李茂茂起初尚不確定，但甫見到葉子禎正臉,簡直要跳起來：“九叔你還活著！”他這位叔叔一去不返，好些年一點訊息也沒有，還以為早就不在人世，沒想竟活得如此鮮亮照人！真是美男子哪！

“我是茂茂啊！”李茂茂激動地說著，手已伸過去想要緊握叔父大手,然葉子禎卻別過臉一聲不吭。

暮色隨鼓聲逼近,葉子禎身上籠了一層看著暖洋洋實際卻沒甚麽熱度的光。李茂茂察覺出他的冷淡來，識趣地往後退了一小步,又瞧見同窗正往這邊走來，只留話道：“九叔倘若有空還是回家看看吧……我、我先走了……”

他說完就與順路的同窗一起回家去了，葉子禎聽那腳步聲遠去，則偏頭朝另一邊的國子監看了一眼。

長安真是沒甚麽變化,國子監的學生換了一茬又一茬，大門卻仍是那個樣子,樹也是舊模樣，好像這些年都沒有長。

排水溝潺潺流水聲都變緩,葉子禎悄無聲息地轉過身,就看到王夫南騎馬而來。他倏地勒住韁繩,葉子禎擡手揮了揮揚起來的塵土，皺眉道：“你不能溫柔些嗎？”

王夫南不著急下馬，居高臨下道：“都要閉坊了，你不去館舍在這做甚麽？”

“館舍太無趣且烏糟糟的，我來投奔嘉嘉啊。”葉子禎看一眼那門，心道許稷怎麽還不回來呢？他正想著，忽扭頭盯住王夫南：“那你到這做甚麽？你家不是在崇義坊嗎，這裏可是務本坊！”

“我住這裏。”言簡意賅。

葉子禎反應了一下，頓時又跳起來：“你說甚麽？！你與嘉嘉住在一塊嗎！”他指了王夫南：“真是禽獸啊，果真沒有放過你妹夫……還說甚麽嫌惡斷袖真是虛偽！”他忿忿說完，扭過頭，完全不想再理會王夫南。

王夫南莫名其妙被他兇了一頓，也不與他爭辯，調轉馬頭徑自買飯去了。

葉子禎又成了孤零零的一個人，塵土揚起又落下，黃昏愈濃，夜幕欲降。

許稷回來了。

許稷騎了那頭失而覆得的小驢，慢吞吞到了家門口。葉子禎一點久違的矜持也沒，又跳起來：“給你金葉子為甚麽不要？！”

許稷本想溫和些對待他的，卻沒料招呼還沒打就遭遇了這麽劈頭蓋臉的問話。

“寧肯住這麽破的房子，騎這樣蠢笨又寒酸的驢，真不知你是如何想的！”

小驢噴氣怒瞪葉子禎，許稷隱約察覺到葉子禎心情不太好。

“因為收了便屬受贓。”許稷就事論事，語氣十分溫和。她下驢開了門，轉過頭對他道：“進來吧，天都要黑了。”

葉子禎知自己有些理虧，遂站著不動。他糾結了一陣，最後說：“我錯了，你不要往心裏去。”

“沒事的。”

他於是將那頭“蠢驢”牽進來拴好，耷拉著腦袋告訴她：“十七郎來了又走了。”

“知道了。”許稷應了一聲，領著他往裏去，指了東側一間小屋同他道：“不是甚麽好房子，但前些日子修整過，至少不會漏雨進風，你暫住這裏吧，倘覺得不舒服再回館舍去住。”

葉子禎將包袱放在擱架上，四下看看，屋子雖小卻也幹凈，他竟然破天荒對許稷說了聲“謝謝”。

“你先歇會兒，我去買些吃的來。”許稷對他友好是有原因的，回長安對葉子禎來說並不是一件妙事。她知他內心沈重，所以也不打算再讓他吃癟添堵。

許稷剛走出門，就聞得馬嘶聲傳來。鼓聲已落盡，王夫南將手裏的食盒遞過去，自己則拎了壇酒下了馬。

“怎麽樣？”王夫南牽了韁繩問她，“鹽鐵司的事沒牽扯到你吧？”

許稷點點頭：“以後再細說。”她拎著食盒進了堂屋，那邊王夫南已是站在走廊裏開口道：“出來吃飯。”

葉子禎換了身寬松袍子，養尊處優往堂屋一坐，王夫南則在一旁自覺生火盆，而許稷將剛出爐的古樓子端上案，鼻翼輕翕，兩邊唇角略彎，滿臉的滿足：“好香。”

上一回三人一起吃飯，已經是近一年前的事了。

古樓子還冒著熱氣，酒盞裏都滿上了劍南燒春，氣氛便很快被調動起來。葉子禎一改之前的郁郁臉色，生動敘述他們離開後泰寧發生的一些趣事。

“泰寧是好地方。”許稷切了一小塊古樓子慢吞吞吃著，“不過開挖河道的事，有眉目了嗎？”

“何刺史已在籌備，明年開春或許會動工。”葉子禎說，“你走之後沂州風調雨順，何刺史真是撿了個大便宜，倘若之前水利沒修估計也不行的。”

他說著忽想起甚麽事，摸出一本簿子來遞給許稷：“我已核算過了，孫波被抄家財按市價平估有八十多萬緡，具體明細在此。”

“讓你帶著孫波被抄的財物千裏迢迢從泰寧運到長安，這一路辛苦了。”

“是有點費事，不過我都換成了輕貨，也還好。”葉子禎直言不諱，“自朝廷禁了飛錢1之後，行商就很麻煩，每次出門都要帶上一撥人，用途僅僅是為了護運錢物，太費事了。”

“飛錢一事，朝廷在考慮恢覆了。”

“當真？”

“銅錢荒愈發嚴重，亟需緩解。但是飛錢要如何管理，還在商榷。”

“我可以給你參謀參謀。”

“好。”許稷接過王夫南遞來的一塊古樓子，卻被葉子禎搶了去：“最後一塊給我吃吧。”

“餵！”王夫南小氣地要搶回來，“從嘉在公廚從來都吃不飽，你不能體諒她一下嗎？”

“吃吧。”許稷卻如是說。

於是葉子禎毫不猶豫地將最後一塊古樓子吃進了肚子裏，又飲了一杯酒。他喝起酒來簡直沒完，一壇子裏有一半都是他飲掉的。

就在三人快要結束這晚餐時，外門忽被敲響。

這時會有誰來呢？許稷起身，王夫南卻按她坐下，自己走了出去。堂屋的門沒有關，有寒風湧進來，葉子禎縮了縮肩，偏頭看向外面，並與許稷說：“看起來是個小仆。”

許稷隱約猜到是王家的人來找王夫南，就收起打探的目光，反是將杯中酒飲盡了，低頭翻閱手邊的簿子。

王夫南匆匆折返，對許稷道：“我阿爺從嶺南回來了。”

葉子禎和許稷同時看向他，王夫南又說：“阿爺被調回，應是得益於李國老回朝重掌中書，不管怎樣，都是好事。”

他提到李國老時，葉子禎的眸光明顯閃爍了一下。

許稷則問：“你現在要回去嗎？”

王夫南點點頭，許稷起身，他卻又將她按回去，當著葉子禎的面堂而皇之吻了下她前額，又看了一眼葉子禎，示意他離許稷遠點。

葉子禎一臉不屑，目送王夫南離開後，轉回頭看向許稷：“王相公貶到嶺南那麽久，到底是回來了。不過王相公一回來，你們以後必然會碰面，不會覺得尷尬嗎？”

許稷想飲酒，但酒已經沒了。

“不會。”

“王家會如何處理這件事呢？”葉子禎低低地說，似乎想起了一些舊事：“你們之間的關系，並非誰都能容忍。”

“我知道。”許稷仍是低頭翻賬簿，翻了一會兒緩緩擡頭：“你呢？回來的心情如何？還恨那些人嗎？”

“人 都死了，有甚麽好恨的。”葉子禎淡淡地說，並將杯子裏僅剩的一口燒春飲完，白皙面龐上就染了隱約醉意，於是他自相矛盾地說：“可是，當真能放下嗎？那陣子 我已很富裕了，並無生活之煩憂，但卻一直感到痛苦。我也嘗試放下糾結，去享受當下的快樂，但時間一長，還是回到原先的怪圈子裏，牽扯不清。”

許稷從那不羈與隨性中察覺出了困擾，但這樣的困惑與痛苦是旁人難以體會和開解的，只能自己拆解。

“今日我遇見李茂茂了。”他說。

許稷擡頭。遇見李茂茂？難怪情緒會突然變得這樣古怪……是擔心李家上下得知他回來的消息嗎？

他又在害怕甚麽呢？

倘若害怕，是因為根本沒有放下過吧。

妄圖有一天這個家還能再接納自己，妄圖一切都沒有發生——倘若當年沒有一時糊塗喜歡上那樣的人渣，就不會遭遇出賣和羞辱，也不會被家族驅趕放逐，更不會丟掉名字。

這些是他仍然貪戀的部分，想起這部分就會覺得自己惡心且渾身是錯，但他又做不到違心地活著，這是矛盾之處。

李家能接納現在的他嗎？

是否仍覺得他不幹凈、有辱門風……

葉子禎雙臂交錯伏在案上，頭埋進去，仍然年輕的身體微微顫抖。孤獨多年無可告慰的人生難處，也只能在半醒半醉時，才有釋放的可能。

許稷起身拿過架子上的毯子覆在他肩上，拿起案上的賬簿，語聲低低，像是自顧自地說著：“李家現在會不會不一樣呢？”

不會像以前一樣冷血無情，不會再往原本已經受傷害的孩子身上再插一刀，逼著他們亡滅……

就在她想起母親之時，外門再一次被敲響了。

許稷陡收回神，披上大氅冒著寒風走到門口，只見一庶仆立在門外。那庶仆對她一揖，雙手遞上請柬，並道：“國老邀許侍郎及葉郎君明日到府上一聚。”

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