管家的話語中隱隱含有幾分不容抗拒的語氣, 就連畢恭畢敬退後一步的動作都帶著一種不可言說的強迫感。他沒有特意桐崎為什麽會出現在隔壁鄰居的家中，因為這並不是他所需要在意的事情。

桐崎知道, 自家的管家做事一向是不會摻雜多少個人情感的。他所表現出來的態度, 基本上都是父親要求他應當表現出的態度。

所以他此刻的寡言與堅定, 毫無疑問是來自父親的吩咐。

那麽就很明顯了。無論桐崎再怎麽詢問，他都不會說出父親要求她回家的理由, 當然也不會告訴她回去的目的。

這樣的態度與話語讓桐崎隱隱產生了幾絲抵觸心理。她本就不怎麽想要回家，管家那如同強迫的語氣讓她不想回家的念頭更加強烈了。

對了……先前桐原好像說過，無論如何都要拒絕爸爸提出的要她回家的請求。

雖然直到現在桐原都還沒有向她解釋過為什麽不能回家，但想來親弟弟桐原絕對不可能會害自己，她便給出了婉言拒絕的答覆。

“抱歉, 管家先生, 我這段時間會比較忙，實在是沒時間回家。而且……”桐崎向旁邊邁了一小步, 把躲在身後的小一拉到了管家的面前，“我最近剛養了一只狗。它膽子很小，要是我很久陪在它身邊的話，它會害怕得一直叫嚷的, 所以……唔……煩請您體諒一下。”

管家垂低了眼，向桐崎微微一躬身，卻沒有因為她的拒絕而離開。他看著又躲回到了桐崎身後的小一，忽然說了一句：“您的狗看起來很可愛。”

這聽起來是一句誇獎，但桐崎卻不想回以一句“謝謝”。

她知道，管家話中的深層含義是, “雖然它很可愛但請您不要為了它而耽擱重要的事情”。

“可是我的工作……”

“不會占用您太多時間的。”管家說著，“您只需明日在京都停留一日即可。如果您當真著急的話，後天清晨便可回到東京……另外，夫人也希望您能回去一趟。”

“我媽？”

總覺得事情好像變得有點奇怪了，可桐崎也說不出究竟是什麽地方不對勁。她想了很久，都還是沒能摸清楚任何頭緒。

管家的這番說辭讓桐崎不禁有點動搖，但還是“不想回家”的想法更占上風。可不管她如何拒絕，管家都油鹽不進。畢竟他就是個沒有太多感情的任務執行機器罷了。

一直這麽僵持著，似乎不是什麽好辦法。桐崎決定親自問問母親，不過卻沒能打通她的電話。

這個時間點，她大概正在睡午覺。

沒辦法，桐崎只好給她發了信息，詢問究竟是什麽事情這麽急著要她回家。

母親的回覆可能還得再過上幾個小時才會傳來。桐崎不想就這麽一直站在玄關和管家大眼對小眼，當然也不希望他像雕像似的杵在門口。

“嘛……總之還是先去我家坐坐吧。”桐崎對管家這麽說著，順手牽起了狗繩，回頭對降谷零抱歉地一笑，“不好意思啊降谷先生，我先回去了。待會兒……呃……待會兒再把小一帶過來和哈羅玩吧。”

其實她並不確定“待會兒”她是不是真的還能到降谷家來。說不定不久之後她就真的要回京都了。但不管如何，她還是這麽說了。

起碼也該給自己一點期待才行啊。桐崎想。

她擰開自家的門，聽到站在身後的管家說了一句“這真是別致的住處”。

毫無疑問，這也是言不由衷的揶揄。桐崎已經不想再說什麽了，只好在心裏安慰自己，這是京都人慣有的嘴毒。

一回到家，小一就毫不猶豫鉆進了放在客廳裏的那個鯊魚形狀的狗窩裏，只探出小半個腦殼，怯怯地看著那個與主人一起在沙發上坐下的陌生男人。

與管家一起在無言以對的沈默氣氛下吃完了一盒曲奇，桐崎的手機震了震。

是來自母親的回覆。

回覆的內容相當簡短，先是說了希望她能夠盡快回來。而後不忘補充一句，這次是為了霧島家的事情才特地讓管家來接她回家的。

說到底，她也還是沒有給出詳細的答覆。

現在連母親都說出了讓她回家這樣的話。桐崎知道，自己大概是沒有退路了。她抿緊了唇，不再多說什麽，只是默默點了點頭。

“知道了，我會回去的……不過可以盡快把我送回來嗎？”桐崎撇了撇嘴角，卷起充電線丟進包裏，“我之前也說了，我工作很忙。”

管家點頭應了一聲“是”，目光投向了桌上剛畫出大致輪廓的原稿草圖，又看了看擺在筆筒旁吃剩下一半的銅鑼燒，但還是一言不發，默默等待桐崎收拾好東西。

最後，把小一托付給降谷零，桐崎坐上了回京都的車。

“您的鄰居，看起來是為不錯的男性。”快要駛出米花町的時候，管家莫名說了這麽一句，“這是真心話。”

桐崎一手支著下巴，漫無目的地看著窗外。從坐上車的那一刻起，她就一直保持著一副冷淡的表情。但在聽到管家的話時，她卻不自覺地露出了笑意。

“那我就替他說一聲謝謝吧。”她說。

從東京一路開往京都，途中因為有幾段路堵得很厲害的緣故，本就漫長的車程被拉得更加長了。直到夜間，桐崎才總算是回到了家。

在家裏自然見不到父親的，母親好像也出門去了。她下意識地想喚桐原一聲，卻忽然想起他現在已經去上學了。

話說起來，回家的事情還沒有來得及和桐原說呢。不知道他明天會不會也同她一樣回到家裏，但姑且還是要和他說一聲的。

給發完桐原發完消息，桐崎從冰箱裏翻出了一盒草莓味的冰激淩，一邊拆著包裝，一邊走上樓梯。朝南盡頭的那一間是她的房間。

細細一算，她離家好像已經大半年了，但房間裏的擺飾倒是一點也沒有變化。

只是在房間的角落裏多出了一個衣架，掛著一身嶄新的淺色振袖和服。桐崎悄悄摸了一下，柔軟絲滑的布料泛著些微的涼意。

不等她想明白這身和服為什麽會被擺在房間裏，桐原的回信就來了。

「FROM笨蛋桐原：你怎麽回家了啊！！！！我不是讓你別回的嗎！！！」

感嘆號多到快把對話框給撐爆了，難以想象屏幕後的桐原本人究竟擺出了怎樣的一副表情。

桐崎把小勺子叼在嘴裏，飛快地打下回覆。

「TO笨蛋桐原：沒辦法啊，爸媽把管家派到東京來接我了。說真的，我也不想回來。」

過了好久，手機才震了震。

「FROM笨蛋桐原：行……那也沒辦法了。我明天會想辦法回來一趟的，你千萬要在家等我啊！」

發完這條信息，桐原立刻關掉了聊天界面，將通訊錄調了出來。顫抖的拇指劃過屏幕，好不容易才在“A”列中找到了那個人的通訊方式。

依舊是顫抖著戳下了通話鍵。桐原捂著嘴，心臟砰砰狂跳，等待電話撥通的每一秒都讓他感到焦急不堪。

在最後一聲漫長的“嘟——”音後，電話接通了。

“透哥透哥透哥！SOS！緊急事件！你一定一定要幫我啊！”

“房間裏的和服是媽媽買的嗎？”

桐崎慢吞吞地撕下吐司邊，丟在了盤子裏。

比起吐司，她更希望今天的早飯可以是味增湯。

坐在餐桌另一側的漢娜擡了擡眼，放下手中的牛奶，微微搖頭：“是你爸爸買的。”

桐崎動作一僵。

“……啊？”

這實在是有點……出乎意料。

桐崎怎麽也想象不出來父親給她挑選和服的場景——那實在是溫馨過頭了，而父親是從不會表現出這樣的溫情的。

於是她索性不再多想了，繼續撕扯著吐司邊，但就算思維停滯，心中的困惑卻還是在不由自主地慢慢擴大。

她偷瞄了漢娜幾眼。等她吃完了一個煎蛋，才開口問：“他為什麽會突然給……”

順著樓梯而下的腳步聲打斷了桐崎的話。她渾身一僵，頓時繃緊了身子，壓低腦袋，只讓自己註視著盤子裏的面包屑，可註意力卻怎麽也集中不了。

腳步聲一路靠近，最後停在了餐桌旁。桐崎幾乎是下意識地想要從椅子上站起，但來自父親的威懾感讓她完全不敢做出先行離席這種“失禮”的事情。

連唇齒也僵硬了，她對父親的問好聲微弱得簡直像是蚊音。

“嗯。”

霧島瀨原如此這般應了一聲。

桐崎驚了，慌忙擡頭看向父親，差點以為坐在她面前的並不是往日那個毫不在意她的男人。

但他緊接著說出的下一句話，卻讓桐崎渾身上下的血液都凝滯了。

“傍晚綾小路家會來家裏商量婚期和訂婚宴的事情。這是你第一次和綾小路家的次子見面，記得好好打扮一下，別在他們面前失了面子。”

“……哈？”

桐崎呆住了。

明明每一個字每一個詞她都聽得懂，為什麽組合在一起，她卻聽不明白了？

什麽婚期……什麽綾小路家的次子……為什麽非要她好好打扮不可？

後知後覺的，將父親的話反覆思索了幾遍，桐崎終於明白他的意思了。

“不是……你要讓我和綾小路結婚嗎？”她的聲音都不自覺地變得尖銳了，“就是為了這件事才讓我回家？媽媽你也知道？”

母親不說話，父親卻直率地應下了。

“沒錯。”

“不行！”桐崎幾乎是想也不想地說，“結婚這種事……我不接受！我要回去了！”

再也顧不上什麽失禮不失禮了，桐崎丟下餐巾，憤然離席。

杯子被重重砸向了桌面，一聲巨響。冰冷的手拉住了桐崎。

父親端坐在紅木椅上，母親站在她的身後，輕輕握著她的手腕。

“你已經不是小孩子了，還要任性嗎？”是父親冷徹的聲音，“霧島家與綾小路家的婚約是早就已經定下了的，豈容你說不接受就不接受？我看你就是隨性過頭了——我就不該讓你去東京！”

他的話語以憤怒作為結尾。

他說出的每一個都是在告訴桐崎，這是不容置喙的決定。

桐崎怔住了，心跳也變得狂亂。她當然不覺得父親會給予她任何溫柔的話語，但也絕對沒有料想會聽到他這麽說。一瞬間她都傻了，呆楞楞地站在原地。

母親依舊拉拽著她，父親的話語禁錮著她。

她以為她離開了家，開始了新的、只屬於她的自由生活，但事實似乎並非如此。

現在就連桐崎自己也說不清應當如何是好了。她也不知道自己究竟是如何度過了這一天剩下的時間。

所有落入耳中的聲音都變得破碎，從眼前掠過的一切都很快地消失了蹤跡，一點印象都沒有留下。她沒有去看手機，也沒有再說過一句話。

她不知道心中雜亂的思緒究竟是什麽。

母親提醒她，應當去換上那身振袖和服了，綾小路家的人不久就會過來。桐崎照做了。

一層一層繁覆的布料壓得她喘不過氣。她已經很久沒穿過和服了，就連系腰帶的動作都變得遲鈍。

總覺得這種時候，或許掉幾滴眼淚會比較好。要不然就是大發雷霆，哪怕是連連嘆氣也不錯。但桐崎什麽都沒有做。

沒有哭，沒有生氣，也沒有嘆息。

只是沈默地度過了幾個小時，沈默地做完了母親吩咐她做的事情罷了。

漢娜站在她的門前，註視著她的一舉一動。等到她換好了衣服，才走進房間，雙手輕輕地搭在她的肩上，推著她在梳妝臺前坐下。

“披散著頭發不好看。”

她雙手攏起桐崎微卷的長發，輕挑起其中的幾縷，慢慢編成發髻。

她不說什麽，桐崎也不出聲。

過了許久許久，桐崎才聽到她說：“綾小路家的次子是位很優秀的男性。”

桐崎看到鏡子裏的自己扯了扯嘴角，也看到了身後的母親垂下了那透綠的眸子。

無論是桐崎還是桐原，亦或者是已經去世了的桐先，都生了一雙與漢娜如出一轍的眼眸。他們更多地繼承了母親的長相，而非是不茍言笑的父親。

桐崎知道的，母親也是因為家族之間的婚約而嫁到了遙遠的異國。這麽多年來，桐崎從未聽她抱怨過什麽，不知道是因為她確實是對眼下的生活很滿意，還是因為她的心已經麻木了。

所以才說不出任何的話。

“媽媽……”桐崎輕輕地喚了她一聲，沒有想到自己的嗓音居然是如此幹澀，“你是不是早就知道婚約的事情了？桐原也知道吧？”

她感覺到母親手上的動作頓了頓。從鏡中桐崎看到她點頭了。

毫不意外的答案，卻讓桐崎感到一陣窒息。她像是被扼住了脖頸，難以呼吸，驟起的體溫囤積在衣服裏。

很快燥熱感就褪去了，只留下一陣陣的陰冷從骨髓間透出。

“至少……”桐崎的聲音微微發抖，“至少，你們應該提前把這件事告訴我的。”

說真的，桐崎以為這會兒她總該掉幾滴眼淚了，但依然還是沒有。

她比自己想象的還要更加冷靜。

“就算不給予我任何選擇的餘地也沒關系。你們至少應該告訴我，我會成為霧島家的聯姻工具……我以為我至少能夠擁有知情權，不是嗎？我真的以為我起碼能夠擁有這種最基本的權利。”

漢娜低下了頭，桐崎聽到她在哭，說著抱歉之類的話。可桐崎並不想聽到這個。

“您不用對我道歉。真的。”桐崎輕拍著母親的手臂，“您也沒做錯什麽……可以讓我一個人待一會兒嗎？等綾小路來的時候我會下樓的。我現在……就只想一個人待著。請幫我關一下門吧，謝謝。”

母親好像又說了幾句什麽，但桐崎完全沒有聽到。

她只聽見了關門聲而已。

現在房間裏就只剩下她一個人了。她獨自坐了一會兒，才慢慢站起身。

窗外是即將落下的夕陽，沒有開燈的房間顯得昏昏沈沈。桐崎站在落地鏡前，只要微微擡起手臂，就能看到繡在袖擺的仙鶴，栩栩如生，宛若振翅欲飛。

但鏡子中的她卻是死氣沈沈的、難以逃脫的。

現在她有點想哭了。

為什麽，我的人生，會是這麽糟糕呢？

“餵餵餵？透哥，你現在開到哪兒了？”

下午五點，降谷零疾馳在四車道的空曠馬路上。

他瞄了一眼導航，對電話那頭的桐原說：“大概還有四十分鐘就能到了你家。”

“好的，我知道了！那我們再確認一下‘作戰計劃’。為了避免我姐被聯姻……我們得趕在七點鐘對方上門之前把我姐給偷偷從家裏帶出去。然後由我和長輩們周旋，讓……讓他們取消聯姻的決定……呼……這期間，就由透哥你……負責把……我姐給藏起來……”

“沒問題。不過你的聲音聽起來怎麽有點喘？”

“高速公路……堵車了！所以我……下車……自己跑了。”

難怪會是氣喘籲籲的。

但奔跑在高速公路上什麽的，實在是太危險了。降谷零正想詢問桐原在哪個位置，卻忽然聽到他大喊了一聲：“媽呀——！”

“怎麽了？”

“前面有輛警車！”桐原瞬間壓低了聲，“媽呀……透……透哥……我不會被抓吧？”

降谷零想了想，誠懇地回答道：“很有可能。你現在快點下匝道。離你最近的匝道出口在哪條路？我來接你。”

“哦哦哦……謝謝透哥。”

車輪與雙腿疾馳，桐原與降谷零成功會面。

桐原穿著一身體育服，只背了一個雙肩包就從柏林跑回來了。他的衣服都被高速公路上的風吹皺了，但他毫不在意，只一股腦地向降谷零道謝。

“真的，我只能想到您來幫忙了！”他努力調整著呼吸，“汽汽汽汽汽油錢我會付給您的！”

“不用。”降谷零擺了擺手，一腳踩下油門，“不過，我倒是想要問問，你有什麽辦法能夠讓你家的長輩放棄聯姻的念頭？”

“呃……”

桐原的表情尷尬了。

“其實吧，我還沒想到辦法……”他幹笑了幾聲，“我之前暑假的時候就勸過老爸別聯姻了，可他沒同意……呃，我爸那個男人真的糟透了，他啊……唉，他的垃圾之處我一天都說不完。總之，我不能接受她把我姐當工具人嫁出去。要是想要讓霧島家的產業擴大，那就自己想辦法改善經營啊。靠聯姻算是怎麽回事啊……嘁，垃圾男人。”

降谷零聽著他嘰裏咕嚕地抱怨著自己的父親。雖然其中有好幾句話他都沒有聽清楚，但至少能夠感覺到他那深深的怨念了。

當然，也感覺到了他想要阻止聯姻的決心。

如果不是因為這個，降谷零也不會在昨天接到桐原的電話時，毫不猶豫地接受了他的“解放包辦婚姻作戰計劃”(這名字是桐原取的)。

而且，降谷零也不想要桐崎在未知的情況下與近乎素不相識的人結婚。

沒有為什麽，他就是不想。

如此想著的降谷零無意識地再度提升了車速，比預計的時間更快抵達了霧島家。桐原偷摸摸掏出後門的鑰匙，悄無聲息地帶著降谷零溜進了家裏，還不忘給守門大叔兼園丁打了一聲招呼，讓他千萬別和別人說自己回家的事。

園丁大叔有點懵，盯著兩人好幾眼，不過還是點了點頭。

借著庭院綠植的遮蔽，他們悄然向大宅靠近，一舉一動宛若現實版的間諜片。

好不容易接近了大宅，桐原停住腳步，躲在樹幹後，一指二樓那扇敞開了大半，連窗簾都被吹到了外頭的窗戶，小聲對降谷零說：“我姐房間就在那裏，就麻煩你把她帶出來了。小心點兒啊，我在這兒給你把風。”

降谷零比了個“ok”的手勢，悄聲離開樹蔭，借著窗框與外墻的凸起部分，輕巧地爬上了二樓，順著窗戶的縫隙無聲跳入了室內。

風驟起，把搭在窗外的淡黃色窗簾吹得揚起。身旁的矮桌上擺著半杯奶茶，已經完全冷透了。忘記蓋上的口紅倒在梳妝臺上。門被鎖上了，空氣中還殘留著淡淡的香水氣味。

但是桐崎不在這裏。

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