沈行周先一步到了皇帝眼前，此時的外面的宴會正如火如荼地準備著，興德帝則還在自己的營帳中看著今日份的奏折。

“愛卿來了，今日愛卿在獵場上真是大展雄風，眾多兒郎加起來也敵不過你一人，果真不愧對大齊戰□□聲。”興德帝放下手中折子誇讚道。

“陛下謬讚，我大齊兒郎多英勇，微臣不過是眾多兒郎中的一個，擔不起陛下這般誇讚。”

“時辰已經到了，不如陛下移步？”沈行周算計著自己事情的時間，委婉催促著興德帝的動作。

宴會開始時，天色已經完全黑了下來，因為是在獵場，周圍的環境比較松散，所以並沒有強制要求男女不同席，眾多人圍著桌案小幾說得痛快。

“圍場中的野豬肉質鮮嫩，而且有宮中禦廚的獨特醬料，娘子不如嘗嘗，想來會合娘子胃口的。”沈行周同興德帝碰杯之後，回到自己的桌案前，拿起公筷親手為宋楚加了一筷子，並且溫聲叮囑到：“今日宴席上的酒都是烈酒，等會兒會有熱湯送上來解膩，你不喜烈酒，不要輕易嘗試桌案上的酒才好。”

在大庭廣眾之下，宋楚雖然覺得所有人都其樂融融，應該沒有人會註意她和沈行周之間的交流，不過為了維持表面和諧的關系，宋楚還是不情不願地看和自己面前鮮美的野豬肉，對著沈行周揚起笑臉，甜甜地道：“多謝國公爺體貼，不過喝酒傷身，即便國公爺酒量上等也要註意適量才行。”

興德帝看著沈行周回到自己桌案後和宋楚之間的交流，默默點頭。

英雄難過美人關，幾百年的俗話果然是對的，就連沈行周也沒能逃脫這個定理，看來自己當初的決定是正確的。

而且看如今沈行周的態度，同宋楚怕是在蜜裏調油的時候，即便是為了自家妻子穩定的生活，短時間內也不會輕舉妄動。

不過在片刻後，興德帝還是皺起眉頭。

他這人一向想得多，沈行周與自己妻子關系不好，他怕沈行周此人沒有弱點，把握不住，沈行周與自己妻子好，又擔心同妻子娘家緊密聯系在一起，為自己招來禍事。

畢竟能幹的文臣武將加起來便是大齊的半壁江山，沈行周在軍中有威望，中書令在朝中也頗有師徳。

兩人雖然算不上在朝中一呼百應，可是各種關系加起來怕是跟隨者也少不了。

有那麽一瞬間興德帝有些後悔，自己當時因為太子和中書令一而再再而三地請求，將宋氏嫁入沈家，他當時應該經過仔細考慮，找一個身份低微的家族才行。

可是事情已成定局，興德帝即使懊悔自己當時的安排並不完善也沒有任何辦法，不過心中的警惕性又高了一層，準備在回京之後變派人去宋家盯梢，時時刻刻註意著宋家是否有什麽異動。

宴會過半，興德帝也放下了自己疑神疑鬼的心思，看著滿座的文臣武將，嘴角有著笑意。

他繼位多年，未曾一日貪玩享樂，才將大齊變成這般強盛模樣，這天下只能姓齊，也只配姓齊。

“外有將士們征戰四方，內有朝臣們分憂解難，大齊如此昌盛是上天之饋贈，這杯酒朕便敬你們這些為大齊操勞的官員們，若不是諸位日夜操勞，我大齊也不可能走到今天。”興德帝拿出自己一貫喜歡說的場面話，全當做鼓舞士氣。

也正是因為興德帝的這番話，場面更加熱鬧起來，有些老臣已經熱淚盈眶，所有人一同行禮說著陛下大福，陛下安康。

沈行周將自己的臉隱藏到黑暗中，靜等事情發生。

不過一炷香的功夫，一群禦林軍便帶著一身黑衣的犯人走過來。

原本其樂融融的氛圍被打斷。

在宴會中遇到這種突如其來的事情，興德帝的臉色當場便陰沈下來。

“這是怎麽了？”興德帝看著突然抓著人走進來的禦林軍，語氣不好地問道。

“回陛下，微臣在獵場周圍巡邏時，發覺有人一路上鬼鬼祟祟，像是正在與什麽人接頭，微臣一路尾隨，卻發現這人竟然與外邦人相見，兩人手中交換的信件皆與我大齊息息相關。”

“雖月色昏暗，可是微臣看的一清二楚，接頭中其中一人乃是卷發胡人，可惜微臣無能，沒能將賊人全部都一網打盡，只能帶著其中這一位來向陛下您負荊請罪！”說完禦林軍侍衛便主動跪下求皇帝饒恕。

“陛下，這是信件。”興德帝身邊的太監，從禦林軍手中拿到信件之後，親手交給興德帝。

場面一時間寂靜無聲。

這件事情發生得太快，令眾人有些措手不及。

“將這賊人臉上的面罩拿下來，朕倒是要好好看看，究竟是誰竟然這般大膽。”興德帝已經完全沒了方才的笑意，說話間全都是怒氣。

興德帝一邊說著一邊向沈行周的方向看了一眼，若說滿朝文武，誰能接觸到最多的胡人，定然是沈行周此人了。

不過只看了一眼興德帝便轉移了眼神，去看向下首那被人堵住嘴巴的黑衣人。

眾人的視線都在那人身上，隨著面罩逐漸脫落，有人忍不住發出了“嘶”的吸氣聲，看起來異常驚訝。

“是常品候！”人群寂靜，最終不知道是誰發出了一聲驚嘆，將人群重新歸於喧鬧。

而此時的興德帝頗有些臉紅脖子粗的，即便是他也遮不住臉上的驚訝。

“常品候！”興德帝的手指顫抖，連說話都變得粗聲粗氣，“你有什麽想說的？”

興德帝努力讓自己保持冷靜，但是沒有絲毫用處，關於通敵一事他腦中猜測過許多人，但是從未懷疑過常品候。

當年常品候以性命救他，才得到這個候位，他原以為不論怎樣，此人都不應該是常品侯，常品侯雖並無大才，可是至少是個值得信賴之人，可是沒想到今日就狠狠打了他一巴掌。

“對這信件常品候你可有什麽想要說的？”興德帝失望異常，看向常品候的眼神一變再變。

此時的常品候自己也很茫然，他手中那封信明明是自己準備好送給自己最近看中的一個樂坊女子。

那女子心高高傲，看不上平常的俗物，常品候想了許多辦法都沒能如願，最後在書上找了兩首情詩表達自己的心意。

不過因為在寫完之後，一直沒能找到合適的機會送出去，所以便一直帶在身上，怎麽這個時候救成了通敵賣國的罪證了？

常品侯百思不得其解，他再愚蠢也知道自己手中的信封一定是被掉包了。

“信件的事情無法解釋，不如來說說你去那裏是準備幹什麽吧？”

常品候有嘴也說不清，他難道要同皇上，只是宴會無聊想去周圍散散心，結果自己跟前突然拋出一個人高馬大的人，強迫他變成了這樣。

“來人，將常品候帶下去，關入大牢。”

興德帝沒有興趣繼續聽常品候的哭鬧和解釋。直接讓人將常品候帶了下去。

一場鬧劇總算是落下帷幕。

沈行周自常品候出來之後，便一直沒有特意關註皇帝的動靜，不過在聽到最後的話時，微微彎起嘴角。

他這方法根本不算聰明，甚至還有些愚鈍，但是這些並不重要，只要讓興德帝起疑心這就夠了。

只要有了疑心，常品候是解釋不清楚的，而興德帝則會派人仔細查探。

沈行周要的根本不是常品候通敵叛國，常品候真正的惡事應該是強搶民宅，縱容下人作惡，貪汙朝中銀兩，作風不正。

這些零零總總的罪名加起來，即便是興德帝心軟不會讓常品候上斷頭臺，也夠常品候喝上一壺了。

宴會散場，眾人都屏氣凝神，生怕一不小心，惹得興德帝重新發火。

這次圍獵結束很快，興德帝一向最為寶貴自己的權勢，回到京城中興德帝便開始找人查探有關常品候的事情。

沈行周沒有去關註，畢竟他的目的不是一次讓常品候徹底失敗，總要一點點來。

宋楚從圍獵場回來之後，便到了自己的賢者時間。

每日看看話本，賞賞花，再去和軒寶說上幾句話，和廖氏聊聊天，一天下來過得十分自在。

“沈行恪找回來了。”廖氏看了看自己身邊正在玩耍的軒寶，對著宋楚說道。

廖氏臉色冷淡，即便是說起沈行恪臉色也沒有波動，仿佛對方是個和她毫無關系的死人。

“其實那日攔馬車我是故意的。”廖氏看著軒寶，臉上又露出溫柔的笑意，“英國公府上的家徽我是最熟悉的，那日你坐在馬車裏，我遠遠地便認了出來，所以我才會如此。”

“我雖羞於面對以前的人，可是當時軒寶已經走投無路，我沒有辦法，只能出此下策。”

宋楚不知道廖氏為什麽突然說起此事，不過她沒有打斷，而是坐在一旁靜靜聽著。

廖氏這一個月遭受了不少的打擊，她現在所需要的不過是一個靜靜地傾聽者。

“多謝夫人這幾日來的幫助，廖氏此生都不會忘記。”

宋楚局的這個話題太過沈重，旁邊的軒寶也一直頻頻望向眼中帶淚的廖氏，及早結束這個話題。

“總歸這些日子都過去了，你好好想想日後的生活才是。”

“我想過了，我準備同沈行恪去衙門和離，軒寶有這麽一個父親還不如沒有，完全是我們娘倆的拖累，離了他，我們的日子反倒是好過一些。”

對於廖氏這個想法，宋楚是支持的，不過她並沒有同廖氏過多交談這方面的事情，只是說道：“這些辛苦你了，有了計較，總會好的。”

接下來的日子一直平靜無波，英國公府中並無什麽人登門拜訪，而沈行周似乎是有什麽急事頻頻出門，不過這種日子宋楚過得倒是瀟灑。

不過閑散久了，宋楚也就想起旁的事情。

她原本就準備趁著這些日子看看自己名下鋪子的賬本，如今到算是好時候。

這不查不知道，查下來卻發現自己這鋪子多多少少有些問題。

宋楚這次查賬是從樂坊來查的，每月的流水樂坊是最多的一個，所以相應的賬本也是最厚的，宋楚將所有的賬本看完發現了一筆奇怪的支出。

每月初十，樂坊的支出相對其餘的日子總要多上二兩銀子，從去年六月開始的，一直到今年三月份才結束。

雖然二兩銀子跟每日的流水比起來微不足道，可是因為時間和銀兩太過一致，宋楚將這些賬本綜合翻下來才察覺出不對勁。

“將樂坊的管事請來。”宋楚合上賬本對著師嬤嬤吩咐道。

樂坊的管事是個年過三十的中年男人，穿著一身鴉青色的長袍，已經留起了胡子，不過高高瘦瘦的，看起來倒像是個讀書人。

管事的並不是自己一人前來，身後還跟著一個年紀看起來不大的小丫鬟，神色有些躲閃和害怕。

宋楚只看了一眼，便收回了自己的視線，畢竟她主要是招管事來問話的。

“我記得你管理鋪子已經有五年了，這五年可有做過什麽虧心的事情？”宋楚翻著自己面前的賬本，不輕不重地問道。

一個管事一月五兩銀子，而每月在從賬面上多走二兩，一年下來能比平時多賺上二十多兩，對於平常人家來說確實是一筆不小的數目了。

樂坊的管事並不算是宋楚的家仆，而是簽了活契，只要家中沒有讀書的孩子，這一月二兩銀子足夠應付各家的開銷了。

“王某不敢誇大，但是做人也算是光明磊落，若是小姐對樂坊有和不滿意的地方，王某自然會聽從吩咐，盡力去辦。”自來到英國公府，管事一直都很平靜。

其實他心中早已有了盤算，即便是最近宋楚不去查賬問話，自己也是要找一找機會見見宋楚的。

“那你倒是說說每月初十的多支出的二兩是怎麽來的？為何沒有寫清楚？”

王管事還未回答，宋楚便聽到一直站在王管事身後的小丫鬟突然跪了下來。

“二兩銀子和王管事無關，都是奴婢的主意，小姐若是有什麽不滿，或者想捉奴婢去見官，奴婢也沒有任何怨言。”

宋楚沒想到自己還什麽都沒來得及說，便看到了這麽一場大戲。

“這是怎麽回事？”宋楚仍舊是看向王管事，等著他的回覆。

一炷香後，宋楚終於明白了賬面到底是怎麽回事。

這丫鬟和樂坊簽了五年的契約，今年已經是第四年了，同樂坊上上下下，只要能夠打上交道的關系都不錯。

去年丫鬟的母親生了重病，只靠著自己那點月錢根本不夠看病救人。

丫鬟便動了心思想要從樂坊的工錢裏提前支取，二兩銀子相當是丫鬟三四個月的工錢。

原本王管事是不同意，說自己可以將這錢借給他，但是丫鬟卻不接受，生病拿藥是個無底洞，根本沒有盡頭。

“事情都是因為奴婢而起，賬面上每月初十多出來的二兩銀子都進了奴婢的口袋，求求小姐千萬不要遷怒於王管事。”丫鬟說著又砰砰砰地向宋楚磕頭。

宋楚讓秋月制止了丫鬟的動作才繼續問道：“那這銀錢你是準備怎麽還？”

“奴婢母親已經沒了，家裏也只有奴婢一人，若是小姐不嫌棄，奴婢想自賣進入英國公府，若是小姐嫌棄奴婢愚鈍，奴婢便自己去找個伢婆子，將賣身錢還給小姐。”

這丫鬟雖然看起來異常膽小，但是說起話來卻不是吞吞吐吐的。

送楚聽完她答覆並沒有繼續問下去，而是看向王管事，“王管事，你覺得我應該如何？”

“這丫鬟雖然看起來膽子不大，但確實是個聰明伶俐的，若是合小姐眼緣，算是她運氣，若是不合，也別無它法。”

“在下管理樂坊，卻存有私心，甘願受罰。”

宋楚最終罰了王管事半年的月錢，雖然他本質是好意，但是總歸是壞了規矩，不能不罰。

至於那丫鬟宋楚並沒有格外的處置，剛剛喪母，身上背著一大筆債務，在樂坊的工期未到，且先這麽繼續著吧。

兩人離開後，宋楚忍不住揉了揉眉頭，果然處理這些亂七八糟的事情最為費神，明明只是問幾句話的功夫，可是卻忍不住困乏。

王管事同小丫鬟離開時，正巧碰上沈行周騎馬回家，雖進出不是同一個側門，不過沈行周還是註意到了。

“夫人今日在家可有什麽格外的吩咐？”沈行周習慣性地去問柳方這一日可有發生什麽事情。

“夫人在處理陪嫁的財產，方才那人想必是夫人鋪子的管事。”

高門大院中說消息靈通也靈通，說消息閉塞也閉塞。

王管事兩人不過是出個門的功夫，府中有心的小丫鬟變已經將方才的事情打聽的一清二楚，人口相傳。

可若是家中珠子說封口，她們又能裝作全員不知，仿佛是個瞎子聾子啞巴。

“處理了一下午公事，想來夫人已經累了，柳方你告訴廚房，做些安神補腦的吃食給夫人送去。”沈行周對著柳方細細叮囑，自己卻沒有著急去見宋楚。

他覺得宋楚若是見了他怕是便沒了吃東西的想法。

雖然這看起來讓人很是挫敗，但是沈行周不得不承認，這就是他如今在宋楚眼中的印象。

沈行周回到書房將自己之前寫好的要點拿出來又仔細總結了一遍。

“首飾衣裳送過來，廚子也送過了，剩下只有雜耍游玩了。”

之前的圍獵之行最後算不上高興，可是沈行周也知道若是自己主動提出外出游玩，宋楚十有□□不會答應。

而且如今天氣越來越熱，外出確實不算是個好想法。

想來想去，沈行周還是將想法定在了雜耍班子上。

沈行周的動作很快，確定了自己下一步的計劃，便讓人去請了雜耍班子的領頭。

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