孟念念站在床上, 摳開墻上的一塊磚, 拿出一個破舊掉漆的木盒子, 把她從小攢的銀子全部拿出來給梅姑姑。

廚娘笑，“我不缺這點錢，你好好藏著，等你以後出宮的時候用。”

孟念念把錢重新藏起來。

廚娘揉揉她的頭, 小聲叮囑, “馬棚裏有地窖, 地窖入口養著馬，沒人會發現你，一旦有煙火和慘叫聲, 你不要管其他的, 馬上跑到馬棚裏藏起來。地窖裏有我藏的吃食, 能讓你吃一年。”

孟念念笑盈盈地點頭。

廚娘：“你如果出宮向北走, 找鎮江村。若是鎮江村沒人，你上山, 問人杏林谷怎麽走。這兩個地方避世，你若是逃出來了, 來這兩個地方找我。”

孟念念眨眼。

她大概不會離開皇宮，皇宮是她長大的地方，也是她渡劫的地方。她最大的夢想是在皇宮裏平平安安地活到老，然後老死飛升。

廚娘離開, 孟念念擔起做飯的重任。

老太監提著竹籃, 出門送了幾回飯後, 不再送飯。

孟念念看著他，滿眼擔心。

老太監敲敲她的頭，“我活這麽大歲數，經過的事兒比你吃過的糖還多，難不成還沒你想的開？”

孟念念放心。

老太監咳嗽。

孟念念把脈。

老太監：“他們這群老家夥結伴走，也甭想落下我。”

孟念念眼裏閃著水光。

老太監從枕頭下拿出一個黑木牌，“念丫頭，這個木牌是小四當年給刻的，也不知道我們都死了，這個還有沒有用，你留著，沒用的話，做個念想也挺好。”

孟念念眼淚大滴大滴地向下流。

老太監：“哭什麽！對我們這群老家夥來說，死了比活著舒服。小四已經躲起來了，過了今晚，你去馬棚裏住著。”

孟念念擦淚，點頭。

孟念念被趕回房間收拾。

老太監長舒一口氣，閉上眼睛，再沒有醒。

孟念念躲在房間裏，眼淚不斷，從窗戶縫裏看著一個身形瘦削帶著面具的人背著七爺爺的屍體離開。

面具人經過窗口，聲音嘶啞，“老七已死，好好活著。”

盡管無人看見，孟念念還是無聲地掉著淚點頭。

面具人扔下一個像蝴蝶一樣的鐵片離開。

孟念念背著一個大背包，開門，看見地上的鐵蝴蝶，撿起來藏進袖口裏，飛快地跑向馬棚。

高粱看見小宮女，踩著小碎步走過來的，低頭看她。

孟念念踮著腳尖抱住它的頭，無聲地掉淚。

其他馬看見，把她圍在中間，用尾巴輕輕地拍著她的背安慰。

高粱臥下來，催促小宮女坐上去。

它帶她出去吹風，多吹吹風就不哭了。

孟念念趴到高粱的背上。

高粱慢慢地站起來，頂開圍欄，走出馬棚，慢悠悠地散步哄小宮女睡覺。

孟念念用袖子擦淚，努力忍住不哭。

七爺爺不喜歡她哭。

她要堅強。

孟念念憋淚，沒成功，水珠子往下滾。

孟念念滿臉淚珠地睡著。

高粱回馬棚，找到最暖和的角落慢慢地臥下來，讓小宮女趴在它背上睡覺。

一群馬悄聲走過來，把小宮女圍在中間，站著睡覺。

隔日，皇宮濃煙滾滾，隱隱約約的廝殺聲和慘叫聲傳入馬棚。

孟念念躲進地窖裏。

廝殺聲和慘叫聲漸漸地平息，孟念念聽七爺爺的話，即使聲音沒了，也不出來。

“龜兒子的，老子冒死來皇宮撈一筆，一點東西都沒有，殺！給俺全殺光！”

“宮裏的人全跑光了，只剩下皇帝身邊的人。”

“那皇帝老兒不是個東西，要不是這狗東西養了一群貪官，老子也不會被逼的當山賊。全給俺殺了，一個都不留。殺光了，再給俺一把火燒了。”

“這麽好的房子，燒了是不是有點可惜。俺還沒住過這麽好的房子。”

“好有什麽用，你又不能住。都趕緊的，能帶走的都帶走。北疆王來了，咱們一個都跑不了。”

漫天大火燒不盡，碩大的皇宮連燒了七天，全部成為灰燼。

孟念念悄悄地看一眼遠處的濃煙，心裏難過又慶幸。

沒了也好，皇後宮裏的四根大柱子能讓人發瘋，燒了才安全。

一場大火能把很多腌臜的東西全部燒掉。

高粱急促地拍打小宮女的背。

孟念念跑進地窖裏躲起來。

雜亂的腳步聲過來。

“老大，這有個馬棚。”

“去看看有馬沒？殺一頭吃肉。”

孟念念嗓子幹澀，手腳顫抖。

山賊還未靠近馬棚，驚慌的聲音傳過來，“老大，北疆王來了！”

“快跑！”

急促慌張的腳步聲遠離馬棚。

孟念念深吸一口氣。

兵刃相撞的聲音，求饒的聲音，慘叫聲，清晰地傳入耳朵裏。

孟念念蜷縮成一團，一手握著玉佩，一手拿著燜糕，一點一點地吃。

多，多吃點，吃飽了，她就不怕了。

片刻後，腳步聲傳過來。

孟念念屏住呼吸。

“副將！馬棚裏有馬！”聲音裏全是驚喜。

“整個皇宮都燒的一幹二凈，只剩這個馬棚好好的。快數數，多少匹馬？”

“二十二匹。”

“好家夥，看這個頭，看這毛，看這腿，全是好馬！快去通知將軍。”

軍師聽見小將的通報，一直冰凍著的臉，稍微融化了一點。

皇宮被卷空，意味著他們白跑了這一趟。西邊大旱，南邊大澇，不費任何力氣地拿下這些城池後，他們總不能像昏君一樣對災民不管不顧，任由他們餓死。

圍剿了幾個世家，勉強撐到現在，比計劃更早地攻入皇城也是因為錢不夠，來皇宮裏搜刮一圈。沒想到，不僅皇宮被燒的什麽都沒了，皇城裏的那些世族也把錢藏起來，裝窮。

氣死他了。

二十二匹馬，對一窮二白的他們來說，大喜事。

軍師進屋。

烏龍城面無表情地把胳膊上的腐肉刮掉，隨意地撒上藥粉，綁上。

軍師看的胳膊疼。

他們軍隊，不僅缺錢缺糧，還缺軍醫。

他看遍史書雜記，也沒見過比他們還窮的軍隊。

吃不飽，穿不暖，還沒有金銀珠寶，整個軍隊從北疆走到現在，全靠將軍的個人魅力撐著。

有些世家拿金銀來利誘將士，他一點都不擔心將士們背叛。

如果將士們圖這點錢，他們早就跟將軍一拍兩散了，他們就是認準了將軍，是生是死、是富貴是落魄，他們都跟著將軍走。

軍師：“按照史書上寫的，咱們一步步地打到這裏，您該登基稱帝了。”

烏龍城看他一眼。

軍師繼續自說自話，“現實條件不允許，整個皇宮都燒成了灰。咱們起碼先建個房子，再稱帝昭告天下，這才體面。”

沒有人搭理他。

軍師繼續，“咱們缺錢。”

還是沒人說話。

軍師心累。

主子不喜歡說話，幾天只蹦幾個字，他能有什麽辦法。

軍師語重心長，“將軍，您要是當皇帝，不能這麽不說話。”

烏龍城淡淡地看他一眼。

軍師抹臉，“行吧，您是主子，您樂意。”

烏龍城聽力過人，早在小兵向小將匯報時，已知曉了二十二匹馬的事兒，等軍師說完，他把所有傷口稀裏糊塗地包紮好，起身向外走。

軍師急慌慌地追上，“將軍，您身上的毒不解，傷口這麽一直拖著，早晚把人給拖垮。”

烏龍城步速加快。

啰裏啰嗦的，聒噪。

軍師氣喘籲籲地跑著步才能跟上，“將軍，忠言逆耳，您必須地治傷了，這麽跟世家僵持著也不是辦法，太醫在世家裏，我知道您不想跟世家妥協，咱可以先把傷治好了，再挨個找他們算賬。掌權的人，臉皮就得厚點。”

烏龍城：“閉嘴。”

軍師感動，將軍終於開口說話了。

“將軍，我知道我嘮叨，您嫌煩。但，您也體諒體諒我們做軍師的不易，我們做軍師的全靠這張嘴皮子吃飯。舌戰群儒，您聽說過嗎？這是我們這一行耍嘴皮子的最高境界。”

副將上前，“軍師，您歇歇再說話，再這麽說下去，將軍又要拔刀了。”

軍師一聽拔刀，閉嘴。

好不容易活到現在，他惜命。

什麽讀書人的氣節，早沒了。

一行人進入馬棚。

孟念念害怕地閉著眼睛，抱成一團。

軍師震驚，“純棕馬！飛金馬！黑雲馬！我的個老娘，都說老皇帝愛馬成癡，有最好的最快的最聰明的好馬。我以為這些小道消息和其他的小道消息一樣真假參半，沒想到是真的。”

副將：“你這麽興奮做什麽，你又不會騎馬。”

軍師一秒鎮靜。

對呀，他這麽興奮幹啥，他又不會騎馬，這些馬最後也落不到他手裏。

副將：“殺過來的時候，我還聽那群山賊說吃馬肉，幸虧咱們來的及時，這群馬真要被他們吃了，又要心口滴血了。”

軍師：“現在還有一個問題，老皇帝喜歡馬，老皇帝的這個蠢兒子可不喜歡馬，誰把這群馬照顧的這麽精神？”

副將：“養馬的太監唄。”

軍師又是心口一痛，“咱們沒有這種養馬的好手。越是好馬，越難養。這麽好的馬，要是被咱們養死了，就不是心口滴血，而是挖心了。”

副將：“我審問了山賊，他們只殺了皇帝身邊幾個太監和宮女，其他的太監和宮女早跑光了。這裏沒人照顧它們，它們不也活的好好的。”

軍師：“不對勁。”

烏龍城皺眉，“出來！”

周圍人迅速拔刀，把將軍和軍師圍在中間。

靜悄悄，沒有任何聲響。

軍師雖然什麽動靜都沒有發現，但他能察覺到這個馬棚裏的古怪，而且他信任將軍，將軍說有人，肯定就是有人藏在馬棚裏。

軍師看一眼因為他們拔刀而焦躁的馬，狠狠心，“我們知道你藏在馬棚裏，現在馬上出來，否則我們一把火燒掉馬棚，你想活也逃不出馬棚。”

孟念念臉色蒼白，慢吞吞地從地窖裏爬出來，躲到高粱身後，嚇的掉淚。

一群馬把小宮女擋在身後護著，不允許任何人靠近小宮女。

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