許稷半夜醒了一回，做了不大好的夢，醒後忍不住松口氣慶幸那只是夢。她想擡手擦擦額頭薄汗，手卻被王夫南握著。

腦後可感受到他的呼吸，後背緊貼著他胸膛，能察覺到穩健有力的心跳。她稍稍挪動了一下身體，換了個更舒服的姿勢想要接著睡，但閉上眼許久，卻根本睡不著。

白天睡了太久，她現在腦子清醒得很，於是將近來一些事梳理了一遍。老實說成為西北供軍使並不在她的計劃之內，且這戰事不知要到何時，倘若一直被困在這，會耽誤她的其他計劃。

她一離京，鹽利就又落入了閹黨手中，而度支也因入不敷出像條瀕死的魚一般苦苦撐著，戶部司為了補充戶部錢，不出意外地又拔高了除陌錢，更是將飛錢經營牢牢控制在手中，加饒高至百文，引得商戶百姓多有不滿。

河南戰事也不如預料中那樣的順利，血盆大口已經張開，可根本填不飽它。

帝國的航向成謎，誰也不知是觸礁沈沒，還是驚險避開險灘從此一帆風順。

許稷想了半響，反握住王夫南的手，閉上了眼。

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西征大軍繼續往西北行，那裏有被西戎攻陷的涼、沙諸州，西戎一日未逐，大周子民就只能生活在西戎的勢力之下。

許稷的傷，在王夫南的緊盯與照料之下，也逐漸好轉。她一路籌集糧草，並不輕松，但她仍然是珍惜了這段常聚的時光，兩人一道鉆研火藥，她也趁機向王夫南習一些防身之術。

“太慢。”王夫南瞬間握住她的手腕，“再試。”

他松手，她活動手腕，將匕首收在袖中，醞釀了一番，出其不意攻向對方，就在刀尖貼上他衣服時，王夫南再一次握住了她的手腕：“還是太慢。”

無論她速度有多快，總能被他抓住，根本沒法按照計劃紮上去。而王夫南除了動動右手之外，連站姿都幾乎沒變過。

他在這種事上明顯是嚴師，也是高手，許稷毫無勝算。

“你每次出手前眸光都會變，這破綻太明顯了。”他握著她手腕：“雖然被抓住也不是死局，但是你臂力不夠，沒法反手紮，所以——”他按住她肩膀，“往後，擡腳狠踹。來，試試看。”

許稷瞄他一眼，覺得還是算了：“我下不去手，何況你在對面，我出手紮時也會猶豫，倘若對方真是我想殺的人，我會比現在更快。”

王夫南松了手：“未必，人緊張時表現只會更差。”他似乎猜到她的意圖，接過步卒拿來的茶水，分一碗給她，意有所指道：“倘若你打算采用這樣的辦法殺某個人，就是下下策，我不希望你用弱項去與旁人博。”

許稷飲了一口茶，不承認也不否認。

“你不是刺客的料子，死了這條心，聽到沒有？”王夫南甚至是在警告她，他教她這些，是希望她在危急時保命，而不是將自己當成利劍，面對面地去戳敵人的胸膛。

“可我很想報仇。”許稷聲音很冷淡，“我快忍不下去了。”

“繼續忍著。”他清楚她與閹黨那些新仇舊恨，也很想結果了那些惡貫滿盈的家夥，但他不能讓她去做這種事。他擱下空碗：“等我回去，新仇舊恨，都讓他們血償。”

許稷動了動唇，但沒有說話。

她將匕首收起，忽聞得接連幾聲巨響，隨後一步卒匆匆跑來，那步卒道：“新做的火炮方才試了，很是厲害，恐能將人炸飛，馬都嚇死了！”

許稷聞言很是興奮，拔腿就要跑，卻被王夫南拽了一把：“從容點。”

他握住了她的手，又松開：“等回去得好好謝謝你阿兄。”許山看著是個山夫，卻有造武器的天賦，他的一些試驗再經改良，竟是威力十足。

火炮雖不至於令多人死傷，但好歹能令馬驚人慌，倘若天氣幹燥，則比單純折炬放火要省力得多，這無疑是對作戰極為有利的。

兩人又看了次試驗，王夫南叮囑她保存好配比與制作方法，不要讓有心之人竊得。

西征軍繼續前行，軍糧供給也緊跟其後，但還是體會到了拮據感。西北供軍院如傳聞中一般不靠譜，賬目一塌糊塗，許稷熬了數晚核對賬實，厘清收支，懲戒了幾個中飽私囊的僚佐。

好在收獲的時節在即，許稷估算了一下，今年屯田與鹽場的收入，倘若全部用以供軍，足夠支撐西征軍小半年的支用，就在她暫舒一口氣時，卻收到了京中的消息。

說是河南戰事吃緊，饋運不濟，讓她回去。

君命如山，她沒有理由拒絕，於是以最快的速度收拾了行李，交代完供軍院的事，立刻動身回關中。

天熱了起來，王夫南騰出時間來送她，分別時只給了她一袋瓜：“這一路驛所太少，別渴著，路上當心。”他頓了頓，囑咐完：“你還有我，有阿樨，很多事不要硬拼。”

許稷點點頭，想再說些什麽，但公事都已經交代完，私事……想說的太多不知從何說起。於是她翻身上馬，揮動馬鞭疾馳而去，外袍就被風吹得鼓起來。

身後，是心頭牽掛；往前，任重而道遠。

一路不作無謂停頓，鼓足了勁往回趕，馳過中渭橋，進了金光門，就是熟悉的長安裏坊。

她倉促面了聖，又速回了中書外省，從李國老口中聞得最新戰況。原來陳閔志領兵攻打河南叛軍的同時，河北又亂，武寧等鎮紛紛領命出界配合攻打，全仰靠南北供軍院供給，而南北供軍院現在一塌糊塗，快到夏收時，倘若轉運控制不好，要出大事。

河南河北今年的收成是不要指望了，那就只能以東南之糧補給。但河南又踩著帝國運河命脈，河南如今亂成這樣，運河轉送也十分堪憂。

許稷危中領命，二話沒說扛上擔子就帶人直奔河南。東出長安，途徑灞水，柳樹成蔭，人煙寂寥，過了函谷關即可見逃難流民，成群結隊蜂擁往西去。

她不是沒來過河南，兩任官職都在此地，那時淄青縱然被控制在李斯道手中，卻也沒有像今日所見這樣，滿目瘡痍。

田地荒蕪百姓棄家逃難，不過短短數月就淪落至此，看著教人心痛。

深夜時分終於趕到沂州，驛丞認出她來，知她是以前的州錄事參軍，眼下的戶部侍郎領南北供軍院事，趕緊請她入驛所住下，然許稷卻並不打算在此多待，只問：“眼下這裏是誰鎮守？”

時局多變，鎮守也往往都是臨時將領。驛丞回：“是朱廷佐將軍。”

“朱廷佐？”許稷只知他後來去了銀夏鎮，同年銀夏軍被編入神策行營，眼下竟也來打河南？這在她意料之外，但也不失為一個好消息。

許稷連夜奔赴營地，出示魚符要見朱廷佐。

朱廷佐聞得許稷到來，立刻起身出迎。二人自多年前高密裁撤官健軍一事後，便再未有過交集，如今也算是故地相遇，但心境地位卻都已經大變。

朱廷佐雖不在西京混，但也聽說過她與王夫南的事。憑他對王夫南的了解，倘若王夫南真不顧傳聞要與許稷在一起，那許稷必然是女人，且……許稷不會是旁人，只能是衛征之後。

他十分篤定，但不戳穿。

許稷風塵仆仆趕來，他備了酒菜招待，許稷便抓緊時間詢問眼下情況。

朱廷佐不急不忙說：“神策軍打得一團糟，前來支援的諸鎮軍，由於節帥太多，人心不齊，都各自觀望，決計不會主動沖在第一個。”

人心不齊，枉兵數眾，反而虛耗口糧，調動困難。

“諸鎮牙軍都是吃這口飯的，要他們出界，錢給不到位，自然就不肯動。時間一長，士卒離叛之事，屢屢發生，人心都快散成沙了，要攏回來談何容易？”

許稷將一口沒有咀嚼的飯咽了下去，噎得食道一陣鈍痛。

“這次調兵太亂了，眼下還不如讓幾個鎮的兵全部撤回去，南北供軍院只供神策軍應該算不上太難。”

“神策軍不是打得不好嗎？倘若諸鎮撤軍，叛亂又壓不下去，豈不更糟？”

朱廷佐不屑地輕嗤一聲：“有陳閔志怎可能打得好？還有他底下的中護軍和判官，都是什麽狗東西！”

“怎麽說？”

“你 那裏做軍資細目，估算支用數，是按照人頭來做。但軍中等級森嚴，從上往下數個級別，單單分給最上面的，就可以抵下面千人所需。陳閔志領兵打河南，不是為了 真打敗起義軍，他是在——刮軍餉，這就算了，他還問我們收納課錢，請問誰受得了？供給神策軍的軍資，到底能有多少進士卒囊中，非常值得一探。”

“所以士卒積極性很差……”許稷擡頭，“致朱兄如此義憤填膺。”

她抿唇不說話，其實這個道理王夫南同她說過。曹亞之在時，也幹過一樣的事情。陳閔志這樣做，並不稀奇。

但眼下境況緊迫成這樣，當真令人忍無可忍。

她吃完了極堵人的一頓飯，想要飲一口酒時，朱廷佐卻拿掉了她的酒盅。

他道：“你欠我一個人情，還記得嗎？”

在高密時，她的確欠過他一個大人情。

許稷點了點頭。

朱廷佐擡眸盯住她：“幹掉陳閔志，如何？”

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