再睜開眼時，他們已經身處一片混沌之中了。

鳶室仁低頭看了看手心，手上的白燭已經消失不見。前方逐漸亮了起來，有微光在眼前浮動。

比起勞什子地獄鬼火，這裏更像是一潭幽幽死水。死水上飄著一個六角亭。等到走近了，他才看清亭子裏站著一個而立之年的男子。那男子身體瘦弱，雙手背後，灰衣高髻，一副落魄士族的打扮，看起來是個手無縛雞之力的讀書人。

那讀書人忽然一拍石桌，訇得一聲震天響，嚇得鳶室仁渾身打了個顫。

原來他手上拿著一塊醒木，而這醒木間像是有什麽威力，震得人頭腦嗡嗡，眼前瞬間一片空白。

這位讀書人將醒木拍在桌上後便開口了：“相傳千百年前，鳶首山上，有貍貓名喚斌斌，與一白兔互得知交。白兔與貍貓修得神識，終日在野花爛漫間嬉戲玩鬧，好不快活。”

看來這還是位說書人。說書時的嗓音可比他的身形粗礪多了。

他黑瞳仁小得可憐，眼白蒼茫茫兩片，十分嚇人。

“一日，山間冒出一食人野花，性兇惡，好廝鬥。食人野花見貍貓靈氣活現，遂生歹心。天降暴雨時，白兔未曾顯現。黃貓在野外玩耍，孑然一身。食人花揚臂纏捆而起，將之勒頸至死，張口吞之。嗚呼！食人野花何其殘暴，竟生捆至死，纏食生靈。”

鳶室仁踉蹌地後退一步：“我沒有！你、你誣陷我。我根本不記得這回事。”

那說書人全然不顧他的反駁，繼續喋喋不休：“飽食後，食人野花逡巡良久，變為貍貓形狀，瞞山民、欺白兔。山民奉之為神，白兔結之為友。一日，食人野花腹中饑寒，遂故伎重演，纏食白兔。幸得白兔亡靈逃脫，附於鳶首山間，汲取朝夕甘露，尋覓覆仇良機。白兔心系仇怨，不料走火入魔，終成惡靈。”

他的聲音一字一句地鉆入鳶室仁耳中。咄咄逼人的氣勢讓鳶室仁說不出話。

語氣連貫，一氣呵成，仿佛那就是真的一般。

“食人野花法力無邊，時常扮成一少年形貌，引得鳶首山民三跪九叩，仰奉為神。其心性拙劣，以允諾收成為餌，騙得山民年供一人牲。上天暴怒，驟降天譴，野花花嘴裂之，灼痛不已，淚流成堰，是為辰酉湖。其法力失散，陷於長眠，若幹年後醒轉，記憶全消。某日，白兔惡靈兇性大發，山民遂捉之，獻諸野花。白兔惜敗，魂飛魄散。”

“你胡說！”鳶室仁額頭上爆了根青筋出來，“我才不是這樣兇狠的人。”

“非也非也。”說書人終於對他的話有了點反應，“人間世事難料，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。”

“你——”

那醒木倏地一拍，又是一聲震天響。說書人展開一把折扇，放至胸前，凝望亭外無邊無際的死水，道：“欲知後事如何，請聽下回分解。”

說完，六角亭便在眼前消失了，水面上閃動起了灼灼火光，不一會兒，四周燃起了熊熊大火，熱霧翻滾而來，嗆得他咳嗽不止。

謝升睜開雙眼時，手上哪還有什麽白燭。周圍空曠無垠，寂靜得很。沒有花神，沒有兄弟，更沒有樊川鬼域的牛頭大人。

他以前見過鬼域底層煉獄，可從來不是這幅安靜沈穩的模樣。起碼周圍得是熔巖滾滾，熱得人喘不過氣才對。

“啪！”

不知道誰在那神神叨叨地拍木頭，謝升走近一看，才發現地底煉獄站著一位衣著破爛的酸秀才。這酸秀才背對著他，垂著好一頭飄逸的及腰長發。

他拍在桌上的是醒木，謝升以前聽過說書，所以認得這幅情景。

“咳咳……話說那千百年前——”

哪家鬼這麽有閑情逸致，竟像野蠻人一樣披頭散發站在煉獄裏說書。

謝升也不著急，只靜靜地站在那聽。

“天硯山有一虎族謝氏，子嗣綿延數百年，美名滿天下，乃神識界中數一數二之名門望族。神州大地眾仙鬼人妖，無不對謝氏禮讓三分。”

“呵，算你明白。”謝升閉起眼睛，眉眼中平添三分虎族傲氣，“接著說。”

那說書人話鋒一轉，嗤笑起來：“只可惜，虎族四兄弟相繼去世，後繼無人。轉眼至今，虎族已成為欺軟怕硬之輩，空有俠義抱負，實以行偽善為己任，活脫脫一族紈絝子弟。”

“行什麽善？什麽子弟？”聽到這一句時，謝升瞪圓了眼，幻影虎爪已經在背後躍躍欲試，“有本事你再說一遍？”

“謝氏虎族徒有其表，第十子謝楠更甚，十二子謝升次之。”穿著灰色破服的說書人開始對謝升和他的兄弟評頭論足，“十子謝楠膽小怕事，不但怕豺狼虎豹，更怕雞貓鼠狗，哭哭啼啼女兒樣貌，在外倒是裝得一副正人君子模樣。還有那謝升，心浮氣粗，心高氣傲，自己一事無成，卻整日沈浸於家族美名之中，不思進取。哀四兄長之歿，後人真乃不孝子孫耳！”

“滿口胡言！”謝升從空中一躍而起，朝這說書人頭上劈去，“你說我可以，但罵我十哥膽小怕事不行。我看你是個說謊不打草稿的惡鬼，我十哥怕什麽都不會怕老鼠！我從小到大就沒見他怕過這種小玩意。”

“嘖嘖嘖。”說書人側身一閃，輕易躲開了謝升的攻擊，他咧嘴嘲笑道，“我都快忘了。故去的四兄長中，並非全是俠肝義膽之人。謝氏第九子最為奸邪……”

“閉嘴。”謝升蜷起手掌握成拳，“不許你提我九哥。”

說書人喋喋不休：“若謝氏俠義真有外界傳言十分之一，為何不見謝氏受奉為神？人人見爾等奸詐虛偽，敢怒不敢言，謝氏小人乃世人有目共睹，無需多言。”

碩大的眼白中帶著笑意，更顯諷刺。

這話可算是說到了謝升的痛楚。他瞇起雙眼，面露兇光，轉為虎身，匍匐於地面，有撲食之勢：“還是你最小人，信口胡謅，侮我謝氏一族。”

“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”醒木一拍，這說書人的身影開始由濃轉淡，只聽回音在四周渺渺飄浮，“欲知後事如何，請聽下回分解。”

謝升縱身一躍，撲到六角亭中，可是那人的身形已經化成風飄走了。

周圍火烤似地燃起了地熱，謝升握緊拳頭，怒火在這股熱風中愈演愈烈。

到時非要抓到這無知的說書鬼暴打一頓不可。

謝楠手持白燭合眼休息時，一直默念著牛頭告誡他的話：“到了火海煉獄，一定要寬宏大量，切不可隨意動氣。”

他久久未睜開眼，聽見耳邊無風無水，靜得徹底。就這麽過了半柱香的功夫，耳畔驟然發出一聲巨響。

“啪”得一聲。

謝楠連忙轉頭向聲音來處望去，竟看到有位佇立於亭邊的鬼，拍下了醒木，似乎是打算開始說書。

這鬼皮笑肉不笑地扯著嘴角，不懷好意地平視謝楠，開口道：“話說那九百年前，謝氏虎族帶領東海妖族反抗外敵，長子三子戰死沙場，卻由那默默無聞的山羊妖得了神位。而後謝氏帶領妖族剿滅鬼界惡靈，六子陣亡，屍骨無存，六子謝雅戰功顯赫，卻不允飛升，只得轉世投胎成山野村夫。其後，神州大地瘟疫肆虐，謝氏九子謝璇於行醫途中病故，百姓豎其石像朝拜，卻有晴天霹靂從天而降，將石像碾為塵土。”

“的確如此。”謝楠淡淡一笑，“請問閣下有何指教？”

“原是玉皇擔憂謝氏虎族威名蓋過天界，對虎族頗為忌憚。虎族曾向天界請求，大小妖族無需再渡天劫，天界應允，但有一條件，需要謝氏虎族答應。”

謝楠的目光掃過腳底那潭死水：“這我知道。”

“要求便是——謝氏虎族永不成神！”說書的鬼魅夾起了嗓子，聲音尖厲道，“連昔日手下山羊妖都得到供奉成了神，謝氏虎族竟仍是一族普通的妖，甘願對這些不如自己的小神仙低眉順眼。可悲可嘆，可笑至極！”

謝楠握緊了自己的指骨，將一切升起的洶湧怒火發洩在拳頭的骨節聲響中，他閉起眼睛，告訴自己千萬要凝神靜氣，不可著了這鬼魅的怪道。

說書鬼一字一句慢悠悠道：“本來謝氏虎族全無反意，都怪那玉皇小肚雞腸，喜愛猜忌。謝氏虎族人善被欺，憑其實力，終有一天將擊敗天庭，大權在握。”

謝楠嗤地一聲笑了：“白日做夢。”

“唉，這虎族已經死了四個兄弟，卻不知道還有多少後人將死在天命桎梏之中。沒有神力，卻要任神事，就算有九條性命，也不夠虎族後人如螻蟻一般前仆後繼地死去。”說書鬼譏諷道，“依我看，謝氏趁早散了，才可保血脈永存。”

謝楠白了他一眼：“該散的是你。”

“萬事不由人計較，一切盡是命安排。”說書鬼拍下醒木，可怕的眼白來回翻轉，他緩緩道，“欲知後事如何，請聽下回分解。”

這鬼來無影去無蹤，一眨眼的功夫，那亭子也跟著消失了。

謝楠松開一直握緊的拳頭，低聲怒罵道：“混蛋玩意。”

頃刻間，周圍的地獄之火燃燒起來。

謝家三兄弟、食鐵獸，鳶室仁和牛頭在火光之中重新相遇。他們臉色極差，都是一副想要吃人的兇相。

牛頭眼眶氣得通紅，嘴裏不停叫罵道：“這該死的地獄火靈，最近不知被誰點著了，一個勁兒地懟我。遲早讓龍王來把它澆熄，看他還怎麽在我面前逞能。”

謝升仍然維持著虎身，此刻毛發聳立，後背虎毛蓬起，活像只橘皮刺猬，顯然是被惹急了：“那個胡言亂語的書生呢？跑哪去了？快給我滾出來！”

鳶室仁鼓著腮幫，抿起嘴唇，眉宇間淩厲萬分，他的手臂全變成了長著倒刺的藤條，氣沖沖道：“我倒真想把他給勒死。”

謝楠沒有言語，他已經在心裏將這位地獄火靈翻來覆去鞭笞了千百遍。

食鐵獸伸出了長長的指甲對著空氣亂舞一通，而謝十四則蹲在地上神色懨懨。

“地獄之火屬火。”牛頭看見那漫天飛舞的藤條時打了個激靈，“你屬木。木生火，與他交手你不占上風，千萬小心。”

鳶室仁本就不是易怒之人，在這個比人界炎熱百倍的地方發怒對他來說是一件吃力不討好的事。他迅速縮起藤條，站在了地面中央，盡量不靠近河岸邊的滾滾巖漿。

“我看你身上有幾縷神息，定是個草木神吧。”牛頭比常人高壯，他低頭看著這位小個子少年，沒料到他是位神明。

“我只是個小花神罷了。”鳶室仁恢覆了以往恬靜的面龐，“牛頭大人不用在意我。”

“謝氏的朋友，就是我的朋友，怎能不對你多加關照。”牛頭望著謝升和謝楠，朝他們點點頭，“我想這三位兄弟聽見的說書一定和謝氏家族相關。就是不知花神聽到的是什麽了。不論聽到什麽，花神都無需放在心上。地獄之火旺盛時，這火靈就開始窺探人心，說一些半假半真的荒唐話來氣你。”

“何止氣人。”謝十四從地上蹭得一下跳了起來，“這簡直就是欺人太甚！這火靈竟說我十一姐貪圖神位，還罵我的兩位哥哥金玉其外，敗絮其中！”

食鐵獸那雙可憐的黑眼圈裏難得露了一絲狠戾，他摩拳擦掌道：“也不知道這火靈什麽時候再出來，我定將他打得滿地找牙。”

話音剛落，這火海煉獄便開始震蕩搖擺。謝升抓住了花神的手臂，生怕他站不穩摔下去。

火紅的巖漿跳躍起來，吞沒了一塊凸起的石岸。

“噓——這些話等我們出去再說。”牛頭沈了聲音，“那邊有條小路，通往熔巖之心，我隱約覺得，是火靈的心臟出了問題。”

作者有話要說：

我的夢想是每天四千字，八月前完結。

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