阿潤離開姥姥家裏，到底還帶了一大包薺菜幹。

薺菜是當地一種野菜，又名護生草，地菜等，也是《本草綱目》等醫書上有所記錄的有名藥草，有利肝、明目、益胃等功效，春天時候，滿地遍野發出，散開的長葉如同舒展的鳳尾，是很尋常的山間野菜，可以用來包餃子，拌涼菜等，鮮香好吃又便宜多見，也是阿潤最喜歡的。

李氏原來也會曬些薺菜幹，準備青黃不接的時候吃，不過苗家青黃不接的時候太多，又是一家五口……因此備下的一早都吃光了。

阿潤邊往家走，邊在心底盤算回去後該怎麽跟李氏說，今兒本來以為能跟程夫人好好談妥，沒想到又撲了個空，阿潤擔憂母親又因此事懸心。

如此磨磨蹭蹭，眼見要天黑了才回到家，還沒進門，就看愛夏在門口探頭探腦，一看阿潤，立刻歡叫起來：“大姐回來了！”

阿潤嚇了一跳，愛夏撲過來把她往門口拉：“你怎麽才回來，叫人等了這麽長時間！”

阿潤問：“說什麽呢，誰等？”

三言兩語間，一步進門，猛然擡頭，就看到院中有一人，微笑看她，道：“阿潤姑娘。”

“你？”阿潤不由睜大眼睛，看著仿佛從天而降般的宋和，這人的打扮跟氣質跟這小院子實在格格不入，“你不會是迷路了吧？”

宋和笑的很和藹：“是特意來找阿潤姑娘的。”

阿潤覺著有點像黃鼠狼給雞拜年，又想到被吃光的油塔，一陣心疼。

李氏小聲埋怨：“怎麽這麽對客人說話呢，宋大人等了你好久了，你是去哪裏玩了麽？”

“我去姥姥家……吃飯來著，”阿潤心虛，又把薺菜幹交給李氏，陪笑，“娘，姥姥聽說咱們家的薺菜幹吃光了，非要讓我帶些回來，可不是我自個兒要的啊。”

李氏啼笑皆非：“知道啦……當著客人的面說些什麽呢。”

阿潤趁機靠近李氏：“他來幹嘛啊？不會說我什麽……”那“壞話”二字還沒出口，就聽到宋和道：“阿潤姑娘，其實我是來找你有一件要緊事。”

阿潤轉頭看向宋和，半信半疑，挺胸道：“我跟衙門有什麽要緊事？我可是良民。”

李氏拉了拉潤一下：“又瞎說，這位宋大人來，是想請你過去衙門……為知縣大老爺管家的。”

阿潤目瞪口呆：“什麽？”

宋和道：“不錯，我正是奉我們大人命前來邀請阿潤姑娘……”

“我可不去！”阿潤反應過來，即刻拒絕，心道：“開玩笑呢……我剛跑出來。”

“為什麽？”宋和有些驚訝，可也不是非常驚訝，含笑問。

阿潤眼珠一轉，想到個理由，咳嗽了聲回答：“我們家雖然窮，但我不給人當丫鬟的，是不是，娘？”

阿潤看向李氏，如果李氏說“不錯”，那一切就堪稱完美了。

李氏還沒開口，愛夏就嚷道：“不是去當丫鬟，是當管家呢，好吧，不如我去也行，宋大人，讓我去吧！”

阿潤跟李氏幾乎同時出聲：“胡說什麽！”

愛夏灰溜溜低頭。李氏對阿潤道：“本來我也不願意你去，不過宋大人說，不是讓你當丫鬟……”

“娘……”阿潤幾乎就要說明縣衙裏有個讓她感覺很不好的人……話到嘴邊又停下，“總之這伺候人的活很難做的，對了，你為什麽忽然要讓我去縣衙？”

宋和見她問，便道：“是這樣，這兩天見了不少人，大多不合適，有那些勉強合格的，卻又被小公子……嚇走了……不然的話就是小小姐不喜……所以挑來挑去總是沒選到好的。”

另外一個沒說的原因，是賀蘭春華覺得那油塔分外美味，雖然阿潤說是李氏做的，但所謂有其母必有其女，阿潤的手藝大概也不會差到哪裏去……

阿潤覺得耳朵有些發熱：“難道我就是那個好的？”

宋和笑：“雖然……但是難得姑娘你非但沒有被嚇跑反而臨危不懼……另外小小姐也十分喜歡姑娘，自你走了後，一直念叨著……”

“等等，”阿潤覺得哪裏不對，“你沒把那個‘雖然’說完。”

宋和咳嗽了聲，含笑說：“雖然也不是十全十美，但這世上本來就沒有十全十美之事，不是麽？”

阿潤暗中吐舌翻白眼，嘀咕了幾聲，眼前卻不自覺地飄過賀蘭春華的臉，如今她只模糊記得那人極美，但是給人的感覺卻很恐怖，於是那種美也變得詭異起來，就像是看到一條色彩斑斕的毒蛇，亦或者是花紋鮮亮的虎豹……總歸，可遠觀而不可褻玩。

宋和見她眼珠亂轉，就知道她必然是在想拒絕的話。果然，阿潤道：“可是我覺得……”

宋和不等她說完，就道：“我們知縣大人說了，若是姑娘肯去，每個月會給姑娘一兩銀子的月俸……”

阿潤耳中聽到“一兩銀子”，頓時之間腦袋轟然一聲，仿佛著了火：“你說什麽？”

宋和清清嗓子：“每個月會給姑娘一兩銀子的月俸，這五百文是定金……另外我私下透個風，其實我們知縣十分慷慨，若趕上他心情好……會有很多其他賞賜……”

阿潤簡直不敢相信，叫道：“你當我是什麽人？我才不在乎什麽賞賜呢！”

宋和楞住，阿潤伸手過去，把那五百文的錢袋接過來，掂量了一下，眉開眼笑：“我只拿我應得的……現在快點告訴我，什麽時候可以上工？”

宋和對阿潤的這種反應非常滿意，時候不早，他同阿潤約好了明兒就到縣衙之後，便告辭了。

宋和走後，愛夏跟愛冬高興的亂跳，阿潤的心也怦怦跳，看著李氏問：“娘，剛才那個人說的你聽見了啊，是一兩銀子嗎？”

李氏道：“是啊……我看宋大人是個很正經的人，又是衙門的人，該不會騙咱們的。”

阿潤按著胸口，想要平息一下澎湃的心情。李氏卻道：“你之前沒回來的時候，我打聽過宋大人，你若是衙門會不會太辛苦……照他的意思，他們那有廚子，也有些仆人，你平日裏好像不會太累著……”

阿潤握住李氏的手：“就算是讓我累點兒我也答應啊，一兩銀子呢！當然這話不能當著姓宋的說，免得他太得意……”

李氏忍不住笑起來：“你這孩子就是這樣……不過，你真要去了縣衙，可要事事小心，也不知道咱們這個新的知縣大人是個什麽脾氣，是不是好相處，但願他不會為難你……不過宋大人說是知縣大人開口要你的，所以他應該不會對你太差……”

“那當然了，我這麽能幹，”阿潤興高采烈，忽然腦中一個閃念，“等等，知縣大人？我……好像沒見過知縣大人……”

“你沒見過？那他怎麽會看中你？”李氏跟愛夏愛冬都十分驚奇。

阿潤皺眉想了會兒：“難道是他暗中看到我了？”賀蘭春華的臉作為一個過客在阿潤腦中一閃而過，阿潤心道：“雖然不知道那古怪的家夥是什麽來頭，不過我是有知縣大人撐腰的，當然不必怕他。”

阿潤把錢給了李氏，李氏道：“你自己留著，也好攢嫁妝了。”

“娘你拿著用就行，以後還有呢。”

李氏只好道：“那好，娘先替你攢著。”

天黑時候，苗老爹吃醉了酒，醉醺醺地回來，不免又罵天罵地了會兒，不多時酒力上湧，便躺下睡了。李氏本想把這個消息說給他，但見他如此模樣，便並沒開口，料想阿潤是去縣衙當差，就算說給苗老爹，他也不會反對。

次日絕早，夫妻兩個醒了，李氏才悄聲把昨日宋和來請阿潤的事兒說明了。苗老爹聽了，如在夢中，許久之後，才哼道：“但願這次別像是上回跟陳家的事一樣……半道兒撇下……”

李氏記在心裏，等吃了早飯送阿潤出門的時候，才說：“潤兒啊，娘也幫不上忙，總之你自己多留心，要真有些不對，那能忍則忍，實在不能忍，咱再另外……”

阿潤領會：“娘，我知道了，你別擔心。”說著，又囑咐兩個妹妹在家裏多多幫手李氏，不要貪玩之類，便迎著初升的朝陽啟程了。

清晨的山林，氣息格外清新，鳥兒在林中自由自在地鳴啼，如唱歌一樣。阿潤的心情也異常地好，時而哼著小曲兒，翻山越嶺，竟完全不覺得累。

終於到了鎮上，熟門熟路地往縣衙方向去，剛拐過彎，身後呼啦啦跑過一群人，把阿潤擠到了墻邊上，差點貼成一個燒餅。

那些人邊走邊大呼小叫：“快去看啊，今兒咱們的縣老爺要審王員外兒媳婦被害那案子！”

阿潤楞眼兒看著這些人黃蜂般湧向縣衙門口，不由也想去湊個熱鬧，畢竟她還“沒”見過那位縣老爺呢，都不知道他長得什麽模樣。

阿潤不知不覺走到縣衙門口，前頭人太多，堵得嚴嚴實實，讓她無法前進一步。阿潤正欲轉身，猛然間聽得一聲驚堂木乍響，聒噪的人群頓時鴉雀無聲，有個聲音說道：“堂下所跪何人？”

阿潤聽了這個聲音，擰眉嘀咕：“怎麽這麽耳熟？”這把聲音清冷威嚴，似熟悉又更陌生，就像是無形的小手輕輕撓著阿潤的耳朵，弄得牙也癢癢地。

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