見他神色微變，姜桃趕緊解釋道“我不是要給你壓力的意思。只要你認真努力了，就算考不上我也不會說你什麽的。當然我是打心底裏覺得你可以的！”

姜桃雖然不懂科舉，但是不管是原身的記憶，還是周遭所有人傳達的信息和姜楊自身的努力程度，都讓她對姜楊充滿了信心。

“那如果……三年後我考不上呢？”姜楊躊躇再三，還是把想問的話問出了口。

“那也沒事，我供著你，三年後你也不過十六七，還小呢。”姜桃笑道。

這話若是放在之前她是不敢說的，但是現在不同了，她認回師父了。雖然她沒打算動師父的養老錢，但就像孩子尋到了母親一般，做事說話自然就有了底氣。

他們正說著話，小姜霖在廂房待不住了，在正屋門口探頭探腦的。見家裏沒有外人，小家夥才跨過門檻進了來，膩歪到姜桃身邊，小聲撒嬌說“姐姐今天難得回來早，也不陪陪我。”

姜桃把他拉到自己膝頭，輕聲哄他“姐姐怎麽沒陪你啦？之前不是你在寫功課嗎？姐姐就出去買菜了。今天是有些晚了，不過姐姐有一旬的假期，這幾天都陪著你好不好？”

小姜霖立刻眉開眼笑地點頭說好，又道“那姐姐明天來接我下學，我想在外面吃點心。來城裏好幾天了，我除了學塾和家裏，哪兒都沒去過呢！”

姜桃當然應下，然後把小姜霖放下地，她則起身去竈房。

她雖然放棄為自己的廚藝正名了，但是熬湯那種活計還是會的，排骨焯水然後放進鍋裏燉著，她還檢查了一下竈膛裏的柴火，而後才折返回屋。

剛到屋門口，她就聽姜楊不悅地道“你為什麽讓姐姐去學塾？你生怕她發現不了嗎？”

小姜霖心虛地結巴道“我、我忘了……我不是故意的！”

這種對話姜桃上回已經聽過一回，當時還以為是自己多心了，如今再聽到，她就知道這兩兄弟肯定有重要的事瞞著她。

她若無其事地進了屋，笑著問“你們兄弟說什麽悄悄話呢？”

小姜霖慌張地低下了頭，不等姜桃再問，就悶著頭往外跑，邊泡邊說“我功課還沒寫完呢！”

姜桃的主要目標也不是他，便轉頭看向姜楊。

姜楊頭疼地扶額，道“被你聽著了，也沒什麽好瞞了。阿霖這小子，在學塾的測驗裏考了個倒數。他覺得丟臉，不讓我和你說呢。”

姜桃笑著道原來是這樣啊。

姜楊點頭，然後嘆氣，“姐姐只做不知道，這小子要面子呢，千叮萬囑我不許和你說的。你要是戳穿了，他指不定怎麽惱。”

說完話，他也說去接著寫功課了。

等他走了，姜桃唇邊的笑便慢慢淺了下去。直覺告訴她，姜楊在說謊！

只是學塾到底能發生什麽事呢？

姜楊主意大，有事瞞著她還能理解。可是小阿霖不同，他素來藏不住話的，芝麻綠豆大的小事都想著和她這姐姐分享，還能瞞什麽大事？也正是因為小阿霖那樣的性格，上回姜桃偶然聽到他們兄弟的談話，還沒有真正上心。

她想著事情的時候便沒有註意時間，還是後來沈時恩和蕭世南回來了，才把她的思緒拉扯回來。

蕭世南進了屋就說好香啊，家裏做什麽好吃的了？

姜桃才一拍腦袋想起來，她的排骨還在鍋裏燉著，便連忙往竈房去。

沈時恩和蕭世南對她上回差點把竈房點了的壯舉記憶猶新，也不敢怠慢，後腳跟著她一道去了。

好在燉湯確實出不了什麽岔子，除了一大鍋湯變成了小半鍋湯以外。

“哈哈，濃縮的都是精華。”姜桃訕訕地笑著，“本來還擔心一大鍋湯喝不完，這下不用愁了。”

沈時恩彎了彎唇，蕭世南一時間也不知道說什麽好，只能搔了搔頭。

“其餘的我來吧。”沈時恩卷起衣袖，準備做其他的菜，讓姜桃和蕭世南都去屋裏等著。

姜桃和蕭世南就很有眼力見兒地往外走，然後姜桃走到門邊又想到什麽，快步折了回去。

沈時恩看她臉紅紅的，神情還帶著一些忐忑，以為她是有什麽悄悄話要同他說，便用眼神把蕭世南直接趕了出去。

等蕭世南走了，沈時恩附耳到姜桃唇邊，聽到她壓低了聲音道——

“我忘記煮飯了怎麽辦？”

沈時恩……

兩刻鐘後，一家子吃上了熱乎的排骨面條。

因為沒有主食，天也晚了，最主要是排骨湯等不了了——再不出鍋，熬下去就只能兌水了，不然實在不夠吃。

所以沈時恩就在排骨裏放了白菜，再加一點鹽和醬油，下了一鍋面條。

不過就著香噴噴的排骨湯，面條也變得格外好滋味，沈時恩還給每個人的面碗裏都臥了一個黃澄澄的荷包蛋。

姜楊和小阿霖沒吃排骨，但是肉的滋味都在湯裏了，兩人都比平時吃的多了不少。

沈時恩和蕭世南就更別說了，用之前姜桃給他們買的那個湯盆，一人吃了一盆的面條。

最後那一鍋排骨湯，別說排骨了，連口湯都沒有剩下。

因為面條不能慢吃，所以大家都埋頭嗦面條，等吃完了，姜桃才同大家宣布了自己得到了楚家長輩賞識，想收她為義女的消息。

這個連小姜霖都知道是好事，所以大家都沒有提出異議。

飯後，姜楊和小姜霖回屋寫作業了，姜桃這才把二百兩銀票拿了出來，同沈時恩和蕭世南說了要給他們‘贖身’的事。

蕭世南很高興，眉開眼笑道“還是嫂子心疼我們！”

沈時恩沈吟半晌，卻沒有應下，而是道“先讓小南免於苦役就好，我還在那處做工就行，也不是多累人的活計，做慣了也是一樣的。”

蕭世南聽他這樣說了，便止住了笑，撓了撓頭說“那二哥要服役，我也跟著吧。”

“別啊。”姜桃看沈時恩有些急切地道，“從前是沒敢想能一下子有這麽多銀錢，所以只想著先解決小南服役的事。如今既然銀錢夠了，你為什麽還要待在那樣的苦地方？”

沈時恩抿了抿唇沒說話。他不過還是為了不打眼罷了。采石場那樣的地方魚龍混雜，也正是藏身的好地方。若是他驟然富貴了，肯定惹人註意。如果只是平時便也罷了，若是再像上次似的來幾個京城探子，都不用再跟蹤他了，尋人一打聽，就能發現他的不對勁。

但是這些事沈時恩不想告訴姜桃，怕牽累了她。

姜桃也不催他，只靜靜地等他的答案。

兩人都沈默著，氣氛慢慢地變得有些尷尬。

蕭世南只能硬著頭皮，沒話找話地問姜桃“嫂子哪裏來的這樣一大筆銀錢？”

“額……”姜桃也卡殼了，她總不能告訴他們這是她上輩子攢的吧。

停頓良久，姜桃只能道“是從楚家長輩那兒拿的，不過只算是我借的，往後我會還的。”

聽了這話蕭世南頭就搖頭搖地像撥浪鼓似的，說“那我是真的不能要了。嫂子掙錢辛苦，一百兩得做多少刺繡才能還上？其實我在采石場也沒做什麽太重的活計，而且我現在也大了，再過兩年身子骨也能像二哥那樣結實，就更不怕吃苦了！”

“不行！”沈時恩和姜桃異口同聲道。

兩人方才還沈默不語，說完同樣的話再對視一眼，又不約而同地笑起來。

“你嫂子的心意，你不要辜負。”沈時恩語重心長道，“銀錢也不用操心，這幾天我已經在尋摸獵物了。等獵到了大的野物，這筆銀子自然就還上了。”

蕭世南素來聽他的話，也相信他的本事，聽他這般認真地說了，就點頭道“我都聽你們的。只是你們別再吵架了好不好？”

姜桃不由好笑道“我們什麽時候吵架了？”

蕭世南說不上來，反正方才的氣氛讓他覺得不太舒服。

說好了第二天沈時恩就把那一百兩去給蕭世南捎去，姜桃就打發蕭世南回屋睡覺去了。

等關起門來只有他們夫妻兩個了，姜桃拉著沈時恩到炕上，挨著他坐下，用手指戳著他硬邦邦的胸膛，“就咱們倆了，你是不是可以告訴我為什麽非要在采石場待著了？”

兩人成親的隔天就搬進了城，之後姜桃就忙起來了，回家沾了枕頭就著。別說親近了，連好好說話的工夫都沒有。

眼下沈時恩看著姜桃嫩如春蔥的手指在自己胸前戳啊戳的，突然就有些心猿意馬。

姜桃還不知情，放柔了聲音繼續同他撒嬌“到底為什麽嗎？總該有個理由的。”

她是真的心疼他。

沈時恩的膚色是健康的小麥色，配合他精壯齊偉的身材很是相得益彰。

可一直到兩人成親後，姜桃才發現他衣衫下是那樣的白凈，竟不輸於她的。

身上的白凈和臉上脖頸胸口的小麥色一對比，不用說旁的，就知道苦役的活計有多辛苦。

等了半晌依舊沒有回應，姜桃氣鼓鼓地擡眼瞪他。

可對上的，卻是一雙熾熱如烈火的眸子。

姜桃心頭狂跳，還來不及說旁的，就被沈時恩攔腰抱起，往床榻而去……

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