王夫南著了許稷的道被她給繞了進去，卻黑著臉拒不解釋為何知道葉子禎是個斷袖。許稷搖搖頭，收起看熱鬧的心,一臉的“罷了罷了”，轉過身繼續往前走。

王夫南卻著急：“你不要亂想！”

“某沒有亂想。”許稷回頭瞥他一眼,“大帥到這把年紀尚未娶妻，且不近女色,皮相又好,葉子禎難免將大帥當成異類對待，他不論對大帥做出什麽樣的事來某都不覺得稀奇。”

“什麽都沒做！”

許稷繃著臉繼續往前走：“知道啦。”

“我可以捎你一段。”

“謝大帥美意,不過某坐了一整日,腿腳都快廢了,得走走。”她說話時沒回頭，瘦小身影就這樣從從容容行在臨沂城的夜色裏,好像天地間也沒什麽好怕。

王夫南則索性下了馬,牽馬行在她身後。不敢走太近,似乎怕她一拳揮過來。

兩人遂這樣純情地穿過臨沂城漸漸起了晚霧的深曲,從州府公廨往泰寧使府去。

千纓陪著櫻娘坐在堂屋裏望眼欲穿,卻是先等到了練繪。練繪走到門口瞧見堂內只有她二人，一時竟覺尷尬，不知該進還是該退。

櫻娘大約忘了早上被訓的不愉快，從千纓懷裏爬起來就蹭蹭蹭跑出去，揪住練繪的袍角賣可憐。

練繪心一軟，就將她抱起來，站在門口也不知說什麽好。千纓倒不覺得難以自處，她目光全在櫻娘身上，聽小娃子咯咯咯笑便沒空去想其他。

練繪覺得太尷尬，遂抱著櫻娘轉身杵在冷風嗖嗖的走廊裏，只留了個背影給千纓。千纓看不著櫻娘，只能看到練繪的背，臉上笑意唰地凍結，百無聊賴地轉過身撥弄案上的茶具。

櫻娘覺著大人的懷抱溫暖，將頭埋進去便呼呼睡。

一時間無人言語，只有暮色中秋蟲低吟。氣氛雖然冷清，卻也靜美。深秋就快要步入尾聲，寒意漸漸逼近，年關也就不遠了。

這個年，會過得順當嗎？

就在練繪被冷風吹得有些受不住時，純情二人組終於姍姍歸。

練繪松口氣，回頭一看，千纓已經毫不在意地伏在案上睡著了，懷裏抱著的一只軟綿綿肉團，也因被裹得太好，睡得十分沈穩。

他想起家道破落前的許多個黃昏，兒時的溫馨情境仿佛重現，令人心頭莫名竄出一星溫暖火苗來。

那二人進了堂屋，王夫南先開了口：“千纓當真與許參軍一樣，哪裏都能睡著。”他走上前就拍拍千纓：“要睡覺到客房去，睡在這裏成何體統，何況還有外人在。”

千纓懵懵擡起頭，用力按了按太陽穴，正要嘀咕什麽，卻陡然看見許稷，忙來了精神，乍然跳起：“啊我不是故意睡在這的，是等太久……”

許稷趕緊示意她坐下，那邊王夫南及練繪也坐下後，庶仆便將早已準備好的晚飯送上。因個個都已餓極，故悶頭吃飯互不說話。睡得像頭小豬一樣的櫻娘大概嗅到了香氣，眼也不睜開，先拱起背，然後打個哈欠，軟綿綿的一團肉便冉冉冒出來，腦袋擱到案上，懵懵看著眾人。

千纓極其順手地給她盛了飯，木勺子往裏一塞：“吃吧！”

“你都快成她阿娘了。”王夫南隨口一說，練繪瞥了他一眼。王夫南偏頭：“瞥我做什麽？今日可有收獲？”

練繪擱下筷子，頓時換了張禦史臉：“不知大帥及許參軍有無了解過沂州的出債情況。”

許稷靜候下文，王夫南也不說話。

“某今日查證了一二，眼下沂州的公廨錢出債①月息為十五分，是不是太高？此外，捉錢戶②出債過程中摻入私錢牟利的情況亦非常嚴重，任意欺淩欠債人的事件也數不勝數，是不是要管？”

所謂公廨錢，乃是一司衙門之本錢，此本錢用以負擔本公廨開支，只囤著必然只會越支越少，故需好好經營。最常用的辦法就是讓捉錢令史或捉錢品子拿出去放貸，到期本息雙收，公廨錢便會如雪球般滾大。

倘若一公廨有九位捉錢令史，每人分得四到五萬公廨錢，再到民間去尋“捉錢戶”，令捉錢戶放貸給平民百姓，屆時若收得利息七萬錢，月息便是十五分左右，可謂相當暴利。以至於負債人苦不堪言，最後往往被逼得連活路也沒了。

而捉錢戶亦通常十分狡猾，在給官府做事的同時，往往會進行私人放債。將私錢摻進去當成官家錢來放高利貸，討債時就以官府壓人，且對舉債者百般欺淩。

這其實已成為舉國常態，但沂州這情況確實比較嚴重。王夫南平日裏對財政關心甚少，只略知一二，並未深入了解過。許稷雖初來乍到，但從州府公廨賬上也看出一些貓膩，正要細查，練繪卻提前將開胃菜端上了桌。

於是吃完飯，她對練繪道：“練禦史可方便與某聊一聊？”

練繪自然應下，並起身與她去了西邊園子。

這一聊便是許久，回來時櫻娘正纏著千纓不放手。千纓許是太討孩子喜歡了，又格外耐心周到，櫻娘死死黏住她，就是不肯與練繪回去。練繪毫無辦法，就只能容小娃隨千纓去睡。

許稷千纓帶了孩子去客房，堂屋就只剩了兩個大男人對弈飲酒。

這一晚許稷睡得很謹慎，她怕壓到睡在床中間的櫻娘，都不敢翻身。到天蒙蒙亮時，她睜開眼，只見趴在床上的櫻娘將背拱起來，看樣子似乎是要起了。許稷不敢亂碰，千纓醒了就笑：“你看她好軟的！你抱抱她。”

許稷坐起來，動作生硬地抱過櫻娘，櫻娘便將頭挨過去蹭蹭蹭。小孩子的純真與無所猜忌，將許稷心中藏著的一絲絲柔軟悉數勾了起來。

就在她適應了這般親近時，千纓卻霍地將孩子抱走。許稷一楞，只聞得千纓道：“時辰不早，你要趕緊去公廨了！”

許稷只得下床穿衣洗漱速去吃了早飯。臨走時，與練繪交換了神色，便徑自去往州府公廨。

公廨內一派不死不活樣，許稷仍喊了褚參軍陪著看賬，褚參軍簡直欲哭無淚。

時近中午，吏佐忽來報：“朝廷的禦史來了！”

褚參軍擡擡眉，還未及反應，一緋袍禦史便直入公房，與許稷作了一揖，遞上文書：“某接到舉告，沂州司倉參軍縱捉錢戶放私貸，並與其分利，故特來查明此事。”

褚參軍一楞，看到許稷起身這才恍然，矛頭是朝自己戳來哪！

“許某初到沂州不知此事，可否容某審覆過再行處理？”

“州官想包庇僚佐這種事我見得太多了。”練繪面無表情看向許稷，冷酷開口：“我已有確鑿人證，不用你插手。請將沂州司倉參軍立刻喊來，我要審。”

許稷啞口無言。

旁邊褚參軍心一顫，忙看向許稷，然許稷卻只皺眉不語，看樣子是對付不來這緋衣禦史。

他一慌，撲通跪下去：“某是沂州司倉參軍，某沒有與捉錢戶分利啊！請禦史明察……”

“話說得再無辜也沒用，既然送上門就別怪我不客氣。”練繪一把揪住他後衣領，拽了他就往外去，途徑其他參軍的公房時，將三位參軍都嚇了一跳。

許稷跟出來，一參軍問：“這是怎麽啦？”

許稷循聲看一眼，神色淡漠到極點，卻一句不回，徑直走出門。

她剛出去，吏佐就鬼鬼祟祟進來報信：“是朝廷禦史來了，褚參軍是被拎走審問了哪！”

“四五年不管了，這時候搞麽心血來潮！”、“穿的緋服，他娘的還不是品秩低下的監察禦史！”、“褚參軍要如何是好？”、“萬一……”

一眾人都與褚參軍在一條船上，船翻了大家都完蛋。倘若緋衣禦史昏庸無能就罷了，可他看著就像精明猴子！且長了螃蟹腿橫行又霸道！

三人愁眉不展各自忐忑，一看就有鬼。

許稷也不管，只做了甩手掌櫃，將審查之事徹底扔給練繪，自己則從公廨賬中將貓膩一一勾出來，又將捉錢戶都召集了來，令其將公廨本利全部交回。

一眾捉錢戶紛紛抗議：“債還都放在外邊呢，兩手空空，本利都沒有！”、“按律州府不得管某等！唯有捉錢令史能予以追究！”

“捉錢令史已被免職，公廨錢事務由我暫領。”許稷搬過冊子，“諸君還有其他不滿趕緊說，我好回答。”

“反正債都在外邊，收不回來！眼下交不出！”、“腦袋擱在這了，要就拿吧！”、“再幾個月就到年底了，那時候交回不行嗎？”

許稷顯然無視抱怨，徑直喊道：“徐文立！”

其中一捉錢戶聞聲定住。

“你持一萬錢出借，收利一萬五，請如數交。”

“趙曾亮，你持兩萬錢出借，收利三萬，請如數交。”

“張大卞，你持一萬錢出借……”許稷兀自將簿子念完：“諸位可都清楚了嗎？”

“不清楚！”、“月利沒這麽高！某出借的月利只有八分！”、“某收不回來這麽多！”

許稷“哦？”了一聲，淡淡地說：“只恐怕還不止十五分罷，你們往裏摻了多少私錢我不知道嗎？要不要再挨個念一遍？再得了便宜賣乖就別怪我不客氣了。本來想放諸位一馬，就不計較那些私錢得利了，但如此看來不全部罰沒恐怕是不行了哪。”

“你敢！”一背景覆雜的富戶發聲道。

“你看我敢不敢。”許稷斂起笑臉，站在她身後的三位參軍頓時感到了一股陰涼之氣。

作者有話要說：

櫻娘：我阿爺說婦男伯伯不解風情，說許叔叔不肯騎馬要走路，其實是想和他多待一會兒。但是婦男伯伯就get不到，好蠢內！

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① 公廨錢出債：官方放的高利貸。是這樣的，當時地方官員的俸祿，不是由中央統一撥給，而是從公廨錢或者軍資庫支出。而這個公廨錢也就是地方官府的本錢，這個 本錢總不能一直屯著吧？那就放貸給百姓，到時候收本息。當時規定的民間放債利率不得超過月息4分，官本錢不得超過5分，典當月息也不得超過5分，但從出土 的文件來看，一般都是月息10分，高的也有月息15分、20分的，堪堪稱得上是高利貸。

②捉錢戶：公廨本錢的管理者叫“捉錢令史”。也有一些六品以下官員的子孫來幹這項工作，稱為“捉錢品子”。“捉錢戶”就是替官府幹這件事的一些百姓（一般是富戶）。

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