直奔臨淄，力請兩個族老來京與臨淄候攤牌。

而杜頌失魂落魄告辭之後，輔政王殿下也須臾恢覆了冷靜，省悟過來這似乎僅是他與杜頌的第三回正式面談，卻就將寶貝女兒允了出去，頓生懊惱，幾乎想追出去反悔，不過轉念一想，待這輪風波過後，他便要請辭去封地楚州消閑一段兒，總得耗廢個三兩年光景，女兒一定要帶著身邊的，婚事就算議定，出閣也得等到三年之後，有甚長時間慢慢考較，倘若那小子但有個不妥，反悔不遲。

杜候爺，你可知道這餡餅還沒落你口裏？尚且任重道遠呀。

再說衛昭，這一日的確是心神不寧，她原本以為自己對席志尚還說不上動情，無非是心存不甘，實不願困於後宅碌碌無為，與其說她對席志動心，尚不如說隨之前往歸化的自由人生更是唯一擺脫無聊歲月的希望，僅此而已。

然而，眼下她深切又真實的心慌意亂，卻絕非是因“希望”破滅的沮喪。

本就是聰慧敏銳的女子，這時完全篤定了自己心意。

原來不知何時開始，她對那人，早已不僅同情與欣賞。

不能置之不顧，眼看他背負冤屈。

可衛昭也清醒地意識到這時不能向輔政王求援，唯一希望，就是讓天子明察審斷。

此案蹊蹺疑點何止一二？據理力爭並無效用，關鍵是要打消天子心中疑慮，輔政王出面只能使事件更趨覆雜，而她又實在人微言輕，只有太後，或許能夠反轉情勢。

因此，當太後忍不住詢問衛昭見解時，她果斷雙膝跪地，再也沒有顧忌其他，而是一針見血地戳穿陰謀。

“太後，此案並非針對席公，實為肖小之徒意欲挑撥聖上與輔政王君臣不合，好得漁翁之利！”

番外之二十二——結局篇

國慶盛典鬧得天子震怒收場，一貫小心謹慎的“心腹”宦官這回卻沒那膽顫心驚，他早奉聖令，留心到魏氏黨羽收買宮人的鬼祟之行，今兒個就尤其註意那宮人的言行舉止，見其與席志前往蕉園，一直尾隨於後，在假石後窺得事發經過，“心腹”依聖令立即遁走，倒沒留意險些被席志擒獲，就更不知道杜頌竟然在場。

只這時他才將耳聞目睹細細稟報了天子，便見一青衣小宦在外探了個頭，一問之下，原來是魏昭儀請見，“心腹”眼見天子已然一掃震怒之色，連忙作稟。

天子正要詔見，卻又有太後著人傳詔，請天子往慈安宮，虞堃想了一想，親去交待魏昭儀一聲讓她回殿等候。

待到慈安宮，一番見禮，天子睨見母親神色不善，眉心罕見地凝固了一絲嚴厲，正在打算要怎麽挽轉，才能安撫母親並原諒他這一段兒裝神弄鬼，就聽母親肅聲說道：“聖上坐下吧，容衛尚儀直稟諫言。”

天子這才一轉註意，看向旁邊垂眸靜立的衛昭，人卻是奉令坐於炕沿。

衛昭上前跪地，叩首後便將那話又稟了一回。

她只稱今日一案大有蹊蹺，推測靖北公府上必定會察出奸細，招供涉案宮人家眷所在，緊跟著，便有朝臣彈劾輔政王是為主謀，指使靖北公行此大逆之罪，並沒提近時有肖小挑撥離間，當然更不曾質疑聖上聽信讒言對輔政王已生忌憚。

太後卻沒有太多顧忌，衛昭話音才落，就立即責訓起來：“聖上年幼之時，我就頗多叮囑，輔政王為忠正良臣，聖上務必要尊重親信，這些年間，樁樁件件國政軍務，若無輔政王擔當大責，你我孤兒寡母，哪裏能處治周妥？眼下軍制改革大見成效，稅制改革也推行順利，北原國滅、戰火平息，軍國強盛市井繁榮，足稱太平之治！聖上少時，我眼見你對輔政王深懷孺慕之情，又肯受教，尚覺安慰，不想這一兩年，卻反而與魏氏為首之肖小奸侫親近起來，輔政王誠心請聖上親政，怎會有把權專政之心？席志為先鋒將領，為滅北原征戰多年，實立首功，我萬萬不信他有不臣之心，聖上若僅憑一宮人之言便將其治罪，更或信了那些奸黨誣蔑之辭，而罰治賢良，莫說將來聖上無顏面對先祖列宗，便是我這母親，也有教責不當之過，即使九泉之下，也難與你早逝的父親更先祖列宗交待！”

太後說著就紅了眼角，幾欲垂淚。

天子連忙起身，又是長揖又是陪笑：“讓母親擔憂，實為兒子不孝，兒子還請母親安心，容兒子事後仔細解釋，到時甘受母親責罰。”

轉身又讓衛昭起來，卻頗帶些怨怪：“我那時年少，因教授嚴格，在尚儀面前多有抱怨，尚儀倒還不加顧忌，屢屢勸諫，待我有如自家子侄一般親切，這近兩年來，眼看我行事乖張，尚儀卻不肯提警了，可是對我有疏遠之意。”

話雖如此，天子當然也不是真心怪罪，又再一笑：“今天我也好像從前一般，隨欣安、長樂兩個喊你一聲姑姑……既然姑姑對此案深有見解，莫若靖北公就交由姑姑審問可好？”

衛昭：……

太後：？！

天子卻不待衛昭反應，便囑咐“心腹”領著衛昭前往軟禁席志之處。

“聖上究竟如何打算，也太過兒戲。”太後好一陣才回過神來。

天子大笑：“母親，還好有這一個風波，倒是讓姑姑洩露了心意，否則，母親怕是要錯點鴛鴦譜了。”卻又緊跟著認真起來，將自己一番打算細細說來。

衛昭雲裏霧裏地跟著乾明宮宦官到了禁苑，倒是眼看著宮衛看防警肅，哪知一進內苑，卻見被扣審待罪的靖北公毫發無傷地坐於一處花蔭下，氣定神閑地握著卷書看得仔細，束髻不亂，衣裝整潔，哪像被拘待審之人？衛昭隱約明白過來，又想起天子剛才那有些戲謔的意味，縱使她生性豁朗，這時也覺得面頰發燙起來。

席志自打被押入禁苑，卻被叮囑了“安心”，甚至有內侍轉達天子之意——吃喝用度，任何需要，席公但說不拘。

席志哪還不明天子本意，自然再無半點擔憂徹底安下心來，當然也不至於點要美酒佳肴，唯期望著聖上賜幾本書籍打發幾日閑困。

他正看得入神，卻也感覺到有人在旁註視，微有疑惑地一擡眼瞼，便見時常牽掛的佳人正在不遠，書卷落於石案，他一起身，笑容就從唇角漫入眼底。

花葉紛飛下，一雙闊別多年的男女，於此畫面四目相顧，許多的話，就此盡在不言中。

再說天子，好容易得到了太後寬恕，摸著被慈母破天荒給了兩個爆栗的腦門兒告辭，及到出了慈安宮，又成了一臉冷肅。

然而，當他到了魏桂貞處，再次換上幾分溫和柔善，耐著性子聽了不少挑撥離間的話，假作被激發震怒滿懷，冷臉離開。

送出殿來的魏昭儀卻滿面春風，再無幽怨之色——父親已經遞訊予她，只要耐心等候些微時日，及到聖上處治了輔政王一黨，便不需再看太後臉色，到時，有她寵冠後宮的時候，只要搶先一步產下皇長子，便是後位也唾手可得。

殊不知天子才一轉身，唇角便牽起極度諷刺的意味。

他對輔政王從始至終只有敬服，全無一絲芥蒂，卻不曾想，當他年至十五，就有那些肖小蠢蠢欲動意欲挑撥離間，其中不乏在職朝官，甚至是經科舉擢入翰林者！真真是人心隔肚皮，難怪輔政王時常強調，最難察測是人心！

親政是理所當然，但他可不願受人蒙蔽利用，不將這些朝官勳貴心態厘清、辨明忠奸，他絕不罷休。

也無法向亦師亦長的輔政王叔交出夠格親政的答卷。

身為天子，他自知將來難免三宮六院，對於皇後人選他當然放心交給母親擇定，起初讓那魏桂貞入宮，委實故布迷陣而已，原本想著若魏氏知情識趣老實本份，就算將來其父獲罪，後宮也還容她安身，哪裏知道，竟是愚昧庸俗得那般徹底，才一見面，就迫不及待在他跟前誹謗輔政王如何跋扈，為其父兄說不盡的好話道不完的忠誠，區區昭儀，大言不讒評論起皇後的容貌，直言不諱皇後無顏，不堪母儀天下。

都說當年廢帝發妻秦氏行事荒唐，他還懷疑到底是世家女兒，哪會這麽愚笨，哪知有生之年竟從魏氏女兒身上切實體會了一把。

天子心生厭惡，自然也沒有心情當真寵幸魏氏。

他讓“心腹”有意洩露風聲，稱太後不滿魏氏，故只好冷漠，本也是“安敵”之意，哪知魏家竟敢如此大膽，添油加醋傳揚皇後遇冷不得聖心，又挑動人言，大肆張揚輔政王功高蓋主！

愚婦今日未獲資格赴宴，剛才卻直指席志是為輔政王指使，分明是與其父裏外勾通，可見短短時日，就自以為是地收買了傳話之宮人內宦。

是留不得了。

天子不由想起皇後姚氏，處變不驚、溫文雍容，雖無傾國之色，卻別有風骨，這才堪為大隆國母，與他並肩之人。

而今日他離席而去，暗詔岳丈姚學士來見，直言不諱，稱席志何其大膽敢為謀逆之事？勢必身後有人指使，輔政王難逃其咎！

姚學士跪地直諫，上請審明察斷，毫不顧忌力保輔政王絕無此大逆之心。

即使他大為震怒，姚學士卻也未曾改口，不懼天威。

果然是忠臣賢良，非同那些只圖私欲見風使舵之人，雖處危急，卻不昧良知。

母親當真為他挑了門好外戚，擇了個好發妻。

天子暗下決斷，雖然為皇嗣繁榮，今後選妃納嬪在所難免，但也得等待皇後產下嫡長子後。

只虞堃雖有這番心思，在收網之前，依然還是“冷落”著皇後，而姚韞自然還是清靜平和，沒有一絲戚戚不安，也不曾妄議朝政，唯有當彈劾輔政王之奏章紛沓遞上簡直淹沒禦案，天子主動問詢“皇後可有見解”時，她輕笑慢語：“妾不懂君國大事，卻深信聖上賢明，必有明斷，當然不會聽信讒言。”

天子大感開懷，極帶興味地細看那些個摁捺不住貪婪狂妄之輩，窮思竭能給輔政王羅列的罪名。

大至謀逆篡國——這是意料之中了。

又有跋扈貪昧，結黨營私，為排除異己而興科場舞蔽，這就奇怪了，倘若諸多進士皆為輔政王一黨，怎麽會有這麽多庶吉士附和肖小之言？

居然還有空口栽陷強搶民女……他那叔父可是連個侍妾都沒有的，這些年間，甚至不少人議論王妃嬸子多妒不容人呢。

甚至還有人言之鑿鑿，稱那尋去王府一雙母子雖為北原刺客，事實上輔政王當年南巡的確將一民女強占，因懼王妃責怨而不敢聲張，任其自生自滅，才被北原間者察知利用，否則也想不出那麽一個辦法。

這是竭盡全力要將輔政王往大逆不道、虛偽貪婪的標準上死命逼迫呀。

魏氏一黨深知輔政王“黨羽”眾多，這回為了達到聲勢浩大，簡直傾巢而出，能用的人脈無一落下。

於是朝堂之上，天子容輔政王自辯，雙方展開了激烈的對戰，陣營分明，又顯出許多明哲保身、見風使舵者。

而經此“罵戰”後，魏氏一黨正值意氣風發、滿心期待時，得來的卻是天子罪詔！

做為主謀罪魁之一眾收買宮人栽贓陷害，獲斬，其餘削職的削職，抄家的抄家，發配的發配，充軍的充軍——無一漏網。

那些明哲保身者才恍然大悟，天子這是挖了個坑，等著一網打盡心懷不軌之輩。

他們雖未參涉，看似沒得懲罰，卻因坐壁上觀之態而無不膽顫心驚。

天子盡管年輕，可心思城府已見老辣，今後可不容易蒙蔽，而這回他們自認為老謀深算兩不相牽，卻也被天子清清楚楚看在眼裏，今後若再有錯失，難保不會追責！

乾明宮裏，天子也總算詔見了輔政王，笑吟吟地指著那堆罪狀：“叔父，我看著這些，笑了好些時日，尤其是那強搶民女奸/淫敗律的罪名兒……真虧他們想得出。”這時，天子再沒裝模作樣，不但恢覆了往常稱謂，也沒再一口一聲“朕”了。

虞沨也是一笑長揖：“聖上聖明。”

天子親手扶起：“叔父，我足可親政否？”

“臣，從無懷疑。”

天子得意一笑，忽而卻又遺憾：“我瞞過了天下人，獨獨瞞不過叔父。”

“那是因為臣深知聖上自幼刻苦上進，立志為賢明之君，又怎會輕信讒言？”

“也是多得叔父教誨，這些年，有勞叔父操勞。”天子肅顏說道：“既叔父也認為我足以親政，那麽，我便予叔父下第一道旨意，今後若無旁人，私下相處，叔父只稱我為順哥兒，就像幼時一般。”

這話多少也讓虞沨為之動容，微笑一默。

“另有便是，我雖親政，但政務仍然離不得叔父輔佐，叔父仍為輔政親王。”

虞沨拒絕：“既有國君親政，諸臣子唯有奉令參協商論之責，不可再有輔政一說。”

“那麽叔父也當在旁輔佐。”天子仍在堅持，因為他已從太後那裏聽說輔政王有上請卸除輔政之銜的意思，並懇請君恩允往藩地楚州，天子是真心不舍。

“順哥。”虞沨卻是一笑，在這時忽然使用“特權”：“當叔父的有一夙願，便是與妻女遠游山水之間，領異地風情，這些年來忙於政務不敢疏怠，如今你既能親政，還望體恤叔父多年心願，眼下軍政安平，正是時機，並叔父更期望之事，乃君國長治久安，聖上另擢賢良足以擔當，再不需我耗力。”

當退則退，這是虞沨當年無奈之餘設謀推翻廢帝時，已經策定之願。

天子見他心意已定，只好允準：“也好，叔父就代我這不得不拘步深宮者，親為體察一番大隆的萬裏江河、市井民情。但，叔父也不能長在外郡，三兩年後，還是返京才好，大郎兄弟三個我也會委以重任，叔父若長時在外，豈不會讓三個堂弟牽掛？就連老太妃與伯祖面前，我也不好交待。”

虞沨本來也沒有長駐藩地，讓天子“鞭長莫及”的打算，自然不再拒絕。

於是這一年，隨著魏氏為首一應奸黨繩之以法，年輕君王正式親政，虞沨灑脫交權，攜妻女叩辭老祖母，同往楚州很是過了三年閑適時光，大郎虞珺正式被封楚王世子，二郎、三郎也各得封郡王之位。

之於大隆，也正式開寫了盛世之治的嶄新篇章，史記“明宗之治”。

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