王夫南低頭瞥一眼她伸過來的手,眸中瞬時閃過亮色，轉過身來,卻還裝腔作勢問道：“有事？”

“多珍重。”許稷擡頭認真對他說。

畢竟是離別,而離別應當鄭重。

因不知分別後何時能再見，也不知各走各途會遇見甚麽樣的事,所以,她在王夫南的註視下將柳條小心收好，並躬身推手行了一禮，像下級面對上級那般，她道：“王都尉若有一日領兵打到高密，許某必以城降。”

“屆時請替我備好酒。”王夫南說著偏回頭看了一眼那邊停著的馬車，看到將腦袋從窗子口探出來的某只調皮鬼，又轉回頭拍了拍許稷肩頭,輕描淡寫交代了一聲：“照顧好千纓。”

他說完便轉了身，因怕待得再久一些會失態。他素來無所謂離別，但以往都是旁人送他，而今換了立場，自己折了柳條送人，則意義完全不同。

相較起短命的衛將軍，他希望衛嘉能長長久久地活著。

他本心自然想將她圈在身邊護著，但她生來就長了翅膀，他沒有可能攔住她。

陌上無窮樹，只有垂楊管離別。

就希望那即將抽芽的柳條，給她帶去好運吧。

許稷重登上車駕，灞橋上卻是有人吟起折柳曲。

“垂楊拂綠水，搖艷東風年……”笛聲相附，更添幾分惻然。

她按著袖中那根柳條，聽身邊千纓不住叨叨：“我覺著十七郎不對勁，他那麽傲慢促狹的人怎麽會特意跑來送別呢？還送柳給你，莫不是有甚麽企圖？”千纓說著皺眉，忽盯住許稷：“他不會看上你了罷？！”

許稷平順淡定地回看了她一眼。

“我早就懷疑他了。你看他到這個年紀了，卻還沒有成家立室，一定是喜歡男人！完了，他一定是看上你了，才巴著你一道去泡湯，還一起同眠甚麽的……三郎啊，可怎麽辦哪？”

“你不是說他喜歡的是男人嗎？可我不是男人啊。所以，放心吧。”

“說的也是。”千纓腦子始終轉不過許稷，很快就被她繞了進去，且一時半會兒也出不來了。但她始終對兩人抵足同眠一事耿耿於懷：“你真的與他睡過了嗎？”

許稷老實交代：“睡過兩次。”

“他沒有發現你是女人嘛？”

“你覺得我像嗎？”許稷巧妙避開正面回答。

千纓掃了眼她的胸，搖搖頭。但她面色中又有憂慮：“我十二三歲便開始長了，十六歲月事也就來了，但你到現在這個年紀還絲毫動靜都沒有，莫不是有什麽……毛病？”

“大約是吧。”許稷重新拾起書，坦誠地回：“我阿娘沒有奶水，所以我幼時可能過得艱難了些。”

千纓盯著她看了好半天，忽伸手過去戳了戳她頰邊梨渦：“你阿娘將你生得倒是很好看。”

許稷偏頭看向了窗外，折柳曲已漸漸聽不見，而車駕也快離了灞橋，往東走便出了關內道，途徑洛陽，再繼續往東北方向行，幾乎跨越整個河南道，就能抵達原本淄青所轄之密州。

漢書有雲，海岱惟青州……惟甾其道，厥土白墳，海瀕廣澙。田上下，賦中上。貢鹽、絺，海物惟錯……①

可見淄青乃農耕重地，水利條件優越，物產豐饒，乃是寶地。

而這樣一塊沃土，鎮將領事卻自作威福，強沒刺史縣令之權，視朝廷政令如空文，已旅拒朝命五十餘年。

國家需一統，藩亂需蕩平，但這其中耗費，可怕至極。

賦稅繁重，到頭來，還是百姓最苦。而百姓若是苦過頭，後果更是不堪設想。

從長安往密州，住了一路驛所，許稷體會愈深。先前在計帳上感受到的財情總只有個粗略概念，但當真遠離長安一路走下來，才知道比計帳上所顯示出來的問題更麻煩，也才明白自己在制科舉上的滔滔策文不過是紙上談兵。

當權者是無法親自走下來的，他們只能通過層層上報獲知天下消息，但這些消息在傳遞中又剩了幾分真，存了幾分假呢？

——*——*——*——*——

是日清早，許稷從沂、密二州之間的一個驛所出來，正要辨詢方位時，一旁吏卒道：“官人是要往密州去吧？那邊現在可是不太平，要小心哪！”

“怎麽個不太平法？”

“密州不是緊挨著青州嗎？青州前陣子起了兵變，導致密州軍也是人心動蕩，聽說就十天前剛亂了一回，百姓都閉戶不出呢，就怕無辜傷了死了。”

“青州兵變？”青州可是淄青鎮的治所②，難道淄青內部出了問題嗎？

“官人不知嗎？青州這次兵變是因內部出了分歧，一派有意向朝廷示誠，另一派則拒不肯送李節帥長子去朝廷，更不肯將沂、密、海三州讓出來哪！”

“結果呢？”

“平息下去了，但消息仍是流了出來，所以密州也就……”

許稷並不覺得太意外，但吏卒的提醒仍讓她多存了個心眼。吃過早飯，她喊千纓收拾了東西，便啟程往密州去。

路上攤開地圖，一瞧便知密州緊挨著青州。

青州作為淄青藩鎮的治所，積聚著淄青鎮的核心力量，而密州與之緊鄰，必然與其關系密切。即便眼下淄青將密州讓出給朝廷，但密州城內仍舊多的是淄青勢力，高密縣自然也不會例外。

許稷已經可以預見抵達高密後的困境，那就是除了她，縣廨內外恐怕都是受淄青控制的人。

她作為朝廷空降至此的縣令，還真是稱得上光桿。

難怪王夫南要說，若淄青勢力太過強大，讓她幹脆倒戈跟著淄青混，聽著像是胡扯，但好像也沒甚麽更好的辦法。

可她當真只能這麽做嗎？高密縣廨的人，又是否都真心向著淄青呢？

她持保留態度。

從長安出來已走了近一個月，官道旁萬樹抽芽、綠意勃發，春天到底是來了。

千纓打著哈欠坐起來，瞧許稷仍在看地圖，便也湊上前去看。她的手順著密州往東移，那邊是海，再往東呢？地圖上卻沒有再畫出來。

“三郎啊，從這裏繼續往東走是到哪呢？都是海嗎？”

“是百濟。”

“再往東呢？”

“新羅。”

“天下可真大呀，長安居然那麽小。”她看著中原腹地的長安，頭回這樣慨嘆自己家鄉的渺小。在離開長安之前，她全沒有料到外面會有這樣大。在這之外呢？還有世界嗎？

忍著一路顛簸將要抵達高密縣驛所時，天已黑透。許稷拿了大氅給千纓披上：“初春時節仍是很冷的，別凍著。”

千纓吸吸鼻子望著前面：“還要多久啊？”

車夫道：“快了，約一刻鐘罷。”

餓得要命的千纓恨不得立刻有一碗熱湯餅擺在面前，她想著美味拼命咽了咽口水，又問：“三郎啊，為何這地方如此沒人煙氣呢？”

“因還沒進城。”

“好恐怖啊。”千纓裹緊了身上大氅，正四下瞅時，許稷卻忽地握緊了她的手。

“怎麽了？”

許稷看她一眼，警覺蹙眉：“有馬蹄聲。”

千纓瞪眼，靜下心來仔細聽，果是有陣陣馬蹄聲逼近，且來勢兇猛，恐怕很快就要追上來。若對方存有歹意，只怕是跑也跑不掉的。

許稷猛挑眉，趕緊令車夫停車。她跳下車，又拉千纓下來。千纓抱著隨身包袱不知所措，許稷令車夫去尋安藏之所，拉過千纓就往密林裏走。

千纓嚇得滿手是汗，聲音微抖：“沒、沒事吧……說不定只是有人路過，三郎你可別嚇我。”

“包袱給我。”許稷朝她伸出手。

千纓趕緊將包袱遞上，許稷迅速找樹洞將裝有告身及新公服的包袱埋了進去，又連忙起身將周圍打量一番，確定了方位拽過千纓就往密林更深處跑。

天黑路窄，遙遙可聽得馬蹄聲歇了下來。

而她二人也是在密林中躲了起來。

初春夜風裏還蘊著冷意，千纓背後卻是出了一層汗。

許稷也好不到哪裏去，但她畢竟沈得住氣，便緊握住千纓的手，讓她鎮定。

遙遙可見官道上的火光，那些人騎馬持火把，馬一動，火光便也跟著動。千纓將心都提到了嗓子眼，她偏頭瞥一眼許稷，指了指遠處官道：“果然不是好人哪，黑衣黑馬的，似乎還蒙著臉……你是如何猜到的……”

她說話時臉都快嚇僵了，許稷揉揉她發冷的手，壓低聲音道：“從馬蹄聲音和節奏上來分辨，不像尋常過路的平民。”

千纓又問：“軍隊的嗎？”她話音剛落，便看得那些人在搜尋她們的馬車，但顯是一無所獲，於是只留了一部分人守著，另一部分人散開四處搜尋。

千纓越看越是著急，她都要將頭埋進灌木叢中，手心裏更是汗濕一片：“三郎啊，我真的很害怕……我們不會死在這裏對不對……”聲音發顫：“他們為甚麽要對我們下手啊……”

“別說話。”

千纓閉緊了眼，許稷卻仍是保持姿勢一動不動，周圍安靜得可聽得到自己的心跳聲。

官道上的人與馬忽然各自散去，鏗鏘馬蹄聲漸漸遠去，千纓聽著那聲音，猛地松一口氣，忍不住問許稷：“他們走了嗎？”

許稷一直屏著呼吸，這時驟然擡手捂住了千纓的嘴。

千纓一驚，後背卻頂上了一尖銳冷硬的物件。

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