謝楠帶著鳶室仁來到自己獨自居住的院落。

此處臨著一條涓涓溪水，溪水兩岸種著幾叢絳紫色二月蘭。花瓣跟著溪流在山石上打了個彎兒，留在水邊不走了。

剛到門外，鳶室仁就聽見屋內傳來一陣劈劈啪啪的聲音。起初謝楠也楞了楞，後來才想起來裏面還留著一只竹熊。想不到這只食鐵獸竟然如此聽話，說讓他砍柴，他便一直砍到現在。

謝楠道：“我的院子裏有只食鐵獸，他叫詠川。莫害怕，他已經修煉至神識境界，不會傷人。”

鳶室仁跟在謝楠身後走進院子，看見一只黑耳黑腿黑眼圈的白熊拿著斧頭劈來劈去，笨拙的動作看上去著實好笑。

那只黑白熊聽見來人的聲音，便停下揮舞的手臂回頭看。目光穿過謝楠落在他身後一個少年的身上時，突然瞪直了眼。剎那間他從獸身變成人形，丟下手裏的斧頭，大步朝鳶室仁走了過來。

“你……”詠川那雙狹長的眼睛在鳶室仁臉上逡巡，“神仙？”

謝楠笑了笑，好奇道：“原來你們認識？”

“我們不認識。”鳶室仁疑惑地看了看面前的青年男子，“我不曾見過你。”

“但我見過你，在東海海面的蜃樓景象中見過你。”詠川有些難以置信地碰了碰少年的肩膀，確認摸到的是非虛像的實體後，他感慨一聲：“不愧是天硯山謝氏虎族。辦場喜事就能隨隨便便請到四面八方的神仙。”

聽見對方的稱讚，謝楠勾勾唇：“他是我十二弟謝升的朋友。”

“謝升？”詠川聽著耳熟，緊接著恍然大悟，“我知道了……原來你們是朋友？”

詠川萬萬沒想到，林坡冉心心念念的神仙竟與謝升相識。明明近在咫尺，何苦要掐準時機爬到孔望山朝拜海面上那一尊虛像。

“倘若我們來得再晚幾天就好了。”詠川盯著鳶室仁的臉，平靜道，“或者，他晚死幾天。”

有一聲細微短促的哽咽隱沒在了這句話的尾音之下。

鳶室仁是受人供奉的神仙，他可以敏銳地覺察到世間生靈內心的痛苦——對於這只食鐵獸來說，“他”一定是非常重要的人。

謝楠撿起掉在地上的斧頭，揮了揮袖子，那些砍好的柴火便立即整整齊齊摞成一堆。

他對食鐵獸說：“院子西邊有間供客人休憩用的廂房，你先進去歇一會兒。我和這位神仙還有事相談。”

詠川看著鳶室仁欲言又止，眉頭一皺，轉身進了西邊的屋子。

等到食鐵獸不見了，謝楠才對身後的鳶室仁道：“原先我還有所懷疑。不過現在已經相信你是真的神仙了。”

謝楠與謝升當初的思路大致相同：海市蜃樓是檢驗神仙身份最簡單有效的方法。

“當初我十二弟闖入鳶首山，一定對花神有所冒犯吧。我與謝升從小一起長大，他的性子我最了解——嫉惡如仇，善良單純，但有時候難免會顯得橫沖直撞。”

鳶室仁趕緊擺手：“不礙事，謝升現在對我很好，之前都是誤會。”

謝楠已經帶鳶室仁走進臥房，他從紫檀木衣櫃中拿出一件繡著仙鶴的紅色袍服，遞給他說：“謝升以前在院子外玩水，不小心跌進了小溪裏，袍子換下來放在我這兒一直沒拿走。正好這件看著喜慶，花神先穿這件湊合一天，明日我再讓人給你送一件新的。”

鳶室仁望著手裏新衣服，又低頭看看身上穿的這件，納悶地問：“為何需要換衣服？”

謝楠沒明說：“花神換下來就知道了。”

鳶室仁換下衣服，將謝升送給他的那件遞給了謝楠，謝楠剛拿到手，便從嘴裏送出一口涼風，衣服被他一吹，竟變成一根黃色虎毛。

謝楠將虎毛丟到一邊：“這根是謝升從他自己身上拽下來的毛發，只可作短暫遮蔽的用途，時間一長，它便自動變回去了。而且……你容易暴露行蹤。”

少年仍在整理腰帶，聽到這兒楞了楞：“暴露行蹤？”

謝楠點頭：“如果你和謝升關系好也就罷了，若你們關系不好，你穿了他用毛發變的衣服，那麽找到你對他來說易如反掌。老虎天生懂得追蹤自己留下的氣味。”

“我明白了，多謝。”鳶室仁已經穿好衣服，也沒見謝升來找他，他看著沒有動靜的門口，問，“那我們現在要去哪？”

“我準備讓謝升在前門多呆會兒。”謝楠找了張有靠背的竹椅坐下來，長舒一口氣，“總算能歇一歇了。昨日我把謝升應該幹的活兒全給攬下，忙裏忙外一整天，今天正好輪到他當苦力。你可以先隨帶領客人四處閑逛的家丁出去轉轉，等時間差不多了，我就讓詠川……讓那只食鐵獸去叫謝升回來。”

院內長著幾株山茶花，和山下那些姹紫嫣紅的不同，謝楠院裏的山茶花素雅白凈。謝楠靠在竹椅上，眼底的黑眼圈與潔白的山茶花形成反差。鳶室仁看見謝楠閉上眼，手撐面頰，不一會兒便睡著了。

謝升打小就討神仙和長輩的喜愛。他活潑好動，從不願在山上安靜呆著，喜愛去各個神仙家串門，學了一些雜七雜八的功夫和仙術。他將這些皮毛同虎族法術結合起來，自創了一套生僻的仙術心法，常常用這套術法下山為民除害。

因此目前他行俠仗義的名聲比其他兄弟都要響一些，那些到訪的神仙也喜歡拉著他談天說地。謝升在前門站了一個多時辰，先是和赤腳大仙嘮了嘮家常，又和南海觀音座下的童子坐在一起吃了些瓜子茶點；最後與章魚族長老交談起來——這位長老曾交給他章魚一族的法術，正是憑借這項本領，謝升才總能不費吹灰之力就捉到戕害生靈的妖孽。無論如何，謝升都得感謝這位長老。

在到訪的人群裏，其中有一位土地神與天硯山交好。土地神無意間和謝升說起，天府嘉湖附近一處村落最近遭到了野獸入侵，每天都有人被野獸拖走吃掉，村裏人因此過得戰戰兢兢，連農事都耽擱了許多日。

謝升聽後十分生氣，若非十一姐的婚禮還要繼續進行，他多半就要喊上一兩個兄弟即刻起身下山趕往嘉湖。

他站在那想了想，忽然發現了其中的怪異之處，他問土地神：“野獸沒有神識，只有蠻力，那麽應該不需要花太大力氣就能除去，為何當地的神仙沒有出手？”

土地神皺皺眉頭，吸了口氣，抿唇思考半響，搖頭說：“我是來參加婚宴去的路上才聽聞此事，具體情況並不清楚。謝升，千萬不要莽撞呀。”

“多謝前輩指點。”謝升對土地神老人鞠了一躬。

自打遇見鳶首神界裏的小花神以後，他在這方面的考慮便多了好幾重，生怕再破壞一次類似鳶首祭祀日的祭典。鳶室仁因為他的出現，在那天遭了不少罪。盡管後來對方再不曾抱怨當天的事，但謝升心裏一直有愧，總想著做些什麽能夠補償他。

謝升向周圍看了看，發現其他幾個迎賓的兄弟全坐在一堆兒嗑起了瓜子。神仙們都喜歡找謝升聊天，其他人便空閑下來了。

為首的十四弟嗑的最歡，桌上桌下躺了一串兒瓜子殼。

謝楠一走，他便偷起了懶，靠在窗邊的太師椅上瞇著眼曬太陽。

謝升朝謝十四的腦門重重彈了一下。

“哎呦。”謝十四吃痛，捂著額頭憤憤道：“十二哥，你幹嘛？”

“若是十哥看到你這副懶散模樣，可就不是彈腦門這麽簡單了。”謝升對周圍的弟弟們說道，“我在山上還有個客人需要照顧，你們莫要再偷懶，我先走一步。”

謝升來到十哥謝楠的院中，推開門，聽見裏面靜悄悄的，鴉雀無聲。

他想：難道他十哥帶著小花神出去轉悠了？

謝升走進院裏，拐了個彎兒，這才發現他十哥靠在竹椅上睡著了。

他走到西邊的房間，看到床上趴著一只食鐵獸，這只食鐵獸吃掉了半只竹席，剩下的一半被他卷在懷裏，正睡得香甜。

謝升明明聞到黃貓的氣味就在這間房裏。可是竟然沒見著。

他輕輕踱到圓桌旁，忽地發現搭在桌上用來遮蔽灰塵的棉布中央凸了一塊圓鼓鼓的輪廓出來。

在謝升的印象中，這塊棉布原本應當恰好及地，可是今天卻垂落在半空中微微晃悠。桌上凸出的輪廓緩緩起伏，謝升一眼就看出來，這是一只睡著的動物在呼吸……嗯，應該是只睡著的貓。

謝升看著好玩兒，便想捉弄捉弄這只小黃貓。他捏起幾個桌布角，向上一兜，那黃貓便輕松被他用這塊布四腳朝天地提了起來。

“喵嗚——”黃貓顯然是醒了，它還沒意識到發生了什麽事，只能暈頭轉向地踩在一片混沌裏原地繞圈。

謝升用手戳了戳黃貓從棉布中透出來的圓腦殼，心生憐愛之心：“哈哈，我在這兒呢。”

黃貓沒有再掙紮，而是直接變成了人形。這塊布可包不住一個少年人的身體，謝升感到手上一沈，捏住的四個角便松了兩個。

鳶室仁頭發散亂，從裏面探出上半身，由於重心不穩，他只能伸出手抓住謝升的肩膀，烏溜溜的眼瞳裏一下子映出了謝升放大的臉。

謝升與鳶室仁對視半響，手臂忽然像被抽空了力氣一般，徹底拎不動了——沒了身下棉布的支撐，鳶室仁兩腿一彎，直接摔在地上。

“哎……”

他的叫聲驚醒了正在院子裏的睡覺的謝楠。

謝楠收起竹椅，趕到屋中，就看見地上的花神正跪在一塊布上，身上的衣服比頭發還要淩亂。繡在胸口的仙鶴縮成一團，修長的頸子像是扭曲著打了個結。

而謝升則站在少年正前方一動不動，衣著格外整齊。

謝升趕緊拉鳶室仁站起來，替他拍了拍身上的灰。

謝楠狐疑地盯著他們來回看：“你們在幹什麽？”

“我本來是想玩玩貓，沒想吵醒十哥的。”謝升將腳邊的木簪拾起，遞給散了頭發的少年。

謝楠暗笑自己弟弟連騙人都不會：“胡說八道，哪裏有貓。”

不會有貓傻到來老虎聚集的地界。

聽到他們交談的聲音，躺在床上的食鐵獸也醒了，他坐起身，用烏漆漆的胳膊抹了把臉。

謝升知道自己現在是有口難辯，他十哥恐怕要在誤解他和食人花關系的路上漸行漸遠。這時剛好看見食鐵獸動彈了一下，謝升靈機一動，道：“對了，十哥，有件事我想問你。”

謝楠斜睨他：“什麽事？”

謝升：“其實你認識林坡冉，對不對？”

一聽見“林坡冉”的名字，抱著半拉竹席的食鐵獸登時清醒了。

謝楠似乎不打算坦白，他將頭轉到一邊：“你說錯了。”

謝升看出了謝楠的神色中有貓膩。他氣定神閑道：“從孔望山回來後，我專門去查閱了有關林坡冉的卷宗，我心想他既然這麽討厭妖怪，一定是發生過類似於親人朋友被妖害死的事。後來我果真找到，林坡冉父母的商船曾在東海被海妖劫持，事發數日後，有位‘陽和道長’絞死海妖，撈出了他父母的遺骨。可我怎麽記得，這‘陽和道長’的名號，就是十哥你當初的行走各界的化名呢？”

眼看已被拆穿，謝楠幹脆不說話了。

食鐵獸聽見和林坡冉有關，便拿了剩下的半片竹席坐在椅子上，對著三人目光炯炯，悶聲不坑看起了好戲。

鳶室仁已經重新梳了一個發髻，謝升隨手順了順對方耳後的碎發，一邊順一邊繼續道：“就算林坡冉當時還是個小孩子，十哥你也應當記得他的氣息，而食鐵獸身上也有他的氣息。當時十哥你讓我去捉食鐵獸，自己卻偷偷跑了，究竟是為什麽？現在想想，實在奇怪。十哥從來都不是臨陣脫逃的人。”

二人一熊的眼睛全都盯在謝楠身上，想聽他說個所以然出來。

謝楠嘆了口氣，搖頭：“罷了，也不是什麽大事，你想聽，我便說給你們聽吧。”

作者有話要說：

原本的化名讀起來不好聽，所以現在改成了“陽和道長”

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