不知在座諸人的心情如何，反正寶座上的天子是略感欣慰的，僅只一個采蓮的證辭遠遠不足讓蘇妃入罪，可采薇作為一路從流光亭“見證”過來，便可把那方錦帕的罪證落實，又能由她的口引出另一人證，才能讓整樁事件“水落石出”，而不是僅僅糾纏於不那麽牢靠的殺人動機，采薇登場，才能把情勢往下推進，秦子若到底還是敏銳機智，勝過皇後的胡攪蠻纏許多。

“帶二婢上殿問話。”天子很幹脆地采納諫言。

卻聽“且慢”二字。

阻止天子令下，自然只有太皇太後。

自打事情從意外轉向人為，再針對向楚王妃因為怨恨殺人的重大嫌疑，太皇太後冷眼旁觀許久，這時心裏亮堂得很，總算知道了大皇子死於人手為何這般明顯，天子何故需要朝臣參與，而不是以“意外”終結，這是在堂而皇之地逼迫，依然不肯放過衛國公府，而皇後的聲淚俱下，秦子若的故作公正，無不顯示秦家在此事件當中置關重要，而這一切針對僅非蘇、楚兩府，歸根結底是要讓她妥協，與國公府反目而成對立，最終被剝除監政之權。

太皇太後如何能不憋屈？自問先帝崩後，她已經諸多容忍，並未強勢幹政，對天子諸多倒行逆施的荒謬行為也只是以勸警為主，即使決意撥亂反正，也還顧及君帝尊威，但一片苦心盡被辜負，反而成了天子威逼脅迫的軟肋。

若這次甘受要協，那麽便盡失主動，只能放任天子胡作非為，把虞姓江山導向敗落動亂。

將來九泉之下，如何面對先祖，如何面對兒子臨終之前的殷殷囑托。

太皇太後眉心緊鎖，看向自己的孫子——身在高位卻仍不能放眼全局，已在帝位，本該註重國政基業，考慮的當是如何將先帝的官制改革貫徹完善，培養新興勢力平衡諸貴，推進軍制改革而使國泰民安，他可倒好，心心念念的唯有爭權奪勢打壓忠良，就連她這個祖母，也被視為眼釘肉刺恨不能拔除。

無比失望，原來屁股沒能決定眼光的決非皇後一人，天子當真不惶多讓。

“聖上，此事不需再審，皇後質疑楚王妃謀害皇子的動因並不成立。”太皇太後淡淡一句，仍是想盡最後一回勸警：“以哀家看來，定是這宮婢心懷惡意，暗害皇子而嫁禍他人。”

“采蓮只是區區宮婢，怎會這般膽大妄為？娘娘，皇兒可是您的曾孫兒，是聖上長子，是天家血脈，如何能放縱真兇而讓他含冤不血？娘娘，您顯然包庇蘇妃，臣妾不服！”皇後率先急躁，緊握著拳頭，這下眼圈倒是真有了血紅。

太後也甚是驚訝，破天荒地認同了皇後的看法，但話要說得婉轉得體許多：“母後，皇後所言不錯，大皇子可是聖上嫡長，卻被人扼殺沈塘，如此罪大惡極，怎能不深究真兇？”

兩者的言辭裏其實各有涵義，皇後到底心虛，只說長子，而不知就裏的太後卻點明“嫡長”二字。

天子與秦子若心中各是一沈，天子想到的是，太皇太後只怕已經知曉了大皇子並非嫡出，雖說早有預料，可沒有料及的是太皇太後竟然當真決意維護蘇氏，這般情勢，還想敷衍掩蓋，說明什麽，說明慈安宮根本不想放權，目的是倚仗蘇、楚之勢與先帝手詔架空帝權把持朝政。

天子如何還肯退讓？事到如今，唯有撕破面皮，當著宗室與朝臣的面，必須把蘇妃置於死地，虞沨若是不服，也以同謀定罪，當著史官朝臣眾目睽睽，難道蘇、楚兩府還敢為此逆上？只要他們采取行動，自己便能名正言順的鎮壓，太皇太後即使搬出先帝手詔，卻也不能妄顧禮法，否則也是包庇不臣而逆上篡國的大罪。

必須讓太皇太後妥協，放棄蘇、楚兩府聯勢脅君。

而秦子若無疑更是哀怨酸楚，眼睛裏就像下了場雨，直直看向殿中與蘇妃並肩而立那個挺秀身影，太皇太後若知皇長子並非嫡出，勢必是他洩密，可他明明承諾在先，可就連這麽一件事，還是辜負了她。

怎能如此狠心絕情？

你可知道，我委屈求全，我坦言布公，以致被家中父祖埋怨，皆是為了爭取你的些微情意，我竭力避免的事就是與你針鋒相對，難道我的真情實意就是這般廉價，換得的不過是無情背叛棄之如履？可直到這時，我也不忍埋怨你……可是我不會放過蘇氏，不會就這麽一敗塗地，倘若不能爭取你的真心，那麽，也要得到你這個人。

沒用的，楚王殿下，我早有預防在先，即使知道倘若被逼無奈而行此策，會心如刀絞，因為你，辜負了我。

可你既然選擇了這條路，我更不會放過蘇氏，她必須要死，你越是維護，就是逼我越是妒恨。

就算會被你怨恨，我也不能放棄與你並肩，我好不容易才走進你的人生，再不會離開。

子若姑娘肝腸寸斷的幽怨神傷這回得到了回應——

卻是來自於旖景帶笑的眼神，笑意濃郁。

兩人的目光隔空這麽一觸，天子卻已經沈聲說道：“皇祖母，此事必須深究，恕孫兒不能從命。”

“很好。”太皇太後依然不溫不火：“既然聖上決意如此，那麽便由哀家親審，勢必讓今日這樁案子水落石出！既然皇後篤信宮女之言，認為是楚王妃心懷怨恨，那麽今日流光亭那場爭執便是促發此事的根本原因，一應命婦當場耳聞目睹，倘若她們不明就裏，出宮又不知會有多少流言蜚語，莫若將眾人詔入正殿聽審，當有公斷，也不會妄加揣度再生風波。”

並不待天子意下，太皇太後拔高了聲兒，詔入殿門前候令的侍宦，讓將一應命婦引領入殿。

帝後倒也沒有反駁，橫豎要將蘇妃入罪，還需要些微旁證，一並詔入聽審，到時作供也省得再諸番折騰。

太皇太後又讓楚王夫婦歸座，眼見著旖景到底不曾折膝，皇後一口悶火憋在胸膛，好歹被秦子若拉了拉袖子提醒，才冷笑摁捺——休要得意太早，待到罪證確鑿百口莫辯時，誰也保不住你，還怕沒有折辱的時候！

又有不少宮人魚貫而入，悄無聲息就在正殿那兩列主座後備下供命婦跽坐的竹席錦墊。

雖然一番忙碌，空曠的殿堂轉眼濟濟滿座，可整個過程近於鴉雀無聲。

嬪妃居前，命眷在後，大家心照不宣按品階跽坐下來，雖說各自心裏都在揣摩今日這番一觸即發的情勢，可別說交頭接耳，就連落座時那衣裙佩飾的摩擦碰撞些微之聲，也控制得十分低輕。

太皇太後再一開口，竟是直接詢問這時才隨著女眷們悄無聲息入內，侍立一旁的衛昭：“大皇子遭遇不測之事，可知會了張選侍。”

帝後的神色都是一僵。

而多數不明內情者也難掩訝異，大皇子遇難，何故要特意知會一名選侍？

“皇祖母！”天子忍不住阻止，畢竟這事當眾說來甚為難堪，而皇後更是要擔以庶亂嫡的罪名，他若不保，秦家豈不寒心？在座大多數，可都是秦氏黨羽！

“怎麽，聖上不是要想水落石出？”太皇太後淡淡一個眼風。

天子微一揚眉，難掩丹田的躁火。

簡單的一個“是”字出口，卻有鏗鏘之意。

太皇太後收回目光：“阿昭，張選侍如何？”

“啟稟娘娘，選侍驚聞噩耗，痛不欲生，當即昏厥，後經醫官施針救醒，卻說一句……”衛昭微微一頓。

“直言不妨。”太皇太後沈聲。

“娘娘容稟，張選侍原話是，定為皇後下的毒手，大殿下決非意外墜水。”

殿堂裏一片死寂。

多數女眷死死垂眸，下意識地握緊了拳頭。

也只有太後敢把震驚當眾表達：“這是怎麽說？！大皇子是皇後嫡出，皇後怎會加害？”

而皇後這時已經坐蠟。

“太後，你難道不覺皇後今日太過冷靜，聽聞大皇子不測……張選侍那才叫痛不欲生，而皇後，卻比往常更加註重儀態。”太皇太後冷笑道：“蓋因大皇子根本不是皇後所出！”

皇後的哽咽總算是徹底靜止，正殿更顯死寂。

而秦子若依然是用那幽怨的目光看向斜過。

“皇後，大皇子究竟是誰所出，張選侍又是什麽身份，你可敢當眾說來。”太皇太後掃了秦家母女一眼，自然把秦子若的眼神掃入眼睛，沿著手臂好一片雞皮疙瘩活躍，那神情就越顯嫌惡。

秦子若也像是感覺到了太皇太後的冷厲，清醒過來，眼見姐姐抖著嘴唇不知怎麽應付，而天子也是一臉黑沈，雖曉得自己的身份不宜插言，但“求勝”的欲望實在過於急切，咬牙往前，屈膝跪倒：“娘娘，民女有言，望娘娘恩準上稟。”

這下幹脆連“婢子”都不稱了，成了民女。

太皇太後心底冷笑兩聲，卻一揮手臂：“今日既是公審，秦氏你又涉及其中，準你辯駁。”

秦子若一個叩首，才斟詞酌句：“大皇子確為張選侍所出，而張選侍，原名小嫚，實為千嬈閣中清倌……”

正殿裏一片吸氣聲，是命婦們再難抑制震驚，大皇子非嫡也就罷了，居然是個清倌所出……說是清倌，其實就是妓子。

而秦子若緊接著那番話，把小嫚的出身說得無比引人憐憫，又因機緣巧合結識了當今天子，天子甚惜她卑微可憐，總之極盡粉飾，一出“英雄救美”的好戲。

“那時皇後娘娘被診出子嗣艱難，正憂傷不已，小嫚卻有了身孕，可她雖潔身自好，但到底是出身風塵，不能光明正大入府，而若被人得知其身份，難免會詬病大殿下血統不正，皇後娘娘才想出這麽一個法子，雖以庶亂嫡有違禮法，但也是為了與聖上解憂，再者，因為自身子嗣艱難，難免焦急，而又期盼著有稚子承歡膝下……大皇子自打出生，皆為皇後娘娘照管養育，確實視為己出，無論如何也不會謀害大皇子，選侍的指控不過是因為驚聞噩耗喪失神志，才口不擇言。”

太皇太後既已當眾公布大皇子並非嫡出，秦子若也曉得這事不能抵辯——小嫚當年在千嬈閣拋頭露臉，追察起來不難，再兼著虞沨既然“背叛”，江漢必定信不過，只要他作證皇後不能有孕，就又是百口莫辯，更別提還有諫言立儲無論皇後抑或相府卻都反對這一麽樁蹊蹺在前，世人如何肯信大皇子是嫡出？

莫若幹脆承認，但她這番話，卻隱晦表明天子應允在先，把帝後牢牢綁在一起，太皇太後若要追究，天子也有罪責。

情勢如此，姐姐後位更不容有失，秦子若這是要逼著天子維護。

但太後卻忍不住拍案：“太過荒唐！皇後怎能容一個風塵女子之子為嫡長？即使你不能有孕，當初潛邸還有兩個側妃，還有清白出身的侍妾！”

“母後，張選侍雖是風塵出身，但的確不曾委身於人，大郎確為兒子骨血。”事到如今，天子也只好力保。

太後噎住。

太皇太後目光更冷——既然篤定大郎是你骨血，竟然還痛下殺手！心腸狠辣至此，虎狼尤不能比。

對子嗣尚且如此，更不提本就厭惡的皇後，天子這時出面擔保，無非是因為秦子若在後暗逼，不願自斷秦家這條手臂。

秦子若，果然好本事。

“言歸正題，哀家之所以當眾公布此事，就是為了證明皇後質罪楚王妃為無稽之談，因為楚王妃一早得知大郎並非嫡出，又怎會因為對皇後懷怨而遷怒大郎，將其殺害洩憤？”

這話當然再度引起一片吸氣聲，眾命婦方才曉得這般陣勢，原來是皇後質罪楚王妃為殺害皇子之真兇。

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