鄭穆何等樣人，她身體只有瞬間緊繃的異樣，被他立刻捕捉到了。

“看來你很清楚緣由。”他淡淡道。

事關昆州王位正統。又牽扯到現在混亂模糊的局勢裏。舒儀不敢露出分毫破綻。眼睛平靜地和他對視，“王爺這一年多的確變化很大，都說經歷生死讓人脫胎換骨。一點不假。”

鄭穆目光在她臉上流連，“何止是變化。簡直是變了一個人。性情舉止與之前截然不同。”

舒儀心頭有些緊張。臉上卻仍是笑盈盈的。鄭穆分明是已經有所懷疑，倘若知道昆州王本人是冒充的。不知又會攪起什麽風雲。與幾位皇子相比，昆州實在不算根基深厚，現在正當風雲詭譎。局勢將變的關鍵時候。昆州不適宜牽扯過深。她飛快拿定主意道：“想當初第一次見王爺的時候，他遇刺受傷狼狽的簡直不成樣子，立誓說要振作。我還當他是一時沖動呢，沒想到真能做到。”

鄭穆道：“或許過去是韜光養晦。”

舒儀笑了一聲道：“師父還當人人都能如你一般麽？”

她說的俏皮。口氣又親昵，鄭穆盯著她彎起的唇角看了一會。忽然道，“聽說昆州王對你言聽計從？”

舒儀眨了眨眼道。“要不然以他過去那個草包性子，這一年能做的這樣好。其中有一半的功勞都是我的。”

聽她目光灼灼。大言不慚地邀功，鄭穆莞爾。拉著她的手輕輕捏了捏，對昆州王的疑惑倒是淡了些。

“你突然不在，昆州王豈不是要著急了？”

舒儀道：“以前是王府無人可用，現在可有不少能人，少我一個也無關大局。”

鄭穆卻道：“既然如此，不如趁這個機會看看你在昆州王心中占什麽地位。”

舒儀一怔。

鄭穆道：“你消失不見，明王難辭其咎，若是昆州王在乎你，就不會輕易答應明王借道……”

舒儀打斷他道：“明王與昆州的交易關鍵在於戰馬，可不在我身上。”

鄭穆笑道：“我早說過，五千批上好戰馬明王還拿的出來。現在就看昆州王對你失蹤的事有多上心了。”

他口氣清淡，舒儀卻感覺頭皮一麻，看著他說不出話來。

鄭穆一手握著她的手不放，見她突然呆楞楞的樣子十分有趣，“怎麽？不高興？”

“哪有不高興，就是奇怪。”

“奇怪什麽？”

“德王難道不想明王早點發兵和朝廷鬥個你死我活，最好兩敗俱傷自己再撿個便宜嗎？何必又要這樣費勁去試探昆州的反應，耗時也耗力。”

鄭穆含笑道：“要試探昆州反應的人不是德王。”

舒儀微楞。

“是我，”鄭穆道，“我想看看，你在昆州王心中到底占了多大分量。”

舒儀徹底楞住了，臉上表情一時驚訝一時茫然。

鄭穆卻俯首在她額上溫柔親了親，手掌捏住她的下巴，吻直接印在她的唇上，熾熱濕濡的感覺，讓舒儀從心底開始戰栗。

她從不知道，鄭穆的本性居然是如此霸道淩厲。以前他扮眼盲時內斂深沈，仿佛藏於匣中的利劍，鋒芒未露，現在卻仿佛劍刃出鞘，寒光乍現，令人不敢直視。

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元城東南方，一眾黑衣侍衛圍繞在山谷外。青山綠水，風景怡人，可侍衛們的臉色卻極度緊繃，如臨大敵。為首有兩人正眺望遠方，其中一人臉方皮黑，悍勇過人，正是牧場首領方衛周。他兩頰微凹，眼睛泛紅，整個人處於極度緊繃的狀態。

“方兄，還有半個多時辰，你先去歇一歇吧。”旁邊同樣身穿統墨藍領服的壯年男子道。

方衛周搖頭，“命都快沒了，還歇什麽。”

“何必如此沮喪，”男子勸他，“不是已經調查出來，舒姑娘的失蹤與袁州有關。你當時正在追尋逃馬，責任不全在你。”

“人是在牧場沒有的，再怎麽也脫不了罪責。”方衛周聲音嘶啞道。想起這大半月的經歷，真是如噩夢一般。牧場的馬匹被引走，他根據舒儀的提示，一路循著水源尋找，果然追回近兩千匹，當時他心中還竊喜，只道是可以將功補過到明王面前交差。誰知剛追出矩州範圍，就得到牧場的傳訊，說舒儀夜裏突然消失，隨行侍衛盡皆斃命。

丟失戰馬還未尋回，他的地盤上還弄丟了一個身份特殊的門閥千金。乍聽消息，方衛周急怒攻心，還沒等他回神，前方盜馬的人似乎察覺到他的追蹤，立刻改變方針，馬匹全部打散，分入兩洲之中。不到半日，方衛周就丟失了尋馬的線索。

他當機立斷，立刻疾馬回牧場。

戰馬丟失了還只是矩州內部事務，舒儀卻是昆州王府的人，身後還有舒閥，一個處理不好，明王的出兵大計就會受阻。方衛周深知輕重緩急，回到牧場後立刻著手調查。借調了附近州縣精於刑事的老吏，通知官府嚴查關口。舒儀並未尋回，可到底還是看出了蛛絲馬跡。矩州邊境抓住一個袁州的細作，嚴刑拷打之下吐露出些許內情，前幾日確有袁州的人馬入過矩州，短短幾日就離開了，走時備了馬車，可能有身份特殊的人在其中。細作知道的也不詳盡，方衛周卻直覺準是舒儀。可惜此時關卡已放人通過，追之不及。

方衛周懊悔不已，此時明王已經派了心腹大將莫炎前來牧場接手處理後續事務。

身著墨藍統領服的男子正是莫炎，明王統軍的左膀右臂之一。他見方衛周面色如喪考批，實在是難看的很，心中惋惜，安慰道：“事情也未必就到了最糟一步。舒閥那邊雖然有責問，可是他們家族內還有糾葛牽扯，未必能齊心，我聽聞，舒老一死，舒閥內部爭鬥不休，未必會為了一個女子就和明王死磕。”

方衛周心裏沒有半點輕松，舒閥再亂，也是頂級門閥，同明王死磕未必，但是明王總要有所交代，這種時候，他的命就是最好的交代。最近這些日子，他早已經將事情翻來覆去思考了不知多少遍，十分苦澀地開口道：“就算舒閥這裏可以擺平，昆州王府又該如何應對。”

莫炎從鼻子裏哼笑了一聲，“舒閥若是能擺平，昆州王府又怎會追究到底。你且放心吧，王爺另備了五千匹上好戰馬，若是今日能和昆州談攏，你這條命或許就能保住了。”

方衛周聽他吐露內情，明王居然還願意拿出戰馬五千，出兵行程不耽誤，或許……

地面忽然震動起來。

交談的兩人面色乍然一變，口中齊聲喝道：“警戒。”同時朝谷外看去。

地面傳來的震動分明是行軍才有的動靜。今日明王親臨牧場，要與昆州王見面，周圍看似平靜，實則藏了一路精兵在谷內。

兩人凝神看向遠方，只見青色旗幟慢慢從地面那頭浮起，猶如一片綠波，頃刻間從地上漫出，鳥類驚飛，群馬躁動，氣勢十分驚人。

直到看清青龍旗的圖案，山谷外隱隱已被包圍，莫炎向方衛周看了一眼，面色覆雜。

“方兄，這是昆州王麾下青龍旗，看來舒姑娘失蹤一事，不能善了了。”

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