程夫人沈默，阿潤跟趙掌櫃面面相覷，不知將會如何。

頃刻，程夫人似回過神來，目光轉動，瞄了旁邊的二姨太一眼，道：“這兒沒有你的事兒了，你退下吧。”

二姨太聽了，自不情願，卻無可奈何，只好慢吞吞地起身出廳，可卻不遠離，往旁邊一拐，耳朵貼在門扇上偷聽。

卻聽裏頭鴉雀無聲，二姨太皺眉，正疑惑，忽覺頭頂一片陰影，二姨太擡頭，對上管事媽媽的冷臉，道：“姨太太，留神別閃著腰。”

二姨太被捉了先行，訕訕地笑，終於轉身去了。

裏頭程夫人聽外間安靜了，才覆又開口問道：“你說你叫什麽？今年幾歲了？”

阿潤詫異，這竟是問她的，便道：“我今年十五歲，叫阿潤。”

程夫人緊盯著她，正要再問。管事媽媽卻搶先道：“夫人，你看這小丫頭，年紀雖然不大，卻這樣懂事孝順，渾身透著一股伶俐勁兒，叫我看，夫人瞧在她這一片孝心的份兒上，不如這一次的事，便不追究了吧？”

程夫人頓了頓，道：“本來我也並不生氣，畢竟手工是極好的，但是畢竟被人糊弄……又當著那麽些貴戚的面兒，叫人以為我沒有眼光，到底不是件得意的事兒，可……就像是嬤嬤說的，難為你小小年紀又這樣能幹孝順，這件事……倒是可以放過。”

阿潤跟趙掌櫃一聽，如喜從天降，千恩萬謝。

程夫人跟管事媽媽對視一眼，管事媽媽笑道：“我們夫人本來就是這樣寬容仁和的人，趙掌櫃，這件事是因你而起，倒是為難這小姑娘跟你受累了。”

趙掌櫃連連稱是，又致歉。管事媽媽道：“你這兒別跪著了，快起來吧。”

趙掌櫃畢竟是個經驗老道的，極善察言觀色，忙謝過夫人，隨著起身，管事媽媽舉步出外，趙掌櫃看這情形，便也跟著出了門。

門口處，趙掌櫃問道：“嬤嬤，夫人當真不追究了麽？那阿潤姑娘……”

管事媽媽頭前帶路，見左右無人，便且走且說道：“別急，是我們夫人見這丫頭伶俐，你也知道我們府裏缺能幹的人手……”

趙掌櫃聞言，恍然大悟：“原來如此，這竟然是件好事了。說起來阿潤姑娘的確是個仗義能幹的女子，若是夫人看中了她，實在是她的福氣。”

管事媽媽便問道：“只聽說她家裏不甚好？”

“家裏是有些窮……”趙掌櫃見管事媽媽打聽，以為是為了讓阿潤進府當差的緣故，便盡心竭力把自己所知道的說了一遍，雙雙走到門口處，趙掌櫃才打住話匣子，猛擡頭，卻看到門口有人站著，正在跟門童求著什麽。

目光相對，趙掌櫃道：“李大娘？”忙對管事媽媽道：“這就是阿潤姑娘的母親，也是為夫人袍子刺繡的繡工，像我方才所說，是個厚道老實的好人。”

李大娘見了趙掌櫃，也趕過來，管事媽媽看看兩人，便打發趙掌櫃先離開，才對李氏道：“你別急，阿潤姑娘在裏頭，我們夫人跟她說話呢。不會為難她。”

加上方才趙掌櫃離開之前也說過同樣的話，李氏吃了定心丸：“多謝您了，阿潤……什麽時候能出來？”

管事媽媽道：“夫人問完了話，即刻就出來了，不如您進來等等。”便拉了李氏到了門房處，彼此落座，叫仆人送了壺熱茶上來。

管事媽媽看著李氏，見她有些局促，便先笑了笑，才道：“我看你有些面善，不知之前可在哪裏見過不曾？”

李氏一驚，忙道：“這個……我也不常來鎮上，大概不會跟您照面過。”

管事媽媽道：“聽說你娘家是李家溝？說來……我們府裏也有幾個丫頭是那裏的，不知道有沒有你認得的？”

李氏見她態度和善，才也一笑：“是嗎？不過我自到了苗家村，就極少回娘家，府裏當差的丫鬟姐姐大概都是些少年之人，我聽說或許會聽說過，若說認得，大概就不認得了。”

管事媽媽點頭：“說的也是，啊……對了，我忽然記起來，十多年前，我們府裏也有個李家村的，十分的能幹，叫什麽來著？是了……她的姓有些古怪，不是姓李，是姓全……不知您認不認得？”

“全？”李氏先是懵懂，低低念了兩聲之後，忽然睜大雙眸，失聲道：“啊……”

陽光從門口跟敞開的窗戶中照進來，金色的陽光鋪在地上，顯出一種極溫暖的感覺。阿潤低頭看著，忽地望見陽光中漂浮著的一些小小地塵埃，隨著空氣舞動，倏忽消失，倏忽湧現。

哪裏傳來的蟬鳴，一聲長一聲短，時而急促時而偃旗息鼓，讓阿潤覺得，仿佛是程夫人的態度。

沈默中，程夫人叫貼身丫鬟下去奉茶，廳內一時更無別人。程夫人才望著阿潤，問道：“先前我在門口發壽包，你也來領過，對麽？”

阿潤振作精神：“是的，夫人。”

她本來想心事低著頭，垂眸低頭的模樣看來十分乖順，為了回答程夫人問話便擡起頭來，一雙眼睛亮晶晶地，很是有神。

程夫人目不轉睛地看著，透過這張巴掌大的小臉，她仿佛看到一些熟悉的舊影。她的心中湧出一種類似酸澀的柔軟，聲音竟也微微沙啞：“你是什麽時候的生日？”

阿潤很不解，卻仍道：“我是臘月二十五日生得。”

程夫人放在膝頭的手狠狠一緊，把袍子握出一道褶子。阿潤看著程夫人，看到她的臉上是一種虛浮的笑容，說是笑，可下一刻仿佛就要哭出來似的。阿潤不由擔心：“夫人，您沒事嗎？”

正說到此，卻聽門口有人喚道：“娘！”程百舸從門外快步而入，看一眼站著的阿潤：“咦，你是誰？”

阿潤聽他喚程夫人“娘”，便道：“程少爺好，我叫阿潤。”

程百舸沖阿潤點了點頭，走到程夫人身前：“娘，阿潤很面生，不是我們府裏的丫頭吧？”

程夫人垂了眼皮，片刻才道：“自然不是了，前些日子你不是盛讚娘衣裳的繡工嗎？阿潤就是那繡工的女兒。”

程百舸聞言，驚奇地轉頭看向阿潤：“原來就是你呀，你可知道那繡工實在是巧奪天工，無人能及？你娘可真是了不起呢！”

阿潤不由一笑：“程少爺過獎啦。”

程夫人的目光在兩人面上轉來轉去，最後對程百舸道：“你今日怎麽這麽快回來了？”

程百舸道：“娘你也知道，咱們的新縣令來了，爹讓我準備準備，他要宴請新大人，讓我坐陪。”

程夫人笑道：“不是說賀蘭大人已經推了你爹的邀約了嗎？”

程百舸道：“我爹說了，只要功夫深，鐵杵磨成針，他一定會讓賀蘭大人動心的。”

程夫人笑著搖了搖頭，見阿潤還站在原地，她稍微斂了笑容，道：“阿潤，你娘在外頭等你，今日你便先回去吧……改日……嗯，就明日吧，你過來一趟，我跟你商議……以後的事兒。”

阿潤又驚又喜：“夫人的意思是以後也讓我娘為夫人刺繡嗎？”

程百舸聞言，便插嘴：“這是當然的了，你娘的刺繡功夫天下無雙，不找她又找誰？”

阿潤見他一派認真，便知道程夫人之前欲責難他們的事兒程百舸估計不知道。程夫人也不反駁，微笑對阿潤道：“好了，你先回去吧。”

阿潤見事情圓滿解決，心中歡喜，又怕李氏擔憂，想要快點告訴她這個好消息，當下迫不及待地辭別了程夫人，被丫鬟領著出門，在門口果真遇上李氏，阿潤歡天喜地跑過去，李氏見她一臉喜色，竟不問什麽，只緊緊地握住阿潤的手，拉著她出了程府大門。

阿潤不等李氏問，便唧唧喳喳，把方才程夫人召見她跟趙掌櫃的事兒說了一遍，末了道：“娘，這下雨過天晴，以後再也不會有事兒啦！”

李氏有些魂不守舍，竟問：“那除了這些，夫人還問你別的了嗎？”

“沒有呀，”阿潤眨了眨眼，“啊，對了，有件事奇怪，夫人問起我的生日……為什麽呢？難道夫人也要找人算算我的生日是不是沖了她？”

阿潤只當這是個有趣之事，便咯咯地笑。卻沒留意李氏的臉色越發不好。

阿潤去了心頭一塊兒大石，只覺得眼前天高地寬，分外開闊，正深深呼吸，忽地看到路邊上三三兩兩的人匆匆往前而行，其中，竟多是些婦人女子，四五十歲者有，十四五六者也有，不管老婦還是少女，打扮的都極為光鮮，結伴而行，時不時地發出嘻嘻哈哈說笑之聲。

阿潤眺首往前看，喃喃道：“今兒是鎮上大集嗎？還是說前頭有什麽便宜的胭脂水粉賣？”

眼看前頭姑娘丫頭們越來越多，阿潤心動：“娘，我去那邊看看啊！”

李氏正走神，也沒來得及叫住她，阿潤跑前幾步，卻見前頭排起好長的一條長龍，隊伍的盡頭，卻是縣衙口的方向。

阿潤見狀，少不得先排隊，可她看了會兒仍看不明白，便輕拍前頭少女肩膀，滿懷希望問：“姐姐，縣衙在幹什麽？有什麽東西發嗎？”

少女回頭，看著阿潤面黃肌瘦的模樣，便頗為自信地撩了撩鬢邊發絲：“不是，你沒聽說嗎？新來的縣官大人在招丫鬟呢。”

“啊？”阿潤很失望，“還以為有什麽好東西發放呢……”

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