許清嘉夫婦來南華縣一個月之後，家中以及公事都上了軌道，便接到了高家的拜帖。

高正比許清嘉品級略低，高夫人上門拜訪也屬正常。但胡嬌往日打交道的除了左鄰右舍，便是上門買肉的顧客，如何招待官家娘子，她還真不會。

況如今又無處去商議，唯有與許清嘉計議。

許清嘉也不知道是考慮到她的廚藝拿不出手，還是別的，最後總歸拿了個主意，從外面酒樓訂了一桌子菜，花了胡嬌三兩銀子，解決了席面問題。

到得約好的日子，她自己帶著個十三四歲的小丫環坐著馬車，高正騎馬相隨，夫婦二人一同前來。胡嬌已經收拾停當。席面采納了許清嘉的意見，她可不認為在梳妝打扮上許清嘉的意見管用，索性就不再咨詢他。她自己只會梳個同心髻，還是跟魏氏學會的唯一一種發型，其餘的沒一種會的，更何況畫妝點胭脂這種高技術活。

索性就素著一張臉出門迎客。

高正年約三十出頭，其娘子與他年紀相仿，體態豐腴，見面先笑了出來：“我家郎君說許郎君年輕，我還想著也不知娘子年齡幾何，沒想到竟然這般年輕。”說著便欲叉手行禮。

胡嬌忙上前攔住了她，反朝她行了一禮：“我初來此間，家中瑣事多勞娘子與高大官人照應，心裏感激不盡。只是無人引見，不好貿然上門。”

高夫人年紀偏長，本是試探之意，見此情景忙牽了她的手，見她說這些話便宛如背書一般，抿嘴一笑，暗道她到底年紀小，客套話還說的不夠熟練，又不曾仗著許清嘉品級略高而有怠慢之處，倒也可交。

這些日子高正回來每每談起，許清嘉家境貧寒，恐怕娶的也並非什麽名門貴女。想來小家碧玉，若是品性端正心胸開闊的，便正好交往，若是個蠢笨愚魯的，往後竟不必多來往了。

“娘子若得空，隨時可以去我那裏散誕兩日。我那裏倒熱鬧，郎君新近納的兩名房裏人，吹拉彈唱樣樣來得，可讓她們唱上兩曲為娘子解悶。”高夫人打個照面，心裏便有了譜。

“這怎麽好意思呢？若是不嫌棄，不若我喚你高姐姐可好？”胡嬌面對高夫人伸過來的橄欖枝，愉快的接受了，不過心裏給高正已瞬間貼了個“好色”的標簽：“我初來南華縣，倒有許多不懂的地方，還想煩請高姐姐指教一二呢。”

“哪裏。妹妹但有所問，我必知無不言。”

一頓飯吃的賓主盡歡，最主要的是高正與許清嘉喝的很是痛快，而高娘子與胡嬌也相談甚歡。

婦人家在一處，原本應聊些胭脂水粉梳妝打扮娶婦嫁女，前者不是胡嬌擅長的，後者……距她還太過遙遠。倒是本縣朱縣令家眷以及許清嘉同僚家眷算是個不錯的話題。

若說夫人社交，助許清嘉升官，胡嬌全然沒想過。她所求的不過是以後在需要出席的場合不致得罪了人。

高夫人倒是個爽利性子，見胡嬌問起，先讚了一番朱夫人的慈和，“誰都知道縣令娘子是個菩薩心腸。”話頭一轉，立刻遲疑了起來：“只不過……府衙後院還有一位。”

“朱太夫人？”

胡嬌在腦中已經回想了七八招如何在老年婦女面前表現的得體端莊，卻見得高娘子搖頭輕笑：“朱太夫人已仙逝多年了。我說的這位，日後妹妹在府衙後院見到了，還是盡量多註意點，雖不必與她著意結交，卻也不必得罪於她。”

“哪位？”

“日後你就知道了。”

沒過幾日，縣令朱夫人在府衙後院設宴，胡嬌初次赴宴，還真的見到了高夫人口裏那位不能得罪的那一位。

朱夫人年約五旬，早些年跟著朱縣令吃過不少苦，等朱縣令高中之後，她已容顏殘老，哪怕這幾年用心保養，可到底年歲不抵，還是透著些焦苦之像。

反倒是她身後立著的一名身站粉紅衫子的少婦，鵝蛋臉杏核眼，大約十七八歲年紀，舉手投足之間皆是風情。

等胡嬌跟朱夫人見過禮，寒喧了幾句之後，高夫人便以目示意她，她便知道這位是正主兒了。

朱夫人早年勞作，供夫婿讀書，又生了一兒一女，兒子送到了書院讀書，女兒已經出嫁，也不在南華縣，朱縣令又有愛妾，倒不用她侍候，日子便徹底閑了下來。

“都是我這老婆子整日閑著，倚老賣老這才想著請了你們來熱鬧熱鬧。許縣丞家的娘子又是初來，也想著請來大家一起認識認識。”

放眼整個南華縣，朱縣令是一把手的話，許清嘉就算是二把手，高正算是三把手，其餘縣衙差吏家眷皆在其下。胡嬌只要哄好了座上這位老太太，其餘人禮遇即可。

她打定了主意，便向著朱夫人告罪：“夫人不知道，我年紀小又沒什麽見識，原本來了縣裏，就應該第一時間來拜望夫人，只是敬畏官衙，沒個認識的人，這才拖到了現在，夫人千萬勿怪我失禮。還是高姐姐說夫人最是慈和，我這才壯著膽子來了。跟夫人說過話才知高姐姐所言不差。昨晚接到夫人的帖子，我還直問我家郎君，每日進縣衙辦公腿肚子轉筋不轉，被他好一頓取笑。”

這話透著股小戶人家的真實可愛。朱夫人當年雖是秀才娘子，可是讓她沒事來縣衙一趟，那也是心虛氣短的。猶記朱庭仙中了進士授官的那一年，她頭一回跟著丈夫來南華縣赴任，還覺不可置信，猶如夢中一般。初初開始，前衙升堂，後衙聽到響動總能讓她一驚，天長日久竟然也習慣了。

如今讓胡嬌這幾句話一說，不由便笑:“可憐見的，要不要過來我摸摸這會兒還轉筋不？”

在座諸人頓時都笑了起來。至於笑中深意倒無人尋根究底。獨朱夫人身後侍立的那位粉紅衫子少婦嘴角幾不可見的彎起，似有嘲諷之意。

胡嬌留心去瞧，似是自己眼花了。

南華縣占地頗廣，縣衙卻是以前南詔王一位堂弟的宅子，後來南詔被大周所滅，王族殉國，這宅子便收歸國有，最後索性做了縣衙。比起旁處的縣衙來卻要好上許多倍，不但有後花園，還有搭好的戲臺子。

見完了禮，擺完了宴，眾人便移到了後面的荷香水榭，隔著蓮池便是戲臺子，請來的戲班子很快便唱了起來，又有小丫環在旁侍候，往各桌添茶倒水，倒也別有意趣。

後院裏朱夫人開宴，隔墻前廳裏便能聽到後院的動靜，朱縣令撫著肚皮倒笑了起來：“這婆子倒會找樂子。”他是太平縣令做久了，好多年都不曾挪過窩，雖然升官無望，但好歹在整個南華縣，他算是個土皇帝，倒可橫枕高臥。

此刻廳裏坐著南華縣大大小小的官員，好幾個懷裏都摟著個女子，便是許清嘉身旁都坐著一名女子。那女子原本見得縣丞年輕雋秀，聽說又是今科榜眼，倒也有心攀交，才開了宴便想往他懷裏鉆，可惜被許清嘉清冷的眼神掃過，不知怎的，她心頭便湧上一層羞意，硬生生將靠過去的半個身子給扭了回來，擺了個閨淑的坐姿在旁相陪。

朱庭仙眼風從許清嘉面上掃過，見這年輕人不動聲色與旁邊的高正舉杯相飲，高正懷中倒是摟著個嬌娘，渾似全身的骨頭都被抽了一般，整個人都窩在他懷裏，正眨巴著眼睛瞧許清嘉呢。

他在這南華縣安逸的太久，縣裏領導班子添加了新鮮血液，當然要考察一番。

朱庭仙往懷裏的美嬌娘口裏餵了半杯酒，見她臉兒被這酒辣的艷紅，頓時一笑，將剩下半杯一飲而盡。

許清嘉被高正與主簿，錄事、佐史等人各敬了一圈酒，也有幾分酒意上頭。身旁相陪的女子見得許縣丞臉上梁了酡色，更添秀雅俊美，便忍不住湊上前去要接他手裏的酒杯：“高三官，我替許郎君飲了這杯！”

高正在家排行第三，是以相熟的伎子也會這般稱呼。

“玉娘開口，焉有不從之理？”

許清嘉卻一仰脖將杯中酒一飲而盡，只淡淡道：“大男人哪裏輪得到女兒家代酒？”

“許郎這是心疼玉娘了？哈哈哈哈，玉娘啊，不如你回頭便跟了許郎回家如何？”

玉娘乃是本地有名的伎子，入幕之賓皆知她在風月場中不是憑著歌舞曲藝成名，而是一身玉般細白的皮肉，以及典意奉承的手腕。

朱庭仙將她安排在這裏，就是看中了她這點。

他倒要看看許清嘉怎麽回答？

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