趙氏一看姜桃把沈時恩支出去了，那就是願意和她好好說說話了，便覺得此行前來的目的算是成了一半。

她面上一松，笑著問道：“去年你家過得不錯吧？”

姜桃摸了果盤裏一個小橘子在手裏慢慢剝著，說：“還成吧。弟弟們念書，沈二哥打些野物，我就還是做些刺繡。”

趙氏這才想起來姜桃家不止她一個會賺銀錢，沈時恩當初下聘的時候就獵了一頭野豬，賣了二百兩。雖然那樣的野物可遇不可求，但是想來有那份打獵的手藝在，收益肯定差不了！

她的心不覺都跳快了幾分，試探著問：“那你家去年一共進項……得有這個數吧？”

趙氏比劃了一個“一”，想著一年要是賺個一百兩，豈不是富得都要流油了？！

姜桃看著她比劃的，還以為她問的是一千兩。她自己掙得都不止這個數了，別說還有沈時恩打老虎賺的那五百兩賞銀。

不過她是找趙氏逗悶子的，可不是和她交底的，所以她只是不置可否地笑了笑。

趙氏一看她笑就知道自己沒猜錯，然後眼神不自覺地落在姜桃手邊的果盤裏——果盤裏不止有橘子，還滿滿當當地分格放著花生瓜子飴糖等零嘴兒。

想到自家摳摳搜搜地過個年，別說這樣的果盤，連魚和肉都沒舍得買多少，趙氏想跟著姜桃一道賺銀錢的心更火熱了。

“聽說縣官夫人和你一道辦了個繡坊，招了好多繡娘做工，你看……”

姜桃像沒聽懂似的，小瓣兒小瓣兒地吃著橘子，突然岔開話題道：“去年地龍翻身，大伯娘家如今怎麽樣了？”

趙氏雖然急著想加入姜桃的繡坊，不滿意她硬生生換了話題，但姜桃關心她家的境況也是好的，正好趁機給她說說自家有多不容易。

趙氏掏出棉帕子擦了擦眼角根本不存在的淚，說：“過得不好啊。柏哥兒去年過了縣試沒兩天就生了病，病到入夏眼看著要好，家裏又遇到了那樣的大災，不知道花進去多少銀錢……”

姜桃聽得很認真，時不時還點點頭表示讚同。

趙氏一看她願意聽越發覺得有戲，又要把話題轉到繡坊上。

然而姜桃又發問了，“二伯娘家呢？他們如何了？”

該不會這死丫頭發善心，還想著拉拔二房？

這麽想著趙氏就接著道：“他們家就不用你操心了，柳姐兒定的是城裏金鋪的少東家，那小少爺雖然是個病秧子，但是家底厚實啊。聽說光是下聘就給了上百兩，本來是去年秋天就要成親的。不是被地龍翻身耽擱了麽，不過你二伯家也是因禍得福，趁機讓女婿家買了一套新宅子給他們，過年的時候還和我顯擺呢。”

“這樣啊。”姜桃輕輕嘆了口氣。

趙氏聽出一絲惋惜的意味，忙道：“就是這樣的。他們家過得可太好了，只我們家不好。你是我們親侄女，如今自己發達了，可不得拉拔我們一把？”

姜桃接著裝傻，問怎麽拉拔呢？

趙氏急道：“我也不和你要銀錢，只希望你讓我去你繡坊裏做工，一個月賺點銀錢貼補家用，我就滿足了！”

姜桃忙不疊點頭，又說：“這樣啊。”

“你別這樣那樣的，能應下嗎？”趙氏快被姜桃這慢條斯理的說話方式給急死了！

“我自然是沒問題的，”姜桃說著頓了頓，趙氏面上一喜，又接著聽她道：“可是您也說了縣官夫人和我一道呢，這事兒還得她點頭。”

外人哪裏知道是黃氏上趕著要給姜桃送銀錢，都以為是縣官夫人把姜桃原先那小繡坊給接管了，趙氏也是這麽認為的，她可不敢說黃氏的壞話，只是焦急道：“不是都說縣官夫人格外器重你嗎？我是你大伯娘，又不是外人，你好好說說，她能不樂意？”

姜桃笑了，說：“您也知道那是縣官夫人，官家太太來的，我還能左右她的意思？您的話我明白了，我試著說說吧。”

趙氏再愚笨也聽出了她話裏的敷衍，又急切道：“可能只是‘試試’啊！你得好好說說……”

姜桃打了個呵欠，覺得沒勁兒了，站起身說：“天也不早了，我就不留大伯娘吃夕食了。趁著天還早，您回去路上當心些。”

她走到了門邊，趙氏下意識地站起身跟上去，姜桃把她放桌上的籃子也提著，往她手裏一挎，半推半送地把趙氏趕出了門。

趙氏覺出不對味兒來了，有些生氣地對姜桃道：“你這丫頭方才不還和我說的好好的，怎麽翻臉就不認人了？這大過年的，我特地跑了一趟都這麽低聲下氣地求你了……”

姜桃說：“對哦，大過年的大伯娘特地跑了一趟，不好讓你空手而回。”

趙氏面上又是一松，只見姜桃快步折回屋裏，沒多會兒又出了來。

她塞了把瓜子給趙氏，笑著說：“大伯娘留著路上吃。”

然後就把院門關上了。

趙氏看著眼前緊閉的門板，再看看手裏抓著的一把瓜子。

她覺得……自己好像被耍了？？？

一門之隔的院子裏，姜桃腳步輕快地拉著沈時恩回屋說話。

沈時恩看著她臉上的笑無奈道：“你大伯娘慣是不怎麽會說好話的，難不成一年不見變了個人？到底說了什麽，把你哄得這麽高興？”

姜桃又捂嘴笑了一會兒，然後才開口道：“完了，我發現我是個壞人。她和我賣慘，說家裏過的怎麽怎麽差，我越聽越高興，差點當著她的面就笑出聲。”

沈時恩沒被趙氏的慘況逗笑，反而被她這話逗笑了，他說：“你可別逗趣兒了，你算壞人，天底下沒什麽好人了。”

從前在姜家的時候，趙氏和周氏如何欺負姜桃他雖沒有親眼見過，但也能想象得到。如今姜桃成了黃氏的手帕交，若真的是壞人，隨便說幾句就能給這兩家人制造不小的麻煩。

可姜桃沒有做過那些事，要不是趙氏特多找過來，她全然把那糟心的兩家人給忘了。

“我之前還說這年過的無聊，實在不該。”姜桃靠在沈時恩的肩上，道：“有了對比才知道咱家這日子有多舒心，我再不貪心了，這樣就很好了！”

沈時恩抱著她親了親，姜桃想說大白天的，讓弟弟們看到可怎麽辦，不過幸好沈時恩沒有更進一步的動作，親完便退了開來。

他嘗到了她唇間酸酸甜甜的橘子味兒，意有所指地道：“確實很好。”

…………

相比他們這處的溫情脈脈，趙氏揣著一把瓜子回到了家裏，氣氛可就不那麽美好了。

此時姜大還沒有回來，他搬到城裏後就給人家做工，但是他沒有一技之長，就只能做搬搬擡擡的體力活兒。這種活兒是個男人都能做，所以很不穩定，三天兩頭的可能就要換東家。

雖然是過年期間，但家裏三張嘴都要吃飯，就指著他活計的進項，所以姜大也不敢停，趁著過年外頭熱鬧，又去給人打零工了。

趙氏也是如此，自打搬到城裏來就沒閑過，若不是今天要去姜桃那邊，她也是在外頭做散工的，不過她會的更少了，漿洗縫補的，還不夠姜柏和同窗的吃酒錢。

姜柏很大的人了，心安理得地歇在家裏看書，見了她娘就問：“那喪門星怎麽說？”

趙氏煩躁地皺起了眉，說：“先是問了咱家的境況，我看她聽得很耐心，還以為這事兒十有八九是成了。誰知道等我真的開口了，她又說繡坊的事不是她能做主的，還得問問縣官夫人的意思……最後我說跑一趟不容易，喏，她塞了我一把瓜子。”

這結果姜柏倒不算意外。之前他算計姜楊不成，反倒搭了自己半條命。當時他還只是隱隱地覺著不對勁，後頭想了好一陣總算猜到是姜桃在搗鬼！

“她是個奸猾的，娘多半是被她耍了。”姜柏恨恨地合上書，“狗眼看人低的東西，去年我過了縣試，他們就不當回事，看死了我考不上。我去年也是運道差……今年必然考上，讓他們知道看低我們家的下場！”

聽到兒子這麽有志向，趙氏笑道：“對！你好好考，等你中了秀才，再也沒人敢慢待咱們家！”

姜柏點點頭，隨即想到因為恩科的緣故姜楊也要下場了，就問趙氏說：“娘見到姜楊那個小病秧子沒有？他怎麽樣？”

“只見了一面，看著身量長高了不少，也不那麽瘦了。不過沒說上話，姜桃那死丫頭就讓他回屋看書去了。不過我進門的時候聽他說什麽府試、院試的，說什麽等院試去省城的時候，讓姜桃跟著一道去玩。”

姜柏嗤笑出聲道：“她真當科舉是兒戲？縣試過不過還不一定呢！”

姜楊被趕出學塾不是秘密，姜柏搬到城裏沒多久就聽說這件事了，但是後頭姜楊拜了衛常謙為老師卻沒有特地公開過，姜柏這階層的，連衛家大門朝哪開都不認識呢，更別說知道衛常謙收學生這件事。

加上他後頭打聽過，整個小縣城裏就那麽幾個秀才，沒聽說姜楊拜了哪個為老師，他就以為姜楊這一年來一直在自學。

都說姜楊天賦高，姜柏自小和姜楊在一個家裏長大，並不覺得他有什麽過人之處，更不願意承認自己被他比了下去。從前考不上，那是姜楊他爹沒有認真教，沒看他換了個先生之後，一次就考過了縣試嗎？

他比姜楊大那麽些歲，多讀了那麽些年，縣試的名次都吊車尾，失學一年的姜楊能有好成績才怪！

所以他越發輕慢地道：“娘看著吧，等他真下場了，就知道其中的艱難了！”

趙氏對兒子的話深信不疑，就等著看姜楊的笑話了。

但是她等啊等的，只等到了姜楊成了全縣的案首！

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