沈時恩的確沒有說謊。

他去青樓，是尾隨喬裝打扮的蕭玨而去。

蕭玨撇下了皇帝賜下的高手，只帶著自己的三十暗衛出了營帳，進了城中最大的青樓。

本以為是孩子長大了，出了宮便來尋個新鮮，沈時恩覺得又無奈又好笑。

不過那也給了他一個接近蕭玨的機會，兩人就在相鄰的兩個包廂裏。

沈時恩沒讓人作陪，只點了一桌酒菜。

本是準備趁機和蕭玨相見的，沒想到蕭玨不是來玩鬧，而是來做正事——他接見了當地的一些書生。

書生們懷著一腔熱忱為民請命，揭露了當地官員的陰私手段。

蕭玨絲毫沒有太子的架子，和他們一談便是一夜，後頭還關心起當地讀書人的境況，拿出數千兩銀票資助他們。

沈時恩這才感覺原來分開的這數年時間，蕭玨已經不是那個從前跟在他身後，只知道玩耍的稚童了。

他長大了，察覺了官員和鄉紳勾連，只會粉飾太平，並不會說實話，便選了煙花之地掩人耳目，接見書生，了解民生民情。更資助學子考學。

幾千兩的銀子對蕭玨而言自然不算什麽，但只要這批書生裏出一兩個有出息的，他日就能在朝堂上成為他的助力。

也正是因為這件事，沈時恩覺得自己真沒有必要再出現了。

後頭他在包廂裏待了一夜，在窗口目送蕭玨離開。

青樓裏的老鴇還當他是那種格外挑剔的客人，拿著魚鰾來推薦給他，說只要有了這種東西，不用擔心紅牌姑娘身上有臟病，也不用怕弄出子嗣來被尋麻煩……

這倒是給沈時恩提了醒，這不正是自己需要的東西？

因此拒絕了老鴇給他推薦的紅牌姑娘之後，沈時恩買下了魚鰾，先是貼身放著，後又覺得不妥，在街邊隨便買了個荷包來裝。

再後頭他就趕路回來了，半道上遇上了地龍翻身，擔心姜桃而慌了神，也就把這一荷包東西忘到了腦後。

“你還真去了？”姜桃又吃驚又生氣，上手就擰上沈時恩胳膊一把。

沈時恩沒敢躲，老老實實地被她擰。

看他這悶不吭聲的樣子，姜桃更是氣不打一處來，“你、你……”

“你”了半天也不知道說什麽好。

看她真要惱了，沈時恩立刻解釋道：“是我要探望的那個人去了青樓，我不好在人前現身，想著那處魚龍混雜，也許趁亂能和他見上一面。什麽都沒做，只吃了一桌席面。”

他坦坦蕩蕩的直接說了，姜桃反而覺得沒什麽了。

而且相處都半年了，她對沈時恩還是很信任的。

他真要是急色的，早些年還單身一個的時候，憑他的本事打野物換銀錢，在這縣城裏逛窯子或者尋個相好不是更輕松簡單？沒得二十多了，那方面也是毛頭小子一個。

但是吧，理智上明白是一回事，姜桃心裏還是忍不住吃味，酸溜溜地問他：“青樓的飯菜比咱家的好吃吧？姑娘好看嗎？比我還好看？”

沈時恩忍不住揚了揚唇，隨即想到姜桃還在氣頭上，又把笑忍住，正色道：“怎麽把自己和青樓的姑娘相比？我真沒撒謊，只讓人引著去了樓上包間。”

這的確不是假話，若不是他目不斜視地進了包廂，還只要了酒菜，老鴇也不會把他當成格外刁鉆的客人，給他推銷魚鰾。

“哼！”姜桃還是氣鼓鼓地輕哼一聲，躺回床上翻了個身，又說：“雖不知道你去探望的是誰，但想來肯定不是什麽好東西。”

地龍翻身之前，小縣城接連下了快半個月的暴雨，田地裏的秧苗都不能活了。聽說整個北方也是大旱的繼續大旱，大澇的大澇，百姓們都發愁得不成了，都就怕這反覆的天氣弄的來年顆粒無收。

這種時候還去青樓，不是不知人間疾苦的紈絝是什麽？

沈時恩憋著笑，一本正經地唾棄道：“沒錯！把我都帶壞了！”

他在心裏默默給蕭玨道了個歉。

誰知道姜桃聽了這話又反口：“這麽說自己重要的親人，你更不是好東西！人家肯定是有正經事才去那處掩人耳目的。也只有心思不正的人，去一趟青樓還想著弄魚鰾回來，哼！”

沈時恩：……

得，好賴都讓姜桃一個人說了。

但是有什麽辦法呢？自家媳婦兒耍小性子，只能寵著唄。

這叫閨房之樂。

沈時恩越看她這吃味的樣子越可愛，數日連夜的奔波也半點兒不覺疲憊了。若不是他還未沐浴，身上不幹凈，真是恨不得把姜桃摟進懷裏親個夠本。

…………

與此同時，相隔百裏的太子營帳內，蕭玨突然打了一連串的噴嚏。

王德勝連忙給他披了衣服，勸道：“夜深了，殿下不若早些休息吧。這些文書一時半刻總是看不完的。”

蕭玨確實覺得有些疲憊了，捏著發痛的眉心道：“這一攤子事剛捋出個首尾卻要回京去了，孤實在有些不甘心。”

但是不甘心有什麽用呢？發生了地龍翻身這樣的大事，京中肯定也亂了。不出幾日，皇帝肯定要發詔令讓他回京。他若是不回去，說不定就給了其他皇子可乘之機。

與其等詔令過來再急匆匆往回趕，還不如他提前動身回去，掌握先機。

蕭玨自己下的命令說第二日就回京，王德勝也不知道怎麽勸。

“我舅舅那邊如何了？”

王德勝被問住了，道：“自打上回殿下去了一趟那邊，暗衛都被您撤遠了，奴才也不清楚啊。不過殿下要是憂心，不若再派人問問？”

之前蕭玨覺得那小縣城裏的不會是沈時恩，所以把暗衛放在那處也覺得沒什麽。

但後頭確定在那裏的就是他舅舅，他就把沒人撤遠了，讓他們轉而駐紮在京城去往縣城的沿途。

這樣既不會讓有心人因為暗衛而註意到那縣城，也能防著京城派人去騷擾他。

本是一番周全的安排，但沒想到會發生地龍翻身這樣的大災，反而不能第一時間知道那邊的境況了。

更沒想到沈時恩其實在他離開之後沒幾天就動身離開縣城了。

“不用。舅舅本事大，不會有事的。”蕭玨說著又想到了離開縣城前，在夜色中把燈籠給自己的姜桃，頓了頓又道：“看看就看看吧，讓暗衛確保他家人安全，稍後還是離開縣城駐紮。”

吩咐完他就去歇下了，翌日便啟程回京。

一路上見了不知道多少家破人亡的慘況，蕭玨回到皇宮的時候，已經是大半個月之後。

皇帝身邊的大太監引著他去了禦書房。

承德帝正在撰寫詔書，見他來了便對他和煦地笑了笑，說：“你回來了？”

蕭玨並非承德帝的長子，在沈皇後之前，承德帝還有過一任元後。元後無所出，三十來歲病逝了。之後承德帝才選了沈家女為繼後，生下了蕭玨這一嫡子為太子。

是以承德帝如今已年近五十了，但看著格外年輕，不過三十五六歲。

他長眉寬目，生的十分溫文爾雅，加上蓄了胡須，對著蕭玨的時候也格外和藹，就像個普通的疼愛孩子的父親一般。

但就是這樣一個看起來格外溫和的帝王，四年前面不改色地親自滅了國丈一派，沈家滿門逾百口人，都是他親自監斬……那段時間裏，菜市口的地縫裏都滿是鮮血。

朝中但凡有為他們求情的，也是流放的流放，貶謫的貶謫。

經過那一次清洗，如今朝堂上下，再也沒人敢違逆他。

所以蕭玨並不敢在他面前放肆，一邊口中應是，一邊端端正正地行禮。

承德帝免了他的禮，又輕笑道：“回來的比我預想的還早，路上可遇到麻煩？”說著就招手讓他上前。

蕭玨一面往桌案前走一面道：“兒臣想著父皇的詔令也快到了，便提前動身了。路上經過幾個城池，百姓們的境況不大好，可惜兒臣出去的匆忙，只帶夠了人，沒帶多餘的錢糧，倒也不能就地賑災……”

說到這裏，蕭玨看清了龍案上的詔書，上首赫然寫著三個大字——“罪己詔”。

他楞在原處，連本來想說的話都忘了。

“嚇到你了？”承德帝彎唇笑了笑，面目顯得越發柔和，“那另一份詔書你可別看了，估計得更讓你吃驚。”

蕭玨聞言便轉過視線，往桌上另一份招數看去——

那居然是一份傳位詔書！

蕭玨強迫自己鎮靜下來，立刻跪下道：“父皇這是為何？您年富力強，兒臣也尚且年少。”

如果說罪己詔還是事出有因——畢竟今年天氣實在反常，加上國境中部又發生了地龍翻身這樣的大災，承德帝若是不做些什麽，也堵不住天下悠悠眾口。

但傳位……蕭玨實在想不明白。

盡管那位置是他一直想要的，但承德帝的年紀和身體情況，再坐十年皇位是絕對沒有問題的！

難道是借此試探敲打他？

一時間蕭玨越發惴惴不安，背後的冷汗都出來了。

承德帝擺擺手，讓禦書房裏伺候的人都下去了。

過了半晌，他才讓蕭玨起身，面上的笑淡了下去，又問他道：“玨兒，你有沒有覺得父皇看著越發年輕了？”

沒來由的一句話，讓蕭玨越發困惑。

但他還是老實道：“父皇乃真龍天子，得上天庇護，比同齡之輩年輕本就正常。”

承德帝忽然笑了，像聽到了什麽格外好笑的話，他先是小聲地笑了幾下，而後轉為哈哈大笑。

一直到笑了好半晌，他才收起笑道：“玨兒，父皇要死了。”

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