第33章
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近些年，帝國與聯邦關系緊張。
上一任芬-德爾皇帝在位時，將這種緊張推到了最高|潮。因為他下命“收回”帝國與聯邦交界的爭議領土，所有外交努力在這種行動下付之一炬。
時任聯邦總統西林正處於他任期的最後一年。抱著“給皇帝點顏色看看、否則他還以為我們聯邦是軟柿子”這種想法，他積極游說，推動議會通過了包含猛虎行動的反擊議案。猛虎行動旨在以最短的時間爭取最大的勝利，比如說結束戰爭——它允許聯邦特戰隊繞過前線爭議領土，直接進攻錫爾斯瑪利亞皇宮。
在這種情況下，兩邊高層直接見面機會屈指可數，更別提最高首腦級別的會面。如今帝國新皇登基，考慮到維拉斯還是個芬-德爾，所有人認為聯邦對此最好的反應是派遣特使、以觀後效；這還是看在聯邦沒在帝國太子死而覆活時立刻起兵相向的份兒上。
然而，不僅聯邦外交部長將要前往錫爾斯瑪利亞，聯邦總統還帶了一個堪比出訪全天候戰略合作夥伴關系國的豪華使團，甚至包括敏感的安防部和情報部。
“……幾乎半個內閣都隨行，這是否說明聯邦政府對新皇主導下的帝國抱有積極的看法或者極高的期待？比如說簽訂已經拖延到現在的和平協議？”伊熱的問題直指重點。
西維奧微不可察地勾了勾嘴角。“我想所有人都關心這個問題。而對此我們只能回覆，這次出行的主要目的還是應邀參加典禮。但當然，如果帝國方面願意展開和談，那我們自然會全力配合。”
伊熱無框眼鏡後的目光微閃。“許多人懷疑新皇的芬-德爾血統，您對此怎麽看？”
這話有很隱晦的雙關義。第一層意思自然是字面含義，懷疑維拉斯並不是芬-德爾皇室的最後一人；第二層意思則是，若維拉斯是帝國名正言順的太子殿下，那他身上的皇室血統可能代表了前任皇帝的好戰精神。
然而西維奧甩鍋甩得飛快。“這並不屬於聯邦的管轄範疇。”
伊熱步步緊逼。“據我所知，沒有聯邦政府官員會在相對和平時期主動表示出好戰傾向。您是不是其中一員呢，閣下？”
這問題就有些尖銳了。西維奧一邊盯著對面那個據說是以中立客觀聞名的《星際先驅報》的王牌記者，一邊思考為什麽他之前沒註意到這個人。“從我個人的角度說，不僅僅是‘表示出來’而已。另外，雖然我是聯邦總統，但眾所周知，我並不能保證聯邦所有人都和我想的一樣。”
這話已經將和平的意思傳達得很清楚，但伊熱似乎完全沒接收到。“那是否表示，如果帝國沒有和談方面的傾向，聯邦可能會采取其它有效措施？”
“那將提交給議會決定。”西維奧愈發幹脆利落。
這調子明顯帶著“這話題到此為止“的隱藏警告，伊熱推了推眼鏡，不得不心生疑慮——在進門後，他趁著沒人，小心翼翼地放出不足以令人懷疑的信息素；這通常有助於他的采訪對象合作，哨兵尤甚，但面前這個哨兵顯然不吃這套。
奇怪，難道總統閣下的信息素相容範圍真窄到這種程度？
“如此說來，內閣是否對新帝國的建立樂見其成？”
西維奧沒有正面回答這個問題。“我想我們都對一段穩定、長期、和諧的新關系樂見其成。”
“官方，私人，亦或者全部？”伊熱敏感地追問。
西維奧突然莞爾一笑。“盡我們所能。”
從采訪開始以來，伊熱就沒見過西維奧有這麽明顯的表情變化，實在有些驚訝。“這是否意味著您勢在必得？”
“我剛才已經說過了，盡我們所能。”西維奧重覆，並不給出徹底肯定。
伊熱沒有其它辦法，只能轉向其他問題：“我聽說，帝國方面為了歡迎您的到來，特意為您指派了一艘專用飛船？”
“我感謝他們的殷勤招待。”
“如果我沒看錯，聯邦方面確實派遣了您的專機隨行？”伊熱追問。
“客隨主便。”西維奧回答得很順溜，“出於謹慎的考慮，專機並沒有其他特別含義。”
“到此為止，您確實展現了聯邦政府的極大善意。”伊熱又問，“但您相信帝國方面抱有同樣的積極態度嗎？”
西維奧眼也不眨。“我相信帝國方面不會想在這種大日子裏出任何意外。”
伊熱終於徹底無話可說。此時有人進門提醒采訪時間已經到了，兩人起身握手。簡單告別後，西維奧給自家情報部長打了個全息投影通訊。“查一下那個伊熱·布蘭科。”
“嗯？如果你對采訪的問題有意見，應該去找新聞部和總統辦公室啊？”白考爾一時半會兒沒明白其中的嚴峻之處。
西維奧直接點明了：“他的信息素氣味和維拉斯至少有八成相近。我想知道這是不是偶然。”
“……什麽？”白考爾驚叫起來，連西維奧直呼維拉斯的名字都忘了吐槽，“那他和你豈不是有百分之八十以上的相容度？你剛和他獨處一室十幾分鐘，現在感覺如何？”
這關註重點歪得……“不如何，”西維奧沒好氣，“趕緊查一下，我要所有材料。”
白考爾嘖了好幾聲。“還沒如何就要把人家查個底兒朝天？”知道西維奧一定不會回應這種促狹，所以他立刻接道：“那個布蘭科什麽味道？和斯密茨上次用過的信息素炸|彈像嗎？”
“不完全一致。”西維奧仔細回憶了一下。
白考爾又嘖了幾聲，但表情已經帶上了若有所思。“這事兒是有點蹊蹺，我立刻讓人去做。”說到這裏，他多看了西維奧兩眼：“你真沒事？”
西維奧知道，這種不信任源於他上次的精神陷落。那次，他對帶維拉斯信息素氣味的炸|彈毫無防備是其一，炸開時瞬時濃度過高是其二。“布蘭科是A級向導，他的屏障無法逃過我的五感。換句話來說，他並不知道我的信息素氣味，理論上。”
潛臺詞無非是對手太菜、和我根本不在一個水平上，白考爾又好笑又無奈。“知道你是個超S級哨兵，行了吧？”
布蘭科不愧是個王牌記者，上午的采訪中午就見了報。反正當菲茲帶著這個消息去見維拉斯時，後者午飯還沒吃完。
一字一句地掃過圖文報道後，維拉斯關掉了虛擬投影。“符合聯邦一貫的作風。”
這評價十分平淡。菲茲沈默了一會兒，問：“殿下，您覺得聯邦方面這次真想要簽訂和平協議嗎？”
“這話題不可能跳過。”維拉斯肯定，“但意向和簽訂是兩回事。以目前情況的覆雜程度，我不認為聯邦使團在錫爾斯瑪利亞的時間足夠雙方對協議各項條款進行充分商榷。”
其實菲茲也這麽認為，可他敏銳地察覺到了威脅——
穩定、長期、和諧的新關系？不管是官方還是私人？
他怎麽覺得某個總統正在給公眾打預防針呢？
不懷好意！居心叵測！
但維拉斯更關心別的。“既然總統閣下提了，這事兒就不僅要談，還得有初步進展。”
菲茲心領神會。“我讓相關人員再關註下我們為此做的準備。”
維拉斯點頭，又問：“如果我沒記錯，這個布蘭科先生似乎也預約了我的采訪？”
菲茲正想說這個。“《星際先驅報》是中立星中名聲最好、影響最大的媒體。考慮到這點，我們才同意了他們對您的采訪申請。”他小心打量著維拉斯的臉色，“如果您覺得不合適，我們可以調整。他的預約時間在典禮之後，並不麻煩。”
顯然，他們倆都聞出了布蘭科問題裏的火藥味，而且是針對帝國的火藥味。
“要不幹脆……”維拉斯本想說提前，但想了想，又改了主意。“保持原樣。”
“殿下？”菲茲不解。
維拉斯很輕地笑了笑。“既然對方認為自己是一回事，為他著想，我們最好不要助長那種盲目的自大。”
話裏的王者之氣滿得幾乎能溢出來，菲茲不自覺一震，隨即低下眼睛。這就是他們帝國的陛下，也是他的陛下！
》》
聯邦使團一行幾乎是掐著點到達羅萊卡衛星的。在一夜休整後，早已泊在航空港的帝國飛船將全數賓客送至錫爾斯瑪利亞皇宮。
再次看見帝國皇宮巍峨高聳的白門，西維奧的心情有些微覆雜，尤其感覺到衛隊士兵不自覺的緊繃之後。他上次以聯邦元帥的身份站在門前，是為了抓住那個給聯邦特戰隊帶來嚴重戰損的向導；他那時並不懷疑自己會勝利，卻絕沒料到今天——
不能說沒有忐忑，但更多的是期待。他很少真正期待什麽，而他的向導，親愛的維拉斯，毫無疑問地，是那張短得驚人的願望清單上的第一也是唯一。
作為聯邦高官兼哨兵，白考爾和尤尼恩都覺得皇宮衛隊的敵意雖然在努力壓抑、但依舊不可忽略。這讓他們倆渾身都不舒服，直到迎賓陣列再次分開——
典禮主角在眾人的簇擁下現身。維拉斯身著一身帝國傳統白禮服，襯得腰身愈發修長、寶石般的雙眼愈發璀璨，讓眾人移不開目光。更別說，他似乎自帶安定效果；只要他一出現，所有人都不由自主地心平氣和下來。
剛才那點微妙的緊張立刻無影無蹤。西維奧知道那是因為維拉斯悄悄地下了個最輕程度的精神暗示，絕大多數人都會在無法自察的程度下被安撫。在目前這種帶點劍拔弩張的會面裏，維拉斯的做法不會被認定為違反社交禮儀，反而代表著一種指向和平的善意。
至少白考爾和尤尼恩都不自覺松了口氣。但西維奧卻更關心，維拉斯的頭發總算整齊了一回，像是個要當皇帝的人了。
維拉斯上前一步，主動伸出右手，微笑道：“總統閣下親自蒞臨，實屬帝國榮幸，更是我的榮幸。”
“殿下客氣了。”西維奧握住那只手，微微用力，讓他們之間的間隙縮至最短，“這話反過來說才對。”
這是一次足以載入史冊的裏程碑式會面，不遠處的記者們沒有一個不急著把自己的消息搶先一步發出去的。
只有一個人，伊熱·布蘭科，下意識地捏緊了自己的錄音筆。不僅因為他發現有人的向導能力遠超於他，更因為他親身見識了有人比他更擅長於不露痕跡地控制全局。
維拉斯·奎恩·芬-德爾，竟然真如傳言所說，是個誰都無法拒絕的向導！
作者有話要說： 伊熱：帝國皇帝不可靠！
西維奧：維拉斯是我的向導。
伊熱：他八成還想開仗！
西維奧：維拉斯是我的向導。
伊熱：不如考慮我！中立星加記者，不會給你添任何麻煩！
西維奧：維拉斯是我的向導。
伊熱：……
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上一任芬-德爾皇帝在位時，將這種緊張推到了最高|潮。因為他下命“收回”帝國與聯邦交界的爭議領土，所有外交努力在這種行動下付之一炬。
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在這種情況下，兩邊高層直接見面機會屈指可數，更別提最高首腦級別的會面。如今帝國新皇登基，考慮到維拉斯還是個芬-德爾，所有人認為聯邦對此最好的反應是派遣特使、以觀後效；這還是看在聯邦沒在帝國太子死而覆活時立刻起兵相向的份兒上。
然而，不僅聯邦外交部長將要前往錫爾斯瑪利亞，聯邦總統還帶了一個堪比出訪全天候戰略合作夥伴關系國的豪華使團，甚至包括敏感的安防部和情報部。
“……幾乎半個內閣都隨行，這是否說明聯邦政府對新皇主導下的帝國抱有積極的看法或者極高的期待？比如說簽訂已經拖延到現在的和平協議？”伊熱的問題直指重點。
西維奧微不可察地勾了勾嘴角。“我想所有人都關心這個問題。而對此我們只能回覆，這次出行的主要目的還是應邀參加典禮。但當然，如果帝國方面願意展開和談，那我們自然會全力配合。”
伊熱無框眼鏡後的目光微閃。“許多人懷疑新皇的芬-德爾血統，您對此怎麽看？”
這話有很隱晦的雙關義。第一層意思自然是字面含義，懷疑維拉斯並不是芬-德爾皇室的最後一人；第二層意思則是，若維拉斯是帝國名正言順的太子殿下，那他身上的皇室血統可能代表了前任皇帝的好戰精神。
然而西維奧甩鍋甩得飛快。“這並不屬於聯邦的管轄範疇。”
伊熱步步緊逼。“據我所知，沒有聯邦政府官員會在相對和平時期主動表示出好戰傾向。您是不是其中一員呢，閣下？”
這問題就有些尖銳了。西維奧一邊盯著對面那個據說是以中立客觀聞名的《星際先驅報》的王牌記者，一邊思考為什麽他之前沒註意到這個人。“從我個人的角度說，不僅僅是‘表示出來’而已。另外，雖然我是聯邦總統，但眾所周知，我並不能保證聯邦所有人都和我想的一樣。”
這話已經將和平的意思傳達得很清楚，但伊熱似乎完全沒接收到。“那是否表示，如果帝國沒有和談方面的傾向，聯邦可能會采取其它有效措施？”
“那將提交給議會決定。”西維奧愈發幹脆利落。
這調子明顯帶著“這話題到此為止“的隱藏警告，伊熱推了推眼鏡，不得不心生疑慮——在進門後，他趁著沒人，小心翼翼地放出不足以令人懷疑的信息素；這通常有助於他的采訪對象合作，哨兵尤甚，但面前這個哨兵顯然不吃這套。
奇怪，難道總統閣下的信息素相容範圍真窄到這種程度？
“如此說來，內閣是否對新帝國的建立樂見其成？”
西維奧沒有正面回答這個問題。“我想我們都對一段穩定、長期、和諧的新關系樂見其成。”
“官方，私人，亦或者全部？”伊熱敏感地追問。
西維奧突然莞爾一笑。“盡我們所能。”
從采訪開始以來，伊熱就沒見過西維奧有這麽明顯的表情變化，實在有些驚訝。“這是否意味著您勢在必得？”
“我剛才已經說過了，盡我們所能。”西維奧重覆，並不給出徹底肯定。
伊熱沒有其它辦法，只能轉向其他問題：“我聽說，帝國方面為了歡迎您的到來，特意為您指派了一艘專用飛船？”
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“如果我沒看錯，聯邦方面確實派遣了您的專機隨行？”伊熱追問。
“客隨主便。”西維奧回答得很順溜，“出於謹慎的考慮，專機並沒有其他特別含義。”
“到此為止，您確實展現了聯邦政府的極大善意。”伊熱又問，“但您相信帝國方面抱有同樣的積極態度嗎？”
西維奧眼也不眨。“我相信帝國方面不會想在這種大日子裏出任何意外。”
伊熱終於徹底無話可說。此時有人進門提醒采訪時間已經到了，兩人起身握手。簡單告別後，西維奧給自家情報部長打了個全息投影通訊。“查一下那個伊熱·布蘭科。”
“嗯？如果你對采訪的問題有意見，應該去找新聞部和總統辦公室啊？”白考爾一時半會兒沒明白其中的嚴峻之處。
西維奧直接點明了：“他的信息素氣味和維拉斯至少有八成相近。我想知道這是不是偶然。”
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這關註重點歪得……“不如何，”西維奧沒好氣，“趕緊查一下，我要所有材料。”
白考爾嘖了好幾聲。“還沒如何就要把人家查個底兒朝天？”知道西維奧一定不會回應這種促狹，所以他立刻接道：“那個布蘭科什麽味道？和斯密茨上次用過的信息素炸|彈像嗎？”
“不完全一致。”西維奧仔細回憶了一下。
白考爾又嘖了幾聲，但表情已經帶上了若有所思。“這事兒是有點蹊蹺，我立刻讓人去做。”說到這裏，他多看了西維奧兩眼：“你真沒事？”
西維奧知道，這種不信任源於他上次的精神陷落。那次，他對帶維拉斯信息素氣味的炸|彈毫無防備是其一，炸開時瞬時濃度過高是其二。“布蘭科是A級向導，他的屏障無法逃過我的五感。換句話來說，他並不知道我的信息素氣味，理論上。”
潛臺詞無非是對手太菜、和我根本不在一個水平上，白考爾又好笑又無奈。“知道你是個超S級哨兵，行了吧？”
布蘭科不愧是個王牌記者，上午的采訪中午就見了報。反正當菲茲帶著這個消息去見維拉斯時，後者午飯還沒吃完。
一字一句地掃過圖文報道後，維拉斯關掉了虛擬投影。“符合聯邦一貫的作風。”
這評價十分平淡。菲茲沈默了一會兒，問：“殿下，您覺得聯邦方面這次真想要簽訂和平協議嗎？”
“這話題不可能跳過。”維拉斯肯定，“但意向和簽訂是兩回事。以目前情況的覆雜程度，我不認為聯邦使團在錫爾斯瑪利亞的時間足夠雙方對協議各項條款進行充分商榷。”
其實菲茲也這麽認為，可他敏銳地察覺到了威脅——
穩定、長期、和諧的新關系？不管是官方還是私人？
他怎麽覺得某個總統正在給公眾打預防針呢？
不懷好意！居心叵測！
但維拉斯更關心別的。“既然總統閣下提了，這事兒就不僅要談，還得有初步進展。”
菲茲心領神會。“我讓相關人員再關註下我們為此做的準備。”
維拉斯點頭，又問：“如果我沒記錯，這個布蘭科先生似乎也預約了我的采訪？”
菲茲正想說這個。“《星際先驅報》是中立星中名聲最好、影響最大的媒體。考慮到這點，我們才同意了他們對您的采訪申請。”他小心打量著維拉斯的臉色，“如果您覺得不合適，我們可以調整。他的預約時間在典禮之後，並不麻煩。”
顯然，他們倆都聞出了布蘭科問題裏的火藥味，而且是針對帝國的火藥味。
“要不幹脆……”維拉斯本想說提前，但想了想，又改了主意。“保持原樣。”
“殿下？”菲茲不解。
維拉斯很輕地笑了笑。“既然對方認為自己是一回事，為他著想，我們最好不要助長那種盲目的自大。”
話裏的王者之氣滿得幾乎能溢出來，菲茲不自覺一震，隨即低下眼睛。這就是他們帝國的陛下，也是他的陛下！
》》
聯邦使團一行幾乎是掐著點到達羅萊卡衛星的。在一夜休整後，早已泊在航空港的帝國飛船將全數賓客送至錫爾斯瑪利亞皇宮。
再次看見帝國皇宮巍峨高聳的白門，西維奧的心情有些微覆雜，尤其感覺到衛隊士兵不自覺的緊繃之後。他上次以聯邦元帥的身份站在門前，是為了抓住那個給聯邦特戰隊帶來嚴重戰損的向導；他那時並不懷疑自己會勝利，卻絕沒料到今天——
不能說沒有忐忑，但更多的是期待。他很少真正期待什麽，而他的向導，親愛的維拉斯，毫無疑問地，是那張短得驚人的願望清單上的第一也是唯一。
作為聯邦高官兼哨兵，白考爾和尤尼恩都覺得皇宮衛隊的敵意雖然在努力壓抑、但依舊不可忽略。這讓他們倆渾身都不舒服，直到迎賓陣列再次分開——
典禮主角在眾人的簇擁下現身。維拉斯身著一身帝國傳統白禮服，襯得腰身愈發修長、寶石般的雙眼愈發璀璨，讓眾人移不開目光。更別說，他似乎自帶安定效果；只要他一出現，所有人都不由自主地心平氣和下來。
剛才那點微妙的緊張立刻無影無蹤。西維奧知道那是因為維拉斯悄悄地下了個最輕程度的精神暗示，絕大多數人都會在無法自察的程度下被安撫。在目前這種帶點劍拔弩張的會面裏，維拉斯的做法不會被認定為違反社交禮儀，反而代表著一種指向和平的善意。
至少白考爾和尤尼恩都不自覺松了口氣。但西維奧卻更關心，維拉斯的頭發總算整齊了一回，像是個要當皇帝的人了。
維拉斯上前一步，主動伸出右手，微笑道：“總統閣下親自蒞臨，實屬帝國榮幸，更是我的榮幸。”
“殿下客氣了。”西維奧握住那只手，微微用力，讓他們之間的間隙縮至最短，“這話反過來說才對。”
這是一次足以載入史冊的裏程碑式會面，不遠處的記者們沒有一個不急著把自己的消息搶先一步發出去的。
只有一個人，伊熱·布蘭科，下意識地捏緊了自己的錄音筆。不僅因為他發現有人的向導能力遠超於他，更因為他親身見識了有人比他更擅長於不露痕跡地控制全局。
維拉斯·奎恩·芬-德爾，竟然真如傳言所說，是個誰都無法拒絕的向導！
作者有話要說： 伊熱：帝國皇帝不可靠！
西維奧：維拉斯是我的向導。
伊熱：他八成還想開仗！
西維奧：維拉斯是我的向導。
伊熱：不如考慮我！中立星加記者，不會給你添任何麻煩！
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