早晨的樹林，彌漫著薄薄的霧氣，這隱隱約約的小東西，能讓這世界上一切東西看起來都神秘而浪漫。但是今天的小樹林卻籠罩著肅穆的氣氛。這裏是波林頓公爵和查爾斯爵士選擇用來進行決鬥的地方。

波林頓公爵的陪證人是當地一個有名望的士紳，他和波林頓公爵沒什麽來往，但他不能拒絕波林頓公爵的要求，所以他誠惶誠恐地站在一邊打著哆嗦。

查爾斯爵士的陪證人是一個從巴黎陪同他一起到訪的中年男子，修長的身材，臉被埋在豎起的黑領子後面，看不清他的容貌。查爾斯稱他小阿爾培。

到場觀看決鬥的還有熱內醫生（他的出現是必要的）和管家奧馬爾。奧馬爾代替凱瑟琳出席，這種場合，女子是沒有說服力的，更何況她就是決鬥的原因（至少有一部分是）。凱瑟琳只能抱著頹喪的心情在家焦急地等待結果。

兩位陪證人檢查了他們各自的槍支，兩支都是英國制造，地道的硬通貨。

“先生們，”熱內醫生道，“事到如今，阻止已經沒有意義。但我還是要奉勸兩位能否重新考慮，維護尊嚴的方式是多樣的。”

“如您所說，阻止是毫無意義的，”查爾斯看都沒看他一眼，他的全部註意力都放在他的對手身上，“不過您可以檢查一下您的醫藥箱，我想一會兒就該有人用得上了。”

“先生們，我提醒你們註意規則。”士紳一邊說，一邊掏出手帕擦擦額頭，“你們當背對背各自向前走十步，然後轉身開槍。向上帝宣誓吧。”

“我宣誓遵守規則。”弗蘭克道。

“我宣誓。”查爾斯道。

然後，雙方背對背，各自向前邁步。但是查爾斯沒有數到十就轉身開槍了。在眾人的驚叫聲中，弗蘭克應聲倒地。

弗蘭克中槍的消息先一步到達莊園，一向沈著鎮定的奧馬爾禁不住渾身發抖，他使盡渾身的力氣克制自己向凱瑟琳覆述事情的經過。

“查爾斯爵士沒有遵守規定，他早一步回轉身向老爺開槍……”

凱瑟琳渾身顫抖著，臉色瞬間變得慘白：“這麽說……”

“是的，夫人。”

“不……”凱瑟琳頹然倒在沙發上，腦子裏一片空白。

正在這個時候，弗蘭克被擔架擡進莊園的書房。陪同他的熱內醫生悄悄退出書房，在一邊和奧馬爾說話，凱瑟琳看到他們輕輕搖頭的樣子，一瞬間，覺得一切都完了。

“憐憫我吧，上帝……”凱瑟琳一邊閉著眼祈禱，一邊邁著沈重的腳步走進書房，她的腳軟得幾乎支撐不住她的重量。然後，她看到他渾身是血地平躺在臥榻上，凱瑟琳覺得自己的心也一下子凝固了。

她雙手捂著嘴倒抽了一口冷氣，混合著哽咽的淚水，一下子堵在胸口，結果卻連他的名字都喊不出來。

一陣狂風猛推開半掩的窗戶，長長的窗簾在風中狂舞。弗蘭克沾滿血汙的蒼白的臉在窗簾的飛舞中若隱若現。一陣電閃雷鳴，大雨滂沱，暴風雨來了。

她不顧一切地跪倒在他的身邊，哭喊他的名字：

“弗蘭克、弗蘭克，睜開眼睛來，勇敢些，你不能就這樣死掉，這太丟臉了，你到上帝面前也無法交待。”

“哦，就讓上帝把你一腳踹回來吧。你這個自私、卑鄙的家夥，我敢打賭，連撒旦也不會要你的。”

“現在，弗蘭克，你怎麽不叫我‘三流間諜’夫人了？我們的架還沒吵完吶，你還沒告訴我為什麽又對我冷冰冰的，不理不睬。”

“你又在玩什麽把戲嗎？又在戲弄我對不對？你只管躺著吧，我會把你扔到玫瑰花田裏，叫花刺兒紮得你跳起來。”

凱瑟琳哭一陣說一陣，最後，她說得累了，哭得倦了，她傻傻地伏在弗蘭克的胸前，耳邊聽著窗外嗚咽的風聲，自言自語道：“真是諷刺，這是我第一次擁抱你，然後你就要被冷冰冰的泥土擁抱了。”

“恐怕公爵大人暫時還不會被冷冰冰的泥土擁抱，夫人。”熱內醫生似笑非笑地看著凱瑟琳道，“因為大人腿上的子彈已經取出來了，休息幾天，很快就會康覆的。”

凱瑟琳聞言傻楞楞地望著熱內。

“你說什麽，腿上？”半天，她總算領悟了醫生的意思。

她難以置信地擡頭看了弗蘭克一眼，正對上弗蘭克的眼睛；他向她眨了眨眼。

凱瑟琳回過神來了，騰的跳起來叫道：“怎麽，你沒要死掉，你在裝死？”。

“你可以理解為上帝聽到了你的祈禱，把我一腳踢回來了。”公爵咧嘴一笑。

凱瑟琳臉羞得通紅：“你全都聽見了，為什麽不出聲？那你臉上的血是怎麽回事？”

“公爵在暈倒之前狠狠給了查爾斯爵士一拳。”奧馬爾道，“他被打暈了，正睡在客房裏。”

“為什麽不跟我說清楚！”

面對凱瑟琳的責怪，奧馬爾覺得挺委屈：“我還沒講完，夫人就跑進書房了。”

凱瑟琳真恨不得能找個地洞鉆進去，簡直太丟臉了；但她偏又要作出公主般高傲的樣子，結果她高昂著通紅的臉蛋，噔噔噔地跑出了書房，沖上樓去，整整一天把自己反鎖在房間裏，怎麽也不肯出來見人。

弗蘭克看著凱瑟琳跑出書房，臉色立刻陰沈下來。他將奧馬爾召到身邊，壓低聲音問道：“查爾斯醒了嗎？”

“還沒有，老爺。”

“不要大意，派人看住他。”

“是的，阿爾封索正看著他。”

“叫‘他’來見我——註意不要引人矚目。”

“‘他’已經來了，老爺，現在自稱是熱內先生的助手，混在仆從中間。”說著，他看了熱內一眼。

熱內慎重地點點頭：“沒有人註意他，閣下。”

“很好，”弗蘭克閉上眼睛，顯得比較吃力地說道，“讓他進來，我有話要問他。”

奧馬爾和熱內退了出去，過不多久，一個仆從打扮的中年人走了進來。他的皮膚是健康的古銅色，黑黃的頭發，兩眼低垂，但當他註視你的時候，毫無疑問，他能敏銳地洞察你任何細微的心思。他走進書房，沈默地向弗蘭克鞠了個躬。

弗蘭克微微頷首致意：“你為我做的事情，我都已經知道了——你在手槍上動了手腳——你做了一次不體面的陪證人，閣下，卻有幸成了我的救命恩人。”

“這甚至不能報答老公爵對我的恩情的萬分之一，大人。”

弗蘭克又點了點頭道：“我應該稱呼你……”

“我叫阿爾培，大人。”

“阿爾培先生，”弗蘭克微微一笑，“在我看來查爾斯爵士開槍的動機決不是像他說的那樣單純。”

“您的洞察力令人欽佩，大人。”阿爾培道，“這件事的背後有一只真正的黑手，是他指使，或者說誘使一個嫉妒的年輕人差點成為一個可恥的謀殺犯。”

“一只黑手……”弗蘭克沈吟片刻，臉色越發顯得陰沈起來，“我看，這只黑手來自巴黎吧！”

“是的，它來自一位顯貴，我正巧跟他們有些來往，所以我化身‘阿爾培’暗中保護大人來此。”

“同時你也挽救了查爾斯的部分名譽。”弗蘭克意味深長地看著他。

“我同查爾斯爵士素有來往，大人。”阿爾培不卑不亢地回答。

“您是個坦率而忠誠的朋友。”弗蘭克讚道。

阿爾培聞言，古銅色的臉上反而顯出一絲羞赧。

“能告訴我，今後該提防來自巴黎的哪一位顯貴嗎？”他自嘲道，“雖然我該提防的先生們實在太多了。”

“波伯士，”阿爾培輕輕說道，“法蘭西未來的國王。”

閃電一瞬間將書房照得雪亮，一道霹靂響得既近又深沈，大雨像瀑布在傾瀉。房間裏是死一般的寂靜。半晌，弗蘭克幽幽地問道：

“凱瑟琳，我是說，公爵夫人跟這件事有關系嗎？”

“據我所知，沒有。”阿爾培道。

“沒有？”

“是的，大人，沒有。”

“謝謝你，先生。你可以回去休息了。”

阿爾培又鞠了一躬，他沒有看到弗蘭克長長地舒了口氣的神情。當他走到書房門口的時候，他問：“大人，關於查爾斯先生……”

“放心吧，阿爾培先生。”公爵道，“他雖然是我的敵人，但我也沒有忘記他是你的朋友。”

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大雨肆虐了將近一天一夜。第二天清晨時分，漸漸雲收雨止。整個莊園都靜悄悄的，一切都還在淩晨的寧靜空氣中沈睡，仆人房間的窗戶上垂著窗簾，小鳥在開滿白花的果樹上啁啾，樹枝像白色花環般垂在院子一邊的圍墻上，關在馬廄中的馬不時地跺幾下蹄子。但莊園的大門敞開著，外面停著一輛驛車，馬已經套好，車夫坐在趕車的座位上。奧馬爾走到他跟前，告訴他先生們馬上就到，他點點頭。然後奧馬爾走回客房門口，不一會兒，幾位先生出來了。領頭的是阿爾封索，他後面跟著查爾斯爵士和阿爾培，奧馬爾走在查爾斯身邊。

奧馬爾和阿爾封索將查爾斯推上馬車，阿爾培也跟著上去了。

“你們走吧。”奧馬爾對後者說。

“等一下，”查爾斯湊到窗口說，“讓我見見凱瑟琳。”

“您這個要求不合理，”奧馬爾冷冷道，“再見吧，先生。”

“讓我見見他，否則我不會走！”查爾斯緊緊拽住奧馬爾的手臂。

“這我無能為力，閣下，夫人不會見你的。”

“你在撒謊！她不會不見我，”查爾斯叫道，“她知道我為何而來，雖然我沒有達成願望，但她會感激我！”

“您過於自信了，先生。”奧馬爾道，“夫人不會見你的，不過她有一封信要我交給你。”奧馬爾拿出信。

“看在上帝的分上，”查爾斯一把扯過信紙，“你為什麽不早點交給我！”

奧馬爾趁他看信的時候，對車夫做了個出發的手勢。馬車駛走了。

馬車上，查爾斯呆呆地看著凱瑟琳的信箋，淡藍色的信紙上甚至還散發出一陣優雅的玫瑰花的香味，那是凱瑟琳的味道。

查爾斯傻楞楞地看著那張信紙半天，兩行清淚從臉頰上漸漸滑落。

“親愛的查爾斯：

我稱你為親愛的，因為我以後再也不會這樣稱呼你了。你來到凡諾蒙莊園，帶來的不是親切的祝福，而是卑鄙的謀殺，你使你家族高貴的姓氏蒙受羞辱，也使我蒙受恥辱。

啊，表哥，你曾經是我最敬仰的人，你熱情、率直、誠實、正直，你擁有一切日爾曼民族的優秀美德，而如今這些美德都到哪裏去了呢？

我不想再見到你了。而對於一個卑鄙的兇手、一個無恥的刺客，波林頓公爵也給予了你最大的寬容。

願上帝讓這一切都結束吧！

凱瑟琳·旁多瓦·波林頓公爵夫人”

“凱瑟琳，我的凱瑟琳……”查爾斯緊握著揉成一團的信紙無聲地痛哭起來。他的眼淚濡濕了信紙，將淺藍色的信紙染成一朵朵絕望的藍色花朵，仿佛吮吸他的痛苦似的，它們一瞬間開滿了整個世界。

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