街鼓聲響起時，長安城各坊門口早早聚集了一批要出坊的百姓和官吏。官吏牽著馬彼此寒暄，有些附耳議論西戎、河南戰事，要麽熱血激昂，要麽唉聲嘆氣，當然更多的是漠不關心，因西戎鐵蹄還沒殺到西京，而河南河北反反覆覆鬧事，聽都聽膩了。

但等日頭移至當空，天門街上來來去去都是軍人時，長安百姓忽然領悟到了一點，此次調派的軍隊規模可能超出了他們預料——邊境或許當真不太扛得住了，而河南此次也不僅僅是藩亂兵變。

盡管天氣轉暖晴日當空，卻莫名有山雨欲來的氣氛。

小皇帝一大早就爬起來去做擺設，他沈默地坐在上首，聽群相諸將議論戰事。而實際上，調兵的命令在與他商量之前早已下定，他枯坐了兩個時辰，京畿各駐軍也都已經忙了一個上午，為開拔做準備。

案上的茶涼了又換，新換上的這盞又涼了。小皇帝掃過諸人的臉，沒有看到許稷和練繪。他小心翼翼地問：“許侍郎呢？”

一片安靜。

唯趙相公道：“許侍郎任西北供軍使，眼下正忙著籌備大軍糧草。”

“哦。”他不鹹不淡地應了一聲，用餘光迅速瞥了一眼馬承元。

許稷從大理寺出來，眼也沒合就回了度支。供神策軍的軍費自不必說，而藩軍出界打仗，也全仰賴度支給付糧草軍餉。許稷趁新官未到，毫不猶豫地挪用了東南鹽利充軍費，近乎一整日都耗在繁瑣的手續和轉運事宜上。

待回家收拾行李已經是次日深夜，同坊卒出示了魚符，騎馬回到務本坊的宅子，迎接她的只有外面一盞燈籠。

她擡手敲門，葉子禎幾乎是以最快的速度沖了過來，打開門做了個噤聲的動作，壓低嗓音道：“好不容易哄睡了，不要吵醒他。”

許稷進門後挨著門板低頭喘了口氣，獨自將馬拴好，正要去看阿樨，卻被葉子禎逼著先去洗漱，他一臉嫌棄道：“你臟成這樣子怎麽好意思去看小孩子！”

許稷從大理寺出來，身上味道確實不好聞。她認真洗漱完換了身幹凈衣裳，這才回到房間，在榻旁坐下，伸手想撫摸小孩子的臉，卻又怕他醒。

葉子禎以極低的聲音在一旁道：“十七郎下午抽空來過，也是行色匆匆，見一眼就走了。你們都往西北去，孩子怎麽辦？”

許稷眸光黯了黯。

“西北要打多久？一年半載夠嗎？”葉子禎盡管很想將小崽子據為己有，但他也不忍心看親子長久分離這種事，最好是快刀斬亂麻將西戎處理幹凈，好回來團聚。

然而許稷沈默半天，卻搖了搖頭說不知道。

她從沒有去過西北，更不知眼下戰況到底如何，說實話她心裏並沒有底。

葉子禎不再說話，卻忽見許稷起身又跪坐，面朝他伏地行大禮：“表兄——”

“你這是幹什麽？！”葉子禎瞬時跳起來，“你不要開玩笑！托孤什麽的我絕不會接受的，你同十七郎都得分毫不損地回來，不然我就惡毒地將阿樨扔到曲江去餵鯉魚！”

許稷卻一動也不動，弓著脊背冷靜道：“我會努力活著回來，但世事誰都無法預料，倘若我遭遇不測，懇請表兄——”

“混蛋！後面的話不許說！”葉子禎聲音不由自主地高上去，原本呼呼睡覺的阿樨咕嚕翻了個身，似乎要醒。他瞬時按住心口，平息了一下情緒跪坐下來，壓低聲音非常冷靜地同對許稷道：“活著回來，阿樨不能沒有阿娘。”

許稷點了點頭。

葉子禎垂眸，順著她頂心花白頭發往下看，隱約看到滴落在地板上的眼淚，於是遞了塊帕子過去：“我會好好照看阿樨的，在西京等你們。”

夜隨更漏一點點深，葉子禎起身出門：“一看就是好些天沒睡了，快點睡一覺，行李的事我來吧。”

將門小心翼翼地關上，葉子禎站在走廊裏被夜風吹得肩頭發顫，他心憂地睡不著覺，正好替許稷打點行李。

而那屋的燈，很快熄了下去。

接連幾天沒閉眼的許稷守著阿樨入睡，至後半夜，隱約聽得動靜，迷迷糊糊中睜開眼，只模糊辨得身影與熟悉氣味，知道是十七郎在外側躺下，就繼續睡。

這一覺睡到天蒙蒙亮，阿樨最先醒來，整只都扒住王夫南，口水糊了他前胸，濕嗒嗒一片，但那軟軟的臉卻還往上蹭。

晨光爬進來，阿樨大約覺得太黏糊了，往上爬了爬，兩只肉手按住王夫南的臉，將自己臉蛋貼過去，將口水蹭他臉上。

王夫南醒了，卻任由小家夥捉弄自己。

許稷睜開眼，看到這一幕，將手伸過去與王夫南的手交握，借取一點幹燥暖意。阿樨玩膩了阿爺，就扒住他繼續呼呼大睡，如此親昵是十足的信任，小崽子像是天生就知道阿爺值得依靠。

可他這位值得依靠的阿爺，卻要辭別他，遠征西北。

許稷以為王夫南要起來了，可他卻單手摟著阿樨，往裏挪了一挪，三個人的呼吸都可聞，互相倚靠，連溫暖也是流動的。

這短暫依偎，是人世間最美好的事之一。凝註了最溫柔真摯的情感、也暗含了無奈的舍離，日光愈來愈亮、愈來愈暖，王夫南睜開眼，舍不得起身，卻不得不走了。

許稷也同樣起了身，王夫南替她披上袍子，她將再次睡熟的阿樨裹進繈褓，低頭親吻他的額頭，猶豫再三終於放下。

葉子禎在外面等了多時，見他二人出來，將許稷的行李遞了過去：“什麽都備好了，絕無遺漏，你們走吧。”

這個狠心的家夥連早飯也不給，就將他們趕出了門。

待他們當真走了，又從門口探出頭去，孤寥寥地看著空蕩蕩的街巷裏，灰塵重新落下來。

供軍糧草衣料，隨同右神策軍一起浩浩蕩蕩離開了西京。

而王許二人的事，也給沈悶西京添了一些戲謔話題。譬如說王夫南不計前嫌勇救拋棄他的許侍郎，許侍郎感動之下後悔不已，終於兩人又握手言和雲雲。

但玩笑話也只能解一時的愁，京中大規模的人事變動，弄得皇城內烏煙瘴氣，簡直嗆人。

練繪被調至鳳翔任節度使兼隴右度支營田觀察使，終於離開了他待了近十年的禦史臺。

調令下來，驛所就催著走。

鳳翔就在長安西邊，因離得近，練繪所得裝束假就十分短暫。

千纓得到消息連夜爬起來收拾行李，有了之前同許稷東奔西走的豐富經驗，她收拾起家當來從容不迫井井有條，以便到了鳳翔還能同現在一樣過日子，不會缺東少西，這裏不順手那裏不順眼。

練老夫人已經年邁，自不可能與他們夫妻一起顛簸，只交代了幾句，便由得他二人自己解決。

時近黃昏，櫻娘在老夫人房裏臨她阿爺的字帖，盡管還不怎麽識字，但像模像樣寫得十分起勁。

千纓則站在臥房外對著單子核對要帶的行李，她瞇了眼努力瞧，但暮光太黯了，看得十分吃力。這時忽有亮光靠近，千纓擡頭又轉身，只見練繪不知何時走到了她身後，正舉著一只燈籠給她照明。

“回來啦？”千纓趕緊將那單子收起來，因她覺得自己的字太醜了，怕被嘲笑。

練繪應了一聲，帶了些鼻音。

盡管已經相處了這麽久，但練繪每每與她單獨相處，就會表露出些許拘謹來。

千纓挑了下眉，轉過身去看放在廊下的行李：“快收拾完了，明早就可以走，驛所的人說什麽時候來了嗎？”

“明日辰時。”

“那來得及。”千纓俯身合箱，“我再收拾一會兒就結束了，你吃飯了嗎？廚舍還熱著飯呢，或者再做條魚……”

“這次離京去鳳翔，實在是辛苦你了。”練繪很抱歉地說，“讓你們隨我奔波，對不住。”

千纓停下手裏的動作，轉過身去：“為何說這樣的話？這不是很自然的事情嗎？哪裏有人可以一直在京做官哪，外任都是再正常不過的事，我有準備的，不在意。”

“可是鳳翔——”

“淄青我都去過，鳳翔算甚麽？”她又開始睜眼說大話，“我膽子很大的，櫻娘也隨我，膽子也很大，聽說要離開西京去別處，她比我還開心。”

練繪不知道要怎樣接她的話。長時間的相處，他清楚自己的妻子是什麽樣的脾性，她樂觀、坦率、麻利，好像什麽也不怕，但實際是個膽小鬼。

暮光愈發暗沈，他手裏的一只燈籠也愈發顯亮。

這光亮映照在她的緋裙上，柔和又暖融。

千纓看他拘謹的模樣，知道他在擔心什麽。這個人在朝堂裏邁得開步子，在家裏卻縮手縮腳，怕一著不慎破壞已經存在的一點點溫暖，卻不敢再往前走一步，去擁抱屬於他的人生。

這時一個小仆低著頭從廊下走過，他走得很慢，千纓盯著那小仆一路走遠，再轉過頭往另一邊一瞧，見四下皆是無人，忽然往前一步，走到練繪跟前，還不容他反應，擡起雙臂忽然抱住他，踮起腳在他側臉淺淺地吻了一下。

練繪手裏一直提著的燈籠，輕晃了晃。

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