昭元帝道：“皇祖母雖然說過不要壽禮, 但孫兒思來想去，還是備了一份, 皇祖母不喜鋪張, 大壽不是每年都操辦，日後惦記起這日子, 好歹有個念想。”

言罷，他拍拍手，幾名宮人合擡上一株高五尺, 寬三尺的血紅色珊瑚。

這樣的珊瑚稀世罕見，座眾人見了，皆嘖嘖稱奇。

皇貴妃拿起絲帕掩口，一副訝然模樣：“陛下贈給皇祖母這株珊瑚狀似鹿角，有祥瑞之意, 皇祖母松鶴之年依然身康體健, 再得了這珊瑚, 定然要長命百歲，活過菩薩去呢。”

太皇太後失笑，擡手點了點皇貴妃：“屬你嘴貧。”

她笑過, 環目朝坐下一望，不知怎的就有些傷感：“宮裏的人這些年愈發伶仃了, 早年皇後慈善, 早早的就沒了。後來就是旸兒，多好的太子呀，儒雅, 仁德，體恤民生，菩薩托生的一個人，也被蒼天收了去。你們孝順，給我祝壽、備壽禮，這份兒心意我知道，但我人老了，就只一個願景，盼著這宮裏人丁興旺。”

這是大壽之日，這樣的話說出口難免不吉利。

昭元帝聽太皇太後提起故太子程旸，一時觸及心底哀痛，慢慢放下酒盞。

琮親王道：“皇祖母不必操之過急，您福壽綿長，幾個重孫輩正值當年，興旺的日子尚在後頭。”

太皇太後聽了這話，遂點點頭，笑著道：“是，瞧我這話說的，大喜的日子，憑的敗了你們興致，還惹了皇帝不痛快。”

昭元帝道：“皇祖母說笑了，今日是您的大壽之日，孫兒只有高興的。”

“太皇祖母。”這時，鄆王忽然離席朝座上一拜，道，“太皇祖母雖再三叮囑說不必準備壽禮，但重孫子不得已，跟父皇一樣，也備了一份。”

太皇太後聞言，先是一楞，隨後皺眉笑了，嗤道：“還不得已？你且說說，究竟是怎麽個不得已法？”

“因這大禮是自己來的。”鄆王也笑道。

他生得英俊，丹鳳眼上一對長眉，唇角邊還點著顆淺痣，就這麽笑起來，模樣有些昳麗。

他朝一旁的鄆王妃招招手：“阿拂，過來。”

鄆王妃點頭，步去鄆王身邊，兩人一起先朝太皇太後施了個禮，又朝昭元帝施禮：“稟太皇祖母，稟父皇，阿拂已有近三個月身孕了。”

此言出，四下俱驚。

天家有了嗣，這是何等喜事？

雲浠正留意著去看鄆王妃的肚子，忽聽身旁傳來一聲脆響。

她別過臉看，方芙蘭雙眉輕攏，凝神看著太皇太後那處，手裏的湯勺不知怎的跌進了湯盅裏，神情也不似旁人歡顏。

雲浠問：“阿嫂，您身子不舒服嗎？”

方芙蘭收回目光，微搖了搖頭，笑著道：“沒有，有些意外罷了。”

她說意外並非毫無由頭，鄆王與鄆王妃不睦多年，金陵城人盡皆知，鄆王府上有名分沒名分的姬妾養了十數人，聽聞兩人若不是同在朝堂共事，十天半個月都未必能見上一面。

昭元帝也是愕然，問：“何時的事，朕如何不知？”

“回父皇，阿拂身子不適有日子了，但要說覺察，也是近日才覺察的，王府的大夫看過，為阿拂仔細調養了一陣，這胎到底來得不易，兒臣只敢等胎像穩了才上稟，父皇恕罪。”

昭元帝微微笑道：“無礙。”

隨即一揮手，示意近旁的內侍官請太醫。

昭元帝向來不茍言笑，露出這副形容，大抵高興得很了。

這也無怪，天家這一脈自昭元帝起就子息單薄，太子薨逝後，膝下只有陵王鄆王兩個成年皇子，又因鄆王與鄆王妃不睦，陵王妃多病孱弱，除了早年鄆王有一庶女，孫輩更是無所出，這下好了，天家總算有繼了。

太醫為鄆王妃請完脈，跪地賀道：“稟陛下，稟太皇太後，鄆王妃胎像已穩，脈象沈而有力，看樣子，像是個男胎。”

昭元帝眉頭一展，當即大笑一聲：“賞！”

太皇太後把鄆王妃喚來身邊，撫著她的手語重心長道：“你既有了皇嗣，刑部的差事就該辭了，太奶奶知你心高，等閑不願荒廢了這一身才情，可眼下不是折騰的時候，你將這一胎養好，仔細著將他生下來，於江山社稷才是頂頂要緊的。”說著，瞪鄆王一眼，“他日後再敢怠慢你，你告訴太奶奶，太奶奶替你責打他！”

鄆王妃略一猶疑，點頭應：“好。”

天家有了嫡嗣子，座上座下一派和樂，眾人心裏明鏡似的，從前陵王鄆王皆無所出，兩人半斤八兩，蓋因陵王稍長，略勝一籌，眼下鄆王有了後，那意義就非同一般了，就說綏宮裏懸了多少年的儲位，倘要坐上去一人，如今也該以鄆王為先。

一時間笙歌樂起，宮裏的內侍趁著興致當口傳了酒菜，高唱道：“開宴，請舞，奏樂——”

伴著鼓點，只見數十西域舞者從西側入了昆玉苑，他們頭戴氈帽，蒙著半截長面紗，身上卻穿得清涼。女子的衣裳與裙襖是分離的，露出一小段光潔的肚皮，男子身著單袖衣，一只臂膀藏在寬廣袖口裏，另一只臂膀裸|露在外，奇異又冶艷。

然而太皇太後一輩子榮貴，什麽沒見過？縱然這些舞者是昭元帝下旨特地從西域請來的，她此刻之所以舒暢，不過是因為適才鄆王敬獻的“大禮”。

眾人在樂聲中推杯換盞，雲浠有些心不在焉，她看著苑中舞姿癲狂的西域舞者，沒由來想起一事——回金陵以後，柯勇留下的眼線說，一個多月前，他們曾在金陵見到了刀疤人的蹤跡，可惜當日適逢西域舞者進京，跟丟了。

也不知那個刀疤人現如今在哪兒，雲浠想，如果能找到他，就能找到害三公子“貴人”的線索了。

一曲終了，西域舞者長身一揖，再起身，竟從輕薄的面紗底下變出一捧捧壽糖，眾人當即爆發出一陣叫好聲。

笙樂又起，舞者們繼而踩著鼓點，自上首太皇太後起，到昭元帝，琮親王，三公子，及至坐中各席分發壽糖。

一名單袖舞者來到雲浠座前，遞出一枚壽糖，雲浠待要去接，他卻收回手。

他在原地略一頓，隨即單膝跪地，翻手朝上，重新將壽糖呈給雲浠。

每個舞者遞壽糖時都要耍些花頭，雲浠不以為怪，然而當她拿起壽糖拿，整個人忽然就楞住了。

眼前西域舞者的掌心，赫然有一道極長極深的刀疤。

她擡眼，目光與他撞上，正是那個她尋了許久不見蹤影的刀疤人！

夜色太深，面紗朦朧，燈色繚亂，以至於方才他在苑中起舞時，她竟能沒認出他。

西域舞者分發完壽糖，重新聚於苑當中，對著太皇太後齊齊一拜，用生澀的官話說道：“恭祝太皇太後福如東海，長壽無疆。”

太皇太後笑著點頭：“有賞——”

宮人端來幾個托盤，舞者們一一領了賞賜，順著昆玉苑西側的小道退去了。

他們一走，程昶也隨即起身，笙歌聲太大了，雲浠聽不清他在說什麽，只瞧見他與太皇太後拱了拱手，隨即也往西側小道而去。

他們要找刀疤人，“貴人”要殺刀疤人滅口，有了上回秋節的經歷，雲浠一刻不敢耽擱，她環目一看，苑中多的是四處走動敬酒的人，便與方芙蘭道：“阿嫂，我逛逛去。”

方芙蘭今夜一直有些心不在焉，聽她這麽說，點頭應了聲“好”。

因延福宮是綏宮以外的獨立宮所，昭元帝平日裏若非宮宴不至，因此像今夜這種場合，殿前司、皇城司只在昆玉苑布了禁衛，其餘地方由樞密院下的在京房分人把守，守備相對松懈。

雲浠沿著西側小道出了昆玉苑，起初還能撞見三三兩兩的宮人，越走越無人煙。

她心中焦急，一來怕“貴人”搶先一步，將刀疤人滅口，二來更怕三公子獨一人跟去，遭遇危險。

繞過一片假山奇石，前方隱約傳來拼殺之聲，雲浠心中一凜，凝目望去，奈何前方是一片茂密的樟樹林，什麽都瞧不清。

她加快腳步，疾步出了林子，只見程昶正負手立在湖畔，不遠處，數名武衛與幾名黑衣蒙面的人已然拼殺了起來，那個刀疤人儼然就在他們當中。

“三公子！”雲浠一見這情形就明白了，程昶並不是獨自來的，他早就在延福宮裏藏了武衛。

“三公子早就知道這刀疤人躲在延福宮中？”

“我也是猜的。”程昶道。

“貴人”權勢滔天，在金陵城中眼線密布，想要殺一個人滅口，哪有那麽難？這刀疤人前一陣兒尚在金陵東躲西藏，時不時露些蹤跡，怎麽西域舞者進京當日，就突然消失得沒蹤影了呢？

眼下回頭來想，最可能的原因是，他混進了西域舞者的行隊中。

最危險的地方就是最安全的地方，也是常人最難想到的地方。

而對刀疤人來說，他躲進宮中，幾乎相當於擇了一條“死路”，因為那個要殺他的“貴人”正是宮中人。

程昶想明白這一點後，本打算立刻來延福宮找刀疤人，可他再一思量，延福宮太大，刀疤人跟著西域舞者進來後，未必仍混在其中，眼下壽宴在即，他若大費周章去找，惹出動靜先驚動了“貴人”，豈不是為他人作嫁衣？

反正刀疤人若想求生，總會想法設法來見他，不如先暗藏些武衛在宮中，如果臨時生變，也好應對。

那幾名黑衣人儼然是“貴人”的人，不顧武衛阻攔，招招式式直取黑衣人的性命，他們武藝極高，出招又狠辣，饒是我寡敵眾，也領刀疤人脫不開身。

雲浠見程昶這裏尚有武衛保護，拋下一句：“我去助他！”隨即也趕了過去。

幾名黑衣人對雲浠似乎頗為忌憚，一見她過來，暗道一聲“殺”，招式一變，同時卸了防備，在雲浠趕到前，兩人側身一攔，以身軀擋了武衛刺來的劍，餘下幾人揮匕同時刺向刀疤人。

刀疤人連日奔逃，身上舊傷未愈，這麽拼殺一場，體力早已不支，饒是武衛盡力相護，一名黑衣人的短匕也找準空當，紮入他的腹中。

短匕一紮一抽，帶出來寸長的腸子。

汩汩鮮血湧出來，刀疤人再撐不住，倒在了地上。

黑衣人見已得手，以迅雷之勢擡匕往脖上一抹，竟是全都自盡了。

雲浠楞楞地看著眼前這一幕，她動作已很快了，沒想到，還是晚了一步。

程昶也已趕來了，他半蹲下身，看刀疤人仍有生息，擡手捂住他腹上的傷口，切聲道：“你撐一撐，我讓人去找大夫！”

“不必了。”刀疤人道，他無力地道，“我活不成了。”

“那個……‘貴人’，他之所以要殺三公子，是因為，三公子您，知道了那樁事，所以他……要殺您滅口。”

“哪樁事？”程昶問。

“哪樁事……”刀疤人連咳數聲，嘴角也湧出血來，“三公子，您自己不記得了嗎？”

“不記得。”程昶道。

他略一頓，忽然又道：“你撐下去，你告訴我是什麽事。我什麽都不記得，一直以來，什麽——都不知道！”

此言出，雲浠不由怔住。

她擡目看向程昶。

借著火光與月色，程昶眼中盡是迫切與無措。

自落水以後，三公子一直都是一副風輕雲淡的樣子，何曾這般惶然過？

還有——

他說他什麽都不記得，她尚且可以理解。

可是，他說他什麽都不知道——這是什麽意思？

刀疤人神色覆雜地看著程昶，卻已來不及問他究竟，他艱難地喘了口氣，說：“究竟是什麽事，我也不知……三公子您落水後，那個‘貴人’讓我……把當日在畫舫當日，陪著您的幾個畫舫女，抓來審問，隨後就……全部滅口了。”

“有一樁事，我為了保命，誰也沒說。”

“有個畫舫女告訴我，三公子您……落水前，曾跟她炫耀，說您知道了一個天大秘密。”

“天大的秘密？”程昶問。

“是，說是一個……可以攪得天下大亂的秘密。”

“她當時，只當您說的是玩笑話，曾問過您是什麽秘密，可是你醉得厲害，只搖搖晃晃地跟她，指了一個地方。”

“您指的是，秦淮水邊的……絳雲樓。”

這話出，雲浠渾身一震。

她急問：“你說什麽？你再說一次？！”

可是刀疤人已然撐不住了，他仿佛聞無所聞，用盡最後一絲力氣道：“我叫……叫毛九，三公子您若能手刃‘貴人’，記得，告訴……我。”

說罷這話，他閉上眼，渾身軟了下來。

程昶看著地上再沒了生息的人，目光落到雲浠身上，不由問：“你怎麽了？”

雲浠有些失神，須臾，她抿了抿唇，分外艱難地道：“他說，三公子您落水前，最後指了秦淮水邊的絳雲樓。”

“三公子可知，當時，我就在絳雲樓上？”

那是花朝節的夜裏，老百姓過節晚歸，但絳雲樓按時按點就關張了，亥時過後，只留一個小角門給雲浠出入——絳雲樓高，雲浠要借頂樓盯著在畫舫吃酒的小王爺，謹防他鬧出事來。

這些小王爺都該是知道的，因為他十回有八回吃酒惹事，都是雲浠帶著衙差去幫他收拾的爛攤子。

他甚至瞧著她從絳雲樓上下來過。

依刀疤人所言，程昶在秦淮河邊落水前，跟一個畫舫女說他知道了一個“能攪得天下大亂的秘密”，然後指向了絳雲樓。

也就是說，他當時指向的是……她？

作者有話要說：  小王爺落水，全文開篇第一章 的內容，中途斷更太久怕大家忘了。

琮親王（cong，二聲，讀作叢親王）

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