臘月未至，隨著一場雨雪，天氣更冷了幾分，尤其才從燒著地暖的偏殿出來，衛昭險些沒被撲面的冷風嗆得窒息，好容易才呼息順暢，袖子裏的指掌不自覺握緊了幾分，步子也比往常疾快了些，站定在階下立著的那位宮女面前，眼見著她手裏托著的持壺空盞、三尺白綾，不由微微蹙起眉頭。

“怎麽還拿著這些？”說話時，嘴裏呼出的白氣兒顯而易見。

稍落兩步的青襖宮女一臉憂惶，打頭這位卻擡起眼瞼坦然看向衛昭，她穿著銀紅襖，繡裙上朱梅纏枝，腰帶是大紅色兒，是一等宮女的裝扮，瞧著卻不面善。

辛未日事變後，宮人難免有調動，太皇太後更將幾個周道人兒給了才剛得封的太後使喚，慈安宮裏難保會進些新面孔，衛昭也沒太留意。

“奴婢有罪，並未能完成娘娘的交待。”

話是道罪的話，只這宮女語氣卻沒有驚惶不安，一雙靈動烏眸更是大敕敕地在衛昭臉上轉了個圈兒，她的唇角天生上翹，看著竟像是在微笑一般。

刺帝被廢，卻沒依令前往幽禁之處，當詹公公代傳旨意，便即刎頸自絕。

論理，隨詹公公前往也有不少宮衛，真要強制押赴廢刺帝往禁苑自然不會讓他有拔劍自刎的機會，卻讓刺帝得手，顯然是有意放任，當然也是出自太皇太後的暗示——即使刺帝老老實實地前往禁苑，也是活不長的。

刺帝倒也有些傲骨，天湟貴胄不甘受辱，並示反抗慈安宮審斷處治而自刎，太皇太後也沒有剝奪他最後的尊嚴。

關於廢帝妃嬪，多數與其罪行並無直接幹系，尤其貴妃與淑妃更得寬赦，允住別宮，鄧妃所生的公主甚至保留了封號，下賜公主府，讓鄧妃隨女共住，白嬪沒有子嗣，自請去了清平庵“服侍”落發修行的貴太妃——刺帝被廢，其母當然也不再是太後。廖婕妤因為家人都被牽連處罪，她本身也沒落著什麽好，賜死。

至於廢後，就更不可能活命，原本太皇太後是想等新帝登基大典後讓其在禁苑“重病不治”，不過眼下刺帝既然自刎，廢後秦氏“緊隨其後”豈不省事？

結發夫妻，同穴合葬，哪管兩人生前是否異夢反目？

哪知尊奉懿旨恭請廢後上路的宮女卻無功而返。

“廢後不願奉旨？”衛昭又問。

“非但不願奉旨，還說了不少大逆不道的話。”宮女的回答依然模糊。

衛昭又再蹙眉，忍不住仔細打量了宮女幾眼，見她目光閃爍，竟然似有興奮，不由微一挑眉，暗忖這宮女倒是個心大的，想必是借這機會要去太皇太後面前討好，只眼下娘娘正與太後操勞著新帝登基大典，並有緊接著的新歲賀儀，哪有閑情聽廢後瘋言瘋語，這宮女著急想奉承娘娘，殊不知一個不留神，就會適得其反。

皇宮裏頭，意在榮華的宮人比比皆是，但真有手段能賴者卻不多見，常聽常見的倒是許多沒有飛上枝頭反而重罪加身大禍臨頭。

衛昭忍不住嘆了一聲，溫言說道：“先候著吧，等太皇太後示下。”

本是一片好心，不想見這宮女觸壁，更不願激發太皇太後好容易平息的怒火——這回辛未政變慈安宮雖大獲全勝，可廢刺帝到底是先帝親子，祖孫反目一決生死，太皇太後的心情可想而知。

哪知這宮女心急著要爭功——她本在尚服局，一門心思想要考取女官，哪知竟得機遇提調來了慈安宮，眼下誰不知太皇太後才是天下之主，若能得娘娘青眼，將來富貴權威可想而知。

眼見衛昭轉身，宮女連忙阻止：“尚儀，奴婢耳聞目睹，需得當面啟稟娘娘。”語氣很有些急迫，更稍帶著不滿。

好心被人當作驢肝肺，大抵就是衛昭此時心情。

“那也先候著。”語氣冷了下去，衛昭頭也不回。

自是不見那宮女撇了唇角，眼睛裏瞬息充滿怨憤。

偏殿裏，尚處稚齡的新帝正穿戴好量身定做的嶄新冕服，在兩宮太後以及禮部官員的督促下認真演習大典行止，一板一眼尤其認真，也很有幾分威儀，太皇太後十分滿意，當見衛昭入內屈膝卻未說話，便知有事不便當眾回稟。

便招手讓天子到了跟前兒，替他整了整下頷系著的紅纓，笑著說道：“今日就到這兒，堃兒就先回乾明宮，天兒冷，也別著急學業，歇息一陣，待下晝再去聽講。”

卻留了旖辰下來，目送著天子行禮告退，才詔了宮女入內問話。

宮女不敢好比衛昭跟前那般放肆，進來之前也把托盤交給了旁人，跪地叩首，匍匐不起，只盯著一心要奉承的太皇太後明藍暗金繡邊的裙裾稟報，只才說一句：“奴婢有罪，未曾完成娘娘囑令，實因皇後……”

“眼下這宮裏，哪來的皇後？”冷冷一問。

宮女僵在地上。

別說衛昭暗暗搖頭，負責提調選拔宮女的掌務嬤嬤也立即滿額冷汗，懊悔不已，早知是個這麽愚笨的，千萬不該聽同鄉幾句好話，就把她調了來慈安宮，還提拔成一等大宮女，太皇太後可是恨毒了秦氏，這回，怕是自己都得挨訓斥。

“你既知有罪，自去領罰。”太皇太後擺了擺手。

那宮女著急還想自辯：“娘娘恕罪，奴婢一時口誤，廢後不願依令，還說大逆不道……”

話沒說話，就被心急如焚的掌務打斷。

太皇太後自是不願與個宮女計較，不過顯然，這位的“青雲之路”就此到頭，掌務是怎麽也不會讓她留在慈安宮了。

廢後不願赴死，那些大逆不道的話又何需再來重覆，豈非給太皇太後添堵？廢後只有死路一條，是咬牙怨憤抑或哭喊冤屈，太皇太後難道還會在意？真真多此一舉，只說結果何等幹脆，犯得著詳訴過程！

“秦氏那脾性，也在哀家意料當中，本是給她留些體面，到底是當過皇後的人，讓內宦用強豈非更為屈辱，她倒好，直到這時還一昧張狂。”太皇太後猜也能猜到秦氏的言行，冷哼一聲：“如此，阿昭便讓詹公公去一趟吧。”

“娘娘，莫若由臣妾前往。”旖辰卻起身說道。

太皇太後頓覺孤疑，看向旖辰——太後什麽都好，就是性子實在寬和，又略失機變，難免顯得有些懦弱，這原本讓太皇太後很是放心不下，天子年歲太小，親政至少得十數年後，期間國政雖有朝臣百官輔佐，有自己監政用印，不過太皇太後自知年歲已高，一貫又有些病痛，今後難免精力難濟，旖辰是天子生母，監政之事還得交由她。

太皇太後是擔心旖辰難以勝任，這些時日才留在身邊提點，並有意讓衛昭輔佐，再兼還有旖景，倒一貫關心邸報政務，又是旖辰嫡親妹妹，協助著也算臂膀。

登基大典以及宮務瑣碎，太皇太後倒能放心交給旖辰，不過諸如賜死廢後這等見血的事兒，未免有些為難了她，卻不想旖辰反而請命。

不過，既然旖辰有這膽色，太皇太後也甚是樂見，將來決斷軍務朝政，一昧懦弱毫無主見當然不行，必須有所主張，才不會被人言蒙蔽。

是以沒有反對，只讓衛昭跟著。

旖辰出了偏殿，似乎是受寒風霜雪影響，眼睛裏也逐漸布滿冷意，可唇角，淡淡卷起一抹嘲弄。

她是心懷仁厚，可決不會放過秦氏一族，廢帝獲罪，其潛邸時不少僚屬為求生路，爭相招供，當年秦子若為助廢帝奪儲，諫言廢帝毒殺她的夫君以絕後患，居心險惡至此，旖辰只恨不能親手將其處死。

但秦子若自願坦誠，太皇太後有允在先，饒她不死。

旖辰如何心甘？相比廢後，她更想碎屍萬斷的人就是秦子若。

為這事，甚至與旖景商議。

旖景安慰她——太皇太後雖有承諾在前，可心裏也是恨急了秦七，不過一來大隆處治重犯，一般不涉女眷死罪，廢後是被身份所累，實際太皇太後更加遷怒者卻是秦七，深信若無秦氏諸人挑唆蠱惑，廢帝不至殘害手足並有後來喪心病狂，而相比廢後，秦七更是直接參與諸多陰謀，太皇太後不會容她活命。

只不過，殺人不在明面罷了。

可旖辰就是耿耿於懷。

旖景便又支招，讓旖辰上諫太皇太後對秦七如何處治，一番話說來，旖辰方覺解恨，按五妹妹的法子，秦子若也算是死於她的手中，且算親手為亡夫血恨。

但因為登基大典在即，還未找到適當時機上諫，這回若賜死廢後，倒能緊跟諫言。

廢後眼下當然不會仍居坤仁宮，而是被禁北五所夾邊小苑，旖辰才從軟轎步下，便有宦官大開苑門，這一處，枯楊敗葉，青甬積雪，顯得比別地愈更淒冷，自然也沒有地暖火墻，旖辰循著廢後高亢的哭罵，幾乎不用內宦引路，就準確找到了廢後所在禁室。

推開門，迎面而來是更勝院中的陰涼。

廢後只著白單中衣，已經便染灰塵，外頭披著一件甚至瞧不出顏色的夾棉大氅，短短幾日，臉已經瘦削如錐，越發顯出一雙刺紅狠戾的眼睛。

披頭散發，這形象，完全看不出世家風範，簡直就是形如癲狂。

直到這時，旖辰才清楚地感覺到隱隱翻滾的痛快之意。

她沒有目睹害死夫君的罪魁廢刺帝怎麽萬念俱灰拔劍直刎，大約也不能看著秦子若百般受辱後死不瞑目，這時親眼所見幫兇一族廢後的淒惶模樣，才覺“寬慰”。

是的，無論廢後怎麽兇狠跋扈，在不甘怨憤的表面之下，窮途末路的淒惶依然讓人一目了然。

所以當旖辰瞧見廢後張牙舞爪撲上前來，卻被兩個身高力壯的宮人架住胳膊不能動彈，聽她竭斯底裏地叫罵——“蘇氏，你還敢來見本宮？！休得猖狂，你蘇氏滿門謀逆篡位，百官萬民不會心服，本宮是皇後！決不會屈服於你，想要毒殺本宮，你在做夢！本宮要親眼看著你不得好死，蘇家滿門抄斬！”

“你想活著？”旖辰微笑：“倒也不是不行，我可以為你向太皇太後求情。”

廢後的叫罵像被嗆在喉嚨裏，瞪大了血目，當然沒有感激。

“並且，你想活多久都行。”旖辰站定腳步，輕攏錦披，笑意溫和。

略久的一段沈默。

當廢後眼裏漸漸露出一絲不確定的企盼……

到底是，千古艱難唯一死，如此，剝奪你的生命才能讓人愉快。

旖辰的笑意也緩緩轉為嘲弄，輕啟丹唇：“不過……”

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