“小書童”的臉臊得通紅。

他當時一定是鬼迷心竅了才聽了他娘的話，給姜楊當什麽書童。

他娘當時咋說的來著，說人是因為在鄉試裏指點了你，所以才惹來後頭的麻煩。咱家不是那種知恩不報的人，你幫著姜楊把那些麻煩都擋了，也算還了一份人情。

秦子玉是不想欠姜楊的人情的，而且也覺得這兩年聽他娘的話一直都沒吃虧，反而得了不少益處，也就答應下來了。

但他沒想到當書童還得打扮成這樣，但都答應下來了，他娘根本不給他反悔的機會。

確實他去之後，就沒人再想著往姜楊身邊塞學生了。

但這事情一傳十、十傳百的，都知道他堂堂知縣公子、少年舉人的身份了。

曾經的同窗打著拜訪的姜楊的名義來看他的笑話。

他覺得丟臉，想撂挑子不幹了，姜楊當時就說：“路是自己選的，旁人笑話你又怎麽樣呢？他們到現在最多也就中個秀才，你去同他們一道，圖什麽呢？”

秦子玉正就說：“我啥都不圖，人要臉，樹要皮，我拉下臉幫你擋了那麽些人，就算還你的人情了。”

“臉面值得什麽呢？”姜楊看著他慢悠悠地說，“你要前程還是臉面呢？越王勾踐為雪國恥甘願臥薪嘗膽，韓信胯下受辱後也能成為一代明將……他們哪個不比你丟臉？可比起他們後頭的作為，前頭有失臉面的事也不失為一段佳話。等你他日也有所作為了，人們就算說起你如今的事，也只是為你的生平增光罷了。”

“我往後的作為？”

秦子玉是真的心動了，他心性不低，不然當初不會非要和姜楊爭個短長。

讓他這輩子只當個舉人，和他爹一樣靠著家裏謀個高不成低不就的外放小官，他是不願意的。

因為姜楊的那一番話，他留下給姜楊當書童，連進京的時候都沒說要改換裝束。

他娘還挺高興，來京的時候激動得好幾宿沒睡好覺，一直偷偷和他念叨，說他要有大造化了！

秦子玉還是對姜楊的話存疑，想著就算來年姜楊中了進士，不還得去翰林院熬資歷？又沒啥實權，至多就是指點他一下考科舉。現下姜楊自己還沒考中呢，八字還沒一撇，他娘會不會高興得太早了？

到了沈家，秦子玉看到榮國公府的牌匾，才知道他娘為啥那麽激動了。

說難聽的，他引以為傲的什麽知縣公子、少年舉人的身份，連進國公府大門的資格都沒有！

姜楊的前程如何，傻子都能預見到。能被他帶在身邊他提攜，可不是大造化嘛！

所以他讓姜桃笑話完也沒惱羞成怒，只是紅著臉垂下了眼。

反而是姜桃怪不好意思的，連忙忍住笑道：“子玉這裝扮其實也怪可愛的，就是不怎麽適合你。到了這兒就穿回自己衣裳吧。”

秦子玉沒一口應下，而是看向姜楊，見姜楊點了頭他才笑起來，高高興興地換衣裳去了。

隨後姜桃讓人去姜楊的院子裏多布置一間臥房，再送黃氏去客房休息。

把他們都安頓好了，屋裏只有自己人了，姜桃才笑了個夠，指著姜楊說：“秦夫人素來想一出是一出，他那麽大的人了，還讓他扮書童。可你不是那樣的人啊，怎麽也跟著一起胡鬧？我來猜猜，秦子玉能那麽乖順，是不是你對他說了什麽？”

黃氏的棍棒教育固然威懾力驚人，但是到底作用有限，秦子玉就算被他逼著給姜楊當書童，但是那自發自覺地給姜桃拿東西、遞茶水的做派可不是武力能逼出來的。更像是他心甘情願的。

屋裏沒有旁人，姜楊也不瞞她，當即就把他當時和秦子玉說的話覆述給了姜桃聽。

姜桃聽了驚訝道：“你還能讓他成為第二個勾踐或者韓信？”

姜楊聳了聳肩，說：“我沒許諾那些啊，就是舉例子罷了。學業上我會指點他，再磨一磨他的性子，往後的出路如何還要看他自己。”

姜桃聽出來他這是真的準備督導秦子玉讀書向善了，又道：“秦夫人幫了咱家不少忙，她又只該秦子玉那一個孩子。咱們能幫一些是一些，但你沒必要為了我做那些，知道不？”

姜楊不算熱心腸的人，早先和秦子玉也有過節，他能既往不咎都算是大肚量的了，按他的性子並不會攬下這樣的活計。

姜桃就想著他多半還是為了自己這姐姐。

姜桃想的沒錯，姜楊確實是為了她。

不過不是為了全她和黃氏的情誼，而是想著自家姐弟幾個在京城沒有根基，來年他就算中了進士，在普通百姓裏那叫鯉魚躍龍門，在世家豪門裏不算多麽罕見，最多得一兩句讚嘆，本質上並不會改變什麽。

他要熬資歷等升官，也需要幫手。秦子玉是個不錯的人選。

秦子玉有才，但越不過他去，人也不算蠢笨，就是氣量狹小。

這不算致命的缺點，也能糾得過來。起碼當了這麽久的書童，秦子玉也沒說惱羞成怒和他翻臉，可見為了前程，他還是分得清輕重緩急的。

而且秦子玉是和他一起從京城出來的，若是得了他的指點走上了仕途，就是他半個門生。

不然以他的資歷想招收得用的門生，不知道得等到哪年，總不能真像縣城的人想的那樣，從毛孩子教起，那還不如等小姜霖長成，兄弟兩個一道支撐門庭。

他想的長遠，但還沒有具體計劃，只能算是走一步看一步，怕姜桃要勸他安心讀書就好，不用想那麽多，就幹脆一個字沒提，只說：“我都省得，其實我本就要讀書，秦子玉學問並不算太差，指點他也等於我自己溫故知新。”

自打姜楊下場參加科舉後是越來越有自己的主意了，姜桃也慢慢地把他當大人看。

見他自己有數，姜桃也就沒多說什麽。

剛過正午，竈房就準備好了午飯，黃氏和蘇如是趕路過來都累了，姜桃讓人把午飯送到了他們的院子。

午後姜桃拿出了之前給姜楊準備好的新衣裳，讓他挨件試穿。

不過因為姜楊身量又長高了一些，除了她親手做的寬松的寢衣外，其他的都得放出來一些。

下午晌蕭玨過來了，他輕車簡行穿著常服，明面上只帶了王德勝一個人。

姜桃和蕭世南自打進京那天之後就沒見過他了，都知道他忙，聽人說是每天只能睡上兩三個時辰，連最貪玩的蕭世南都沒忍心打擾他忙公務。

他帶了一匣子宮裏的糕點和幾壇好酒，說是來給姜楊接風洗塵的。

他素來給姜桃這舅母面子的，前頭先是親自接她，又說動太皇太後下旨給她封誥命。這次姜楊來京，他雖然沒弄什麽陣仗，但日理萬機的人能親自來這一趟，已經是誠意十足。

場面上姜桃見了他或許還得顧忌他皇帝的身份，但他穿著便裝看著就還是個半大孩子，可親的很。

姜桃笑呵呵請他坐了，一面打量他一面道：“都說秋冬要貼膘，怎麽看你反而瘦了？”

蕭玨被他說得摸了摸臉，訥訥地道：“瘦了嗎，朕……我最近明明吃的還比從前多了。”

“就是瘦了！難得出宮，我得給你補補。”

說著姜桃就離開了正屋。

蕭世南忍不住笑出來，拐了蕭玨一下說：“你聽我嫂子瞎說呢，沒瘦，還胖了點，看著比從前還俊朗。她就是一段時間見不到人就說人瘦，剛午飯的時候就一直說阿楊瘦了瘦了，一直給他夾菜來著。”

姜楊同蕭玨的關系說近不近，說遠不遠，兩人他日還要成為同朝的君臣，關系比較微妙。

但因為蕭世南的這話，姜楊也忍不住彎了彎唇，接話道：“我姐姐就是這樣的，就怕我們不在她眼前的時候沒有吃好睡好。不止咱們，就小阿霖這樣的，一頓半頓地少吃了兩口，她也能說他瘦了。”

小姜霖一直是圓滾滾的，現下雖然長大了一些，但還是和福娃娃似的白白胖胖。

能真心覺得他瘦的，也就姜桃了。

蕭玨笑起來，眉眼都舒展開來，伸著懶腰說：“不出宮還不覺得，出來了就覺得這段時間確實累了。也就舅母這裏松快，擔心的也就是吃飯睡覺這些小事。”

他和蕭世南聊起來這段時間各自忙的事，姜楊坐在一旁靜靜聽著並不插嘴。

小姜霖和雪團兒在院子裏玩，偶爾聽到他歡快的笑聲和雪團兒嗚哇嗚哇的叫聲。

過了好半晌，姜桃撩了簾子探進半邊臉來，笑著問他們：“炸丸子吃不吃？”

幾人都不是挑嘴的，她特地來問了自然都說要吃的。

姜桃聽了就笑著點了點頭，放了簾子就出去了。

蕭玨繼續和蕭世南閑聊，聊著聊著他發現不對勁了，猶疑著蹙眉問：“舅母為何一直沒回來？該不會是她要親自……”

這話一說，蕭世南和姜楊都站起身來。

三個少年風風火火地去了竈房。

姜桃正圍著圍裙站在竈臺邊上，眼前突然出現了三個人還被嚇了一跳。

“幹嘛呀？”姜桃捂著被嚇得跳快了幾分的心臟，“竈房裏油煙大，別熏壞了你們的衣裳。在屋裏等著吃就成了。”

說著話鍋裏的熱油也呲呲作響，姜桃一手用勺子挖起調好的肉泥，一手拿著筷子把球形的肉丸子扒拉進鍋裏。

做完這一套動作她再擡頭，三個大小子還站著沒動。

他們敢動嗎？姜桃可是前頭做個醋溜白菜能把竈房“醋溜”了的人，這熱油炸丸子……一個弄不好，不得把沈家給炸了？！

“舅母，”蕭玨張了張嘴，擬了好一會兒措辭才道：“我初初登基也不富裕。沈家這老宅修葺花了十萬兩，已經掏空了我的私庫。”

姜桃起初沒聽明白這麽這當皇帝的還來和她哭窮，總不會是讓她家把修葺的銀子還他吧？

沈時恩之前同她說了，修葺老宅的銀子本來是可以從蕭玨歸還的沈家舊產裏出的，是蕭玨執意要他來督造，他來出錢的。

又下了兩個丸子，她想明白他話裏的意思了，叉著腰好笑道：“小玨，我沒想到你和他們一樣。只看過我一次出醜就覺得我做不好了？促狹鬼！”

蕭玨被她說的彎了彎唇，他在人前也稱得上老成持重的，但可能是被這府裏的氣氛感染，總覺得到了這兒就沒必要端著了。

姜桃見他們真不放心，幹脆也不趕人了，給他們一人發一個碗，讓他們排隊在旁邊等著。

後頭她也讓人去喊小姜霖，正好秦子玉也午睡起來了到了正院來尋姜楊，就也被喊進了竈房。

姜桃讓他們幾人按著個子高低站成一排。

秦子玉排在最前，然後是蕭世南、姜楊，最後是蕭玨。小姜霖雖然個子小，但因為他會耍無賴，端著個小碗溜溜達達地游離在隊伍之外，也沒人說他。

秦子玉還是有分寸的，知道蕭世南和姜楊今非昔比了，他個子雖高，卻也不敢占著最前面的位置，讓了蕭世南，又讓了姜楊，最後站到了蕭玨跟前。

他打量著蕭玨的穿著打扮，蕭玨穿著一身藏藍色的貢緞袍子，上頭一個花紋也無，頭上也只插了一根黃楊木的木簪，身上也沒佩戴任何配飾。

秦子玉哪裏認得什麽貢緞，見他穿的簡簡單單的，論富貴還不如換回自己的裝束、穿金戴銀的自己，便心安理得地站到了蕭玨前頭。

蕭世南光顧著不錯眼地看著姜桃炸丸子，根本沒註意到秦子玉這一通操作。

而姜楊一直有關註他，憋笑憋得身子都打抖了，轉身拍了拍秦子玉的肩膀。

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