呢，當天晚上授課，男修便大致為他還原了事實真像。
系統對於繼承人的愛護由此可見一斑，生怕曹瞞稀裏糊塗地栽在內宮爭鬥上，寧願讓他多見識到更多的黑暗面，也不願好不容易培養到小苗發芽的繼承人折損在陰謀詭計上。
夢境之中，曹瞞見到了老老實實管理內宮雜物的五侯太監，他們雖被剝奪了參與政務的權力，日子竟還過得不錯。
“難道竇國丈掌權以後不為名士們報仇雪恨嗎？”
曹瞞還以為五侯太監們早就死了！
男修手一揮，畫面轉變到了太後與竇武父女二人爭吵之上。
竇太後悲戚道：“後宮淒苦孤寂，唯有他們能聽女兒訴苦，女兒受苦的時候，是這些人安慰，給予我活下去的動力，那個時候父親又在哪裏呢？”
後宮中可悲的，不僅有太監、宮女，還有數不盡將青春、生命葬送在此的女人們。
竇太後力保太監們，竇武無法，只能甩袖離去。
曹瞞見此一陣沈默，輕輕嘆息：“唉，女人啊！”
男修瞥了他一眼，生怕這小子受這個時代的舊思想影響，輕視女人會吃大虧！第二日，系統就換了一位粉衣女修來為曹瞞授課。
五侯太監下場了，當然要扶持新的太監來頂替內宮職務，在此前備受五侯“迫害”的曹節成了竇武與陳蕃等重臣的新寵。
曹節乖順，聽他們話，懂得感激，與人為善！
竇武很滿意，陳蕃也很滿意。
曹瞞眼睜睜看著這見人說人話、見鬼說鬼話的太監用一臉無害的表情，口腹蜜劍地忽悠人，時而在陳蕃等人面前提起曹騰。
什麽恩師教導我要感恩，什麽幹爹曾言，太監應當謙卑恭順，盡心服侍主子，不敢妄想權力財富。
不久，曹節升官發財，壓在了五侯太監上頭，擁有命令五侯做事的權力。
盡管有了更高的地位，他依舊謙卑，認真做自己份內之事，也沒有利用職權來報覆仇人的想法，竇武更滿意了。
曹瞞指著曹節投影出來的白凈面容，痛斥：“好一個不要臉的太監，竟敢踩在我祖父舊脈上上位！”
教導他的女修笑得花枝亂顫，手指輕點曹節虛影：“你且看好他是如何走到最高處的，這樣的最佳教材，千載難逢！”
女修比男修更加狠，也許是女人天性喜愛八卦，她將曹節的生平，心理狀態，如何發展到如今的轉變，等等所有都扒得一清二楚，在她的眼中，曹節早就像一只被拔光了毛的白斬雞，清清楚楚、明明白白被攤開供曹瞞學習研究。
諸侯國的世子們紛紛到了洛陽，其中最有望繼承帝位的乃是一位名為劉鰷的皇親重臣，他才華過人，在家鄉有秉公辦案的美名，封地任職期間官聲極好，可謂是少年英才。
其餘諸侯國世子亦不弱，有的小小年紀就舉孝廉，做官，有的拜名士為師。
竇武為他們安排太監、宮女伺候，又安排伴讀，大部分的人都選擇了有希望能夠登帝位的幾位才子。唯有曹節，他選擇了最慘的小可憐，父親早逝，與母親相依為命，家裏窮到揭不開鍋的劉宏！
竇武疑惑問曹節：“你很看好他？”
曹節搖了搖頭，輕聲細語道：“奴婢有罪，只是看到這樣小的孩子孤苦無依，聯想自己入宮前的悲苦，心生惻隱之心。”
竇武道：“這有什麽罪，這是你的優點，與其他太監相比，我最看好的便是你的良善。”
對此，曹瞞指著竇武那張老臉義憤填膺地說道：“睜眼瞎啊！”
女修笑得更大聲了。
曹節跪在地上，對竇武說道：“其他世子都有百官家中的子嗣做伴讀，宏世子也不能少了伴讀啊，這樣才公平不是嗎？”
竇武搖頭：“他年紀太小，本官找不到合適的人選。”
況且家裏條件那麽差，也沒名師教，底子太差，做不了皇帝的。
曹節又道：“恩師之孫已經十一歲了，比宏世子同齡。”
竇武回味過來：“曹騰之孫？曹嵩之子？”
他沈吟道：“不可，本官可不答應曹嵩官覆原職，你們再說也沒用，這事沒的說。”
曹節乖順應了，安靜退下，並未多加糾纏。
不久，陳蕃與李膺相繼找到竇武，意思很明顯：您都把曹大長秋的兒子給貶官了，還打算將人家孫子給打壓下去嗎？想一想當年曹騰對您的恩德，得饒人處且饒人吧！
竇武轉念一想，劉宏繼承位置的希望本就不大，將曹嵩之子接進來做伴讀也沒啥。
“行了，那便接他入宮吧！也算是回報當年曹騰的善舉，讓他孫子能有機會進學。”
名師教導的機會少，伴讀們能夠跟隨世子們學到朝中重臣們教導的知識，那是少有的機會。
曹瞞目瞪口呆：“所以，我就這樣被選為伴讀了？陪一個十一歲的小屁孩學習？！”
女修搖了搖頭，反問曹瞞：“你相信曹節的眼光嗎？”
曹瞞對這位太監的深刻了解，他坦誠道：“雖然他喜歡騙人，心狠手辣，口腹蜜劍，但是他的腦子很聰明，眼光的話……好吧我相信。”
“他會選擇一個毫無勝算的人來付出無用的勞動嗎？”女修又問。
曹瞞垂下了頭，若有所思：“所以曹節以為，這位宏世子能成為最後的贏家？”
“富貴險中求，”女修大笑：“這可是個瘋太監！”
曹瞞自睡夢中睜開了眼，郁悶地坐了起來，他知道了那麽多事情，哪裏看不懂曹節將他當作了棋子在利用。
“父親說的不錯，我之前真的魯莽了。”
曹瞞反思了一息，很快就打起了精神來。
跟著世子們學習耶！
朝堂重臣集中授課！
多好的機會，就算以後宏世子爭奪皇位失敗回老家，他能跟著學那麽多知識也值得了。
至於進入內宮的暗潮洶湧、血雨腥風，別人會害怕，他曹瞞可不怕！
次日，前來請曹瞞入宮的聖旨果真送到了曹家。
曹瞞悄悄觀察他爹，發現曹嵩的心情竟還不錯？
“要我入宮做伴讀，爹您不擔心嗎？”曹瞞詢問道：“我聽說皇宮裏都是吃人的，我好害怕耶。”
嘴上說著害怕，眼神卻透露出躍躍欲試的神情來。
曹嵩一巴掌拍在他後腦勺，開始絮絮叨叨地囑咐起來：“進了宮裏，多聽多看多學，少說話別做多餘的事情，尤其不要卻逞兇鬥勇。這可是難得的學習機會，宏世子幾乎沒有繼位的可能，也不會有人把他當作敵人來針對。你老老實實好好學習就行了，把你送進去，是給你上學的大好機會，你看著好了，這一批跟隨諸侯國世子們學習過的‘伴讀們’日後可都是朝堂之中的棟梁！元禮也說了，他掌管帝王私庫與內政部門，會多多關照你的。”
曹瞞恍然大悟：“原來是先生來找過爹了。”
他還納悶呢，護犢子的親爹怎麽舍得讓他卻皇宮了。
所有人都覺得宏世子沒有繼承大統的希望，唯有曹瞞，見識多了曹節在內宮的長袖善舞、詭秘謀略，對他的選擇有一種謎一樣的自信。
前來接曹瞞的馬車下午就來了，他背上了書箱，帶上筆墨與刻刀，帶著對未知的探險與興奮來到了在夢中學習過無數次的皇宮。
這也是曹瞞第一次見到劉宏，他十一歲的年紀，卻長得像個七八歲的小娃娃，又瘦又白，小小年紀眼眸中已經染上了憂郁的氣息，死氣沈沈地像個小老頭。
每當與其他光鮮亮麗的諸侯世子對視的時候，他會避開他們的眼光，萎縮而小心翼翼地避開人群，獨自一人孤僻地回到屋中學習。
曹節親自迎接了曹瞞，他屏退左右，臉上揚起了真心的笑意：“一別幾月不見，乖‘侄兒’可曾想念叔叔？此前你救命之恩，今日便是回報之時了。”
曹瞞冷哼一聲，心中暗道：我信你個鬼！
這話是男修教導他時口誤說出的，倒是讓曹瞞給記住了。
曹瞞氣呼呼道：“你向父親誇我的信，害我平白挨了一頓打！”
曹節捂嘴，肩膀抖了抖，含笑說道：“令尊是唯恐你陷入危險，關心則亂。”
曹瞞鼻孔噴氣，對曹節很是不滿。
曹節啞然失笑，溫和地勸道：“過去的事就過去了，我向你賠禮道歉行不行？你看，聽說你愛學習，我就想法子給你弄了個機會，別看宏世子瘦弱，他的學識稟賦可出人意料，跟著努力的人一起學習，自己也會成為優秀的人不是嗎？你是恩師的孫子，我又怎麽會害你呢？”
曹瞞狐疑，上下打量曹節，直截了當詢問道：“‘叔叔’沒經我同意就把我弄進來，究竟想要我做什麽？你不說清楚，我的脾性你也見識過了，就怕在宮裏也闖了禍，讓你不好收拾。”
曹節臉上笑意漸收，他總覺得面前這個小少年似乎洞悉了一切，將他完全給看透了。曹節心下微驚，立即否定了這個想法：不可能，除了幹爹曹騰，這世上還沒有人能夠看穿他想要什麽！何況還是個十一歲的孩子，蜜罐裏長大的狼崽，除了牙齒鋒利一些，再軟綿綿叫囂幾聲別的也不會什麽了。
曹節如聖人一般寬容有肚量，曹瞞如刺猬般的質問，才顯得他單純不知事，也更讓他放心。
他伸出手，輕輕拍在曹瞞肩頭，笑道：“阿瞞，你是個聰明的孩子，應當知道太過鋒芒畢露容易招來災禍，初生牛犢不怕虎的後果，是會被虎當作食物吃進肚子裏的。”
“叔叔是說自己是虎嗎？”曹節給予他壓力，倒是令曹瞞找到了在夢境之中那種上課教學的感覺，他放松下來，一點都沒有怕曹節的意思，笑嘻嘻反問道。
“怎麽會，我與你現在是一條船上的，”曹節溫柔道：“皇宮是虎窩，唯有會忍，會藏拙，才能等到稍縱即逝的機會，你是恩師親自教導過的孫子，我是自小跟隨在他身邊的弟子，我們之間可沒有利益沖突，我們可以合作。”
“你若不將我弄進來，我也不會有什麽危險。”曹瞞冷靜地陳述事實：“您可真是我‘親’叔叔，坑起自家人來毫不手軟。”
“正是因為是自家人，我信你的能力，也相信你不是甘於平凡的少年郎，”曹節與曹瞞對視，語氣溫和，態度猶如在對待同輩，並不擺長輩的架子：“令尊所處的位置讓他為竇武所忌，你最大的優勢便是年紀了，難道你不想要為祖父爭光，不想闖出一番事業嗎？男子漢大丈夫，應當頂天立地幹一番事業，你也不小了，該像個大人一樣，為自己的未來前程做打算了。”
曹節太會說話了，完全撓在了曹瞞的癢
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