募兵以來,兵農分離，縣官費衣糧以養軍。因是官養健兒，故稱作官健。許稷所說削減長從①官健兵額,實際就是要與劉仕忠對著幹，減他手裏的兵。

眾人一聽許稷要削兵額，自然個個咂舌。

薛縣丞剛要起身,卻被旁邊的主簿給摁住。

那 主簿與他使了個眼色,許稷擡頭瞥去恰好看見,卻沒說甚麽,反倒是繼著方才自己挑起來的話題往下說：“高密每年不僅要撥給官健兵衣糧,連其家口之糧也要負 責，種種優待是盼其能鎮守家園,但眼下是如何情形,諸位比我更清楚。再者，朝廷對地方官健兵額素有規定，多征者均可不予給衣糧。如今高密既然重歸朝廷管 轄，自然要按朝廷的規定辦事，若劉鎮將不主動撤減兵額，我會停掉高密軍的衣糧。”

薛縣丞到底沒忍住，霍地站起來：“許明府這有些紙上談兵了吧，削減兵額這麽大的事，豈是這麽容易就能辦到的？若當真停了高密軍的衣糧供給，起了兵變怎麽辦？圍攻縣廨這種事也不是沒有發生過，許明府說這話可是要慎重些。”

“慎重不慎重的，不重要。”許稷擡頭看他一眼，淡淡地說：“重點是，高密官健兵額必須裁減，這點沒甚麽可談的餘地。”

薛縣丞又問：“敢問明府打算如何做？”

許稷偏頭問吏佐：“祝暨，遣人去請了嗎？”

“去了去了，說是明府請劉鎮將吃飯，大約這會兒已往這邊來了。”

請劉仕忠吃飯？

諸君看著面前空蕩蕩的大食床面面相覷，敢情這真是鴻門宴？不是給他們的鴻門宴，是給劉仕忠的鴻門宴？

將他們都困在這，是不讓去通風報信？這麽說來，許稷是懷疑他們其中有劉仕忠的人咯？

諸君各懷鬼胎琢磨時，許稷則合上手中簿子平平靜靜地看著，將每個人的表情都收入眼中。

機敏的吏佐祝暨站在一旁，咳了咳道：“明府，某似乎聽到腳步聲了。”

許稷輕應一聲，坐得穩穩當當：“給劉鎮將開門。”

“喏！”祝暨應聲忙去開了門，只見劉仕忠正大步朝這邊走來。他臉上撐起笑來，躬身推手，很是親切地問候：“某見過劉鎮將！”

劉仕忠卻看也未看他一眼，徑直走到了門口，在門檻處停下。

到底是軍人，天生的警覺使他沒有貿貿然跨進門。他看到了坐在食床那端的許稷及邊上一圈諸縣官縣吏，也不行禮，只說：“說是請吃飯，食案如何是空的？”

“不著急，饔人已在準備了。”許稷擡首正視他。

她話音剛落，坐在食床對面的縣尉陳珦忽讓了位出來，躬身對劉仕忠道：“請劉鎮將入席。”

劉仕忠瞥一眼陳珦，徑直撩袍坐了下來，盯住許稷：“許明府新官上任，還未待劉某前來慶賀，便要請劉某吃飯，恐怕是有他事吧？”

“是。”許稷不和他兜圈子，“請劉鎮將來，是為削減高密縣鎮兵兵額一事。”

劉仕忠先是一楞，隨後竟是笑出來，不以為意道：“削減兵額？”

“沒錯。”許稷四平八穩地坐著，“四千留五百守城，其餘均由長從官健改為團結兵②，農忙事生產，閑時訓練。劉鎮將以為如何？”

她明明白白將條件都擺了出來，看著簡直蠢。諸縣官縣吏一陣唏噓，心中各有嘆息，心想本以為這鴻門宴會怎樣怎樣，卻只是如此啊……

而劉仕忠更是覺得好笑，他姿態歪斜，睨了一眼許稷。他原以為這家夥那晚上能從他手裏逃掉應是有兩把刷子，卻原來還是書生意氣之輩，大話倒真是敢睜眼說。

許稷低頭揉了揉手指頭，又擡首說：“該問的某都已問，既然劉鎮將不願表態，那麽某這條道算是走不通了。”她聲音低下去，又偏頭看一眼吏佐：“祝暨，上菜吧。”

“喏！”祝暨高聲道：“上菜！”

一眾縣官縣吏深感莫名，搞甚麽，不是才剛剛吃過嗎？驚訝之際，只見後廚竟是冒出好些生面孔來，約莫有是十五六人，迅速圍了一圈，將他們困在其中。

劉仕忠深感不對勁，正要起身奪門逃，祝暨卻霍地沖過去將門哢噠鎖上。

“許稷你敢與我玩這套！”劉仕忠轉身指許稷怒罵。

許稷擡頭看他，絲毫不懼：“某也想和平解決冗兵問題，但劉鎮將不配合，某只好出此下策。”

劉仕忠本就是易怒的性子，站上食床就要過去找許稷算賬！但許稷顯然不打算給他這個機會，一把不知從哪兒摸出來的匕首狠紮上桌面，怒氣之大令一眾縣官嚇了一跳。

她聲音卻仍是平穩：“抓。”

一眾身穿便服的武人聞令便霍地沖上食床將劉仕忠摁倒，三下兩下便將其捆了起來。

“許稷你狗娘養的！和老子玩陰的你還嫩著！”

“哦？”許稷說，“底氣這般足，某猜是……劉鎮將來的時候帶了兵？”

劉仕忠冷笑。

“帶了多少？”許稷問。

“老子帶的兵足以將你這高密縣廨圍起來！”

許稷皺眉沈吟：“那該怎麽辦呢？要某現在放了你嗎？”

“看你識不識相！”

劉仕忠這話剛說完，忽有一吏佐沖進來，飛奔至許稷身邊，俯身與許稷小聲交代了幾句，便站到一邊。

“某很識相。”許稷說著停了停，在諸人都以為她要妥協之際，她忽擡頭，吩咐道：“薛縣丞。”

姓薛的全未料到許稷會在這當口喊他，陡一回神，忙應：“某在。”

“下他的符。”

“甚麽？”薛縣丞似沒聽明白。

那邊吏佐祝暨道：“明府讓您下劉鎮將的兵符。”

薛縣丞恍然，卻萬分驚愕。他支支吾吾：“這……”

“順帶將他的嘴堵上。”

所有目光都朝薛縣丞看去，都知薛縣丞與劉仕忠有幾分關系，便覺這戲更好看了。

劉仕忠威脅：“薛令之你敢過來老子就要你的命！”

許稷拆招：“薛縣丞，他帶來的兵現已被繳了武器。”

薛縣丞不是甚麽很大膽的人，手心冒汗，喉結不住滾動，額角亂跳。他看看劉仕忠，又看看許稷，最終竟是穩住心神朝劉仕忠走過去。一武人將布團遞給他，他哆嗦著手將布團往劉仕忠嘴裏塞時，被劉仕忠唾了一口！

薛縣丞一咬牙，猛摁住劉仕忠的頭，再用力一塞，便將劉仕忠堵了口。他直了直腰背，卻沒松氣，伸手到其腰間摸到兵符，立刻轉身朝許稷奔去。

將兵符往許稷面前一放，薛縣丞一躬身，忙往後一站，表示以後與許稷一隊。

許稷知道這種人沒有真心，對於沒真心的人沒必要花心思去收買，讓他清楚利害關系就足夠了。

她將兵符握在手中，摩挲一陣道：“你手下那些兵多的是市井無賴、獵戶悍民，他們只關心利益，只為利益賣命，而不是為某個人。變易主帥對他們來說，並無所謂，稍一威脅便立刻變節，劉鎮將怎會不懂這個道理呢？”

劉仕忠怒紅了臉，額角青筋凸起，若不是被幾個身強力壯的武人鉗制，大約就要上前將許稷揍成肉泥。

祝暨這時上前打開了門，陽光照進來，公廚內一片明亮，外面的嘈雜聲也漸漸聽得清楚。

“橫 行縣鄉，魚肉百姓，縱手下挑起兵亂，這些罪名夠不夠？”許稷緩緩說著，“倘若不夠還可加一條，綁架新任縣令，依律法起碼徒三年。”她烏黑的眸子看向他，那 一眼裏透著城府，像是報私仇，卻又分明說的是正義：“某已上報州錄事參軍，想必州府會依法對此做出正確定奪。”

她拔起紮在食床上的匕首，夾進簿子裏，與縣官縣吏道：“今日暫到這裏，諸君請回公房。”

隨後又起身對著大步走進來的人道：“至於餘下之事，麻煩朱兄。”

朱廷佐走進來，指揮著手下將劉仕忠押走，又與許稷道：“他今日帶來的那些蝦兵蟹將還得處理，高密縣鎮兵營也要去盯著，我暫先過去，改日找時間再敘。”

“朱兄辛苦，慢行。”許稷拱手致謝。

朱廷佐豪爽地出了門，縣官縣吏也紛紛散了去，公廚內便只剩下收拾殘局的陳珦及許稷。

許稷出門，陳珦亦是不聲不響地跟著出了門。

許稷走到廊盡頭忽停下來，陳珦亦是止住了腳步。

許稷轉過身，隨口一提般問道：“陳君可是認識王十七郎？”

陳珦擡眉：“這……”稍頓又問：“明府如何知道？”

許稷淡笑，覆轉過身提醒道：“往後不要將書信隨意夾在公文中了。”

陳珦驟然明了，他那日拿出信還未看完，因臨時有事便塞進了公文中，可後來竟是忘了，而這公文又由吏佐送去許稷那裏審閱，那信定是被她瞧見了！

陳珦只嘆失策，跟著許稷走出廊廡，便見春日午後的溫暖陽光便鋪了滿地。

那封信雖未署名，但許稷卻還是一眼認出了字跡，秀整謹慎，出自王夫南之手。

信中言辭懇切又別扭，拜托陳珦多照應，卻又說千萬不要讓她發覺出其中情委，甚至讓陳珦閱之即焚，可惜千算萬算，忘了陳珦是個粗心大意之徒。

作者有話要說：

王夫南：做人真難，我要放棄做人了，明天就去當植物。

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①長從：其實是長期服役的意思。還有個詞叫長征健兒，就是駐守邊疆長期外征的。

②團結兵：有別於職業兵。這種兵不離生產，不離鄉土，農忙時生產，閑時訓練，政府會予以相應補貼。

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