王員外咆哮公堂,被賀蘭春華一聲令下,按倒堂前,劈裏啪啦打了十下無情水火棍，王富貴為員外,哪裏吃過這等皮肉之苦，當下慘叫連連。

終於數到了十,公人們提棍後退,王少爺哭喪著臉,把王員外扶起來，小聲問道：“爹……你沒事吧？”

王員外拄著腰，又疼又屈,說不出話來，也不敢再亂蹦一個字。

賀蘭春華道：“本縣問案,讓你開口你才能開口，誰若違法亂紀,棍棒無情。”

王員外低頭，悶悶地應了聲。賀蘭春華才又看向丫鬟：“阿紫，你為何要這般說？”

阿紫重新跪定，帶著哭腔，低聲說道：“這件事，大人只要傳我們少奶奶的表哥來……問上一問，就知道了。”

王員外眼睛又鼓起來，嘴巴微動想開口，對上賀蘭春華的眼神，急忙又牢牢閉嘴，只狠狠瞪了一眼阿紫，又看向王少爺。

賀蘭春華從堂上看著，覺得這位王少爺不言不語，倒是比王員外不知鎮定出多少倍去。

賀蘭春華點頭：“王富，朱氏的表哥是誰，你認得此人？”

王員外聽問，總算得以開口，忙回答：“是的大人，此人叫做蘇明，是個生員，因為跟兒媳婦有親戚關系，因此常來我們府上……”說到最後，忽然想到阿紫是說朱氏跟此人私奔，頓時皺眉不語。

賀蘭春華也不追問他，卻看向王少爺：“王公子，你也跟這人相識？”

王少爺聽問，便拱手行了個禮：“回大人，小人的確跟他認識，一則是因為他跟拙荊……朱氏是親戚，二來，大家同為生員，時常會交流些學問之類，因此認得。”

賀蘭春華眼皮一垂又擡起：“哦……這麽說你們兩個關系很好？”

王少爺一楞，有些猶豫，王員外嘴唇蠕動，念在皮肉之苦，終於卻化作一聲嘀咕。

賀蘭春華道：“王良才，你為何不回答？”

王少爺這才回道：“大人，小人之前以為他是個有才學的君子，因此毫無防備……同他的確有些私教，他也經常來府裏……不過如今聽了丫鬟所說……若不是冤枉了他，那就是知人知面不知心。”

賀蘭春華仿佛覺得他言之有理，微微點頭，又問道：“你說他經常去王府，是去找你夫人朱氏……還是如何？”

“這……”王少爺又頓了頓，才道：“多半是同我吟詩作對，討論些學問。”

“難得，難得。”賀蘭春華笑笑，不再追問，目光卻有意無意地仍看著王少爺，卻見他的肩膀微微一沈，似是個松一口氣的模樣。

當下賀蘭春華叫了一名衙役來，發了簽子，叫他去帶生員蘇明到堂。

公人去後，賀蘭春華轉開目光又看阿紫：“阿紫，你繼續說，你為何說這位表親想要跟朱氏私奔？”

阿紫漸漸平靜：“大人，因為我們少奶奶沒有出嫁之前，跟表少爺關系就極好……後來……嫁人之後，表少爺時常來王府走動……所以……”

賀蘭春華道：“休要吞吞吐吐，莫非他們兩個因此勾搭成奸？”

王富聞言幾乎癲狂，哆嗦著說不出話來，轉頭看向王少爺，忽地深深嘆了口氣，低下頭去。

阿紫卻急忙否認：“不是的大人，他們並沒有……”

“那是何意？”

阿紫道：“是最近……是前兩天，少奶奶忽然跟我說，在府裏呆著實在沒有意思，幸好還有個親戚常來探望，我問少奶奶說的是不是表少爺，少奶奶叫我別跟任何人說。”

賀蘭春華問道：“那你之前不知道他們兩個關系？”

阿紫道：“起初表少爺來看少奶奶，我也不當回事，有時候少奶奶就借故打發我出去……他們獨自說話……我也沒往別的地方去想，直到前兩天，少奶奶忽然給我一封信，讓我交給表少爺。”

“那信寫的什麽？”

“奴婢不識字，也不敢看，只是趁著表少爺來的時候，給了他。”

“這事古怪，”賀蘭春華略微沈吟，“朱氏跟蘇明關系非同一般，為何反而叫你傳信，有什麽話她難道不能當面說？”

阿紫茫然，隔了會兒道：“我想，大概是因為少奶奶半個月前跟表少爺吵了一架……”

“吵架？因何而起？”

“奴婢不知情……”阿紫低著頭，瞥向旁邊。賀蘭春華目光轉動，瞧見在阿紫身邊的王員外父子。

賀蘭春華問道：“王富，王良才，你們兩人可知？”兩人齊齊搖頭，表示不知。

這邊審問著，那邊公差已經把蘇明帶來堂上。賀蘭春華定睛看去，卻見是個油頭粉面的年輕人，目光流離，透著一股不安分。

蘇明上了堂來，溜溜地先看一眼旁邊的阿紫，又看向王氏父子。

賀蘭春華問道：“蘇明，可知今日本縣喚你上堂是為何？”

蘇明眉頭微微擰起：“聽說是表妹出了事……”

賀蘭春華道：“那你可知她為何出事？”

蘇明苦笑：“這個生員怎會知道？”

賀蘭春華道：“你怎會不知？本縣既然傳喚你來，自然是有原因的，看在你是個斯文書生的份上，本縣不想動用刑罰，你最好便也毫無隱瞞，實話實說——朱氏那天出門是不是要與你私奔？”

蘇明目瞪口呆，過了會兒才道：“生員不敢在大人面前隱瞞什麽，此事雖然是家醜，卻也顧不得了，的確……表妹曾對我有些好感……但是我從來沒有答應要跟她私奔，那天也並沒有見過她。”

賀蘭春華道：“這麽說，你平日跟朱氏也沒有私情？那你屢屢進出王府，又私下跟朱氏相會，是怎麽說？此事關系人命，你若再不老實，立刻大刑伺候！”

蘇明慌忙跪地，道：“大人明鑒，我進出王府，是因為跟王兄私交甚好，十分投契，因此常常過府跟他吟詩作對，至於表妹，因為大家是親戚，所以我也會去探望……也因為是親戚關系，因此並不怎麽避忌人，但是絕非大人所說的私會……”

賀蘭春華目光在堂下幾人面上掠過，淡淡道：“此話當真？那為何王良才說跟你相交只是一般？”

“這……”蘇明轉頭看向王少爺，“王兄，你別誤會，我跟表妹並無其他關系。”

王員外怒斥道：“畜生！”

王少爺卻道：“這件事大人自會判明是非。”

蘇明又求道：“大人，這事自是王兄聽人一面之詞誤會了我，但我的確跟表妹沒有其他關系，蒼天可鑒！”

賀蘭春華問道：“那朱氏給你的那封信寫得什麽，信在何處？”

蘇明低頭，愧疚道：“說起來慚愧，表妹雖然嫁人，但有些不安於室，不知為何就對我動了私心……那封信，是她寫給我，約定了那日要與我私奔的……”

“哦？詳細說來。”

蘇明又擡頭，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一場，又怎麽會做出這種不仁不義之事？我也怕對表妹的聲譽有影響，於是便把那信燒了。也並沒有想跟她私奔，只盼表妹明白我之決心，從此安分留在王府。”

“燒了？”賀蘭春華冷笑：“那你說，朱氏回娘家那天早上……你在何處？”

蘇明立刻回答：“生員說了自己並不會跟她私奔，因此自然沒有去……大人若不信，可以問我的一位友人，前一日我們喝酒，我醉了便歇在他們家中。他的家人也可為我作證。”

賀蘭春華道：“原來如此，你那友人姓甚名誰？”

當下蘇明急急說了，賀蘭春華又叫衙役上前，低低吩咐幾句，發飛簽，叫人去傳那友人前來。

不多時候衙役帶了蘇明那友人陳青到場，把簽子交還，又在宋和耳畔低低說了幾句。

宋和點頭，回來在賀蘭春華耳畔低聲說轉述。

賀蘭春華淡淡道：“知道了。”

細看陳青，見此人面色黝黑，豬鼻厚唇，長相頗為不佳，尤其是王良才相貌周正，蘇明也算稱得上俊美，顯得陳青越發地粗陋。

陳青一上堂，看到兩班衙役威武，且王員外父子，丫鬟，蘇明都在，頓時便面露怯色，正心中打鼓，擡頭又看堂上知縣，一雙眸子鋒芒四射，不由更有些腿軟。

正恍惚中，賀蘭春華一拍驚堂木，陳青想也不想，竟噗通跪在地上。

賀蘭春華見狀，心中略明了，肅然冷問：“陳青，你可知道為何本縣傳召你來？”

“不、不知。”陳青搖頭，竟是不敢擡頭。

“王良才的夫人朱氏你可認得？”

“認得……不，小人不認得！”

“住口！”賀蘭春華聲音更冷，“公堂之上，豈容你出爾反爾？本縣問你的話，你要著實照來，不然……”

陳青捏著把汗：“是是。”

賀蘭春華道：“朱氏出事那日的前天，你在何處？”

陳青道：“小人……在家中。”

賀蘭春華道：“在家中做什麽？”

“喝、喝酒……對了，是跟蘇兄喝酒。”陳青轉頭看向蘇明。

賀蘭春華道：“你們一直在喝？喝了多久？說下去。”

陳青道：“我跟蘇兄好久不見……當夜便邀他喝酒，蘇兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才離開。”

“早上幾時？”

“大概……小人記得不錯的話，是巳時一刻。”

賀蘭春華問道：“為何居然那麽晚才離開？”

陳青道：“因為許久不見，故而吃了早飯才離開。”

“那他從晚上起，一直就沒有離開過你們家？”

“是……”陳青回答。

朱氏清早出門，大概辰時過半到了渡頭，丫鬟阿紫回來發現朱氏不見的時候，巳時不到……當時蘇明還在陳家，顯然沒有作案時間。

堂上一陣沈默，所有人都不知此刻該如何進行下去，案件仿佛進入了一條死胡同，丫鬟阿紫指認跟朱氏有私情的表親，表親蘇明卻聲稱自己是清白的，且有人證……難道說朱氏的死，兇手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早沒有目擊人證，那要捉拿兇險，仿佛大海撈針。

寂靜中，陳青從袖中掏出一塊帕子，擦拭臉上的汗。

賀 蘭春華手捏著那方驚堂木，暗中端量著堂下幾人的眾生相，陳員外憂心忡忡，陳少爺神情不急不惱，蘇明雖皺著眉，但嘴角有一絲極細微地挑起，丫鬟阿紫仿佛嚇傻 了，跪在地上，時不時擦擦淚，陳青則一邊擦汗一邊小心地看看這個看看那個，隨著手舉起，袖子下滑，不經意地露出手腕上一道痕跡。

賀蘭春華不動聲色看了會兒，心中合計一番，才覆出聲：“陳青，你手腕上的傷，從何而來。”

陳青一哆嗦：“什……什麽傷？”

賀蘭春華望著他，笑得極冷：“連你手腕上有傷都忘了？傳仵作。”

雷霆不及掩耳地，公人叫了仵作來到堂上，擄起陳青的袖子看了會兒，道：“大人，這是新鮮傷，傷不過兩天，還是指甲劃傷。”

“陳青，”賀蘭春華盯著陳青：“是不是朱氏把你劃傷的？”

陳青臉上露出極為恐懼的神色，反應過來後猛地搖頭：“不是的大人！”

“那這傷從何而來？”

“是……是我不小心給樹枝劃傷，不，我記錯了，是……家裏的貓……”

“還敢狡辯！仵作明明說是指甲劃傷，”賀蘭春華道：“你這兇徒，快點把你謀害朱氏的過程從實招來！”賀蘭春華擡手，猛地一拍驚堂木，發出震懾人心地一聲響動。

堂上堂下頓時又起嘩然，王員外呆問：“大人，這是……怎麽回事？”

賀蘭春華喚道：“先前是誰傳的陳青？”

堂下一名衙役出列，拱手行禮：“是小人。”

賀蘭春華道：“你把打聽到的說一遍。”

衙役道：“遵命！小人按照大人吩咐，去傳陳青的時候，叫兄弟暗中問過他們家門房及幾名仆人，他們都說朱氏遇害那日，蘇公子的確是在陳家不曾外出，但是那天早上，陳青只身外出，大概在巳時將到的時候才匆匆返回。”

陳青聞言，面如土色，委頓不語。蘇明驚道：“陳兄，你為何偷偷外出？”

賀蘭春華斜睨他：“你不知他外出過？”

蘇明迎上他的雙眸，身子一震，忙低頭回答：“大人，我因宿醉，所以睡得頗沈……還是陳青來喚我我才醒了。”

賀蘭春華不置可否，只看陳青：“陳青，你可否說明，你清早獨自外出，是為什麽？”

陳青閉口不言，賀蘭春華道：“愚頑兇徒，不用大刑諒你也不肯招，來人！”

衙役們領命，七手八腳把刑具擡上來，把一套結結實實地夾棍才給陳青上了，稍微用力，陳青便殺豬般叫起來：“大人饒命，我招了，我招了！”

作者有話要說：這章好像可以叫做“順藤摸瓜”~~春華摸得很起勁嘛~

春華：我最想摸的才不是介個~~（づ￣3￣）づ╭?～

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