初春的秦淮, 風很淡，方芙蘭一身素色紗衣, 沐浴在這和風裏, 仿似一枝剛綻開的玉蘭。

她低眉看到雪團兒，不由笑了, 彎下身，把它抱起來，伸手撫了撫它的頭。

雪團兒依偎在方芙蘭懷中, 撒嬌似的“喵嗚”了兩聲。

方芙蘭擡目朝四周望去，看到不遠處的程昶，緩步過去，欠了欠身：“三公子殿下。”

程昶點了下頭，問：“少夫人出來看病？”

“是。”方芙蘭點頭, “舊疾了。”

說著, 把雪團兒遞還給跟在程昶身邊的孫海平。

程昶看著雪團兒對方芙蘭一副依依不舍的模樣, 問：“少夫人識得這貓？”

這貓原是姚素素的，後來才跟了他，他幾乎沒怎麽帶雪團兒出過門, 姚素素又與方芙蘭相交泛泛，方芙蘭怎麽會認得雪團兒？

方芙蘭道：“去年初, 妾身出了喪期, 隨貴女命婦們進宮，曾在皇貴妃娘娘的宮裏見過雪團兒幾回。素素過世當日，京兆府傳證, 雪團兒在公堂外等素素，妾身停下來看過。當時妾身看它有靈性，聽說姚府的人不要它，覺得可憐，本想把它帶回侯府，後來妾身做完證出來，聽阿汀說，殿下把這貓收養了。”

她說話時語氣和緩，不疾不徐，讓人聽起來如沐春風。

程昶道：“原來是這樣，少夫人有心了。”

方芙蘭笑著一搖頭。

他二人俱是容貌不凡之輩，眼下雖是午過，秦淮河附近行人不多，但凡有路過的，無不駐足來看他二人。女子已是國色，對面端然而立的男子更是驚為天人，可惜這兩人瞧上去身子都不大好，臉色都十分蒼白。

大綏縱然民風開化，但方芙蘭到底是嫁過人的，不宜於程昶多說，一時語罷，與程昶福了福身，說道：“忠勇侯舊部後日就回金陵了，妾身府上還有不少事待辦，請殿下恕妾身先告辭一步。”

這事程昶已聽人提起過了，據聞昭元帝還特賜了雲浠恩旨，允她後天一早，帶上一千兵馬出城去迎她父親的舊部。

程昶於是點頭道：“好，少夫人慢走。”

待方芙蘭走遠，孫海平問：“小王爺，咱們眼下去哪兒，還去那個小亭子不？”

程昶想了想：“不去了，回王府。”

雪團兒不待見孫海平，在他懷裏呆得也不安穩，一找著機會就要往程昶身上鉆，孫海平被貓嫌，心中也不痛快，咒它道：“回王府好，這貓不安分，見了美人就瞎跑，也不管認識不認識，早遲栽倒蔥摔個大啃泥哩！”

言罷，趁著雪團兒發作前，把它放在地上，一溜小跑回頭套馬車去了。

孫海平跟了程昶一年，比起以往，嘴上已很能積德，偶爾過過嘴癮，大都也能找準分寸。

可他今日這話，程昶聽了後，卻不由蹙眉。

貓就是貓，即便再有靈性，認人頂多認個氣味，辨個模樣，哪裏會真的分辨是美是醜？

雪團兒之所以會與程昶親，是因為早在皇貴妃把它賞賜給姚素素之前，程昶就曾去皇貴妃宮裏逗弄過它，不過那時逗弄雪團兒的他，並不是真正的他，而是早已離世的小王爺罷了。

因此雪團兒識得方芙蘭，也並非因為她是絕色。

縱然方芙蘭之前的說辭□□無縫，可程昶仍不由對她起了疑。

看雪團兒的樣子，對方芙蘭甚是親密，不像是僅有幾面之緣，況乎姚素素被害當晚，方芙蘭就在附近的藥鋪子裏，姚素素跟羅姝起爭執後，去追雪團兒，路上碰上方芙蘭，這是說得通的。

可是，倘若事實真是這樣，那麽姚素素的死，就與方芙蘭有關？

更有甚者，正是方芙蘭，殺害了姚素素？

可是方芙蘭區區一個弱女子，常年深居簡出，害姚素素做什麽呢？

程昶的思緒一到這裏，便如進入一條迂回百折的胡同，四處都是路，卻不知道往哪裏走才是出口。

他其實懷疑過方芙蘭就是忠勇侯府的內應，但後來又打消了這個念頭——當日羅姝來忠勇侯府，透露故太子真正的死因，方芙蘭就在正堂外，是聽見了的。倘若她真的是“貴人”的人，為何不攔著他與雲浠上明隱寺，不事先告知鄆王一聲呢？

還是說，這個“貴人”不是鄆王，而是另有其人？

可是，如果“貴人”不是鄆王，又怎麽解釋數度追殺他的人，都是鄆王養的暗衛？

程昶心中疑竇叢生，及至回到王府，在扶風齋的正堂裏坐下，還沒能理出頭緒。

王府的人為他傳了膳，他很快用完，孫海平看他臉色不好，不由問：“小王爺，您是不是不舒服，要不歇一會兒？這兩日不去衙門了。”

程昶是覺得有點不舒服，但他腦中思慮紛雜，一時不能安心，搖了搖頭，對張大虎道：“你把宿臺叫過來。”

宿臺是他手底下養的武衛之一，因從前跟著琮親王，金陵城年來的大小事都了如指掌，如今跟著程昶，除了保護他，就是幫他打聽消息。

沒過一會兒，宿臺到了，對程昶一拱手：“殿下有事吩咐？”

程昶“嗯”了聲，問道：“方家的事，你知道嗎？”

宿臺楞了楞：“殿下指的是哪個方家？”

不等程昶答，他很快反應過來：“城南方府，早已問斬的禮部方侍郎的方家？”

程昶點了點頭。

宿臺回想了一下，說：“知道。”

“這個方侍郎，本名叫方遠山，早年是二甲進士，在金陵城很有點才名。但他這個人，性格上有點鋒芒，初入仕那會兒得罪了不少人，後來同年都已平步青雲高升了，他仍只是在太常寺領了個七品奉禮郎的銜，沒什麽實權。一直到十多年前，他被禮部的尚書看中，將他調任至禮部，很快升任郎中，再三年，升任至三品侍郎。”

“那時方府在金陵城不說數一數二，也算是排在前列的門第了。畢竟方遠山年紀不高，已然位至侍郎一銜，他有才情，有本事，興許再有幾年，升任尚書，入中書省做平章事恐也不在話下，可惜後來獲了罪。”

程昶問：“什麽罪？”

“數罪並發。最大的兩樁，一個是操持天家祭祖時，把太|宗皇帝的名諱寫錯了兩筆，還有一樁置他死地的，是他拿著戶部撥給禮部祭天的銀子中飽私囊，貪墨紋銀二十萬兩。當時今上盛怒，立刻判了方遠山梟首示眾，並把方府一家子都從重發落了。方夫人得知這個消息，第二日就自縊了，其餘的也是死的死，充軍的充軍，唯有府上的小姐，聽說她在宮裏投湖自盡時，恰好被路過的定遠將軍，就是忠勇侯府的大小姐雲浠所救，後來宣威將軍歸朝，拿著軍功請今上赦免方家小姐的牽連之罪。”

“聽說今上本不願應承宣威將軍的，但當時忠勇侯剛受故太子殿下保舉，出征塞北，宣威將軍又在嶺南立了一功，忠勇侯府的人在朝野上很能說的上話，加之宣威將軍明擺著有意要迎娶方家小姐為妻，陛下也不好多說什麽，於是應允了他。”

方芙蘭是怎麽嫁進忠勇侯府的，程昶聽雲浠零零星星地提過，大致有數，然而眼下聽宿臺這麽從頭到尾細細道來，忽然覺出些許不對勁來。

他問：“照你這麽說，故皇後病逝，方府獲罪，故太子殿下保舉忠勇侯出征，其實是同一年的事？”

年頭有些久了，宿臺也記不太清。

他認真想了一陣，道：“回殿下的話，不算是同一年。卑職記得先是故皇後辭世，故皇後辭世大約一兩個月後，方府事發，此後又過了大約三四個月，太子殿下才保舉忠勇侯出征。忠勇侯是剛過了年節走的，中間翻了一年。不過，這三樁事的確是先後腳發生的不假。”

程昶聽了宿臺的話，不由深思。

故太子程旸是庶出，後來被寄養在皇後膝下，因為仁德賢雅，很得昭元帝看重。

皇後在世時，昭元帝與她相敬如賓，可她離世這些年，倒未見得昭元帝有多思念她。

關在明隱寺的證人曾說，故皇後過世後，故太子殿下就一直在找一個人，這個人，極有可能就是失蹤的五皇子。

故皇後去世後不過一兩月，方遠山就獲罪了，這兩者之間，有什麽關系嗎？

程昶思及此，忽然想到方遠山起初是在太常寺任職的，太常寺這個衙門，掌的正是宗廟禮儀。

程昶腦中靈光乍現，他問：“方遠山最開始在太常寺任職，後來又去禮部任侍郎，那他當時是不是常去明隱寺？”

宿臺對著程昶一拱手：“殿下有所不知，方遠山最開始的職銜，太常寺七品奉禮官，正是要長日駐留在皇家寺院，主持天家祭天祭祖禮佛等事宜的。明隱寺當年正是皇家寺院，方遠山自然長期駐留在此。哦，說起來，方遠山調任禮部，正是明隱寺被封禁後不久的事情。當年朝野中還有人玩笑說，明隱寺是方大人的‘洗福地’，說明隱寺把方大人身上的福氣都洗去了，因他一離開，就得以平步青雲。”

程昶聽完這一番話，心中有些念頭漸漸明晰起來。

他正待去分辨，心跳沒由來地一陣一陣發緊。

他伸手捂住心口，沒來得及去細想自己是否是思慮太過，借著腦海裏乍現的一絲微光，從龐雜的思緒裏，理出一根線頭。

——衛玠說，當年明隱寺一場血案後，五皇子就失蹤了。

而血案發生的時候，方遠山是太常寺的奉禮官，正是在明隱寺任職。

血案過後，明隱寺被封禁，方遠山得以高升。

那這是不是說明方遠山的高升，與失蹤的五皇子有關？

程昶一念及此，倏忽一下站起身。

他吩咐宿臺：“你即刻去皇城司，找——”

話未說完，心口又是一陣發緊。

冥冥之中仿佛有一只大手攫住了心臟，程昶一下疼得弓下腰，幾乎要站不穩。

他忽然劇烈地咳起來，孫海平與張大虎連忙上前來扶他，急問：“小王爺，您怎麽了？”

程昶搖了搖頭。

眼前漸漸起了霧，胸口還在發緊，直到現在，他才意識到心上的緊縮之感不單單是因為緊張和愁慮，還因為疼痛。

痛得他幾乎要喘不上氣。

可他仍思慮著。

腦海中，浮響起衛玠曾玩笑著與他說過的幾句話——

“我還當你被追殺，是跟明隱寺當年失蹤的孩子有關系呢，這樣我就有線索找人了，沒想到原來是因為忠勇侯府。”

“你畢竟是親王子，將來要襲親王爵的，等閑不是關乎生死存亡的皇儲大事，誰願動你？

衛玠說得不假。

或許，“貴人”之所以要追殺他，為的根本不是忠勇侯的案子。

或許，“貴人”一直想置他死地的原因，正是與失蹤的五皇子有關。

心中思緒千絲萬縷，他終於從中找出了那個正確的線頭，知道了應該從哪裏入手。

程昶不斷地，劇烈地咳著，試圖把最後一句話吩咐完：“去皇城司……找衛玠，告訴他，查，查……”

眼前的大霧驀地彌散開，如同一張張開的大網，忽然撲襲而來。

作者有話要說：  *本章已修

文中同年是指同科進士或者舉子，即同一年參加科考的人，不是同年人。

這一卷還有幾章就寫完了，接下來就是第三卷 。

本文一共三卷加一個尾聲。

明兒見！

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