姜楊掙紮著要下地，但被老太太孫氏無情鎮壓，說什麽都非得讓他躺那兒休息。

而姜家的堂屋裏，老太爺已經吩咐了兩個媳婦去準備午飯，要留沈時恩他們在家裏用飯。

沈時恩卻說不用，說他先回去準備聘禮，等下聘的當天再來吃這一頓飯。

農家的規矩雖然不如大戶人家多，不講究什麽三書六禮的，但是總也有個下聘的流程。姜老太爺本不想辦這些的，一來是這親事是他主張急著定的，規矩壞在了自己家，也不好強求別人還按著規矩來。二來是看沈時恩是苦役，想來也拿不出什麽像樣的東西。

但沈時恩既然這麽說了，姜老太爺沒有回絕的道理，笑著應下了，讓姜桃把沈時恩幾個人送出了門。

姜桃自打沈時恩和他單獨說了那話以後就沒敢擡起正眼瞧他，臉頰上的紅暈也沒有消下去過。

沈時恩看著倒是還算鎮定，但只有跟在他旁邊的蕭世南發現自家表哥剛走出姜家大門的時候，居然是同手同腳的。

兩人一前一後地走著，雖然什麽都沒說，但是就是有種黏糊勁兒，讓人在旁見了覺得渾身不對勁，仿佛出現在他們二人身邊就是多餘的一般。

也只有趙大全樂呵呵地站在他們二人中間，一會兒對沈時恩道：“沈兄弟好福氣，姜家妹妹這般的好姑娘，往後肯定能成為你的賢內助。”一會兒又對姜桃說：“姜家妹妹也是否極泰來，福澤深厚。我這沈兄弟可是頂頂本事的人。我就等著喝你們的喜酒了。”

他自顧自地說個不停，沈時恩和姜桃卻都有些魂不守舍的，還得有一搭沒一搭地應著他的話。蕭世南實在看不下去了，把趙大全給拖走了。

終於只剩下他們兩個，姜桃這才敢忐忑地開口道：“今天，真是多謝沈公子了。”

話出了口，姜桃就有些後悔，覺得自己這叫說的什麽話啊？沒來由的，就好像說的對方是因為情勢所逼才和自己定親似的。雖然情勢那肯定是一部分，但是她覺得恩公肯定是對自己有好感的。她這話好像一下子就否定了這好感一般。

沈時恩聽了這話也輕笑起來，壓低了聲音道：“不用謝，咱們禮尚往來。”

這說的自然就是姜桃在長輩面前表白在先的事。

他刻意壓低的聲線低沈醇厚，如情人在耳畔呢喃一般，但話裏卻藏著明顯的笑意。姜桃沒想到他還要這般促狹的一面，擡起頭震驚地看著他。

少女臉頰砣紅，眼裏滿是驚訝，傻乎乎得泛著一股可愛勁兒。尤其是兩人已經定親，她已經是他未過門的妻子，這幾分的可愛在沈時恩眼裏便是幾十分、幾百分的可愛。

沈時恩的笑意漸濃，想伸手輕撫她的發頂，未幾又覺得身旁有人，於理不合，於是伸出去的手又收了回來，便只是聲音輕快地道：“走了，過幾日再來。”

不知道怎麽的，見他收回了手，姜桃心裏還有些微不可覺的失落。

她其實並不想沈時恩就這麽走了，總覺得還有一肚子的話要和他說，可千言萬語到了嘴邊又不知道從何說起。

她欲言又止，似是有話要說，沈時恩便很耐心地等著，直到姜桃身後響起一把清脆的童音——

“姐姐你站門口做什麽？”小姜霖手裏拿著根小木棍，木棍上是一小塊銅錢大小的麥芽糖。他腳步歡快地跑到了姜桃身邊，踮著腳要把手裏的糖餵給她，“姐姐快吃糖，好甜。”

姜桃搖搖頭說不吃。還吃什麽糖呢？她這心裏都甜的要泛出蜜來了。

姜桃已經一個上午沒有看見他了，忙問他去哪裏了，姜霖說早上二伯娘給了他兩個銅板，讓他和姜傑去小集上玩了。

小集也就是附近幾個村子聚在一起賣東西的地方，平時還不算熱鬧，但是年關將近，需要置辦的東西多了，那處也就熱鬧了起來，還吸引了一些捏面人的，賣糖畫的手藝人來擺攤。

姜桃一聽也就明白了，這是周氏故意把孩子們都支開了，怕他們壞事。

姐弟倆正說著話，和姜霖差不多年歲的姜傑也跟著回來了。只是和小姜霖只有那麽一小塊麥芽糖不同，姜傑一手一個孫悟空的面人，另一手拿著一個生肖糖畫，衣裳兜裏還鼓鼓囊囊的，一看就是買了不少好東西，玩的很是盡興。

姜桃方才因為定親而丟掉的神智完全歸位了——她還有弟弟要照顧呢，眼前的頭等大事依舊是要賺下銀錢，改善姐弟三人的生活！

因有孩子在場，沈時恩和姜桃也不方便再什麽，只又對著她笑了笑，就此道別。

姜桃看著自家未來夫君那不緊不慢、氣定神閑的背影，再次在心中暗暗唾棄自己遇事還是不夠淡定！

她拉著姜霖胖乎乎的小手往回走，冷不丁地就聽到蕭世南的一聲驚呼——

“二哥看路！你前面有樹……哎呦你怎麽這麽不小心，讓我看看你撞得厲不厲害！”

再轉臉一瞧，沈時恩正捂著額頭站在樹前，似乎是感受到了她在看他，他足見輕點，眨眼間就閃身到樹後，沒了身影。只留在蕭世南在原地目瞪口呆。

……得，原來也不只她一人慌了手腳，亂了方寸。

姜桃笑的眉眼彎彎，連帶著和小姜霖說話的口吻都比往常更加和煦：“阿霖想不想要面人和糖畫？一會兒姐姐帶你去買好不好？姐姐今天去城裏賣東西，賺到了好多錢。”

聽到面人和糖畫，姜霖的眼睛刷一下就亮了，不過他還是乖巧地道：“阿霖有糖吃就很好了，面人糖畫什麽的…我、我也不是很喜歡。姐姐把銀錢攢著給自己買新衣裳穿！”

真是個乖巧可人疼的小家夥，姜桃只覺得自己心都快軟化了。

小姜霖又問剛才在門口和她說話的大哥哥是誰，她一邊想著該怎麽介紹，一邊牽著小姜霖進了屋，迎面就看見了大馬金刀坐在屋子正中央，臉黑的堪比鍋底的姜楊。

“阿楊怎麽起來了？”姜桃訕訕地笑著，有些討好地給他倒了碗水。

姜楊並不喝，不過倒也沒有再和她發脾氣，畢竟他冷靜下來也想明白了，親事這種事還是長輩做主，他姐姐也只得被動接受，就算真的不願意，也不會改變她必定會被長輩許人的結果。雖然是許給了一個來路不明的苦役，但既然她姐姐喜歡，總好過其他陌生人。

所以他只是語氣淡淡地問她：“婚期定在何時？”

姜桃忙說還沒定呢，今日這麽一會兒功夫哪裏就商量得完那些，怎麽這也得過幾日下聘的時候再商量。

而且她也確實不急著嫁。雖然家裏的老太爺、老太太對姜楊很看重，但到底姜楊還是個十二三的半大孩子，下頭還有個任事不懂的姜霖，她若早早地嫁出去了，也不知道兩個弟弟要在伯娘手下吃什麽苦頭。

姜楊的臉色這才和緩了一些，“爹娘剛走，咱們熱孝在身，確實不宜急著嫁娶。且再等等吧。”

等他三年以後下場科考，掙得功名傍身，即便姜桃真的嫁給了那個苦役，有他照拂著，日子也不會難過。

卻沒成想，他們姐弟雖然都不急，趙氏和周氏卻還不知足，又躁動起來了——

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