☆、（七）
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他們珍惜光陰的方式是不再去談這個結束。整個四月，米海爾忙著準備畢業考試和論文最後的定稿，除了每周兩天去學校上課和跟指導老師討論之外，幾乎足不出戶。他把公寓的備用鑰匙交給艾洛伊霞。他開玩笑說，如果自己餓暈在書桌前，可能還要靠她來救。艾洛伊霞笑了笑，收下了鑰匙，說她會在固定的時間過來，請他不用擔心。
但其實三月到五月，是蘭德爾堡的春夏社交季。艾洛伊霞這一季鐵了心要暫時從社交界消失，除了那些第一次邀請妹妹的活動，基於對妹妹的重視她一定會出席，其他的舞會她一概以身體孱弱為由婉謝了。每周有三天，她到校上課後，便自己步行到下金匠街。這段日子固定的散步倒是對她的健康大有助益，使她變得目光明亮有神、氣色紅潤。最重要的是，每當她徒步穿過生氣勃勃的蘭德爾堡街道，無論陰晴，那真實多彩的人群與千萬種氣味和光景會將莫名的活力註入她體內，她往日從沒有像此刻這麽確切的認同自己屬於蘭德爾堡，即使越靠近埃倫茨河越容易在臉上沾到一層煤灰，但這就是她所愛的故鄉。
四月底，米海爾正式提出論文，論文宣讀將在五月六日舉行。艾洛伊霞原本以為自己五月六日下午可以出席，但前一天傍晚，當她躡手躡腳的從側門走進家裏時，不意卻和父親威爾亥碰個正著。
“你去哪裏了？”威爾亥抽著煙，語氣異常的和藹，上上下下打量著女兒。
“我剛從皇家花園廣場回來。”她知道自己因為快步行走，額頭上正在出汗。偷偷調整呼吸後，她揀了一個殺傷力最小的部份實話告訴父親。
“你用走的？”父親對她露出怪異的微笑。
“對，今天天氣不錯。菲德琳女帽店又有新貨進來了，她們今年夏季的草帽剛到，我看了幾頂。”她確實有去看過帽子，不過是昨天。
父親看到她手上提的是公事包而不是帽盒，從鼻孔裏笑了一聲。她趕緊補充一句，“我喜歡的他們會送過來。”
“你們女人怎樣購物我就不管了，反正花的是我的錢，”威爾亥的語氣有種微微的厭煩，“明天下午去克尼希子爵家喝茶，給我穿好一點，兩點整出門，這件事情很重要。”
“這件事情？”她露出疑惑的眼神。威爾亥哼了一聲，“現在我也不管你去不去舞會了，反正柯拉拉都出來社交了，你拖這麽久沒訂婚，出去拋頭露面也不過是給我丟臉！所以搞清楚自己的立場，明天你爺爺也會去，不準有借口，就算生病我也會找人把你給擡去！”
艾洛伊霞目送著父親走出側門往後院去。這也不是第一次強迫相親了。但是既然爺爺都出面了，她有預感這次恐怕無法脫逃，於是趕緊把貼身女仆叫來：“你現在去蘭鐸夫斯基先生那裏，跟他說我明天下午沒有辦法去學校了，請他原諒。”
“如果先生問原因呢？”
“就說，就說，就說我臨時有個約會不能去了。”
女仆向她行禮，“我知道了，我馬上就去。”女仆剛跨出門，就轉過頭來，“蘭鐸夫斯基先生應該會很失望吧？”
“就跟他說我也沒有辦法。”艾洛伊霞咬著牙下達命令，隨即關上房門。
她期待米海爾的論文宣讀已經很久了，但居然不能如願出席，雖然依照他們的默契，米海爾並不會責怪她。不過她後來想，這或許是個預兆。只要她走進這個家門，她就要記得自己的身份與義務。這個克尼希子爵家，是布拉曼生的名門，前任子爵擔任過國務大臣，現任家主是副財政大臣，但擔任什麽要職是其次，最重要的是他們家非常有錢，而且三個兒子都未婚。她的老友兼追求者芬尼爾．馮．克尼希就是子爵的次子。那個油滑機靈的芬尼爾，雖然被拒絕了但還是對她不錯，這點輕微的賴皮跟風度倒是頗討她喜歡，然而現在芬尼爾外派中，這次會面的目的肯定不是為了次子而安排。連爺爺都要出席，想到這裏，艾洛伊霞覺得相當害怕。
女仆回來後只帶了一張短箋，上面寫著：
親愛的A，
既然不得不，請勇敢一些。
米夏
看到這麽簡明有力的句子，她感動得嘆了一口氣。次日前往克尼希子爵家的馬車上，爺爺坐在她對面，父母坐在她兩側，三個人結結實實的夾住她，真有那麽點脅迫感。她滿腦子想的都是她的論文。也只有這樣她才能露出自然的笑容。馬車並不是開向克尼希家在西蘭德爾堡凱瑟林公園那裏的豪宅，反而往他們家坐落郊區的另一棟別墅。抵達時已經超過三點了。門開處是個陌生的男人在迎接她們。
“君特，好久不見呢。”艾洛伊霞的母親是在場唯一親切的和那男人打招呼的人。君特跟她爺爺與父親握手時，她發現他們都顯露出一絲別扭和尷尬。隨後君特轉向她問候，那張英俊卻相當嚴肅的臉讓她嚇了一跳。
克尼希家也幾乎到齊，除了外派的芬尼爾不在以外，子爵夫婦、子爵的母親都在場。原來君特是他們的大兒子，今年已經三十二歲了，但艾洛伊霞從來沒見過。另外還有個她不怎麽認識的，是芬尼爾的弟弟，叫做克勞斯，他行吻手禮的時候，艾洛伊霞以為自己牽到了一個女人的手，那手修長細滑白凈，令她印象深刻。但是克勞斯身上有股刺鼻的酒氣，讓她微微不悅。
如此慎重的排場似乎應該對應同等慎重的談話內容。然而不過一小時，艾洛伊霞就對雙方家長不著邊際的交談感到厭煩而精神渙散。威爾亥似乎根本就是專程來打聽股票跟房地產的內線交易，而施裏芬伯爵，則完全被子爵的母親牽住，專心陪她回憶亡夫。母親則跟子爵夫人在另一個角落低聲的交談，還用扇子遮住嘴，似乎怕被家裏的男人聽到什麽。剩下的三個晚輩無話可談，但又不能離席，只好木然的坐著。艾洛伊霞覺得克勞斯看自己的眼光有點怪異，帶著一絲猥褻，但她又不便發作，只好繼續想些別的東西，臉上露出空洞的微笑。
“尊敬的施裏芬小姐，我是否有這個榮幸與您到外面花園散個步？”突然，君特大步走到艾洛伊霞面前，對她伸出了手。瞬間客廳裏所有的目光都集中在他們身上。她正想逃離克勞斯的視線，因此馬上就答應了。兩人走到花園，但並沒有比較愉快。君特始終不跟她說一句話，本來就嚴肅的臉上更是沈沈的一層陰霾。
“克尼希先生，您是否對今天的茶會感到不滿意？”她小心翼翼的開口。
“施裏芬小姐，您不會不知道今天這個邀約的目的吧？”君特等到他們走到離房子有好一段距離後才回答她。
“我知道。只是今天的男主角我不清楚是哪位。”她聽到君特的回答，松了一口氣，話中不知不覺開始帶起刺。
“對他們來說隨便哪個都行。施裏芬小姐您放心，我絕對不會跟您結婚，如果您的父母親問起來，您就說我是個令人厭惡的對象。這樣我就放心了。”君特認真的劈哩啪啦講了一串，艾洛伊霞呆了兩秒，反而嗤的一聲笑出來，“請原諒我的失禮，克尼希先生。但我要說，您的話讓我如釋重負。”
發現自己的言語沒有冒犯到眼前的小姐，君特臉上的線條放松了，“不，我才要說抱歉，我也很謝謝您寬大的度量。不過，看樣子今天要拖到吃過晚飯才能結束。”
艾洛伊霞嘆了一口氣，換她愁眉不展了。兩人又安靜的往前走了一小段路。這個宅子地點隱蔽，庭院幽深，的確很適合豪門巨富的需要。轉過一個小噴泉，君特停下腳步，對艾洛伊霞說：“施裏芬小姐，我能不能懇請您幫我一個忙？”
“您不妨說說看，如果我幫得上的話。”她和善的回答。
“晚飯後，我會邀您去散步，屆時請您陪我走到花園的西南角好嗎？”
“然後？”
“然後我的男仆會駕車在那裏等我，我要回市區。”君特有點難為情的說，“我今晚一定要去見一個朋友。”
“那，我可以搭您的便車嗎？我今晚也要去見一個朋友。”艾洛伊霞眼睛發光，想也不想便脫口而出。
君特揚了揚眉毛，嘴角帶笑，原來該有的俊美展露無疑：“當然好了。施裏芬小姐，我感覺我與您一見如故。”
好熟悉啊，她想，這口氣真像芬尼爾。艾洛伊霞笑而不答。晚餐的桌上，雙方家長開始討論君特與艾洛伊霞結婚的可能性，但很快又轉向對房產土地還有海外投資的話題，仿佛只要他們一結婚，蘭德爾堡的土地市值就會有可觀的上漲。君特坐在他的祖母身旁，不斷的問她的健康狀況，關心之情溢於言表；而克勞斯坐在艾洛伊霞身邊，試著跟她交談，艾洛伊霞勉強應了他幾句，這時威爾亥突然又恭維起克勞斯也是一表人才。
“是呀，他少喝點酒就更一表人才啦。”君特冷冷的說。
“咦，原來哥哥吃起弟弟的醋了。”子爵夫人自以為幽默的說完，幾個大人笑了起來，連老伯爵都笑了。
“那先跟大家抱歉，待會失陪一下，我已經跟施裏芬小姐說定了，我們飯後要去花園散個步。”
“喔？進展這麽快速？”威爾亥的聲音和表情都帶著輕浮，“這是不是表示君特不久就要上門求婚了？”大家又是一陣哄笑。
飯後的散步卻沒有預期的順利，因為走進花園的並不只君特和艾洛伊霞，克勞斯、子爵夫婦、威爾亥夫婦也跟出來了。尤其克勞斯一直跟著艾洛伊霞，不停的問她是不是可以賞光參加他的私人宴會。
正當艾洛伊霞想要用些外交辭令諸如“我排排看行程”打發過去時，君特突然貼在她耳朵邊，語氣兇惡的說：“千萬不可以答應，否則您肯定會恨自己一輩子。”
艾洛伊霞於是堅定的謝絕了。克勞斯不久便回頭走向屋子。君特拉著艾洛伊霞左繞右繞，很快就把另外兩對拋開。果然，在花園西南角的樹林裏有一輛馬車。
“趕快上車吧。”君特把車門打開，示意她趕快上去。
“我的外套還在屋子裏！”
“別管外套不外套了，我們快逃吧。您不逃我可要扔下您了。”
上了車，艾洛伊霞興奮得心跳加速。雖然她想像得到這樣會有什麽後果，但不知為什麽，總覺得自己做了一個再正確不過的決定。路上君特跟她說，他的父母親騙他說，奶奶重病快不行了，叫他趕快回家，沒想到一進門看到祖母生龍活虎的跟母親說，總算要讓孫子結婚了。上當的他轉身想走，但施裏芬家的馬車已經停在門口，害他只好留下來。艾洛伊霞聽得笑彎了腰。馬車一直駛到西蘭德爾堡的政府辦公區附近，突然停了下來。
“施裏芬小姐，不好意思我只能送您到這裏了。等一下不方便。很高興認識您。”君特替她打開車門，一臉歉意的說道。
“不，我可以自己叫馬車，您已經幫我很大的忙了，我不知道該怎麽感謝您？啊這位是？”她一跨出車門，門口竟站著一個瘦高的男人也正準備要上車，跟她打了照面，很是驚訝。
“這個嘛。秘密。”君特朝她神秘的笑笑，那笑容像極了芬尼爾，“我知道我二弟愛您愛得要死，您如果想要還這個人情債，就算在他那裏吧。”
她正想轉身再道一聲謝，赫然瞥見君特跟那男人已經在馬車上開始擁吻，車也駛走了。她目瞪口呆的站在原地，好一陣子才恢覆過來。
抵達下金匠街的時候，她看到二樓的窗子是亮的。然而踏上樓梯時，她有些奇怪的猶豫，因為她不曾在晚間拜訪米海爾。“沒關系，我只要跟他說聲恭喜就回去了。”她喃喃地告訴自己，人已經站在門口敲門了。
門裏沒有回應。她敲了第二遍，依然沒有回應。
她猛然想起自己手袋裏有他公寓的鑰匙，她從來沒有用過。可是她真的可以這樣不告而入嗎？但這也像方才敲門一樣，腦子的思考跟不上身體的動作，她早已自動掏出鑰匙，把門打開了。
舊餐桌上的兩盞油燈還點著，書桌上的卷宗稿紙已經放置得整整齊齊，仿佛在說：工作已經結束了。桌子正中央放著一張黃色的紙，吸引了她的註意，她印象中那是電報專用的紙張。她緩步走上前去，拾起那張紙。果然是封電報，標準諾傑曼語，而且是從洛西安堡打來的。
已獲來信，樂極。近日將赴駐格蘭茵使館任職，深盼重聚。諸事均安，勿念。S.P.
收報時間是三月二十日。雖然布拉曼生此時已經開通電報，但這實在是很稀有的通訊工具，更不要說在賽納芙了。這個發電人不知道是何等身份，竟打電報話家常，令她有點起疑。或許，米海爾在賽納芙真的是什麽名門之後吧。是名門之後又怎麽樣了？他們早已經有默契，當這一切過去，就不再回頭彼此望一眼。但她實在不太甘願被這封電報又一次提醒他們時間已經不多的事實。忍著微微的鼻酸她放下電報紙，在屋子裏緩步走動起來。
她看到寢室的門沒有關，於是好奇的望進去。面前是一幅令她屏息的景象。原來米海爾沒有應門的原因，是他已經睡著了。她忍不住回到舊餐桌前取過油燈，靠到床的另一側，想要多看幾眼米海爾熟睡的模樣。
米海爾上身穿著短袖內衣，但下身還穿著西裝褲和襪子，可見從學校一回來就累倒了。她知道他應該已經好一段時間沒有好好睡覺了。他面朝裏側臥著，一只手彎著枕在頭下，另一只手垂在床上，是個松開的拳頭，掌心向上。薄被下的胸膛隨著呼吸平勻起伏，雙唇輕輕閉著，看起來好像想說什麽話。大概是今早剛刮過胡子，油燈下他白皙的臉頰顯得很光滑，昏暗不定的火焰在他的輪廓上劃下明確的界線，一面是明亮的純真，一面是黑暗的誘惑。這張臉令她怦然心動，但她卻害怕自己任何動作就會驚醒他，屆時她將羞愧得無地自容。
她就這樣蹲在床邊看他看了好一陣子。突然他露出微笑，嘴唇動了一下，清楚的吐出她的名字“艾洛伊霞”。她嚇得立刻熄掉油燈。可是他接下來說了一兩個不像任何語言的字眼，她才確定他是在說夢話，但她還是蹲在床腳動也不敢動。等到眼睛適應黑暗，她才把油燈放在床頭櫃上，慢慢站起身來，雙腿已經蹲得發麻。
接下來她做了一件她日後也不明白的事情。她突然確信，自己想要擁有這個景象，而且隨著眼睛更加適應窗外的月光，這念頭也越發強烈起來。她脫掉鞋子、外衣、裙子、解開頭發，小心翼翼的躺到這一側的床上，拉起床尾的薄毯子把身體裹好，然後轉過去側躺，面對著他。這張床比她寢室那張從小睡到大的還硬，而被單上有股輕微的肥皂味，令她想起伯爵府後院忙進忙出的女仆，是怎樣燒一大鍋開水、舀起一杓膏狀的肥皂，跟著被單枕套等寢具丟進去，在刺鼻的氣味中使勁的攪拌、撈起、漂洗、晾幹。女仆的手因為日覆一日的洗滌，指尖都有縱向的裂痕、指甲永遠都異常地短於指尖一截。她分神想著女仆短而粗糙的指甲，洗衣間蒸氣熏人的高溫，後院好幾排的潔白床單在陽光下飄動，以忍著想要撫摸他頭臉的沖動，小心翼翼的與他保持十來公分的距離。
在淡漠而帶著疏離的銀色月光下，她靜靜的想著自己與米海爾在這裏發生過的每一件事情。他的臉因為背對窗戶，已經完全沈入陰影，不再清晰。她自問，米海爾．蘭鐸夫斯基，其實對她是個謎。即使她從他的情感與言談中真實的感受這個人的性格與存在，但是他是斷裂的幽魂，突然出現在她生命中，也將倏然消隱。她可以聽他深情回憶家人，卻看不到他家人的照片；她可以與他成為愉悅的伴侶，但是他卻在學校裏獨來獨往，與同學們僅維持著點頭之交，成為大家記憶中模糊的臉孔，他也從不費力爭辯他的名字應該被念成“米海爾．蘭鐸夫斯基”而不是“米哈伊爾．朗竇斯基”；這個小公寓裏，雖然裝滿屬於他們兩人的回憶，但是根本上是冷漠的：他只在這裏放置了生活基本的必需品和書籍，沒有紀念品、沒有私人特殊的小東西可以引人好奇，即使他現在身上蓋著的也是布拉曼生特有的拼布花紋被單。剛剛那張電報之所以令她側目，因為那是她自從去年偷看到他的家書後，他與賽納芙連結的唯二具體證明。
她眼前浮現那天在波芙諾娃食品店裏看到的他，好像月球背面，神秘得令她瘋狂。她真心愛他用熱情洋溢的賽納芙語跟老板娘交談的樣子，尤其當他說“瑪麗娜．阿列克謝耶夫娜”的時候，那美妙的韻律讓她突然觸到了他體內屬於古老民族的那部份，深沈而令她感動。賽納芙語獨特的重音位置讓她想起其實那個民族充滿音樂與詩歌，可是這似乎都是他刻意不讓她了解的那一面。賽納芙與布拉曼生是世仇，她想，她之所以沒有理所當然的痛恨他，是不是因為他的隱瞞與掩藏，才削弱了對立感。倘若這樣，那也顯示他驚人的自制與堅定。他每次吻她的時候總有一種費解的極限存在，她感覺得到他在小心不要跨過那個極限。他邊吻邊輕撫她的臉頰、頸子、腰、背、大腿，在露骨的欲望剛出現就收手。是不願意或是不敢？她分辨不出來。奇怪的是她聽到內心深處有種聲音，她寧願不要知道其他的可能性，只因為對他的自制有所觀望。
這就是盡頭了。艾洛伊霞的手指輕輕劃著床單，仍然停留在距離他十來公分的地方。她無法說他們愛得不夠深刻，只能說他們愛得不夠完整。艾洛伊霞知道，不管有沒有跨過這十來公分，不完整的事實永遠存在。不是因為他們即將分離，而是因為這分離可以彌補不完整的痛苦。她閉上眼睛，嗅嗅這房間裏的氣味，那在她耳邊說愛她的男人現在沈默熟睡著，一切是這麽寧靜和平。多年後他們很有可能會對立、他與她會被簡化為賽納芙人與布拉曼生人，此外沒有其他的意義，他們有過的愛會在民族宿命的對立中成為難忍的恥辱。到那一刻或許她會慶幸他們的愛並不完整。月亮在夜空中行走，無差別的照在他們身上。在這個看盡人世悲歡的月光中，她慢慢睡著了。
次日天微微亮，艾洛伊霞就醒了。夢中似乎有人輕輕摟著她，有時似乎又離開她。她睜開雙眼，看到窗外即將破曉，慢慢鉆出毯子坐起身來等待。曙光像她的金發一樣，披散流洩在她□□的雙肩與胳臂上，薄薄的襯裙擋不住清晨空氣裏的微微寒意。米海爾還在睡，不過好像換了一條褲子。他可能半夜有醒來吧。她羞紅了臉。得要趕快回去才好。她猶豫著要不要吻他再下床，最後決定輕輕吻他的頭發一下後便躡手躡腳的起來，迅速而安靜的穿上衣服鞋子，離開了那裏。
他們之間的最後三周，只在忙些瑣碎的事情。艾洛伊霞幫他把論文送去印刷，印刷廠的老板看到她，順口問：“我記得您前年也幫一位先生印過論文是嗎？”
她笑笑，不置可否，只說：“過一陣子我會請您幫我自己的稿子印刷的。這是急件，請您排快一點。”
老板從眼鏡後面觀察她，過了幾秒才回答：“我那時也在想，什麽時候您要印自己的東西呢。容我先恭喜您。”
米海爾從論文宣讀完後，整個人輕松多了，也有更多的時間可以陪艾洛伊霞。一個多星期後，他淡淡的告訴她，五月六日那天雖然一切都很順利，但因為她不在場，他有多麽失落與空虛，以致於他晚上結束後就直接回家睡覺了。是的，她一面聽一面想，他這樣講是表示什麽嗎？其實他明明就知道她去過，還與他共寢到天明不是嗎？但他淡然的樣子卻像是裝作毫不知情。這讓她何以自處？
這時他們正在埃倫茨河畔散步，遙望著東蘭德爾堡的敏茨山。艾洛伊霞想了想，從手袋裏掏出那把鑰匙還給米海爾：
“這鑰匙我一直用不到，還是還給您吧。”
米海爾臉色變得陰沈，不願意接過鑰匙。這令她心頭更糾結，硬是拉起他的手把鑰匙塞在他掌心。接過鑰匙的那一刻，他的眼神流露著令她不忍的悲傷。
“您是不是想家了？您在這個國家的任務快要完成，很快您就能回去了。”她顧左右而言他，知道自己退還鑰匙傷了他的心。
“是的，我從來沒有感覺自己這麽孤獨，”他的聲音顫抖，“尤其是那天早上，當我只能眼睜睜看著您離開，留下我一個人在那裏的時候。所以我現在好想走，趕快回國。”
埃倫茨河河岸上冷酷的風，打得她的帽帶劈啪響，而寬廣的河水，也如千百年來那樣不變的，從南方往北方無情地奔流而去，從來不曾為任何人駐留。埃倫茨河見證過的一切也一無例外地隨著河水一同離去，不再回頭。他們擁抱良久，最後米海爾說了：
“二十七號就是畢業典禮，那天下午請您一定要來好嗎？我們一起再逛逛街，就像以前那樣。”
“好。我一定會去。”此後兩人就有如河水與河岸，交錯而過，不再相遇了。風中他們互相低訴一聲我愛您，然後牽著手繼續他們的散步。那天分手後，艾洛伊霞想起二十七號早上要陪爺爺參加一場紀念儀式，是紀念十三年前布拉曼生戰勝賽納芙的那場戰役，就在守望小木屋舉行，那裏離學校不遠。
沒關系，反正下午是空著的。她微笑著回家。
※
現在，五月二十七號，這原本應該是他們最後的告別，而艾洛伊霞．馮．施裏芬被父親禁足在房間裏，倚在窗前望著太陽西下。回憶往事的悲歡起伏中，她對父親的恨意慢慢冷卻了。
她的論文還沒有完成，而他已經為她的最後一章草稿加上了意見。或許她應該坐下來繼續寫。
他的論文完稿，已經付印，她也已經拿到一份，或許她可以打開來讀，因為他在題辭中深深感謝了摯愛的A。
她的手上拿著他的信，或許她應該回信告訴他自己今天不能去。但是她的女仆根本不能見她。
他或許會再送信來，詢問自己是否出了什麽狀況。但是那信很有可能根本到不了自己手上。
他不會再為自己泡茶、不會再幫自己穿外套、不會再寫信給自己、不會陪她把論文寫到最後。
她再也看不到他點煙的樣子、再也聞不到他懷裏的煙草與香水味、再也聽不到他冷冰冰的諾傑曼語。
可是她還想跟他一同手牽手走過埃倫茨河岸邊大道、還想跟他吻別，還想再說一次她愛他。
他已經送給她禱詞，天使與繁星會代替他護佑著她。如果她還有什麽想要哀嘆哭泣，那也只剩一件事情：他們需要一個結束。如此而已。
作者有話要說：
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他們珍惜光陰的方式是不再去談這個結束。整個四月，米海爾忙著準備畢業考試和論文最後的定稿，除了每周兩天去學校上課和跟指導老師討論之外，幾乎足不出戶。他把公寓的備用鑰匙交給艾洛伊霞。他開玩笑說，如果自己餓暈在書桌前，可能還要靠她來救。艾洛伊霞笑了笑，收下了鑰匙，說她會在固定的時間過來，請他不用擔心。
但其實三月到五月，是蘭德爾堡的春夏社交季。艾洛伊霞這一季鐵了心要暫時從社交界消失，除了那些第一次邀請妹妹的活動，基於對妹妹的重視她一定會出席，其他的舞會她一概以身體孱弱為由婉謝了。每周有三天，她到校上課後，便自己步行到下金匠街。這段日子固定的散步倒是對她的健康大有助益，使她變得目光明亮有神、氣色紅潤。最重要的是，每當她徒步穿過生氣勃勃的蘭德爾堡街道，無論陰晴，那真實多彩的人群與千萬種氣味和光景會將莫名的活力註入她體內，她往日從沒有像此刻這麽確切的認同自己屬於蘭德爾堡，即使越靠近埃倫茨河越容易在臉上沾到一層煤灰，但這就是她所愛的故鄉。
四月底，米海爾正式提出論文，論文宣讀將在五月六日舉行。艾洛伊霞原本以為自己五月六日下午可以出席，但前一天傍晚，當她躡手躡腳的從側門走進家裏時，不意卻和父親威爾亥碰個正著。
“你去哪裏了？”威爾亥抽著煙，語氣異常的和藹，上上下下打量著女兒。
“我剛從皇家花園廣場回來。”她知道自己因為快步行走，額頭上正在出汗。偷偷調整呼吸後，她揀了一個殺傷力最小的部份實話告訴父親。
“你用走的？”父親對她露出怪異的微笑。
“對，今天天氣不錯。菲德琳女帽店又有新貨進來了，她們今年夏季的草帽剛到，我看了幾頂。”她確實有去看過帽子，不過是昨天。
父親看到她手上提的是公事包而不是帽盒，從鼻孔裏笑了一聲。她趕緊補充一句，“我喜歡的他們會送過來。”
“你們女人怎樣購物我就不管了，反正花的是我的錢，”威爾亥的語氣有種微微的厭煩，“明天下午去克尼希子爵家喝茶，給我穿好一點，兩點整出門，這件事情很重要。”
“這件事情？”她露出疑惑的眼神。威爾亥哼了一聲，“現在我也不管你去不去舞會了，反正柯拉拉都出來社交了，你拖這麽久沒訂婚，出去拋頭露面也不過是給我丟臉！所以搞清楚自己的立場，明天你爺爺也會去，不準有借口，就算生病我也會找人把你給擡去！”
艾洛伊霞目送著父親走出側門往後院去。這也不是第一次強迫相親了。但是既然爺爺都出面了，她有預感這次恐怕無法脫逃，於是趕緊把貼身女仆叫來：“你現在去蘭鐸夫斯基先生那裏，跟他說我明天下午沒有辦法去學校了，請他原諒。”
“如果先生問原因呢？”
“就說，就說，就說我臨時有個約會不能去了。”
女仆向她行禮，“我知道了，我馬上就去。”女仆剛跨出門，就轉過頭來，“蘭鐸夫斯基先生應該會很失望吧？”
“就跟他說我也沒有辦法。”艾洛伊霞咬著牙下達命令，隨即關上房門。
她期待米海爾的論文宣讀已經很久了，但居然不能如願出席，雖然依照他們的默契，米海爾並不會責怪她。不過她後來想，這或許是個預兆。只要她走進這個家門，她就要記得自己的身份與義務。這個克尼希子爵家，是布拉曼生的名門，前任子爵擔任過國務大臣，現任家主是副財政大臣，但擔任什麽要職是其次，最重要的是他們家非常有錢，而且三個兒子都未婚。她的老友兼追求者芬尼爾．馮．克尼希就是子爵的次子。那個油滑機靈的芬尼爾，雖然被拒絕了但還是對她不錯，這點輕微的賴皮跟風度倒是頗討她喜歡，然而現在芬尼爾外派中，這次會面的目的肯定不是為了次子而安排。連爺爺都要出席，想到這裏，艾洛伊霞覺得相當害怕。
女仆回來後只帶了一張短箋，上面寫著：
親愛的A，
既然不得不，請勇敢一些。
米夏
看到這麽簡明有力的句子，她感動得嘆了一口氣。次日前往克尼希子爵家的馬車上，爺爺坐在她對面，父母坐在她兩側，三個人結結實實的夾住她，真有那麽點脅迫感。她滿腦子想的都是她的論文。也只有這樣她才能露出自然的笑容。馬車並不是開向克尼希家在西蘭德爾堡凱瑟林公園那裏的豪宅，反而往他們家坐落郊區的另一棟別墅。抵達時已經超過三點了。門開處是個陌生的男人在迎接她們。
“君特，好久不見呢。”艾洛伊霞的母親是在場唯一親切的和那男人打招呼的人。君特跟她爺爺與父親握手時，她發現他們都顯露出一絲別扭和尷尬。隨後君特轉向她問候，那張英俊卻相當嚴肅的臉讓她嚇了一跳。
克尼希家也幾乎到齊，除了外派的芬尼爾不在以外，子爵夫婦、子爵的母親都在場。原來君特是他們的大兒子，今年已經三十二歲了，但艾洛伊霞從來沒見過。另外還有個她不怎麽認識的，是芬尼爾的弟弟，叫做克勞斯，他行吻手禮的時候，艾洛伊霞以為自己牽到了一個女人的手，那手修長細滑白凈，令她印象深刻。但是克勞斯身上有股刺鼻的酒氣，讓她微微不悅。
如此慎重的排場似乎應該對應同等慎重的談話內容。然而不過一小時，艾洛伊霞就對雙方家長不著邊際的交談感到厭煩而精神渙散。威爾亥似乎根本就是專程來打聽股票跟房地產的內線交易，而施裏芬伯爵，則完全被子爵的母親牽住，專心陪她回憶亡夫。母親則跟子爵夫人在另一個角落低聲的交談，還用扇子遮住嘴，似乎怕被家裏的男人聽到什麽。剩下的三個晚輩無話可談，但又不能離席，只好木然的坐著。艾洛伊霞覺得克勞斯看自己的眼光有點怪異，帶著一絲猥褻，但她又不便發作，只好繼續想些別的東西，臉上露出空洞的微笑。
“尊敬的施裏芬小姐，我是否有這個榮幸與您到外面花園散個步？”突然，君特大步走到艾洛伊霞面前，對她伸出了手。瞬間客廳裏所有的目光都集中在他們身上。她正想逃離克勞斯的視線，因此馬上就答應了。兩人走到花園，但並沒有比較愉快。君特始終不跟她說一句話，本來就嚴肅的臉上更是沈沈的一層陰霾。
“克尼希先生，您是否對今天的茶會感到不滿意？”她小心翼翼的開口。
“施裏芬小姐，您不會不知道今天這個邀約的目的吧？”君特等到他們走到離房子有好一段距離後才回答她。
“我知道。只是今天的男主角我不清楚是哪位。”她聽到君特的回答，松了一口氣，話中不知不覺開始帶起刺。
“對他們來說隨便哪個都行。施裏芬小姐您放心，我絕對不會跟您結婚，如果您的父母親問起來，您就說我是個令人厭惡的對象。這樣我就放心了。”君特認真的劈哩啪啦講了一串，艾洛伊霞呆了兩秒，反而嗤的一聲笑出來，“請原諒我的失禮，克尼希先生。但我要說，您的話讓我如釋重負。”
發現自己的言語沒有冒犯到眼前的小姐，君特臉上的線條放松了，“不，我才要說抱歉，我也很謝謝您寬大的度量。不過，看樣子今天要拖到吃過晚飯才能結束。”
艾洛伊霞嘆了一口氣，換她愁眉不展了。兩人又安靜的往前走了一小段路。這個宅子地點隱蔽，庭院幽深，的確很適合豪門巨富的需要。轉過一個小噴泉，君特停下腳步，對艾洛伊霞說：“施裏芬小姐，我能不能懇請您幫我一個忙？”
“您不妨說說看，如果我幫得上的話。”她和善的回答。
“晚飯後，我會邀您去散步，屆時請您陪我走到花園的西南角好嗎？”
“然後？”
“然後我的男仆會駕車在那裏等我，我要回市區。”君特有點難為情的說，“我今晚一定要去見一個朋友。”
“那，我可以搭您的便車嗎？我今晚也要去見一個朋友。”艾洛伊霞眼睛發光，想也不想便脫口而出。
君特揚了揚眉毛，嘴角帶笑，原來該有的俊美展露無疑：“當然好了。施裏芬小姐，我感覺我與您一見如故。”
好熟悉啊，她想，這口氣真像芬尼爾。艾洛伊霞笑而不答。晚餐的桌上，雙方家長開始討論君特與艾洛伊霞結婚的可能性，但很快又轉向對房產土地還有海外投資的話題，仿佛只要他們一結婚，蘭德爾堡的土地市值就會有可觀的上漲。君特坐在他的祖母身旁，不斷的問她的健康狀況，關心之情溢於言表；而克勞斯坐在艾洛伊霞身邊，試著跟她交談，艾洛伊霞勉強應了他幾句，這時威爾亥突然又恭維起克勞斯也是一表人才。
“是呀，他少喝點酒就更一表人才啦。”君特冷冷的說。
“咦，原來哥哥吃起弟弟的醋了。”子爵夫人自以為幽默的說完，幾個大人笑了起來，連老伯爵都笑了。
“那先跟大家抱歉，待會失陪一下，我已經跟施裏芬小姐說定了，我們飯後要去花園散個步。”
“喔？進展這麽快速？”威爾亥的聲音和表情都帶著輕浮，“這是不是表示君特不久就要上門求婚了？”大家又是一陣哄笑。
飯後的散步卻沒有預期的順利，因為走進花園的並不只君特和艾洛伊霞，克勞斯、子爵夫婦、威爾亥夫婦也跟出來了。尤其克勞斯一直跟著艾洛伊霞，不停的問她是不是可以賞光參加他的私人宴會。
正當艾洛伊霞想要用些外交辭令諸如“我排排看行程”打發過去時，君特突然貼在她耳朵邊，語氣兇惡的說：“千萬不可以答應，否則您肯定會恨自己一輩子。”
艾洛伊霞於是堅定的謝絕了。克勞斯不久便回頭走向屋子。君特拉著艾洛伊霞左繞右繞，很快就把另外兩對拋開。果然，在花園西南角的樹林裏有一輛馬車。
“趕快上車吧。”君特把車門打開，示意她趕快上去。
“我的外套還在屋子裏！”
“別管外套不外套了，我們快逃吧。您不逃我可要扔下您了。”
上了車，艾洛伊霞興奮得心跳加速。雖然她想像得到這樣會有什麽後果，但不知為什麽，總覺得自己做了一個再正確不過的決定。路上君特跟她說，他的父母親騙他說，奶奶重病快不行了，叫他趕快回家，沒想到一進門看到祖母生龍活虎的跟母親說，總算要讓孫子結婚了。上當的他轉身想走，但施裏芬家的馬車已經停在門口，害他只好留下來。艾洛伊霞聽得笑彎了腰。馬車一直駛到西蘭德爾堡的政府辦公區附近，突然停了下來。
“施裏芬小姐，不好意思我只能送您到這裏了。等一下不方便。很高興認識您。”君特替她打開車門，一臉歉意的說道。
“不，我可以自己叫馬車，您已經幫我很大的忙了，我不知道該怎麽感謝您？啊這位是？”她一跨出車門，門口竟站著一個瘦高的男人也正準備要上車，跟她打了照面，很是驚訝。
“這個嘛。秘密。”君特朝她神秘的笑笑，那笑容像極了芬尼爾，“我知道我二弟愛您愛得要死，您如果想要還這個人情債，就算在他那裏吧。”
她正想轉身再道一聲謝，赫然瞥見君特跟那男人已經在馬車上開始擁吻，車也駛走了。她目瞪口呆的站在原地，好一陣子才恢覆過來。
抵達下金匠街的時候，她看到二樓的窗子是亮的。然而踏上樓梯時，她有些奇怪的猶豫，因為她不曾在晚間拜訪米海爾。“沒關系，我只要跟他說聲恭喜就回去了。”她喃喃地告訴自己，人已經站在門口敲門了。
門裏沒有回應。她敲了第二遍，依然沒有回應。
她猛然想起自己手袋裏有他公寓的鑰匙，她從來沒有用過。可是她真的可以這樣不告而入嗎？但這也像方才敲門一樣，腦子的思考跟不上身體的動作，她早已自動掏出鑰匙，把門打開了。
舊餐桌上的兩盞油燈還點著，書桌上的卷宗稿紙已經放置得整整齊齊，仿佛在說：工作已經結束了。桌子正中央放著一張黃色的紙，吸引了她的註意，她印象中那是電報專用的紙張。她緩步走上前去，拾起那張紙。果然是封電報，標準諾傑曼語，而且是從洛西安堡打來的。
已獲來信，樂極。近日將赴駐格蘭茵使館任職，深盼重聚。諸事均安，勿念。S.P.
收報時間是三月二十日。雖然布拉曼生此時已經開通電報，但這實在是很稀有的通訊工具，更不要說在賽納芙了。這個發電人不知道是何等身份，竟打電報話家常，令她有點起疑。或許，米海爾在賽納芙真的是什麽名門之後吧。是名門之後又怎麽樣了？他們早已經有默契，當這一切過去，就不再回頭彼此望一眼。但她實在不太甘願被這封電報又一次提醒他們時間已經不多的事實。忍著微微的鼻酸她放下電報紙，在屋子裏緩步走動起來。
她看到寢室的門沒有關，於是好奇的望進去。面前是一幅令她屏息的景象。原來米海爾沒有應門的原因，是他已經睡著了。她忍不住回到舊餐桌前取過油燈，靠到床的另一側，想要多看幾眼米海爾熟睡的模樣。
米海爾上身穿著短袖內衣，但下身還穿著西裝褲和襪子，可見從學校一回來就累倒了。她知道他應該已經好一段時間沒有好好睡覺了。他面朝裏側臥著，一只手彎著枕在頭下，另一只手垂在床上，是個松開的拳頭，掌心向上。薄被下的胸膛隨著呼吸平勻起伏，雙唇輕輕閉著，看起來好像想說什麽話。大概是今早剛刮過胡子，油燈下他白皙的臉頰顯得很光滑，昏暗不定的火焰在他的輪廓上劃下明確的界線，一面是明亮的純真，一面是黑暗的誘惑。這張臉令她怦然心動，但她卻害怕自己任何動作就會驚醒他，屆時她將羞愧得無地自容。
她就這樣蹲在床邊看他看了好一陣子。突然他露出微笑，嘴唇動了一下，清楚的吐出她的名字“艾洛伊霞”。她嚇得立刻熄掉油燈。可是他接下來說了一兩個不像任何語言的字眼，她才確定他是在說夢話，但她還是蹲在床腳動也不敢動。等到眼睛適應黑暗，她才把油燈放在床頭櫃上，慢慢站起身來，雙腿已經蹲得發麻。
接下來她做了一件她日後也不明白的事情。她突然確信，自己想要擁有這個景象，而且隨著眼睛更加適應窗外的月光，這念頭也越發強烈起來。她脫掉鞋子、外衣、裙子、解開頭發，小心翼翼的躺到這一側的床上，拉起床尾的薄毯子把身體裹好，然後轉過去側躺，面對著他。這張床比她寢室那張從小睡到大的還硬，而被單上有股輕微的肥皂味，令她想起伯爵府後院忙進忙出的女仆，是怎樣燒一大鍋開水、舀起一杓膏狀的肥皂，跟著被單枕套等寢具丟進去，在刺鼻的氣味中使勁的攪拌、撈起、漂洗、晾幹。女仆的手因為日覆一日的洗滌，指尖都有縱向的裂痕、指甲永遠都異常地短於指尖一截。她分神想著女仆短而粗糙的指甲，洗衣間蒸氣熏人的高溫，後院好幾排的潔白床單在陽光下飄動，以忍著想要撫摸他頭臉的沖動，小心翼翼的與他保持十來公分的距離。
在淡漠而帶著疏離的銀色月光下，她靜靜的想著自己與米海爾在這裏發生過的每一件事情。他的臉因為背對窗戶，已經完全沈入陰影，不再清晰。她自問，米海爾．蘭鐸夫斯基，其實對她是個謎。即使她從他的情感與言談中真實的感受這個人的性格與存在，但是他是斷裂的幽魂，突然出現在她生命中，也將倏然消隱。她可以聽他深情回憶家人，卻看不到他家人的照片；她可以與他成為愉悅的伴侶，但是他卻在學校裏獨來獨往，與同學們僅維持著點頭之交，成為大家記憶中模糊的臉孔，他也從不費力爭辯他的名字應該被念成“米海爾．蘭鐸夫斯基”而不是“米哈伊爾．朗竇斯基”；這個小公寓裏，雖然裝滿屬於他們兩人的回憶，但是根本上是冷漠的：他只在這裏放置了生活基本的必需品和書籍，沒有紀念品、沒有私人特殊的小東西可以引人好奇，即使他現在身上蓋著的也是布拉曼生特有的拼布花紋被單。剛剛那張電報之所以令她側目，因為那是她自從去年偷看到他的家書後，他與賽納芙連結的唯二具體證明。
她眼前浮現那天在波芙諾娃食品店裏看到的他，好像月球背面，神秘得令她瘋狂。她真心愛他用熱情洋溢的賽納芙語跟老板娘交談的樣子，尤其當他說“瑪麗娜．阿列克謝耶夫娜”的時候，那美妙的韻律讓她突然觸到了他體內屬於古老民族的那部份，深沈而令她感動。賽納芙語獨特的重音位置讓她想起其實那個民族充滿音樂與詩歌，可是這似乎都是他刻意不讓她了解的那一面。賽納芙與布拉曼生是世仇，她想，她之所以沒有理所當然的痛恨他，是不是因為他的隱瞞與掩藏，才削弱了對立感。倘若這樣，那也顯示他驚人的自制與堅定。他每次吻她的時候總有一種費解的極限存在，她感覺得到他在小心不要跨過那個極限。他邊吻邊輕撫她的臉頰、頸子、腰、背、大腿，在露骨的欲望剛出現就收手。是不願意或是不敢？她分辨不出來。奇怪的是她聽到內心深處有種聲音，她寧願不要知道其他的可能性，只因為對他的自制有所觀望。
這就是盡頭了。艾洛伊霞的手指輕輕劃著床單，仍然停留在距離他十來公分的地方。她無法說他們愛得不夠深刻，只能說他們愛得不夠完整。艾洛伊霞知道，不管有沒有跨過這十來公分，不完整的事實永遠存在。不是因為他們即將分離，而是因為這分離可以彌補不完整的痛苦。她閉上眼睛，嗅嗅這房間裏的氣味，那在她耳邊說愛她的男人現在沈默熟睡著，一切是這麽寧靜和平。多年後他們很有可能會對立、他與她會被簡化為賽納芙人與布拉曼生人，此外沒有其他的意義，他們有過的愛會在民族宿命的對立中成為難忍的恥辱。到那一刻或許她會慶幸他們的愛並不完整。月亮在夜空中行走，無差別的照在他們身上。在這個看盡人世悲歡的月光中，她慢慢睡著了。
次日天微微亮，艾洛伊霞就醒了。夢中似乎有人輕輕摟著她，有時似乎又離開她。她睜開雙眼，看到窗外即將破曉，慢慢鉆出毯子坐起身來等待。曙光像她的金發一樣，披散流洩在她□□的雙肩與胳臂上，薄薄的襯裙擋不住清晨空氣裏的微微寒意。米海爾還在睡，不過好像換了一條褲子。他可能半夜有醒來吧。她羞紅了臉。得要趕快回去才好。她猶豫著要不要吻他再下床，最後決定輕輕吻他的頭發一下後便躡手躡腳的起來，迅速而安靜的穿上衣服鞋子，離開了那裏。
他們之間的最後三周，只在忙些瑣碎的事情。艾洛伊霞幫他把論文送去印刷，印刷廠的老板看到她，順口問：“我記得您前年也幫一位先生印過論文是嗎？”
她笑笑，不置可否，只說：“過一陣子我會請您幫我自己的稿子印刷的。這是急件，請您排快一點。”
老板從眼鏡後面觀察她，過了幾秒才回答：“我那時也在想，什麽時候您要印自己的東西呢。容我先恭喜您。”
米海爾從論文宣讀完後，整個人輕松多了，也有更多的時間可以陪艾洛伊霞。一個多星期後，他淡淡的告訴她，五月六日那天雖然一切都很順利，但因為她不在場，他有多麽失落與空虛，以致於他晚上結束後就直接回家睡覺了。是的，她一面聽一面想，他這樣講是表示什麽嗎？其實他明明就知道她去過，還與他共寢到天明不是嗎？但他淡然的樣子卻像是裝作毫不知情。這讓她何以自處？
這時他們正在埃倫茨河畔散步，遙望著東蘭德爾堡的敏茨山。艾洛伊霞想了想，從手袋裏掏出那把鑰匙還給米海爾：
“這鑰匙我一直用不到，還是還給您吧。”
米海爾臉色變得陰沈，不願意接過鑰匙。這令她心頭更糾結，硬是拉起他的手把鑰匙塞在他掌心。接過鑰匙的那一刻，他的眼神流露著令她不忍的悲傷。
“您是不是想家了？您在這個國家的任務快要完成，很快您就能回去了。”她顧左右而言他，知道自己退還鑰匙傷了他的心。
“是的，我從來沒有感覺自己這麽孤獨，”他的聲音顫抖，“尤其是那天早上，當我只能眼睜睜看著您離開，留下我一個人在那裏的時候。所以我現在好想走，趕快回國。”
埃倫茨河河岸上冷酷的風，打得她的帽帶劈啪響，而寬廣的河水，也如千百年來那樣不變的，從南方往北方無情地奔流而去，從來不曾為任何人駐留。埃倫茨河見證過的一切也一無例外地隨著河水一同離去，不再回頭。他們擁抱良久，最後米海爾說了：
“二十七號就是畢業典禮，那天下午請您一定要來好嗎？我們一起再逛逛街，就像以前那樣。”
“好。我一定會去。”此後兩人就有如河水與河岸，交錯而過，不再相遇了。風中他們互相低訴一聲我愛您，然後牽著手繼續他們的散步。那天分手後，艾洛伊霞想起二十七號早上要陪爺爺參加一場紀念儀式，是紀念十三年前布拉曼生戰勝賽納芙的那場戰役，就在守望小木屋舉行，那裏離學校不遠。
沒關系，反正下午是空著的。她微笑著回家。
※
現在，五月二十七號，這原本應該是他們最後的告別，而艾洛伊霞．馮．施裏芬被父親禁足在房間裏，倚在窗前望著太陽西下。回憶往事的悲歡起伏中，她對父親的恨意慢慢冷卻了。
她的論文還沒有完成，而他已經為她的最後一章草稿加上了意見。或許她應該坐下來繼續寫。
他的論文完稿，已經付印，她也已經拿到一份，或許她可以打開來讀，因為他在題辭中深深感謝了摯愛的A。
她的手上拿著他的信，或許她應該回信告訴他自己今天不能去。但是她的女仆根本不能見她。
他或許會再送信來，詢問自己是否出了什麽狀況。但是那信很有可能根本到不了自己手上。
他不會再為自己泡茶、不會再幫自己穿外套、不會再寫信給自己、不會陪她把論文寫到最後。
她再也看不到他點煙的樣子、再也聞不到他懷裏的煙草與香水味、再也聽不到他冷冰冰的諾傑曼語。
可是她還想跟他一同手牽手走過埃倫茨河岸邊大道、還想跟他吻別，還想再說一次她愛他。
他已經送給她禱詞，天使與繁星會代替他護佑著她。如果她還有什麽想要哀嘆哭泣，那也只剩一件事情：他們需要一個結束。如此而已。
作者有話要說：
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