隔日，天還未亮，林如海悄悄瞞過一雙兒女，換上耐臟的粗布衣服，在廚房裏拿了幾只熱乎乎的白饅頭用油紙包起來，藏在褡褳裏，冒雨匆匆趕去河堤上視察。雖說昨天回到府衙後，並無堤岸決口的事情來報，然他心裏總覺得空落落的，不親自去堤壩上看看實際的情況，他是飯也吃不香，覺也睡不安穩。

林如海前腳剛走，黛玉聞訊立即起床洗漱，她放棄平日裏奢華的飾物，換上一件白底子藍印花的襖子，下著靛藍色薄棉布的百褶裙，一頭青絲清清爽爽的用一根小鳳銀簪子綰在腦後，耳環和鐲子一律退去不戴。而她跟前伺候的四個丫鬟紫鵑相思戴勝雲雀俱換上耐臟耐磨的深色粗布衣裙。主仆五人收拾停當，雲雀奉命去隔壁房間喚醒睡意朦朧的林融，紫鵑拿著禮品單子去安排拜師禮，戴勝去廚房看看早飯，相思整理昨晚沒弄好的書籍器具等。

一身素凈打扮的黛玉端坐在羅漢床上，仔細察看林修善送過來的具體賬目支出，見上面收支平衡，筆筆清楚，不管數額巨大還是數額小的地方，都標明銀兩的詳細花銷。她不禁點頭讚許。看來，讓他們小夫妻倆隨爹爹一同來桐城縣過日子的這步棋是走對了。只要有林伯一家三口在，她家老子和弟弟就不怕沒地住，沒飯吃了。

過了好大一會，林融穿著一身藍粗布的短打，撅著嘴巴，不大情願地蹬在門檻上，遲遲不肯進屋子。伺候在屋外廊檐下的甘草半夏見到了，忙小聲地催促他進去，不要再一大早惹姑娘生氣了。聽到這話，林融猛地回過頭，狠狠甩了兩個白眼給他們倆，冷哼一聲，拍拍衣服上並不存在的灰塵，大步邁進屋子裏，向黛玉請安。

黛玉放下手中的賬冊，偏過頭冷冷瞥向反省一夜，仍是一臉委屈的弟弟，淡淡說道：“爹爹天未亮便去了河堤上察看水情。我們做兒女的雖說不能替他分憂解惱，但約束好自身的言行，令他無後顧之憂，卻也是應該的。昨兒河堤上，你故意找潘先生的茬，因是大庭廣眾下，姐姐也不好說你什麽。然在回去的馬車上，姐姐同爹爹商量說要請他來做西席，你卻因人家善意的告誡，惱羞成怒地一口拒絕。此等莽撞無禮的行為，姐姐是斷不容許的。況且，姐姐也說了，只要你能說出他有任何不妥的地方，姐姐便會打消請他做西席的念頭。你想了一夜，可想出一二來了。”

說到這裏，戴勝領著小丫鬟送早飯過來，相思放下手中的活計過去幫忙。黛玉見此，停下話來，淡聲說：“先吃了早飯，我們再說話。”

說完，她起身移步到圓桌旁，淡淡掃過桌子上擺放的白饅頭和糙米白粥，在一屋子丫鬟不忍的目光中，眸色淡淡地拿起調羹，慢慢喝起來。黛玉能受得下這等粗糧，然自小嬌生慣養的林融剛喝了一口粥，“噗”的一聲，差點吐出來，礙於姐姐冷淡的眸光，他逼著自個兒吞咽下去。喝了幾口粥，他實在是吃不下去，探手拿了一只白饅頭，皺著眉頭有一口沒一口的吃起來。看到弟弟挑食的模樣兒，黛玉眸光微動，心下嘆息一聲。就這年景，在桐城縣裏能喝口糙米粥，吃個白饅頭填飽肚子已算不錯了。

原來時值入秋，河南安徽等地洪水泛濫，災民們四處逃難，安慶府就近的老百姓聞聽桐城縣沒被水淹，紛紛逃難湧過來避水患，使得原本人口不多，勉強能維持的小縣城，一下子捉襟見肘，城裏的商鋪像是約好的般，同時掛上牌子，閉門歇業了。幸而，黛玉臨走時想到這一點，當即命劉偉多備了幾車糧食一塊押運上路。不然，他們現今只能喝清湯糙米粥，就鹹菜果腹了。

黛玉細嚼慢咽地喝了一碗糙米粥，半個饅頭。剩下的便讓一旁伺候的丫鬟們分著吃了。看到她們吃得味道挺香的模樣，她不由得眸色一暗，心裏一酸。若非她執意來桐城縣陪爹爹同甘共苦，紫鵑她們幾個也不必陪著她一塊來受苦了。

她轉過頭，望向窗外陰霾的天空，細細考慮接下來的安排。弟弟有潘季馴管束著，應不會出什麽大問題。爹爹整天忙於巡視堤防，也沒空理會府衙裏的事了，竟連家裏斷糧了，都不曉得。若非她們一行趕得巧，雪雁為了一日三餐都快急瘋了。

等正式來到桐城縣，黛玉方曉得雪雁在信上對於洪水危害的描述根本不及實際情況的千分之一。林如海所管理的小縣城即使如今沒被水淹著，但從安慶府附近跑來避水的十餘萬難民和全城百姓的吃飯問題，依然是懸在頭頂的一把利刃，隨時隨地都會砍下來。官衙裏廚房都斷糧了，其他地方會是什麽樣的光景，黛玉仔細一想，心裏頓時涼了半截。她先前只顧著思考治理黃河長江的水患，加固河堤，避免洪水。可完全忘了，洪水一到，不良商販囤積糧食，趁機哄擡糧價，賺黑心錢等重要事了。

水患可避免，人禍又該如何根治呢？爹爹不過是一介小小芝麻官，且安徽大部分地區都泡在水裏，他所治理的桐城縣卻安然無恙，免不了會引起某些小人的紅眼，順勢落井下石。果然出頭的椽子不好當。她千算萬算，居然親手把自家老子推到了風刀浪口，任人宰割。

黛玉難以抑制住心底裏泛濫的苦澀，閉上雙眸，逼回淚意，嘴角浮現一絲幾不可見的苦笑，片刻後，再度睜開眸子，她又是那個行事從容淡定的林家女兒黛玉。唯一值得慶幸的是，她在來前，曾委托玉竹嬤嬤以東平郡王的身份買兩萬石糧食，以賑災的名義押送過來。有了那兩萬石糧食，大概能幫爹爹暫時度過生死關口了。只是，不曉得那批糧食能否安然抵達桐城縣內？

思及此，黛玉心口隨即壓上千斤重擔。昨兒坐在馬車上回府衙，隔著窗紗，她親眼目睹縣城內的街道屋檐底下，擠滿了面黃肌瘦的災民，地上堆放著濕漉漉的行李包裹。沿路過去，兩旁的商鋪大門緊閉，俱掛上歇業的牌子。偶爾有開著的，直接寫明一兩銀子一個包子或餅子。

看到這些，她不禁動起縣裏朝廷糧庫的主意。後轉念一想，爹爹的官職太小，守著糧庫的守備等官員，都比爹爹這個七品小芝麻官大好幾級。沒有朝廷賑災的旨意，若想強行開庫放糧，簡直比登天還難。弄得不好，他們全家都栽在這小小的桐城縣裏了。細細想了想，黛玉放棄了開糧庫放糧的念頭，一心期盼她委托玉竹嬤嬤置辦的兩萬石糧食能夠平安抵達，暫時緩解桐城縣的燃眉之急。

等林融磨磨唧唧地吃完一碗糙米粥和一個白饅頭，紫鵑領著幾個丫鬟端著備好拜師禮過來請黛玉過目，稍微檢查了一遍，見沒有遺漏的地方，黛玉命紫鵑把東西交給甘草半夏端好。弟弟林融綁上一早準備好的荊條，令劉偉從旁看顧著，去潘季馴所住的地方拜師。

潘季馴落腳的地方正是府衙的客房，林融背著荊條走到他所住的屋子，喊了幾聲，沒見人回應，偷偷推門窺了一眼，發現架子床上被褥疊得很是整齊，枕頭旁放著一個洗得發白的青布包袱，青石地面扔滿一個個紙團，窗戶前的書桌上淩亂堆放著很多書籍。看到屋子裏的光景，林融隨即想到潘季馴肯定是一晚上待在河堤上監測洪水，沒有回來休息的事來。心裏對他的不滿霎時消散不少，人家兢兢業業的為民辦實事，他卻整日裏琢磨著一些小雞肚腸的事情，實在是說不過去。

思罷，林融面一紅，對姐姐堅決要聘潘季馴做西席的事不再抵觸，心裏油然生出幾分敬佩。

劉偉看潘季馴不在屋子裏，心裏十分開心，他不大願意林家姐弟與此人過多接觸的，總覺著那人會是個變數。如今人家不在，正合他意，他湊上前去建議：“爺，要不我們先回去。等潘先生回來，我們再過來。”

林融歪過頭，眼珠子一轉，搖搖頭說：“不了。空手回去，姐姐定會生氣的。不如，我們去河堤上親自尋他。一來可顯出我們家的誠意。二來，也能讓姐姐開心。”說著，他關上門，轉過身，匆匆趕去馬廄裏牽馬，欲騎馬去河堤上尋潘季馴。

不想，他剛到馬廄旁，愕然發現馬廄裏空空蕩蕩的，一匹馬也沒有，林融勃然大怒，捋起袖子，雙手叉腰，大聲吼道：“是哪個狗膽包天的小兔崽子把小爺的馬牽走了？還不快給小爺我滾出來。”說著，他一眼抓住藏在馬廄後面專門照看馬匹的小廝，沖上去揪起來，不顧人家的哀求，劈頭蓋臉一頓痛揍。

聞訊趕過來的劉偉忙上前阻攔道：“爺，老爺臨走時說，馬養著還得吃糧食。反正姑娘和小哥兒來了，一時半會也不會回去的。倒不如把馬匹宰殺了，還能撐幾天。”

林融聞言怔住，放開手底下鼻青眼腫，有冤無處伸的小廝，厲聲追問道：“馬是爹爹讓人宰掉充當糧食了？我就不信桐城縣裏這麽多商戶，會窮得連幾石糧食都拿不出來，非得宰掉我們的馬匹來吃。”話猶未完，他怒氣匆匆地要趕去河堤上尋林如海講道理，甘草半夏見狀，忙放下手中的托盤，一左一右抱住林融的胳膊，苦苦哀求：讓他不要沖動，壞了老爺姑娘的大事情。

其實，林融的話也不無道理。桐城縣雖小，卻也是鹽商聚集之地，一年到頭販賣私鹽的暴利，足以養肥縣城內不少豪門富紳。倘使說府衙裏面沒有餘糧，他和姐姐只能喝難以下咽的糙米粥過日子。但那些豪門富紳是否如此，就難說了。戲人人會演，真正演得好的，又有幾人？

劉偉苦笑一聲，勸解道：“爺，容奴才說句不好聽。如今這桐城縣裏人都吃不飽，那還有什麽閑工夫伺候畜生。馬匹昨夜按照老爺的吩咐，宰掉後我們自個兒留了一部分，餘下的全部送去給河堤上堅守了幾天的民工吃了。這件事，姑娘也是曉得的，她只說了句話，願爹爹功成之日，不要忘記這些馬兒的功勞。”

“姐姐真是聰明一世，糊塗一時。以她的身子骨，若是待在這缺醫少藥的桐城縣裏，非得折騰掉半條命不可。到時若有個三長兩短的，我瞧爹爹哭都來不及。”林融氣得面孔發紅，冷笑道：“我原想著，過來瞧了瞧爹爹，待一段時間，便讓姐姐回京中休養。即使不回京中，去姑蘇老宅子裏住著，也比在這裏強。沒想到，爹爹倒好，把我們的馬匹私下裏全給宰掉慰勞人去了。姐姐心軟，昨兒回府衙的路上又親眼看見那慘狀，當然不會再多說什麽了。依我看，爹爹是治水治糊塗了，連親生的兒女都不放在心上了。心裏眼裏看得見的只有水患兩字。罷了，既然他不顧我們了，我卻要顧著姐姐的。劉師傅，我不管你想啥法子，去弄幾匹馬匹來，備好馬車，我要帶著姐姐回姑蘇老宅子裏去休養。”

很少聽見林融掏心窩子的肺腑之言，劉偉咋然一聽，驚得無言，暗道：林小哥兒外表天真爛漫，歡喜裝糊塗，鬧脾氣，心裏面恐是比誰都瞧得清楚。他這人的性情涼薄自私得很，明明知道我是小主子派過來保護林家姐兒的，卻仍然笑得單純的要我留下來當護院的管事。嘴上口口聲聲叫我師傅，實際上是跟小主子打著同樣的主意。

劉偉下意識地摸摸心口上放著的秘密令牌，是慕辰離開京城時給他的可以調動東平郡王府遍布全國各地門下的令牌。看起來，是動用這塊牌子的時機了。只是，林家的姐兒脾氣甚是倔，怕是不會同意林家小哥的做法。他猶豫了一會，試探著問道：“假使姑娘知曉此事，肯定是不同意的。”

林融仰起頭，一雙黑亮的眸子盯向陰雲密布的天空，粉嫩的小臉上一點表情也沒有，冷冷說道：“姐姐那裏不用你操心。我自有主張。”

姐姐黛玉唯一的弱點便是見不得他和老子受苦受累，如果他受點傷，病得不能留在桐城縣了，她必會頭一個提出，要離開桐城縣，去大地方找大夫醫治與他。

考慮到這一點，林融的小臉上露出一絲狡猾的笑意。心道：好戲開場了，要演就演大點。不能拐走姐姐，就枉費他的演戲天賦了。

相處多年，甘草半夏一見到他的笑容，頭皮根子立即發癢，心裏寒嗖嗖的，直呼，要倒大黴了！

劉偉心思覆雜的去尋找馬匹，林融帶著甘草半夏一路小跑，踩著泥濘的田埂，連滾帶爬地登上河堤。方上到麻袋堆疊出來的堤岸上，他猛地發現昨天才到半個堤岸深的河水，今兒差不多上升到離堤岸一尺處，擡眸瞧去，遠處黃浪翻天，渺渺茫茫，無邊無涯。

他在原地呆看許久，一陣涼風倏然吹來，只穿了一件單衣，沒有多添衣服的林融不大耐寒，身子不由瑟瑟發抖，靛藍色的衣擺在風中撩得老高。甘草半夏見狀，上前一步擋在風口處。寧可自個兒凍著，也不能令金枝玉葉的小主子凍生病了。

這時，幾十個渾身泥漿的衙役和民工肩扛著裝滿土的麻袋，滿臉疲憊地跑過來，嘴裏喊著，上游的河堤決口了，大家快點去幫忙。

見此情形，林融趕緊吆喝甘草半夏一塊上去幫忙，他自個兒也脫掉了鞋襪，捋起褲腿袖管，沖上去幫忙。來到決口的堤岸旁，他一眼瞥見站在湍急的水流中，嘶啞著嗓門指揮人群填補決口處的潘季馴。看到他不畏艱險地跑在第一個，神色從容地命令其他人不要慌，看準地方放下沙包的模樣，林融腦子裏之前一心想帶走姐姐的念頭突然間消失無影。

一個曾見過林融的衙役將肩上抗的一麻袋土扔到指定的地方，擡手抹掉臉上遮住視線的泥水，看到混在人群裏幫忙的林融，震驚的喊道：“小公子，你怎麽在這裏？”

聽到他的叫聲，其他人俱一楞神，手中的動作慢了半拍子，潘季馴回過頭，臉色鐵青的斷喝一聲：“一個個都在發什麽楞？沒瞧見決口比原先又大了一尺。快點把沙包填上去。那邊的小哥，這裏不是小孩子家家玩鬧的地方。請盡快回去。”

說著，他的手指向林融所在的方位，與此同時，看站在激流中的民工臉色蒼白，似有點體力不支，潘季馴面色一冷，環顧四周神色憔悴的其他人，咬緊牙關，親自跳進激流中，扛起一名衙役扔過去的沙包，堆放在決口處。不料，洪流加劇，沙包不頂事，剛放上去，便被急水沖得無跡可尋。連他自己都被水流沖得東倒西歪，站不穩身體，一時不慎，跌在水中，被昏黃的洪水沖得老遠，虧得他機靈，伸手攀住一根浮在水面上的樹枝椏。

其他人瞧見了，頓時亂成一鍋粥，人人忙著去救援他，俱顧不上填補潰決的地方了。

林融皺眉看著眼前亂糟糟的一幕，略一沈思，叫來甘草半夏耳語數句，命倆人去找麻繩過來。倆人點頭，一溜煙小跑去尋麻繩了。不一會工夫，倆人抱來一大捆麻繩，林融讓倆人將麻繩打結連在一起，爾後扯高嗓子大喊一聲：“你們中間誰的水性最好？”

大約知道他是林知縣的小公子了，遂大家夥倒挺賣他一個小孩子的帳，聽得他的喊話，一個黑壯的漢子跳出來應道：“我！”

林融小臉板住，一本正經的說道：“很好。你且將這麻繩綁在腰間，然後下水去救潘先生，只要你抓住他，我和他們幾個會負責救你們上岸來。”說話的同時，他伸手指了幾個看上去體力不支，站都站不大穩的人。林融心道：與其讓他們倒在水中，丟了性命。不如趁此機會讓他們稍作休息。

那漢子咽了一口唾沫，瞅了一眼狂浪滔天的洪流和在水中苦苦掙紮的潘季馴，硬著頭皮接下這副重擔子：“小公子你放心。有我李三在，絕對保證潘先生無恙。”說罷，他大義凜然地拿起麻繩捆住腰部，打了個死結，撲通一聲，跳進浪花滾滾的洪水中，避開打著漩渦的濁流，奮力向抱住樹杈不放的潘季馴游去。

此時，林如海得訊趕過來，看到兒子有條不紊的處理突發事件，心裏很是欣慰，不過現在不是誇獎兒子的時候，他神色肅穆地瞥了一眼營救潘季馴的一方人，轉過身子，對著其他停止手中動作，觀望的人，朗聲喝道：“手上的動作還不快點。難道要讓潘先生的一番心血前功盡棄嗎？”

其他人一聽，手中搬運沙包的速度加快，不少人自動跳進決口的激流中，組織起人墻，對抗無情的洪峰。伴著時間一分一秒的流逝，決口處的水流越來越小，終於被堵住。就當大家心神一松，想要歡呼勝利時，李三找到潘季馴後，捆在他腰部的麻繩打結處突然間散開來，河堤上拉拽的人手裏力道一松，跌成一團，而李三回頭抓都來不及抓，眼睜睜地看著潘季馴被急流沖走……

見狀，林融豈會甘願自個兒的計劃出現簍子，他面無表情地將剩餘的麻繩往腰上一系，連招呼也不打一聲，咕咚一聲，跳進河裏，甘草半夏驚得大叫不止，忙用勁拉住麻繩，雙眼盯緊水中隨波而下的兩道影子，眼瞅著林融嬌小的身影趕上先前被水沖走的潘季馴，揮手示意岸上用力拉後，倆人方喜極而涕，和眾人一起合力拽上吃了一肚子水，顯得暈沈沈的潘季馴，以及手腳發抖，唇瓣發紫的林融。

一見到兒子渾渾噩噩，不省人事的樣子，林如海心道，這下不妙了！

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