“錢姑娘，你請吧。”夥計們只能硬著頭皮上來把錢芳兒趕走。

錢芳兒不認識楚鶴榮，但看他打扮得那般富貴，倒也不敢輕易撒潑，只道：“你是誰？什麽時候姜家多出來你這門親戚了？還有你憑什麽趕我走？我未婚夫家可是這繡莊的掌櫃！”

楚鶴榮看傻子似的看著她，“本少爺還是這繡莊的東家呢！”說著又煩躁地擺擺手，說：“快點趕走，別在這兒吵嚷，打擾我姑姑做事。”

錢芳兒被他這說法嚇了一跳，轉頭看向年小貴求助。

年小貴早在看到楚鶴榮進店開罵的時候，就知道事情要糟，到底也是沒怎麽經過事兒的少年人，已經是慌了手腳，連如何應對都不知道了。

這時候年掌櫃也回來了，一看情形就知道是出了事了。

他趕緊陪著笑臉上前道：“少東家，姜娘子，二位這是怎麽了？”

楚鶴榮說你別問，先把這個女的趕走，我再和你說。

年掌櫃本就不喜歡錢芳兒，倒也沒在人前再給她難堪，只道：“錢姑娘，我們少東家都發話了，你還是先離開吧。”

錢芳兒早就知道芙蓉繡莊背靠一個富可敵國的大家族，所以才覺得年小貴是不可多得的夫婿人選。不然這縣城雖然不大，但也有不少比年小貴條件好的。

如今她直接把芙蓉繡莊的東家得罪了，那她以後就算嫁過來了，這日子能好過嗎？！

她呆楞楞地沒有挪腳，年掌櫃也不能真的讓人推搡她這個姑娘家，就讓年小貴把她帶了出去。

楚鶴榮看錢芳兒走了，面色才好看了一些，數落年掌櫃說：“老年啊，我一直覺得你挺機靈的。你就這治理店鋪的？隨便放人進來，對我姑姑這樣出言不遜？”

年掌櫃被說得不敢回嘴，雖他還不知道具體發生了什麽事，但想來肯定是錢芳兒又冒犯姜桃了。前頭已經發生過一次這種烏龍，如今再來一次，他也沒那個臉再解釋什麽。

姜桃也輕輕拉了拉楚鶴榮的衣袖。她雖然也很煩錢芳兒，但是年掌櫃的面子還是要賣的。

“幹啥啊姑，”楚鶴榮和她小聲嘟囔，“我這不是給你出氣呢嗎？”

說著話，年掌櫃也讓人把打好的樣呈了出來。

姜桃一邊去檢查繡線和格布，一邊小聲解釋：“那是年掌櫃兒子未過門的兒媳婦，也不算是無關緊要的人。”

楚鶴榮一聽更楞了，他說：“不可能啊，老年的家在京城啊，而且他家就一個女兒，他媳婦每年都帶著他閨女來府裏拜年的，我有印象的！”

姜桃挑了挑眉，倒是沒想到還牽扯出一樁桃色緋聞。

“這老年，還敢搞豢養外室，養私生子這一套？！”楚鶴榮說著就驚叫起來，“本少爺到現在還打著光棍呢，你這人居然還享齊人之福？！”

他的聲音陡然拔高了，年掌櫃聽到了忙拱手告饒道：“少東家，這是誤會啊！小貴不是我親生的孩子，是我收養的。官府那邊都有文書可查的。京城我夫人那邊也是知道的，您可前往別糟踐我這老骨頭的名聲了！”

年小貴確實是多年前年掌櫃被派遣到這小縣城後收養的孩子。以往楚鶴榮每年就過來查查賬，待個一兩日，年掌櫃就沒特地把這個事報給他。這也是為什麽年小貴格外和錢芳兒聊得來，因為小時候都是孤苦無依地長大的。

楚鶴榮搔了搔頭，想了想道：“那也好辦。那個女的對我姑姑不敬，你讓你兒子把親事退了吧。”

年掌櫃還未應答，送走了錢芳兒的年小貴回來了，聽到楚鶴榮這話登時就急眼了，噗通一聲跪了下來，說：“少東家，爹，我不能退親啊！退親了芳兒的名聲就毀了！”

楚鶴榮本是隨口說的，年掌櫃也知道他心性和孩子似的，說兩句好話哄哄，他也不會揪著不放。但是年小貴搞出了這樣的動靜，弄的楚鶴榮真像個逼著別人退親的惡人似的，事情反而就不好辦了。

“你不想退親就不退唄！”楚鶴榮摸著下巴笑了，“那你也別來我店裏就成。”

年小貴驚得都不知道說啥了，只能求助地看向年掌櫃。

時逢繡莊重要的轉型期，年掌櫃本就忙的上火，一個人恨不能掰成兩個人用，沒想到自家這兒子不僅幫不上忙，還老是聽著錢芳兒的攛掇壞事。這得虧是姜桃肚量大，換成旁人，指不定就不和他們合作了！

所以年掌櫃也沒給年小貴求情，板著臉對他道：“你是個大人了，也該像個男人一樣自己做取舍，回去想想清楚吧。”

年小貴不敢和他爹駁嘴，應了一聲站了起來，失魂落魄地走了。

這時候姜桃也檢查好了繡線和格子布，滿意道：“年掌櫃真是有經驗，我不過是描述了一番，您就真的做出來了。”

說到正事兒，也就沒人再去關註錢芳兒和年小貴的事了，年掌櫃不敢居功，笑道：“是您描述的仔細，這繡線和格子布也沒有什麽特別之處。只還是想問繡娘一句，光憑這些東西，真的能讓沒接觸過刺繡的人，很快上手入門嗎？”

姜桃點頭笑了笑，說：“這我還是有信心的，你等著吧，最多十日，我就能送一批繡品到繡坊來賣。”

“老年別瞎操心了，我姑姑本事大著呢！”楚鶴榮儼然成了一個‘姑吹’，無奈實在不會捧人，搜腸刮肚也沒想到一句好話，只得老實道：“反正你相信她準沒錯！”

年掌櫃就也跟著笑。

眾人說了會兒話，姜桃拿著打好的樣先回去了。楚鶴榮也就是中午吃完飯，借口要去店鋪視察情況，溜出來散散的，還得趕回衛家接著上課。

年掌櫃送走他們之後，讓夥計看顧好店鋪，繼續去找供貨的了——既然姜桃說這次打的樣沒錯，那就得多備一些出來。

等他們三人都走了，夥計們各忙各的。

有個夥計突然說自己肚子痛，和其他人知會了一聲就跑茅房去了。

茅房對著繡莊後院的後門，夥計出了後門一路小跑，繞了一整條街，卻是去了牡丹繡莊的後院，把方才店鋪內發生的事情都告知了牡丹繡莊的夥計。

消息後頭傳到了李掌櫃的耳朵裏，李掌櫃眉毛一挑，親自去了後院廂房。

牡丹繡莊的廂房一般是用來招待貴客的，此時房內卻並無客人，只有一個錦衣玉冠的青年。

青年一手把玩著拇指上的玉扳指，一手翻看著繡莊的賬冊，旁邊還有兩個美貌的丫鬟，一個給他捏肩，一個蹲在一旁給他捶腿，這愜意嫻靜的氣氛讓李掌櫃進了屋之後，不自覺地就放輕了自己的呼吸聲。

青年聽到他的腳步聲，擡頭溫和地笑了笑，說：“何必如此拘謹？我不過是順道過來查查賬而已。這幾個月你經營的不錯，此間雖然是最後開的，位置也不好，但如今已經有了盈利。相信再過不久，就會和其他分店一樣，將芙蓉繡莊徹底壓制住。”

李掌櫃忙道不敢，又恭敬地道：“小的可不敢居功，是東家經營有方，先不說其他的，只說咱們繡莊的繡品進價就比對面低了四成，打垮芙蓉繡莊只是早晚的事情。”

青年笑著‘嗯’了一聲，又聽李掌櫃接著道：“只是東家，小的聽說對面和一個姓姜的繡娘合作了，那繡娘讓那年大福做了一堆特別的線和布，說能讓初學刺繡的人很快上手，做出繡品來賣。只可惜那線和布都是那年大福親自一手包辦，連他那兒子都不給沾手的，咱們的人就也不知道其中到底有什麽玄機……”

青年從賬冊中擡起頭，笑道：“李掌櫃，你也是在這行浸淫多年的老人了，你可相信這世間有讓初學刺繡的人立刻能做出繡品的方法？”

李掌櫃立刻搖頭，“自然是不信的。”

青年繼續笑道：“那不就得了。想來不過是他們被逼的沒了辦法，死馬當活馬醫，被人誆騙了而已。”說著話，青年面上和善的笑淡了下去，眼神中流露出一絲狠厲，“畢竟我那鶴榮堂弟，不中用的很吶！”

事關楚家的派系爭鬥，李掌櫃也不敢多言，只又把年小貴被趕走的事兒一道稟報了。

青年聽完就玩味地笑了，說：“這倒是有趣。咱們店裏不正好缺個二把手？想辦法把那個年小貴挖過來吧。”

年小貴是年大福的養子，雖然不是親的吧，但也是多年如親父子一般相處著。僅憑著今日這一樁事，肯定是不夠讓他們父子反目的。

但李掌櫃聽到青年這樣說了，便立刻應承道：“東家放心，小的一定努力辦好這樁事！”

…………

姜桃這邊，她帶著繡線和格子布回了茶壺巷。

隔壁大門敞開著，王氏正坐在門口摘豆角，一見到她，王氏立刻就擦了手，站起身笑道：“你說的繡線和格子布可尋到了？”

姜桃揚了揚手裏的包袱，說都在這裏了。

王氏說那你稍等一下，我這就去喊你李姐姐。

等她們兩個都過來了，姜桃沒給她們看繡線和布，而是道：“我有法子讓你們半個月之內就上手刺繡，做出繡品。但這法子如今外頭還沒有，你們答應和我一道幹，簽了契書，我才會教你們。”

早在幾天之前，姜桃就把自己要把自己準備開繡坊，收學徒的事情告訴王氏了。王氏聽了第一個就說自己也想學的，還有隔壁的李氏肯定也樂意跟她學。

不過姜桃告訴王氏，她繡坊的學徒不像其他地方，想學就學，想走就走，而是要簽一份契書的，契書裏頭的條款還不少。她拿了一份讓王氏回去看，說要這幾日她需要的繡線和布料還沒到，正好趁著這個時間她回去先想清楚。

王氏識字不多，但是家裏的小子正在念書，就由她兒子給他解釋條款的意思，再讓她去和李氏說。

李氏是最想和姜桃學藝，掙銀錢的那個，但是得知姜桃規定了這樣多的條款的時候，又有些退縮——雖然姜桃看著是很好的，但是和她們認識的時間到底不算長，人心隔肚皮的，這樣多的條款，還有那一大筆光是聽到就嚇死了個人的什麽違約金，讓她很是不安。

王氏想的就沒她這樣多，姜桃是個有本事的，想掙銀錢哪樣掙不到？費那兒勁來誆騙她們做什麽，吃飽了閑的麽？再說他兒子也說了，條款看著是多，那什麽違約金也確實唬人，但只要不存壞心，不做那等背信棄義的壞事，就啥壞結果都不會有。可見姜桃那就是發了大善心了，才願意帶著她們一道做活。

況且李氏的境況她也看在眼裏，眼瞅著就沒活路了，死馬當作活馬醫，不試試怎麽知道沒有旁的出路呢？

“我早就簽好了！”王氏說，然後拿出了姜桃之前給她的那份契書。不只是她已經畫押，連保人都找好了，一並畫了押。可見她是真的很想學了。

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