那天黃氏來尋她的時候，姜桃正在竈房裏忙活。

“又禍禍竈房吶？”黃氏在縣城裏聽說了姜桃家竈房被燒沒了的事，進了竈房就笑著打趣道。

姜桃也不惱，拿著勺子笑道：“我煮湯還是很穩健的！”

說著她把鍋蓋掀開給黃氏看，一大鍋綠豆湯正咕嘟咕嘟翻滾著。

姜桃說先給她盛一碗嘗嘗味道，黃氏現在哪裏還敢讓她忙活，搶著說自己來。

一面盛湯，黃氏一面驚訝道：“你這是煮了多少？”

“十斤綠豆，二斤白糖，全在裏頭了。”

“煮這麽多是要送人喝？”

姜桃搖頭笑了笑，說那倒沒有的。

她煮這麽多綠豆湯除了自家人喝以外，其實就是給蕭玨留下的暗衛喝。

早些時候蕭玨離開之前給她說了書生巷留了暗衛，姜桃因為除了在燒竈房那天以外並沒有見過暗衛，後來日常生活也沒見到，慢慢地也就把這樁事給忘了。

但前幾天晚上，她家門口來了個醉漢，罵罵咧咧地踹門。

姜桃當時在竈房裏給姜楊煲湯，離院門很近，聽到響動就立刻去看了，結果她剛走到天井，就看到頭頂一道人影飄過，然後院門外頭就是那醉漢的悶哼聲，不過眨眼工夫，等她走到門口透過門縫往外瞧的時候，門外已經半個人影都沒有了。

姜桃這才想起來自家是有暗衛的！

後來她再給姜楊準備補湯的時候，想著暗衛日夜守著他們，還得小心避著人，也很辛苦，就會多煮一些，然後在旁邊附上字條。

這樣等她下回再進竈房的時候，鍋裏的湯水就都被處理好了，而且還連帶著幫她把鍋都刷了。

後來她和暗衛達成了默契，字條也不用留了。

這天她起來就覺得天悶的人難受，準備綠豆湯的時候同樣把暗衛那份兒給準備上了。

綠豆熬了一上午，軟軟糯糯的，只是被盛到白色的瓷碗裏就會發現湯水有點犯渾發黑，看著賣相不是很好。

黃氏一面吹著熱氣一面道：“阿桃不是我笑話你，我也不怎麽會廚藝的，但是綠豆湯的糖好像得出鍋的時候放。還有你這綠豆湯的賣相……你是不是不知道綠豆湯不能用鐵鍋煮？用鐵鍋煮了就會這樣發黑呢！”

姜桃：……

她真的不知道！剛看到綠豆湯發黑她還以為是買到壞豆子了！

黃氏哈哈一笑，覺得平時看著怪聰明的姜桃總在廚藝上犯蠢還怪可愛的。

不過賣相雖不好，甜甜糯糯的綠豆湯口感卻不錯，黃氏喝了兩大碗，姜桃又用砂鍋盛出來一份留做家裏人用，其他的就還還放鍋裏，鍋旁邊還放了一個幹凈的大木桶和一疊大碗，想著暗衛既然守在家裏，應該也能聽到方才的話，能明白是給他們準備的。

後頭姜桃和黃氏說了會兒話，又從井水裏拉出吊著的西瓜，問黃氏要不要吃一點。

就在這個時候，院門被人拍的哐哐作響。

黃氏嘟囔著：“誰啊大白天這麽拍人家的門，不知道這附近都是考生啊？”

說著就放了西瓜去開門。

結果門栓剛拔下來，門就被人用力地一下子推開了，也得虧開門的是黃氏，只被撞了個踉蹌就穩住身形，換成姜桃那小身板估計得被撞飛。

這做派怎麽都不像帶著善意來的，跟在黃氏身後的姜桃當即就沈了臉。

等看清領頭的年輕婦人頭梳高髻，衣著華麗，正是姜萱，姜桃臉上是一點笑也沒了。

“你們是何人？大白天私闖民宅？”姜桃壓住怒氣詢問道。

姜萱沒理她，蹙著眉頭走進了院子，身後給她打傘搖扇的兩個丫鬟也立刻跟上。

還有上回姜桃見過的那個許嬤嬤，後腳也跟了進來。

許嬤嬤開口就問：“這是姜楊家嗎？”

她們主仆一行人目中無人，傲慢得沒邊了。

黃氏把姜桃往身後一拉，開口嗆聲道：“你們聽不懂人話怎麽的？主人家問你們身份，你們閉口不言。也沒邀請你們進組，你們就擅自闖進來了，小心我們去告官！”

姜萱聽到這話嗤笑起來，精致的妝容都掩蓋不住她臉上的輕慢，“不知你要告哪裏的官？”

“自然是告到布政司！”

“那敢情好，前兩天布政使夫人還請我去她家品茶來著。”

布政使是行省長官，聽著這話，黃氏猜出對方身份不同尋常了。

姜桃拉了一下黃氏，同她解釋道：“這位是應羿然應大人的夫人，出身寧北侯府。”

應羿然是上一屆的狀元郎，從寒門學子到翰林清貴，還取了勳貴家的嫡女，雖然沒有衛老爺子連中六元那麽傳奇，但也是名聲在外。

黃氏大小是個官太太，對應弈然的名字也不陌生。

這要擱之前，聽到對方的身份黃氏雖然氣憤他們在姜桃面前這麽無禮，但情勢比人強，她多半得認慫，但是她知道姜桃家今非昔比了，就半點兒也不帶怕的。

狀元夫人算個啥？給姜桃提鞋都不配！

這麽想著，黃氏叉腰氣勢不弱地反擊道：“狀元夫人咋了？狀元夫人能大白天私闖民宅？”

姜萱沒回她的話，只對著徐嬤嬤揚了揚下巴，徐嬤嬤會意，轉頭喊了人捧上來一堆禮物。

“這個月月底我家設宴，到時候早些來。”

說完這話，姜萱嫌惡地打量了這小宅子一眼，用帕子捂著嘴就準備離開了。

姜桃都給氣笑了，她問：“夫人這是什麽意思？”

徐嬤嬤幫著答道：“我們太太特地來邀請你們家去赴宴，聽不懂人話怎麽的？”

姜桃輕笑一聲，不徐不疾地道：“人話是聽得懂的，不是人的話卻是聽不懂的。”

姜萱本是懶得同她和黃氏搭話的，聽到她話火氣就上來了，也不再假模假樣地讓徐嬤嬤帶她傳話了，柳眉一豎就呵斥道：“你這人怎麽說的話的？不過是個秀才人家罷了，我特特親自上門來請你，你別和隔壁那賀家人一般不識好歹！”

姜桃涼涼地道：“夫人這‘特特上門來請’的好意……我見識淺薄，倒不知道誰家上門來請人赴宴是如土匪一般破門而入，又如同施舍一般送禮。您這份好意還是收回去吧，我們小門小戶承受不起。”

徐嬤嬤虎著臉道：“我們太太可是……”

姜桃搖頭笑道：“我管你家太太是誰？我都說了承受不起。”說著又捂著胸口道，“我這身子骨可不怎麽好，嬤嬤要像上次呵斥賀家娘子一般呵斥我，我可是要嚇得倒地昏厥的。到時候怕不僅辜負了您家的好意，得是結仇了！”

姜萱閉了閉眼，想平息心中的怒火，但姜桃這不緊不慢說話的口吻，這臉上要笑不笑的樣子都讓她覺得格外熟悉，也格外得惹人生厭。

“還不走咋的？”黃氏推著那幾個捧著禮物的丫鬟出了門。

那幾個丫鬟都很畏懼姜萱的，沒有她的命令本是不敢動的，無奈黃氏手勁兒實在大，她們幾個被半推半拉的，根本抵擋不住。

“姜楊何在？”姜萱面無表情地道，“我聽說姜楊並沒有娶親，你能代替他拿主意？別是姜家什麽下人，在這裏糊弄我。”

姜桃看她有怒發不出的樣子心情大好，道：“我是姜楊的姐姐，他現下不在家。”

徐嬤嬤開口道：“上回我去賀家，那姓賀的書生不在家。今遭我們太太特地來你們家，你家姜楊又不在家？”

這還真是湊巧，姜楊日日都在家裏看書的，同窗聚會都不知道推了多少，今天的聚會是對方請了三五次，實在推不掉，他才和賀志清一道去的。

姜桃聳聳肩，“不相信拉倒，請吧。”

姜萱怒道：“他不在我就在這處等他，我看你們誰敢碰我？！”

姜桃還真敢，但是姜萱旁邊還有一個嬤嬤、兩個大丫鬟，她要是伸手去碰姜萱，估計自己敵不過她們。

難不成這會子拿出蕭玨的玉佩？

這自然是能立刻讓姜萱她們滾蛋。

但是姜桃之前只把自家的事和黃氏說了，對其他人沒有透露半個字，就是不想招搖過市。

而且馬上就是鄉試，眼下她拿出禦賜之物，難說會不會惹事出來——不論是有人因為他們家的身份，暗中操作，提高姜楊的名次，還是沒有那種操作，卻惹來旁人對姜楊的成績真實性的猜疑，都是姜桃不想看到的。

“阿桃你還同她廢話個啥？”

黃氏上去一手拉住徐嬤嬤，另一手拉著一個丫鬟，再踹了另一個丫鬟一腳，就把她們轟了出去。

“你們欺人太甚！”

姜萱怎麽都沒想到自己親自來請個小小秀才赴宴，對方非但不領情，還居然敢對她的人動粗！

“您是自己走呢？還是我動手？”姜桃抿唇笑了笑。

“粗鄙之輩！”姜萱看了膀大腰圓的黃氏一眼，自己提著裙擺就腳步匆匆地出去了。

到了門外，看黃氏和姜桃都沒追出來，徐嬤嬤把腰一叉就要罵街。

姜萱也是氣的不輕，但她們鬧出的動靜已經惹來附近其他讀書人家的註意，紛紛打開門來張望，再在姜家門口被人當猴戲看，她真是半點面子都沒有了！

對著出來關門的姜桃，姜萱指著她只道：“我記住你了。”

她是侯門嫡女出身，一舉一動都透著一股驕矜的味道。現下她雖沒說什麽狠話，但這寥寥數字裏透出的威脅意味頗為唬人。

姜桃絲毫不顯驚懼，只笑道：“那您可得記好了我。”

記著唄，下回她們再見到估計得是在京城，姜桃還挺期待的。

而此時姜家附近的一棵大樹下，幾個身穿短打、打扮成腳夫的年輕男人正在分著喝綠豆湯。

“頭兒，沈夫人待我們這般好。她這麽被人欺負，咱們這麽幹看著不大好吧？”

暗衛也是人，雖然都是打小就被訓練起來的，但這大熱天不分日夜地在暗中保護人到底是辛苦的。

不過他們素來做的是這種活計，雖然辛苦也習慣了。

可他們沒想到之前幫著姜桃趕過一次醉漢之後，姜桃就每天都給他們準備湯水。

湯水或許不值錢，但確實緩解了他們的辛苦，而且高門大戶主人家給下人臉面，就會賞自己吃剩的吃食給下人。對比起來姜桃親手熬的湯水，那就更是禮輕情意重了。

暗衛大多出身不高，並不會看不上那些，反而覺得這充滿了煙火氣的姜桃格外可親。

領頭的年輕人聞言就道：“別忘了咱們的任務，咱們只是保護沈夫人。那狀元夫人並未傷害到她。”

那問話的暗衛囁喏了兩下嘴皮子也沒敢多說。

綠豆湯清熱解毒，雖然不是冰鎮的，但大熱天喝上一碗也能舒服許多。

幾人喝過一碗發出了一身熱汗，那從姜家拿出綠豆湯的暗衛又提著一個大桶去了別處，分發給其他人。

過了半晌，那領頭的年輕人說去出恭，讓下頭人警醒些。

隨後他離開了書生巷，足見輕點，幾個閃身之後，他便出現在了姜萱回程的路上。

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