程夫人心中打鼓，尤其是在同時面對阿潤跟芳姬的時候。

她難以出口，因為此時此刻,連她也無法確定，究竟哪個女孩兒才是她的親生閨女。

從一個母親的角度出發，在兩人之中,程夫人認同的是阿潤。可偏偏沒有人證,更加白柔一口咬定說芳姬才是親生的，程夫人雖然懷疑且心中抵觸,但一想到有千分之一的可能芳姬是自己女兒，那心便無論如何硬不下去。

當日芳姬堅持要跟白柔出府，程夫人心中詫異之餘，有一種微妙地酸澀之感,覺得芳姬倒的確是孝順的……所以今日芳姬忽然來訪,程夫人雖一想到白柔就心煩,但仍是不能不見。

而芳姬也十分會說話,彼此相見後,她於程夫人面前，只字不提白柔，應對得十分得體，讓程夫人對她的偏見也減退不少。

方才仆人報說阿潤來到，程夫人故意沒有叫芳姬退下，因為她也想看看這兩個孩子站在一塊兒……她能不能感覺出來，究竟哪個才是她親生的。

芳姬說罷，程夫人默然，便沒叫丫鬟領她離開。程夫人定了定神，覆對阿潤道：“今日喚你來，便是要同你說……”

話到嘴邊，又頓了頓，程夫人跟管事媽媽對視一眼：原本的打算是，無論如何，先把阿潤弄進府來，程夫人因先前偷龍轉鳳落下心結，十五年來，本以為女兒再也無處尋覓，忽地見了光明，如溺水之人見到救命稻草，自然不肯舍棄。

她 同管事媽媽商議妥當，讓阿潤進府，就算是當她的貼身丫鬟都好，“丫鬟”不過是個名頭，總不會讓她苦著累著，橫豎只在程夫人眼前便妥當……此後，只需盡快找 到當日那丫鬟小全，阿潤的身份自然確鑿，有了人證，則可以找個機會跟程老爺挑明，只說她是白柔遺棄了的孩子，被別人撿去養大，如今可以認祖歸宗，還她程府 小姐的身份……

縱然不能以嫡女相認，但有了程夫人的關愛，自然不會有絲毫地不好。

只可惜，白柔的橫空出世，打破了程夫人原本打好的如意算盤。

更加上阿潤方才說起她已經在縣衙當了知縣大人的管家，這一時倒真是讓程夫人不知從何說起了。

程 夫人望著阿潤，看著那雙亮晶晶地雙眸，心中不由而生一種自然親近的感覺，程夫人竭力穩定心緒，思忖片刻：“我本來想著……你娘親有著那樣出色的手藝，窩在 那村落之中委實屈才，正好兒家裏缺一個量體裁衣又能刺繡手工的熟手，我便想讓你娘時常過來府裏……近便些也好辦事，自然了，你又能幹，必然要陪著你 娘……”

阿潤瞪大眼睛：“啊？”

程夫人道：“工錢之類，自然比之前只有多，沒有少……可惜，沒想到你去了衙門……”

阿潤也沒想到程夫人居然有如此美意，這自然不是壞事，阿潤笑說：“原來夫人是這樣想的，只可惜，恐怕是不成的，我娘在家裏可忙了，還得照顧我兩個妹妹，如今我去縣衙當差，便更沒有空閑出來做工啦。”

程夫人的失望之情溢於言表：“是嗎……的確是我想的有些不周全了……”

阿潤急忙又說：“但是夫人你要什麽衣裳，還是只管跟我說就好，橫豎我來回兒跑也是極方便的。”

“你到底是個女孩子，整天一個人來回，還要翻山越嶺，豈不是太過危險？”程夫人看著她單純的模樣，不由擔心。

阿潤道：“夫人放心，我都習慣了。”

程夫人看著她滿不在乎的神情，雖然看來一派明朗，但卻也可想而知這孩子從小到大，過得實在辛苦，但難為她仍是這樣開朗快活的性情。

本來以為可以讓她到自己身邊，彌補這些年來欠她的，可卻又一而再再而三地出差錯，如今眼見她是來不了身邊了……程夫人一陣心酸，若不是芳姬在側，恐怕便要落下淚來。

芳姬察言觀色，見程夫人雙眼微紅，就讚道：“夫人真是個慈悲為懷之人。”

管 事媽媽也知道程夫人心中不好受，便從旁笑說：“這說來也巧了，阿潤姑娘去了縣衙當差，未必不是件好事……知縣大人才來大豐，大豐有頭有臉的人家都想要邀請 知縣大人過府飲宴呢……有些過場是少不了的，知縣大人又如此青眼阿潤姑娘，估摸著姑娘以後跟我們府裏也是常來常往。”

阿潤雖然不認為賀蘭春華會讓她跟程府“常來常往”，但她心裏惦記著買賣，便附和說道：“那當然是啦，只要夫人別嫌我煩。”

程夫人忙道：“當然不會了。”

阿潤見她語氣鄭重，不由一楞。管事媽媽忙又說道：“對了阿潤姑娘，說到知縣大人，我想起一事，我們夫人想做件衣裳，預備著大人過府的時候穿……夫人，是要繡什麽花紋來著？”

程夫人道：“我一時也沒想好，不過……既然阿潤在知縣大人身邊，大概會了解他的喜好，不如就阿潤為我做主吧。”

阿潤道：“我嗎？其實我也不是很懂，但交給我娘應該是沒錯兒的。”

程夫人轉頭，對管事媽媽道：“去賬房取點銀子給阿潤，預備著用。”

阿潤一聽銀子，耳朵都支棱起來，卻本能覺得不妥：“夫人，我近來有點兒錢，夠用了，先不用支取銀子。”

程夫人看著她，眼帶憐愛：“行了，反正我不缺這些，你只管拿了去，若是少了，再來取就是了。”

管 事媽媽在身旁盯著，此刻見芳姬臉上流露詫異之色，她便故意又說：“阿潤姑娘你瞧，我們夫人真是愛極了你娘親的手藝……可不是我誇口，這手藝啊，的確是京內 的那些個繡工也比不上的！有錢也買不到的呢，你可記得跟你娘說，別接別人的買賣，橫豎這大豐，我們程府是最有錢的了。”

阿潤最喜歡聽這種話，又見她們如此識貨，不由笑道：“其實不瞞您說，我也是這麽覺得，我時常稱讚我娘手藝好，她還說我自誇呢，改日叫她親耳聽聽您老人家說的話，才知道我沒騙人呢。夫人只管放心，我娘繡的慢，別的也接不過來，保準只給您繡獨一份兒的！”

程夫人見她笑得一片燦爛，整個人簡直閃閃發光似的，她滿心愛溺，恨不得把阿潤立刻摟進懷中抱上一抱。

芳姬在旁詫異道：“竟真的這般厲害麽？我居住杭州，那邊的繡品是出名的好，莫非阿潤姑娘家裏的娘親，竟能更勝一籌？”

阿潤洋洋自得：“杭州我沒去過，也不知那邊兒的是什麽樣，不過我娘的手藝，那就像是夫人跟嬤嬤說的，不能稱天下第一，也能算第二了。”

程夫人為阿潤的快語所動，便笑出聲來：“這孩子……”管事媽媽見夫人笑得眉眼舒展，也自松了口氣，跟著笑起來。

廳上不正其樂融融，卻聽門口有人驚奇道：“什麽天下第一，天下第二？”

幾個人的目光盡數看過去，卻見是程百舸從外走了進來。一眼先看到阿潤，便笑微微地打招呼：“阿潤姑娘，是你來了。怪不得我娘這樣開心，我在外面都聽到她的笑聲了。”

芳姬聽了這話，眼神微變，臉色一沈。

阿潤道：“少爺，你還記得我？”

“當然了，上回你來的時候我就記住了。”程百舸說著，走到程夫人跟前行禮：“娘。”

程夫人微笑問：“你怎麽來了？”

“我看了會兒書，就出來走走，”程百舸看一眼芳姬，才喚道：“妹妹也來了。”

芳姬起身，十分規矩乖巧地行禮：“哥哥好。”

程百舸點點頭，因為之前白柔回府，鬧得大為不愉快，所以方才程百舸聽聞芳姬來見程夫人，他不太放心，便來看看，沒想到因阿潤在場，倒是讓他多餘擔心了。

程百舸性情溫和，為人有些敦厚老實，不是喜歡耍心機之人。雖然不喜白柔，但卻認為芳姬的確是自己的妹妹，所以只要芳姬沒有惹程夫人不快，他便也依舊以禮相待。

程公子到來，阿潤又覺得“生意”都談妥了，而她出來的時間也不短了，不便磨蹭，當下便道：“夫人，我是趁著知縣大人午睡才出來的，是時候該回去啦，您若有事，只管再叫人去縣衙找我，只要我有空，即刻就會來的。”

程夫人見她要走，頗有點不舍，卻只好道：“既然如此，那麽……也好，對了，你回去跟你娘商議，若是定了繡什麽，也記得過來跟我說一聲兒。”

阿潤不疑有他，一口答應。

芳姬也站起身來：“我也該走了。”

程夫人也並未挽留她，程百舸卻道：“那我送妹妹跟阿潤姑娘。”

程百舸跟兩人出了廳，三人慢慢地往外而行。

程夫人走到廳門口，依依凝望，管事媽媽道：“夫人，您看……這究竟……”

“我還是喜歡阿潤多一些。”程夫人落下淚來，“可是……”

無憑無據，總不能說一眼看中了就能確認吧？管事媽媽也懂這個道理：“夫人，咱們不急，橫豎如今阿潤姑娘會時常來看您，而且她人就在縣衙，實在想她了，咱們也可以去看她不是？”

程夫人聽了安撫，心情才好了些：“嬤嬤，你說的很是。”

程百舸陪同阿潤跟芳姬外出，便問阿潤：“阿潤姑娘，你為何去了縣衙？”

阿潤道：“我去當知縣大人的管家了。”

程百舸驚嘆了聲，又道：“我並未見過知縣大人，不過知道他是個極為難相處的人，我爹跟許多富紳請了多次，都難見他面兒……又聽說他是京中貴族出身，長相絕美，曾為駙馬……因此還以為是個繡花枕頭。”

若是程百舸的庶弟在此，恐怕會攔著他說這些話，但程百舸心無雜念，想到什麽便說什麽，因此竟毫無忌諱。

倒是芳姬聽了出來，她不露聲色地掃一眼阿潤，對程百舸柔聲說：“哥哥……怎麽可以如此說知縣大人？幸虧你是有口無心，這裏又不曾有外人，不然若傳出去給知縣大人聽到，豈不是要誤會你了？”

程百舸道：“是嗎？我說錯什麽了嗎？”

阿潤方才正在消化“駙馬”兩字，此刻滿不在乎地笑道：“當然沒說錯，其實你說的，跟我心裏想的一模一樣。”

芳姬目瞪口呆，程百舸卻看向阿潤，有些驚喜：“阿潤姑娘也這麽想嗎？”

阿潤擡手在嘴邊一擋，低聲對程百舸道：“其實我比你想的還糟糕些……我開始的時候以為他是個……算了……”

總算是還有些克制，尤其是想到賀蘭春華偶爾露出的那種令人不寒而栗的眼神，阿潤那接下來的“女人”兩個字才換成“算了”。

幸好程百舸不是個愛刨根問底之人，便點點頭：“不過，經過今天早上的升堂問案，我對大人的看法真是……有了日新月異的不同。”

“日新月異？”阿潤覺得這個詞有些怪，“那是什麽不同？”

程百舸滔滔不絕道：“原來知縣大人並非繡花枕頭，卻是個明察秋毫的包青天，阿潤姑娘你難道不知？大人只經過一次過堂，就把一幢人命官司審理的水落石出，讓真兇無所遁形……真真是我們大豐的包青天，是本朝的賢官良臣……”

芳姬在旁聽得澀口澀舌，心情難以言喻，前一刻還是繡花枕頭，如今便馬屁連拍，她已經不知該以何種面目面對程百舸，只好沈默。

“我怎麽聽著這麽的……”阿潤卻仿佛跟程百舸臭味相投：“少爺，你不會是聽錯了吧？”

程百舸見她質疑，索性站住腳，把聽來的審案過程從頭到尾說了一遍。芳姬很不願意聽這些無聊之事，本想先行離開，又怕惹程百舸不快，於是只好木立旁邊。

阿潤聽完了，道：“啊，沒想到他居然還有兩把刷子……”

程百舸笑道：“是啊，這才是百姓的父母官，我本來不讚成我爹宴請知縣大人，但是經過此事，我卻想要快點見到大人，好向他表達我心中傾慕之意。”

阿潤呵呵笑了兩聲：“不過……也不能就這樣傾慕他，或許只是瞎貓碰上死耗子呢？”

芳姬實在忍不住，便柔聲打斷兩人談話：“哥哥，還是不要相送了。”

程百舸後知後覺地發現她還在：“啊……妹妹還沒走？”

芳姬渾身一震，暗暗咬牙。程百舸卻行了個禮：“那妹妹慢走。”

芳姬深吸一口氣，露出完美無瑕地笑容：“改天再來探望夫人跟哥哥。”她轉過身，上了馬車。

馬車飛馳離開，阿潤道：“又說了半天話，不知道大人醒了沒有……我也得趕緊回去了。”

“對對，不能耽擱你了，伺候大人要緊，”程百舸急忙點頭，又左顧右盼，“阿潤姑娘，你的馬車呢？”

“什麽馬車，我打小兒也沒坐過幾次馬車，”阿潤笑：“我走回去就成，又不遠。”

程百舸點頭，阿潤轉身要走，程百舸忽然又想到一事，不由道：“其實說起來，蘇明我是認識的。”

阿潤回過頭來：“蘇明？”

“是啊，就是那個死者朱氏的表哥蘇明，”程百舸回憶著，道：“我不是很喜歡那個人，總覺得他有些古怪……”

阿潤好奇地問：“怎麽古怪？”

程百舸皺起眉來：“我也不知怎麽說，就是覺得他這人，有點‘虛’……”

“什麽虛？”阿潤探頭靠近。

程百舸面露難色。

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