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☆、上門提親

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話說慕辰看到皇帝要升任林如海當治河總督,便開口請命,由他親自去姑蘇城裏宣旨,順便同林如海商量關於治河的事宜。聽到他措辭激烈的慷慨陳詞,皇帝端起茶,呷了一口茶,沈吟半響,方同意他的奏請。

慕辰得了旨意,興匆匆地坐轎趕回郡王府裏,一見到玉竹嬤嬤,便同她說了這事,玉竹嬤嬤心裏自然十分歡喜,心道:山窮水覆疑無路,柳暗花明又一村。林家老爺從正兩品的鹽道禦史貶到七品的芝麻官,如今又一下子從七品跳到從一品的治河總督。這官升得正是時候,小主子正好借此機會,敲定與林家的婚事。林家的姐兒現今是要身份有身份,要品貌有品貌,相信太後娘娘定會同意這樁婚事的。只是,那姐兒寧可玉碎不能瓦全的脾性,將來恐會吃不少苦頭。

想到這些,玉竹嬤嬤心裏頭的喜悅瞬間減淡了不少,好似寒冬臘月裏,被人當頭澆了一瓢冷水,心裏邊冷風直竄。她也考慮過同慕辰說這些事,然轉念一想,若是將這些話一字不漏的說了,難保小主子不會有什麽想法,而郡王府裏人多嘴雜,背景個個不簡單,很多事情做起來,比想象得困難多了。

比起玉竹嬤嬤的多方顧及,慕辰心上就沒有這麽多負擔了。他嫌車馬儀仗等準備的忒慢,耽擱了他不少時光。於是,和玉竹嬤嬤說了聲,帶著二管家張益民,幾名侍衛,先行騎馬趕去姑蘇城了。

剛出城裏,途徑城外頭的一個莊子,碰到林家的馬車慢騰騰的往回趕,他心裏疑惑,不禁停住馬兒問個詳細,林老管家走出馬車,不卑不亢的回道:自家姑娘念他們一家勞苦功高。遂消了他們全家的奴籍,給了些銀兩,讓他在城外的莊子裏置辦些房產和田地過日子。

見他神色坦蕩,慕辰也不疑心,想起玉竹嬤嬤似乎也提到過,隔壁頭林老管家在城外頭買房子安頓下來的事。他笑了笑,說了聲恭喜,和林老管家嘮叨了幾句家事公事後,揚起馬鞭,繼續趕路。可嘆他聰明一世,糊塗一時。什麽事都能記住,卻偏偏將此事忘得一幹二凈。這也導致,他事後懊悔異常,暗自咬牙道:林家最狡猾的不是林家三口。而是林家的老管家。那才是一只真正修煉到家的老狐貍。

這些都是後話了。暫時按下不說。就說慕辰快馬加鞭趕到姑蘇城裏,在郡王府的別院裏稍作休息一晚。第二天一早,換了身家常便服,乘著轎子,帶了各色禮物,前去林宅登門拜訪。

聞得下人稟報,林如海連衣裳也來不及更換,急忙放下手中的毛筆,帶了潘季馴到前頭去迎接。雙方相見,難免敘敘舊情,寒暄幾句家事國事身體情況。敘罷,三人各自歸坐,下人送上茶果點心。

慕辰端起越窯的茶杯喝了兩口茶,看似溫和的雙眼瞥向坐在林如海下手處的潘季馴。見他膚色黝黑,面孔周正,一雙眼眸虎虎有神,心裏頭不禁喟嘆道:光是看面相,便可知曉此人性情耿直,愛憎分明,是個實誠君子也。

林如海放下手中的茶杯,微微笑著問道:“郡駕此番匆匆前來,不知是為了何事?” 大約猜到慕辰滿面春風過府來是為了啥事情。但一心想脫離官場,不想繼續為官的林如海依然心存僥幸,期盼慕辰能說出不同的答案來。

由於林如海的官職升遷,之前橫在兩家中間最大的障礙掃除了,慕辰的心情也分外舒暢,他端著茶杯,爽朗笑道:“小王今日是奉聖上的命令,來宣旨的。林世伯恭喜,恭喜了。聖上升你做治河的總督了。且之前告你受賄一事也徹查清楚了。誣告你的官員,一律被聖上撤職嚴辦。”

說著,他將話題轉到潘季馴身上,口氣溫和的問道:“這位便是林世伯新請的西席潘先生嗎?”

“學生潘時良見過郡駕。”潘季馴急忙起來,踏上一步,躬身作揖。

慕辰連忙伸出手來虛扶一把,笑道:“早聞得潘先生的才華出眾,是當今難得的風流人物。融兒活潑好動,性情頗為乖覺,還需潘先生勤加管教才是。”

他一派理所當然的尊長口吻,倒令潘季馴當場一怔,待回味過他話中的意思,潘季馴臉色微微發白,嘴唇顫抖的苦笑道:“融兒他天資聰慧,一點即通。而學生才識甚是淺薄,實不敢在郡駕面前賣弄。”

在聽到潘氏說,林家姐兒跟前的相思她們是東平郡王府送的事後,潘季馴如何不會領悟慕辰此番話語裏暗含的意思?或許一開始他心裏曾對黛玉產生過些許的傾慕之意。畢竟在桐城縣裏發生的一切,他都看在眼裏,相當清楚所有事情的幕後推手究竟是誰。面對這般才貌雙全,通情達理的女子,要他不動心,很難!然在聽到潘氏的話後,潘季馴立即打消了心中剛生出來的小心思。知道黛玉對他而言,猶如掛在夜空的冷月,可望而不可及。

林如海見潘季馴面色不大好看,忙遮掩道:“時良賢侄謙虛了。大姐兒去杭州之前,還向老夫誇讚說,融兒的學業比之前進步了不少。要老夫代她重重謝你的。”

他這話一出口,慕辰臉上的溫和笑意頓時停滯,眸底閃過犀利的光芒,放下手中的茶杯,故作訝異的問道:“竟如此進步神速嗎?林世伯,可否請融兒出來一見?小王想考考他。”

聽他一說,林如海立馬察覺到因自己一時失言,給潘季馴帶來了無窮後患,遂一臉尷尬的圓場:“犬子隨他姐姐去杭州的別院裏住了。要過些時候,才會回來。”

慕辰並不想為難未來的岳丈大人,語意溫和的寬慰道:“融兒和大姐兒隨著世伯在桐城縣裏吃了不少苦頭。現今回到姑蘇,也該出去休養幾天,松松心神了。”

“郡駕說的極有道理。”林如海賠笑敷衍。

潘季馴不做聲的看著眼前的一幕,心裏忽地生出一種想要狂笑的沖動。難道那名性情脫俗的女子會甘心一生禁錮在郡王府的高墻深院內?“應該不會的。她不是那種人。”他禁不住喃語搖頭,否定心裏邊的猜測。

無意間聽到他的自言自語,林如海停下與慕辰的虛言,轉過臉,不無擔憂的問道:“時良賢侄,你在說什麽?”

慕辰亦是微微笑著轉向躊躇難言的潘季馴,同問:“潘先生是不是遇到難處了?假使是的話,請告訴小王一聲。只要是小王能辦妥的,小王定會全力相助。”

潘季馴緩過神來,收住泛濫的心緒,回答道:“多謝郡駕美意。學生並沒有什麽困難的地方。方才的話語,不過是想起流傳在學生家鄉一帶的傳說了……”

這時,廳外傳來回話道:“老爺,姑娘和哥兒回來了。”

廳內的三人聞話,俱露出一絲欣喜,林如海轉臉回道:“你去同姑娘說一聲。家裏來客人了。讓她和哥兒換了衣裳,就過來見客。”

一聽林家姐兒要過來,出於避嫌,潘季馴忙起身告辭:“郡駕,林大人,學生家中還有些事,請容學生先行告退。”說罷,他躬身作揖,退步出大花廳。動作之快,令林如海搖頭嘆息。

潘季馴一走,慕辰微微一笑,轉到正題上來:“世伯,小侄此番前來,是奉了娘親過世時的遺命,前來府上向令千金提親的。”

他左思右想良久,覺著唯有假托老娘的遺言,方可名正言順的下聘。這事,他也同玉竹嬤嬤合計過,互相對好口供,一口咬定林如海拿出來征糧的那塊代表東平郡王府正妃的玉佩,是過世多年的公主大人贈送給林夫人賈敏指腹為婚的信物。

沒提防慕辰會突然說出這話,林如海當即一楞,怔了半天說不出話來。慕辰見狀,滿不在乎的一笑,立起身,踱步到大花廳的窗前,伸手推開窗子,眺望水池對面的景致。不想,定睛瞧去,發現一道如柳隨風的身影款款立在水池畔,註視著碧綠的池水出神。

仔細一認,慕辰驚喜的發現那人正是黛玉。他頓時想離開大花廳,親自過去接她,與她訴說滿腹的相思意。但細細一想,他無奈的舍棄心中癲狂的念頭,按住激動的情緒,癡癡地盯住那道在陽光下顯得虛幻不實的身影。

過了好一些時候,也不見黛玉移動半步,慕辰心裏有點著急了,雙手情不自禁地抓住窗框,身子向外探去。林如海回過神來見到了,趕緊阻攔道:“郡駕,外面是水池,沒有什麽好看的……”

話猶未完,他瞥見立在水池畔的自家女兒黛玉,以及跟在她身後伺候,穿著一身藍色襖裙的雪雁。倆人似乎在交談著什麽,說了一會兒,黛玉淡淡笑著踏上九曲連環橋,向他們這邊行來。

慕辰看見黛玉逼近了,便轉身坐回位置上,端起茶杯,喝了幾口茶,定下心神來。這趟算是倆人頭一次以正式的身份相見。回想前幾次費盡心機安排的相遇,慕辰不由得搖頭苦笑。討媳婦辛苦到像他這樣的份上了,就本朝來說,他算是第一人了。

“老爺,姑娘來了。”門外傳來回話。

“快點請。”林如海瞥了眼故作鎮定坐在位置上的慕辰,大步走到門口,迎接女兒的到來。“大姐兒,在杭州玩得可好?”他問些家常的話,減輕即將到來的壓力。

慕辰前頭明明白白說了,他是以亡母的臨終遺命前來提親的。既然人家清楚表示了,那他也不好再推卻了。再者,慕辰敢堂而皇之登門提親,篤定是對將來的事,胸有成竹了。一想到素來乖巧聽話的女兒要嫁到那種地方去,過著她並不歡喜的日子,林如海不禁眼角發酸。

但轉過頭來想想,如果不嫁給慕辰,以那天摘印官孫禮的意思,大姐兒就不得不入宮去為妃。林如海權衡再三後,忍痛做出抉擇。寧可選至少看起來情深意切的慕辰,也不選君心難測的皇帝。事不遲疑,還是盡快敲定兩家的婚事,上折子請賜婚,弄得天下皆知,才能避免大姐兒入宮去的命運。

黛玉假裝不知情,笑意盈盈的問道:“嗯。挺好的。爹爹匆匆喚女兒前來,是為了見哪位貴客啊?”

林如海左右看了看,突然間提高聲音反問:“大姐兒,你可曾記得為父當初說的你娘親臨終遺言?”

黛玉繼續裝糊塗,歪著頭,淡笑著問: “嗯?爹爹問的是哪件事呢?娘親交待的事多了去,有些女兒都忘記了。”

“這事關系到你的一生幸福。你怎能說忘就忘了呢?”林如海故意嗔責道:“你娘親臨終交待了,說你的婚事,爹爹不必操心。等你大些了,自然有人會拿著信物上門來求親。”

黛玉就是不肯就範,東扯西拉的回道:“爹爹在說笑呢!那話是娘親編造出來哄騙你的。爹爹豈能當真。”

“你娘親雖然愛說笑話。可你的婚事,卻沒有哄騙爹爹。現今,人家拿著信物上門來了。”林如海長嘆一聲,說出重點。

黛玉呆住,半響才重覆道:“他上門來了?”任她想破了頭,也想不到情勢會在一時間驟轉直下,隔壁頭會忽然跑上門來提親。

“大姐兒,你娘親和東平郡王府的公主是金蘭姊妹,曾相約彼此做兒女親家。公主更以郡王府正妃的玉佩為聘。上趟爹爹在桐城縣裏拿出來的那塊玉佩,就是郡王府裏給的聘禮。”林如海一鼓作氣,把話說完。

黛玉眸色冷下來,聲音裏帶出苦澀的味道:“爹爹此言當真?”

“爹爹豈會拿婚姻大事哄騙與你。”林如海下足狠心,不給女兒留下半點期盼。

黛玉的唇瓣微微顫動,眸子裏瞬間覆一層薄薄的霧氣,睫毛接連眨了幾下,強行逼回淚意,笑道:“我明白了。他在裏面嗎?”話音剛落,淚珠子滾將下來,眼圈染上淺淺的紅暈。

她掉過頭,拿起絲帕拭去臉頰上的淚痕,重新整理了心情,眼眸含笑的跨入大花廳內。父女倆擦身而過的剎那,林如海低聲說了一句飽含歉意的話語:“大姐兒,願你能明白為父的一番苦心。為父實不忍心你到比他家更不能見人的地方去。”

黛玉身子停頓了片刻,別過臉,謝道:“爹爹放心,女兒明白。”

看著女兒搖搖離去的身影,林如海默默無言的緊隨其後。等會還有一場硬仗要打。他並不覺著女兒會心甘情願的就範。

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