水流決堤而下，原本鴉雀無聲的三溪南面瞬時湧出伏軍，神策軍慘遭洪流沖淹,一個個措手不及。

曹亞之大駭，王夫南到這時哪裏還顧得上什麽君令王命,立刻率餘部殺去北面，一裨將將命令傳達下去，高聲道：“裴賊在三溪北面守株待兔呢，快去將他們給端了！”

此時列陣於三溪北面的裴軍見神策軍從上游被大水沖下來，遇一個殺一個,鮮血混進水裏,一路往下,廝殺聲此起彼伏。環境惡劣,又是深夜天晦之際,神策軍不谙地形之優劣，幾乎一直處於被動態勢,曹亞之見狀忙令人回撤，但哪裏還撤得回？

濕漉漉地與裴軍拼殺了幾近一夜，待到曙光來臨時,戰場才終於平靜了下來。

水聲潺潺,血跡很快被沖刷幹凈，裴軍全部被殲滅，神策軍也是損失慘重。打掃戰場清點人數時，王夫南在水邊坐下來，默不做聲地刷脫下來的鎧甲。

“曹中尉不見了！”、“應是昨夜見勢不妙自行撤回去了，真是害死人！”、“大將，曹中尉如此一意孤行下去，神策軍早晚要被葬送的，某等可不想因此而無辜喪命！”將士們義憤填膺，王夫南卻表現出了意外的平靜。

冷硬鎧甲怎麽都刷不幹凈，他掬水洗了把臉，腕上的刀口子卻還在滲血。陽光一點點鋪下來，四月的天已經不冷了，按照一貫的作風他應當拿出藥膏來塗，但這次卻沒有。

部下見他一言不發，知他心情很差，就不再問了，只默默報上傷亡人數，王夫南這才起身折回營內。

沒料回去之後曹亞之竟大發雷霆，王夫南一問，聽說他竟是將情報兵給殺了，罪名則是刺探不力致我軍深陷埋伏。越州土團軍的長官忍無可忍，和曹亞之吵了一架，亦被拖出去杖責。

總之曹亞之將罪過悉數推到了旁人頭上，自己則毫無過失，上報的軍情更是只報喜不報憂，並借口軍糧不夠，要求府倉進行糧衣撥給。

征討叛軍之戰，從計劃中的速戰速決，硬生生拖到了五月份。

春征結束，許稷將兩稅並附加稅等妥帖收好，費盡心機從延資庫摳了一部分出去犒勞辛苦的邊軍，又將鹽利徹底劃進了度支。與此同時，舉國的縮減佛寺改革，也到了最激烈的時候。

許稷忙得要命的同時，也被一眾人恨得牙癢癢。政事堂幾個老頭子擔心她被人暗算，遣派了南衙幾個驍勇壯漢跟著許稷，防止她上下直的路上被人殺了。

這一日延英殿議政，東西樞密使、三省長官、內侍省馬承元、神策軍陳閔志，包括許稷、練繪等人都悉數到齊。

一堆破事扯完皮，小皇帝問：“佛寺的事情呢？眼下進行得怎樣了？”他說著看向練繪，練繪遂將折子遞上去。

馬承元接過來一翻，寡著臉丟給小皇帝。小皇帝一看，驚訝地說：“新增了這麽多稅戶與土地呀？許侍郎，都是你的功勞哪，倘若不減佛寺，朕還不知道有這麽多逃戶和土地在佛寺掛著呢。”他滿臉喜悅，天真地想要給許稷嘉獎：“許侍郎快說要甚麽獎賞！朕都給你！”

“陛下既然這樣說了，就容臣說一二句心裏話吧。”許稷一副“沒睡好所以都不要來煩我”的模樣，霍地掏出一大把恐嚇信件，跪坐在地上一封封拆開，百無聊賴地念起來。

恐嚇信中言辭十分惡劣，基本是將祖宗十八代都咒罵一遍，之後又扯上斷子絕孫這種惡毒的話，再不然就說要下十八層地獄雲雲，更有等不到來世報的，說馬上就找人弄死她等等。

小皇帝聽得目瞪口呆，一眾人也不知許稷要搞甚麽鬼，都猜她是故意賣可憐想要博個什麽大獎賞，於是東樞密使鄙夷地說：“世人重佛，你打算毀佛寺時起就要做好這般準備，眼下到陛下這裏來哭可憐算甚麽事？真是可笑。”

“陛下，臣太自負了，原以為被咒罵一兩句就完了，沒想到如今這程度。”許稷悔不當初地說著，又嘆氣道：“臣近來深感命不久矣，請陛下容臣離開西京去江淮避一避。”

小皇帝震驚地看向她，她說話時滿臉疲色，配上那灰白頭發，看著好像真的氣數將盡的模樣。小皇帝忙說：“卿萬萬不要說這樣的話！你要去江淮散散心朕肯定是允的！朕聽說江淮佛寺本來就少，如此激進之輩恐也少得多，你那到那邊或許也安全些……”

許稷請去江淮，出乎宦官意料，也同樣讓老臣震驚。她可削減了腦袋往上鉆的人，怎麽可能這時候避去江淮？

馬承元靜觀其變，倒是右仆射說：“許侍郎一走，度支、鹽鐵事宜怎麽辦？”

“又不是不回來了，問這做什麽。”李國老不耐煩地說，“郎中、仆射難道都是擺設嗎？”

右仆射說：“話是這樣說……不過許侍郎也太自在了吧，跑去江淮散心還能領俸祿。”

右仆射存心和許稷過不去，許稷卻順水推舟：“仆射誤會了，下官並沒有要離開鹽鐵度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出於私心想避一避這咒罵，二則是為揚州漕運。”

小皇帝頓時來了興致：“揚州漕運怎麽啦？”

“揚州乃漕運要沖，但城內官河年代久遠，雨水不及補充，就常常淤塞難行，是漕運大弊，實在太影響轉運效率。而轉運事宜，又是鹽鐵使之職責，臣如今代領鹽鐵事，不能放著不管。臣此行往江淮，正是要解決此弊，疏浚大周之漕運。”

小皇帝對許稷所陳利弊深以為然，但他小小年紀已開始為錢愁，於是問道：“呃……可、可這是大事，要許多錢罷？支給如何解決都想好了嗎？”

許稷又摸出折子來遞上：“此乃度支的工事預算，至於支給，臣此行欲自籌經費，無須動用國庫。”

小皇帝松了一口氣，也就是說不用與內廷爭錢咯？宦官們應當不會阻攔，他可以開開心心地應下此事啦！於是他將折子接過來左看看右看看，最後拿給馬承元閱過：“馬常侍也覺得不錯罷？”

改善揚州的漕運條件，對宦官來說也是好事一樁，馬承元沒必要阻攔。但他由此卻收回了之前對許稷的一貫看法，他之前太輕視這家夥了，如今看來，許稷才是真正的厚黑之輩，心思比她兩頰那可惡的梨渦還深。

“既然陛下認為可行，還請樞密、中書予下官文書，以便行事。”許稷順理成章地促成了此事，有理有據，根本尋不到什麽借口來反駁。

見無異議，許稷擡頭看向眾人，卻恰撞到李國老投來的目光。她避開那視線，又跪謝過天子恩德，聽得馬承元說“今日就到這裏，都散了吧”，就隨眾人出了門。

許稷走得慢吞吞，到階前，擡頭可見天邊連片陰雲被風卷過來，空氣裏已經有了初夏的味道。

一年年這樣過去，不變的是皇城方方正正的格局，好像永遠也不會被毀滅，但當真如此固不可摧嗎？

她在風裏站了一會兒，回過神不由看向浙東的方向。這一場戰事比預料中久，實在是令人擔心。但她也只是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉臺階。

風裏盈滿了潮氣，好像要下雨了。

到這時她已有孕五個月，冬春官袍捂住看不出來，眼看著要轉夏，她不可能繼續留在京中，正好去揚州將籌謀已久的工事做個了結。

這麽快懷孕雖有些出乎意料，但也不至於令人驚恐。她決定與王夫南一起行這條路時，不論是家庭阻礙、或其中一方早亡、甚至產子，就都已經在打算之內。

路總有走下去的辦法，她並不怕。

接下來籌備離京，她將衙門裏的事做個交代，最後去了中書省。

李國老問她：“為何一定要離京？”

“因京中罵聲太多，且揚州漕運積弊太久，也亟待解決。下官倘若沒有記錯，去年下官就與國老提過此事。”

“只因此事？”

“是。”

李國老沒有再逼問，許稷起身告退，要出門時李國老卻道：“獨身一人去揚州，千裏迢迢不安全，會有人跟著你的，是自己人。”

許稷未接話，低頭出了門。

她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。

離京那天，她獨自出了門，李茂茂拿了一大袋幹糧給她，而隔壁道觀的小道士則跑出來，拍了一張黃澄澄的符在她包袱上：“侍郎！這是道長給的！你能讓那群橫行霸道的禿驢吃癟我家道長很開心呢！你要長命百歲啊！這個符很厲害的！可以橫殺妖孽！”

“噢，謝謝。”許稷將符摘下來，卷一卷塞進了包袱裏。

告別務本坊，一路往東行，至城門口已有馬車在候著，而許稷也換了一身衣服，戴著遮面帷帽上了車。

馬承元問底下的人：“許稷的行蹤探到了嗎？”

“他沒有循著驛所走，也沒有四品官員出行的跡象，因此沒有消息。”

而許稷這時已經隨商客登了船，旁邊站了一個十幾歲的小婢，後面跟了一壯漢。她有生以來第一次換上女服，面目以帷帽遮擋，問小婢說：“我為何去揚州？”

小婢說：“夫人的郎君在揚州做生意，是去尋親。”

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