葉子禎敏銳察覺到許稷的神色變化：“你不舒服嗎？”話剛問完，雜沓腳步聲就逼到身後。

葉子禎當機立斷霍地關上門,轉過身恰好撞上刺史等人。

矮個子刺史見他這般動作,忙驚訝擡頭，問道：“葉五郎可是要到哪裏去嗎？”

“正打算出門。”他居高臨下掃了幾位官吏，隨後瞥了一眼不知輕重的門房，道：“你速去把蔣郎中請來。”

刺史客氣說道：“葉五郎可是哪裏不舒服？”

“某不是好好站著嗎哪有什麽恙，舍妹有孕在身途徑揚州，胎不大穩，正在某這裏養胎呢,今日又不怎麽好了,誒這悶糟糟的破天氣。”編故事簡直信手拈來,絲毫不窘迫緊張，甚至還透著一絲情理之中的不耐煩。

“我說怎麽請蔣郎中哪！”刺史仍很是客氣，“蔣郎中可是千金聖手哪……”他啰裏啰嗦說完,又看向葉子禎，然這家夥卻絲毫沒有要請人入堂的意思。

“紀刺史到寒舍來，請問是有何事指教？”

刺史溫溫和和說：“是為七裏港工事而來。”他說著拿出朝廷文書續道：“鹽鐵度支的許侍郎稱此工事支用仰靠商戶自籌，並指明找葉五郎。”

葉子禎“哦”了一聲：“此事竟勞刺史親自跑一趟,真是折煞某了。不過某今日還有些事,可否改日再談呢？”

紀刺史看在葉子禎的美貌上差一點心就軟了，都水監少丞卻不幹：“此事不宜拖，既然今日人都齊了，索性就將籌備事宜一並談了吧。”他頗看不起商戶，盯住葉子禎身後那扇門，語氣生硬道：“葉五郎不打算請某等進堂坐嗎？”

葉子禎看他一眼：“敢問貴姓？”

“某乃都水監少丞，免貴姓楊。”

“哦，是楊少丞，失敬。”葉子禎伸手按住門板，推了一下，卻未全推開：“請吧。”他說完率先走了進去，四下一瞧，果然已不見許稷蹤跡。他松一口氣，紀刺史與都水監少丞也走了進來，緊跟其後的還有兩個伎術直官。

幾個人分別坐下，葉子禎很是順手地收拾起長案上的賬簿書籍。坐在長案對面的紀刺史瞥了瞥道：“看來葉五郎一直在忙工事籌備，真是辛苦。”

“總得知道這筆錢大概要花在哪裏。”葉子禎淡淡說完，正要將圖紙也收起來，卻被楊少丞倏地一按。

楊少丞一雙細目瞬露鋒芒：“這是都水監出的圖紙吧！？”他說著捏住那圖紙一角就往外拽，後面一個都水監伎術直探頭一瞧：“對，這正是某畫的！某那日親自交給許侍郎的！”

“噢。”楊少丞十分關註許稷動向，發現此等蛛絲馬跡可還了得？他擡頭意味深長地盯住葉子禎：“許侍郎來過吧？”

葉子禎萬沒想到這都水監少丞如此多事，但他卻是毫無負擔地說道：“那還用說？楊少丞與許侍郎共事至今，還不知道他什麽脾氣嗎？這工事定是要被盯死的，他前陣子一到揚州就來某這裏晃了一圈，賬簿都一本本看過了，真是操心得厲害。”

“許侍郎眼下不在貴府？”

“不在。”葉子禎回得坦蕩，“他可雞賊得很，一面擔心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隱姓埋名在哪花天酒地呢。”

葉子禎所言聽不出什麽破綻，但楊少丞仍隱隱覺得哪裏有貓膩。

盡管各懷心思，幾個人仍是一道商量了開河夫役、傭直、糧食等事宜，最後不可避免地議論到錢的事。

按照官府的想法，是要葉子禎將籌集的錢貨交府庫，再由揚州府進行專項的支用撥給。一來是因“開鑿河道是官府主持的工事，如此支用會更方便”，二是“府庫更安全”，並允諾會定期核賬，確保專款專用，不會被其他支用侵吞。

紀刺史拍著胸脯信誓旦旦地說完，葉子禎表示要考慮一下。

紀刺史見他一臉不信官府的樣子，正要開口妄圖繼續說服他，葉子禎卻伸手讓他打住。

葉子禎低頭，看到了軟墊上的血跡。

他頓時驚到，霍地站了起來，不由分說送了客：“今日就到這裏，明日某必登門拜訪再議，請諸君回吧！”

幾個人還楞著，葉子禎已經走到外面，與小仆道：“蔣郎中怎麽還沒有來？！快去催！”

“葉五郎有妹妹？”、“表姊妹吧，聽說的確有個遠嫁的。”、“著急成這樣，倒像親姊妹一樣。”幾個人議論時，執事忽進來，一揖道：“倘若諸君不嫌棄，在府裏用過飯再走？”

“不了不了。”紀刺史擺手道，“府裏既然有急事，就不叨擾了。”他起身，楊少丞也只好跟著站起來。

執事將這幾人一送出門，葉子禎就霍地沖進堂內，直奔西南角的一架屏風而去。

“嘉 嘉！”只見許稷蜷在角落裏，白袍上血跡一片，葉子禎簡直嚇壞了，沖上前跪倒在地，雙臂伸過去攬住她後背，急促開口安慰：“你怎麽樣？別怕！郎中馬上來 了！”他緊張得手都在發抖，語無倫次說了一堆廢話：“不要緊的，我聽說有人會這個樣子，所以沒事的，肯定沒什麽大事，你是不是冷？臉色怎麽這樣差……不要 嚇我，我膽子很小的，嘉嘉……”

許稷好不容易找到空擋可以插話，卻只說：“我還沒慌，你慌什麽！”

盡管出血，她精神一點都沒變差，只是有一點恐懼，但還不至於慌亂。手按在腹部，隔著袍子可以感受到那個鮮活的生命，它一直蓬勃有力，不應該早夭。

葉子禎終於被她罵醒，聽得外面小仆說“蔣郎中來啦！”便趕緊一捋袖子，將許稷抱了起來。

啊！居然這麽沈！

葉子禎臂力太弱，卻還是死咬牙逞強將許稷抱回了臥房，並警覺地將簾子放下，這才讓小仆領蔣郎中過來。

蔣郎中一臉老道，本質卻是個不折不扣的老頑童。他瞧了一眼正在揉手臂的葉子禎，便猜到肯定是逞強抱嬌娥，直白地說：“老夫上回都讓郎君去練一練了，總這樣連個嬌娘也抱不動的，也不覺得丟人唷！”

葉子禎這時哪裏顧得上臉面：“快看病哪！流了好多血啊！”

蔣郎中不急不忙坐下，而這時帳中也伸出一截手臂來。

蔣郎中將手指搭上去，邊診邊寒暄：“娘子真是穩重，倘若換做尋常娘子孕期出血，恐是要嚇死了。”他診了好一會兒，又換了一只手：“娘子一定舟車勞頓很是辛勞，是從哪裏過來的呢？讓老夫猜一猜，是北方到南方吧？娘子平日裏應是費心費神、寢食無律……”

他叨叨叨叨，葉子禎實在忍不住：“到底怎樣啊！”

蔣郎中揪住胡子，皺眉說：“不好，不好。”他說：“娘子很晚才行經，可見先天不足，要補腎哪！是不是發稀色淡哪？”

葉子禎快要急死，帳內許稷卻緩緩應道：“是。”

蔣郎中一瞇眼，笑道：“娘子這般體質按說不易受孕，但這孩兒卻出乎意料地頑強，實在可喜可賀！娘子哪……”蔣郎中收回手，“你的孩兒很急切地想出世與你見面啊，不過小孩子還是不要太急性子的好。”言罷一捋袖：“紙筆拿來，老夫來養一養這娃的急脾氣。”

小婢送上紙筆，蔣郎中洋洋灑灑寫下方子，又說：“這孩子會給娘子帶來意料外的驚喜，請娘子靜候佳音吧。”

他說罷又將方子遞給葉子禎：“郎君還這樣緊張做甚麽，該松口氣啦，反正又不是你的小孩子。”

葉子禎不服氣地嘀咕一聲：“怎麽不是，是我外甥呢。”

蔣郎中早看透他了，這麽大年紀沒個兒子，得個外甥就高興成這死樣，嘖……

“當真沒大礙嗎？”葉子禎對那一片血深表擔心。

“老夫真是很懷疑郎君怎麽將生意做大的，要說的老夫方才不都說了嗎？”蔣郎中說著取出針盒來，葉子禎忙嚷：“不是說孕婦不好施針嗎？”

“止血罷了，郎君瞎嚷嚷甚麽？”蔣郎中取小臂上的穴位緩緩撚針，好一會兒才問許稷：“娘子眼下覺得如何？”

“好多了，很神奇，多謝郎中。”

蔣郎中收了針，整理完藥箱，走到葉子禎面前將手一伸：“要多給點。”

葉子禎豪氣萬丈地摸出一把金葉子，雙手捧給蔣郎中，又問：“舍妹大約甚麽時候生？”

蔣郎中一片一片地將金葉子收進懷裏，眼珠子一轉，瞥了一眼窗外，像個神道一般說：“等那……木樨開。”

一走出門，蔣郎中不禁感慨：誒這株木樨樹長得可是真好，得多少年了啊！於是一扭頭：“這棵樹今年開的花老夫全包了，可不能給別人啊。”

蔣郎中心滿意足地走了，葉子禎則趕緊讓小仆去抓藥，自己在床旁的墩子上坐下，松口氣說：“嚇死我了，你真的好些了嗎？”

許 稷點點頭，話鋒卻突轉：“今日你們議論的事，其他都好商量，但錢不能交府庫，這點絕不要妥協。朝廷制令壓著，此工事就得按時做妥當，所以會求著你要錢。一 旦錢給出去，你就什麽都不是了，工事上更是一句話都插不上，更別說查賬實了。還有——”她眸光微斂：“多警惕楊少丞，他是閹黨的人。”

“閹黨如此積極地追查你的行蹤，不可能只因好奇，他們有什麽旁的目的嗎？”

“可能不想讓我活著回京吧。”許稷緩緩說完，按在腹部的手感受到腹中小兒動了一動。

窗外的木樨已經蓊郁得不像話，天氣一轉涼，碎金般的小花就會紛湧而出。

迎接一個新生命的降臨——這樣的期待，如今愈發迫切起來。

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