飛蝗越過青州，壓境高密,一時間垂天蔽日，無見邊際。僅僅半夜，便自高密西北結群遷徙至南鄉,引得高密民眾驚惶一片，不知如何是好。腦子清楚的尚知道奮力撲滅,不清楚的卻只能眼看著蝗蟲食苗，手不敢捕。

蝗蟲奶奶廟頓時香火旺盛，鄉民皆燒香禮拜,期冀蝗勢自行減退。許稷連夜趕至南鄉,所見便是這副情形。

天還未大亮,許稷立即召集了南鄉裏正,議捕滅蝗蟲一事。

祝暨將連夜拿到的邸抄遞給許稷：“今年春夏不雨,河北河南、甚至淮南道眼下都是飛蝗成災,縱使先前高密做了諸多防治事宜,但今勢之下,高密也不過波濤孤島，恐也免不了被吞沒……”

最擔心的事仍發生，哪怕許稷事先做好了準備，也被這漫天蝗蟲弄得愁眉不展。

年輕裏正摩拳擦掌預備大幹一場，執迷不悟的老裏正則忿忿暗罵許稷，仍認為這蝗災皆是因許稷拒不禮拜蝗蟲奶奶廟而起。

然許稷並不在意這般說辭，只撂下了獎勵辦法：捕得一升蝗蟲者予米一升，以蝗換米，決不食言。

至此，執迷不悟的老裏正們也閉了嘴。他們歷經過數次蝗災，對蝗災最後造成的結果有非常直觀的預估，蝗災既然來了，饑餓是在所難免的，而眼下許稷既然開了這個口，為免得最後餓死，也只得咬咬牙率鄉民捕蝗。

許稷也率高密官健兵奮力撲滅蝗蟲，官民齊心奮戰，歷經幾個晝夜，個個疲憊不堪。萬人面對數千萬只蝗蟲，人力便顯出卑渺來。

草木被啃得零零落落，長久苦戰，令人累到幾近嘔血。蝗蟲撲滅一陣，卻留滿地蟲卵，若不及時處理，很快便又是一陣。自青州、萊州、淄州飛遷而來的蝗蟲簡直難以阻擋，山川城樓均不能阻擋它們的雙翼，勢要將千裏間草木嚙盡。

正值炎夏，赤日當空，土地倍感焦灼，幹裂露紋，僅有芝麻等作物幸免於難。耗時近大半個月，這一陣蝗勢終在眾人努力之下亦漸止息。

許稷挨著樹幹打算淺寐一會兒，卻沈沈睡了過去。

陽光將她的臉曬得發紅，嘴唇幹燥脫皮，眼窩深陷，花白頭發也更顯出滄桑來。

祝暨飛奔而來，倏地止住步子，喚了好幾聲她都毫無反應，大約是太累了吧。祝暨也想讓她再睡會兒，但有事要報，便又連喚幾聲。

許稷猛地睜開眼，眼中全是血絲。

“明府！水渠通啦！”祝暨眼中也都是血絲，但面上卻盡是喜色：“水引入田間，料那蟲卵也是活不下去了！”

許稷聞言閉了閉眼，淡淡地說：“知道了。”

祝暨又道：“陳少府傳話說亟需您回去一趟，義倉那邊他似乎主持不來。”

許稷緩緩嘆口氣，終於起了身，卻一陣頭暈眼花：“祝暨啊。”

“誒？”

“餓嗎？炒盤蝗蟲吃了再回縣廨吧。”

“好嘞！”祝暨聞言立即奔回去，令廚子將蝗蟲炒了吃。

許稷吃了滿滿一盤蝗蟲，打起精神回了縣廨，未打頓便與陳珦一道往義倉去。陳珦邊走邊說：“某聞得朝廷已分派禦史為捕蝗使至各州縣滅蝗，決心很大，卻不知結果到底能如何。倘若臨近州縣蝗災勢頭不減，我們也是懈怠不下來哪。”

許稷默不答話，至義倉便先調了簿子看。忙昏了頭的書吏抱怨道：“這陣子前來換米的人實在太多，收了好多蝗蟲哪！爛臭爛臭的！”

“炸了佐酒吃味道挺好，分下去能吃就吃了吧，吃不完燒掉。”許稷將簿子翻完即往前面去，又與陳珦道：“我看大豆芝麻棉花都還好，不若明年軍田就多種這些吧，蝗蟲不愛吃。”

“是。”陳珦應道，“不過今年秋征粗估至少要減七成，且義倉的糧食不知能不能撐到下一季糧收。”

“義倉的糧食足以讓高密熬過這個冬天，只要人心不亂，不至於出甚麽大事。至於秋征，今年河北河南均這副樣子，朝廷也只能繼續節衣縮食了。”許稷這樣講，陳珦也不再潑冷水。

若換做是他，想必無法將百姓用度計算得如此清楚，也做不來此等未雨綢繆之事。高密義倉空荒多年，許稷用公廨本錢及羨餘能填滿這偌大糧倉，理財觀念確實難得。

許稷曾在制科策文中對蝗災問題寫過策論，如今將對策落實，她卻並不覺得欣慰。旁人看她步步走得穩妥，只她自己知道如行危崖。蝗災之後是矛盾爆發的集中時期，能不能處理好她心中並沒有底。

走一步算一步吧，她疲勞地想。

“災情如何報？”陳珦又問。

“受災情況據實上報。”她留了個心眼，“但義倉的事隨便說說就好了，不要讓他們覺得我們糧食充裕。”

“是。”

說話間兩人就快走到東門換糧處。門口已派重兵守著，按說不容易鬧起事來，但許稷規定不能輕易對百姓出手，此時官健兵們便只能一動不動忍受著鄉民謾罵。

“都是春季時你們滅蝗惹來的災禍！現下沒有糧食吃了，憑甚麽不給我們換米？”、“就是！若不是你們滅煌，今年都要豐收了！”、“家中小兒都要餓死了，還不發糧！”

官健兵就只能一板一眼回說：“要米請拿蝗蟲來換。”、“何時開倉放糧明府自有定奪，請老鄉回去等吧。”

鄉民忿忿，撲上去就揍，其餘人便一擁而上，打起官兵來。

許稷見之要去，陳珦卻擔心她成為靶子而一把拉住她：“明府！”

許稷看他一眼，陳珦見她態度堅決趕緊松了手，只好跟著她過去。

“縣官來了！縣官來了！”人群中忽有人高喊，毆打官健兵的鄉民便紛紛停手，看向走來的兩位縣官。

一塊石頭忽朝許稷腦袋飛去，許稷反應極快，迅速偏頭避開，皺了眉道：“餘校尉！”

“在！”校尉立刻出列，跑至許稷面前停下。

“知道帶頭挑事者是誰嗎？”

“知道！”

“擾亂換糧處妨礙公務並毆打官健兵，該如何處理？”

“徒一月！”

“按律執行。”

先前鄉民仗著官健兵罵不還口打不還手態度甚是囂張，眼下卻被官健兵圍了個水洩不通，不由驚慌。有人欲奪路逃，卻被餘校尉逮個正著。

“狗官！都是你要滅蝗滅出來的災禍！”其中一老者罵道。又有人附和：“正是正是！把糧食還來！”

許稷被這樣的汙水簡直潑到麻木，也不想解釋。在這位置上待一天，不論做什麽總有人說三道四，她不可能因為這樣的事情就動搖。

她必須有立場，才能走下去。

“至下月中旬，裏正會對每戶情況進行核實上報，縣廨會分輕重等第撥糧。而對鬧事者，必按律處置，決不輕饒。”許稷言罷俯身鞠躬，“請周知。”

有了她這一番話，騷亂漸漸平息下來，卻仍有人心中記恨，但因無法發作，只好就此罷手。

就在官健兵遣散鄉民之時，許稷身子忽然一歪，徑直就栽了過去。

“明府！”、“明府！”

許稷這一覺睡了很久，醒來時暮色沈沈，千纓坐在榻旁縫衣服。

“你醒啦！”

許稷撐臂坐起來。

“你一去就是這麽些天，還是他們將你擡回來的，嚇死我了。”千纓嘀嘀咕咕說著，又起身：“我去給你弄些吃的。”

外面庭院裏平平靜靜，好像只是睡了個漫長午覺，醒來後什麽事都未發生。

然蝗災波及多處州縣，赤地千裏，顆粒無收。這一年對許多人而言，都很艱難。舉國多處糧庫紛紛告罄，市場上的米亦是賣得十分昂貴。民食草子而食，餓極了啃樹皮，或去外地逃荒。

初秋早晨，寒露降，天轉冷。許稷在去往公廨的路上見饑民無數，甚至被一個孩子死死拖住褲腿索要食物。

她沒有給。

庶仆見她面色很差，便說：“明府很想給吧？可一旦給了，就都會湧上來的。眼下外地都說高密有糧，就都往這邊來，外來饑民是越來越多了，還有搶糧食的，哎，真不知要怎麽辦呢。”

庶仆所言，許稷何嘗不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及時處理城中餓死的外來流民，以免屍體處理不當爆發瘟疫。

但她擔心的仍是發生，高密城外開始有瘟疫肆虐，而流民卻紛紛湧進高密。

高密彈丸之地，只怕負荷不起了。

這一日下起了雨。焦渴了多日的天地，終於迎來老天的恩賜，可惜太遲了。

許稷站上城樓，看紅了眼的流民冒著滂沱大雨不斷湧進城，握住傘柄的手青筋凸起。副將站在她旁邊催促：“明府，請快做決定吧。”

她久久不言，身為一邑之長，她的立場註定狹隘自私。

“傳令關城門。”她做了決定，同時轉過了身。

副將腳步匆匆前去執行，不時，底下便傳來拍打城門聲及謾罵聲，哭天喊地，是走到絕路的淒惶。

秋雨越下越大，許稷覺得傘太沈了，就丟棄在一旁，低著頭走下了城樓。

她頂著濕漉漉的頭發及衣服回到未掌燈的室內，整個人都冷得發抖。

自我厭棄感難以抑制地湧上心頭，黯光中有個人朝她走來。

作者有話要說：

不要怕。

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