另一邊，東籬依照曹覓的吩咐來到林以的居所。

但她並沒有如願見到林以, 等了一陣無果之後, 東籬只能將信件交給了林以的書童。

她囑咐道：“這封信是王妃予林夫子的回信，請林簡小哥務必交到林夫子手中。”

林簡認識東籬, 知道她是曹覓手下最得用的人之一，是以態度恭敬地回道：“姑娘放心, 小人務必不負所托。”

東籬聞言, 點點頭後離開。

林簡目送她的身影消失, 這才轉身回了屋中。

房間內, 另一個正在為林以整理典籍的書童擡頭看他, 詢問道：“東籬姑娘過來做什麽？”

林簡輕浮地晃了晃手中的書信, 道：“王妃給咱們少爺回信了。”

兩人每日都跟隨林以一起去為戚瑞上課, 自然知道昨日裏發生了什麽, 也清楚林以那封信上的大概內容。

另一個書童放下手中的書，輕笑了一聲道：“王妃雖然身份高，但遇上少爺，態度也不敢輕慢。昨日送去的信，今日居然便親手回了。”

林簡聞言笑了笑：“可不是。”

這兩人從小跟著林以，自然也帶上了些主人的行狀。此時林以在北安王府受到重視, 他們也與有榮焉。

過了一陣，外出散步的林以回來了。

伺候他換過衣服後, 林簡便將早上東籬來送信的事情說了。

林以初聞言，有些詫異。

他原本以為如果北安王妃聰明，看了信之後就該知道“收斂”, 默契地不再幹預戚瑞的學業。

沒想到這個北安王妃居然還給自己回了信。

不過他沒想太多，吩咐道：“北安王剛正不阿，北安王妃也算明事理。嗯……林簡，你將信念來聽聽。”

林簡頷首應“是”，轉身拆開信件讀了起來：“……戚瑞課業進步神速，我身為母親，對先生的感激之情，難以言表。”

曹覓的回信比起林以那一封，顯然客氣了很多。她敬重林以是孩子的夫子，甚至沒有用身份壓人，而是使用“我”這樣平等的自稱。

信件開頭，她並沒有提及正事，而是就最近戚瑞的課業進步，對林以表達了感謝之情。

林簡念完，笑著朝林以恭維了一句：“少爺為了瑞公子用心良苦，近來瑞公子學業突飛猛進，想來王爺和王妃都是看在眼裏。”

林以也滿意地點點頭。

於是林簡將第一張信紙翻過，繼續念起第二頁的內容。

“……我沒有先生這樣的才華，但幼時有幸遇到一位大家，他曾言……曾言……”

林簡看著下面的內容，突然開始支支吾吾，有些說不下去了。

“其人言何？”林以皺著眉。

林以尷尬地笑了笑，清了清嗓子，這才一字一頓地念道：“他曾言：‘讀史使人明智，讀詩使人靈秀，數學使人周密，倫理學使人莊重，邏輯修辭使人善辯。

“‘凡有所學，皆成性格。’”

這句經典名言出自英國哲學家培根的《培根隨筆》一書，原話中還有“科學使人深刻”這一句，但這個時代還沒有科學，曹覓就將這一句略去了。

她提出這句話，旨在告訴林以，戚瑞最近在學習的數算，並不是什麽旁門左道的內容。

人接觸到的每一種知識，最終都會成為塑造己身的養分。

“數學使人周密……”林以乍聽之下，也被這句話的精妙震懾。

但很快，他又反應過來：“笑話，數算這類雜學，如何能與‘史’、‘詩’相提並論，當真荒謬！”

聽到他這句話，林簡也趕忙點頭附和道：“少爺說得對！恕小人私下說一聲，北安王妃一介女流之輩，哪裏懂得文人的事。依小人看，這些都是胡謅之言，少爺聽聽就是了，無需往心裏去！”

林以揉了揉額角：“卻不知道她當時遇到的人是誰……能與當時的曹翰林相交，恐怕不是什麽尋常人物。”

冷靜了下來，他又喃喃道：“‘凡有所學，皆成性格’？這……這……”

看到他陷入了思考，林簡明智地暫停了念信的行為。

但林以“這……”了半天，也沒想出個所以然來。最終他深吸了一口氣，又問道：“信上還寫了什麽？”

林簡聞言，翻開最後一頁。

但他剛一看清信紙上的字，面色就變得有些煞白：“呃……少爺，這信……”

“你盡管念！”林以皺著眉吩咐道。

林簡僵笑著朝他點點頭，結結巴巴繼續讀道：“求學求學，古來有志求學者，無不是於漫漫遠路，上下求索。我以為，好學乃求學一道，最重要的良師益友。

“戚瑞年紀雖小，求學之心已彰，我心甚慰。

“而……而……”

林簡頭上的冷汗不住冒出，下面的話他是怎樣都念不下去了。

林以因為“求學之心”四個字，面容已經變得十分凝重。他見林簡緊張的模樣，自知下面絕不是什麽好話。

於是，他幹脆不再等待，起身從林簡手中奪過書信，自己念道：“而先生身為師者，不以之為豪，卻為何要泯滅學生的向學之心？

“如此，豈非舍本逐末，犯了……犯了為師者的大戒！”

林簡見他面容沈重，深知發了火氣，連忙跪下道：“少爺息怒，少爺息怒！”

念完之後，林以面紅耳赤地喘著粗氣，顯然是一副被氣得不輕的模樣。

林簡見狀，連忙上前攙扶，關切道：“少爺？”

林以朝他擺擺手，兀自平息了好一會兒，待到恢覆平靜，這才將手中已經被捏皺的信紙重新放回案上。

林簡見他安靜下來，詢問道：“少爺可要回信？小人這就為少爺研磨！”

林以坐回椅子上，閉目看似沈思，聞言卻輕輕搖了搖頭。

片刻後，他道了句：“不用，我先想想，先想想……”

誰也不知道他這麽一想，想出了些什麽名堂。

但曹覓後來沒有再收到他關於此事的回信，問過戚瑞，也知道這位林夫子再也沒有提起過戚瑞學習數算的事情。

過了兩日，曹覓帶著禮物過去探望，見他對著自己時神態自若，並無半分不自在，這才安下了心。

——

解決完林夫子那邊的事，曹覓終於可以將全副心神投入到自己的事情上。

戚游走了之後，她原本想著找一天同管家詢問一下府中的銀兩，先從戚游的賬上“借出”一部分資金用來周轉。

但她還沒來得及行動，管家那邊就主動找了過來。

他過來時，同時帶上了整整一千兩的金銀，對著曹覓道：“王爺臨走前特意吩咐過，讓老奴給王妃送來。”

曹覓有些詫異。

她最近幾天正忙著核算，原本只打算向戚游那邊借用五百兩，沒想到他竟主動做了安排，而且一送就是一千兩整。

這個別扭的男人不知為何，明明前兩天他還在府中的時候就可以著人送來，她還可以當面感謝他。

可現在，他人已經往封平去了，曹覓想答謝都找不到人。

她只能將這份情默默記在心裏，等待著以後再找機會報答。

管家將銀兩送到之後，便直接離開了。

不論怎麽說，這筆資金確實解了曹覓的燃眉之急，沒有了資金的束縛，曹覓的各項計劃如願順利展開。

經過這段時間，容廣山莊內供流民們使用的火炕已經全部建好了，這讓曹覓松了一口氣——即使到冬天，她沒辦法準備出一千多人的冬衣冬鞋，這些流民留在屋中，也能扛遼州大雪肆虐的寒季了。

已經能熟練砌炕、修建火龍的匠人們完成了人山莊那邊的活計，很快到了康城，在曹覓的吩咐下，在王府和其他幾個世家中忙碌起來。

繼秦夫人之後，其他世家也如曹覓預料般得到了消息，很快打著討好北安王府的主意，上門采購了部分水泥。

他們采購的量有限，但曹覓也心滿意足了——

畢竟這是如今水泥廠唯一能開張的渠道啊！

近來，水泥廠生產的水泥要麽被自產自銷，投入了水泥廠和容廣山莊的建設，要麽就是無償供應給了戚游那邊。

看著一袋袋代表著金錢的水泥被戚游的人抗走，曹覓心中也十分肉痛。

她只得先將水泥放到一邊，轉而關註起張卯那邊的情況。

張卯，就是一個月前，被她吩咐去研制油墨的匠人。

水泥被研制出來後，劉格將相應的事務交給曾師傅和一個姓陳的府中匠人，又回到了王府之中。

曹覓暫時沒有什麽需要他做的，又見油墨那邊還沒有其他進展，便直接讓他到張卯那邊，主持研制油墨的事宜。

可即使有了劉格的加入，油墨的研制依舊並不順利。好在經過這段時間，其他的事情已經上了正軌，曹覓獲得了一點喘息的空間。

轉眼一個多月過去，時間來到了七月中。

七月二十，是原身的生辰。

曹覓原本並不想大辦，畢竟府中的正主北安王不在，她原本打著低調點弄個家宴的方式，直接湊合糊弄過去就行。

沒想到遼州的幾個世家一直盯著這邊的情況，秦夫人和司徒夫人更是提前半個月，就喊著要替她張羅。

曹覓無法，只得叫上了管家和東籬，風風光光弄了一場。

七月十九那天，丹巴那邊依照約定，將離開兩個多月的張氏母女送了回來。

彼時，曹覓正在同東籬核對明日生辰宴的流程，外間一個小廝入內稟告，說起張氏母女回來的事情，曹覓還有些恍惚。

但她很快反應過來，讓人先將張氏母女送去了她們原本的那個院子，又送了兩個人過去伺候。

等她忙完了手頭的事，終於找了點空隙接見了張氏。

闊別了兩個月，張氏和她的女兒小子規都黑瘦了些許，但精神看著還不錯。

兩個月的草原生活讓張氏原本細膩的皮膚變得有些粗糙，卻讓她的雙眼愈發明亮，不再像以往一般缺少生氣。

見到曹覓時，她俯身朝著曹覓行禮，曹覓連忙將她們母女二人扶了起來。

照例逗了一會小子規，曹覓才問起了張氏這兩個月的生活。

草原的生活其實十分枯燥，而像張氏夫君所在的阿勒族這種貧窮而弱小的部落，生活也就更艱苦一些。

他們已經被趕到了草原的邊緣角落，那裏，貧瘠的牧草無法供養太多的牛羊，阿勒族的人每天一睜眼，就為著牛羊的食物發愁。

張氏說完了艱苦，突然又轉口說道：“其實，民婦在想，也許草原上可以播種也說不定。”

“播種？”曹覓問道：“你是說，讓他們自己種植牧草？”

“嗯！”張氏點點頭，雙眼發亮地看著曹覓：“如果盛朝人能播種種植糧食，養活自己，為什麽草原上不能種植牧草養活牛羊呢？這樣的話，部落就不需一直遷徙了。”

曹覓十分讚同她的話：“你說得很對。以前，阿勒族生活在草原深處，那裏地域遼闊，人們根本不需要考慮牧草的問題，吃完了東邊一片，西邊的草原，自然而然也就長出來了。

“但如今阿勒族已經被逼到邊緣，根本無法遷徙，倒不如利用有限的草地，自己播種牧草。”

張氏點點頭，但面容上卻有些愁苦：“阿勒族的族長是民婦亡夫的親叔叔。民婦正在同他商議此事。”

曹覓見她表情，猜測道：“看來……商議不是很順利。”

張氏無奈地笑了笑：“瞞不過王妃。組長說，如今我們居住的地方並不和平，稍有不慎，戎族與盛朝交戰起來，很有可能就會波及到阿勒族。

“種植牧草也許可行，但很可能等不到長成，便會被糟蹋。

“如此，還憑白浪費了精力”

曹覓有些奇怪：“可不種植牧草，也不能解決阿勒族會遭遇的困境啊。”

“是。”張氏頷首：“所以，首領的想法是，趁著秋收之前，離開現在的地方，往東繞路，避開戎族目前的一些大部族，之後再往北邊去。”

“北邊？”曹覓聽完，皺著眉沈思著。

說起來，她對草原那邊的事情並不了解，所以也無法評價阿勒族族長的決定。

不過，倘若他們真的成行，張氏母女又跟著離開的話，以後她們想要回到盛朝，恐怕是希望渺茫。

於是，沈思了一陣，曹覓詢問道：“你……考慮清楚了嗎？”

張氏擡眼朝她看來。

她笑了笑，“王妃的好意，民婦都知道。”

說著，她離開椅子，俯身又在曹覓面前跪下：“王爺和王妃的大恩，民婦這一輩子都償還不了，只能謹記在心，以圖來世報答。”

曹覓嘆了一口氣：“不必如此。”

她想了想，還是勸道：“草原畢竟不比中原，否則戎人也不會年年扣關，妄圖入主中原大好河山了。”

“我知道你有顧慮，但是回來王府，子規也能有棲身之地，實在不必……”

張氏卻搖搖頭：“王妃不知道。在阿勒族，民婦和子規過得雖然有些貧苦，但民婦知道，子規很快樂。

“她每日裏同部落裏的孩子奔跑在草原之上，她跟她的父親一樣，天生就屬於那裏。”

說到這裏，她面上浮現出一抹溫柔的神色：“她想要留下，民婦，也願意同她一起留下。”

知道子規如今就是張氏唯一的寄托，曹覓不再多勸。

她勉強揚了揚嘴角，又道：“既如此，我也不再多說了。此次為了我，讓你們舟車勞頓趕回來一次，路上累著了吧。

“你先帶著子規回去休息吧，明日生辰宴結束，我在與丹巴商量，再把你們送回去。”

張氏俯身行禮，道：“多謝王妃。”

等她帶著子規離開之後，曹覓倚在案上，有些頭痛地思考著。

隔日，北安王妃的生辰宴如期舉行。

由於北安王不在，此次赴宴的都是一些女眷。各大世家花光了心思，送來了琳瑯滿目的禮物。

最讓曹覓感到驚訝的是，丹巴這個戎商雖然沒有收到邀請，但也派人送上了生辰禮。

而他送來的那些，儼然就是之前曹覓與他提過的奇花異草。

她今日事情繁多，沒有機會細看，但匆匆一瞥，也能確定那些奇植都是盛朝沒有的，而且其中絕大部分，都被種在精致的盆栽中，即使經歷了路途的顛簸，依舊煥發出強健的生命力。

曹覓喜不自勝地吩咐東籬將東西收好，轉身到了宴客廳中待客。

夜裏，宴席結束之後，她接著核查禮單的由頭，想要過去看看丹巴送來的東西，卻沒想到張氏母女竟然也送來了賀禮。

曹覓有些驚奇，一時也顧不上丹巴那邊的禮物了，詢問起張氏送來的東西。

東籬依言將東西取來，只見都是些廉價的毛氈和熏肉。

曹覓倒不嫌棄，與東籬說道：“張氏已經自顧不暇，仍然為我準備了禮物，倒是十分有心。”

東籬點點頭：“張氏是個知恩的人。”

曹覓笑了笑：“嗯，你幫我為她準備一份回禮吧，不要太貴重的，尋些普通的、實用的東西，最好是些冬日裏能用的吃食和衣物，等她們要走的時候，囑托丹巴幫忙一起帶上。”

東籬笑道：“婢子遵命。”

曹覓摸了摸那有些紮手的毛氈，正要讓人將東西收下去，突然想到什麽。

她喃喃道：“戎族不擅手工，這毛氈處理得可粗糙。”

東籬見狀，連忙將毛氈拿走：“張氏雖然一番好意，但這種東西畢竟還是有些臟，王妃莫要接觸為好。”

曹覓搖搖頭：“無礙。”

她突然想起什麽，道：“若是我們能把他們不會處理的羊毛一類買過來……制成冬衣，這個冬季豈不是不用擔心了。”

東籬張了張嘴，明顯覺得她的想法有些異想天開。

“王妃，羊毛粗糙，只能弄成類似於這樣的毛氈，如何能制成冬衣呢？”

曹覓擡頭看她：“怎麽不可以！”

說起來，她的空間中甚至有一臺能紡羊毛的紡織機呢。

曹覓小的時候，她的母親和奶奶還會去收購棉花和羊毛，自己來做衣裳。後來，日子漸漸好過了，這類費力氣的事情大人們不再做，曹覓也就再沒看過那些工具。

她原本以為母親早將那些東西扔了，但是自從她有了空間之後，對空間中的所有東西都有所感應。也是這個時候，她才知道那些東西並沒有被母親丟掉，而是被她收起在家中一個小倉庫中，就堆在最裏面的那個角落。

這種時候，曹覓就無比感謝自己母親從來不願隨便丟棄東西的好習慣，她如果能找個時間將那套處理羊毛的工具拿出來，研究清楚之後告訴劉格，在這個時代造出紡羊毛的機器，也不是不可能！

想到這裏，她心中突然浮起一個絕妙的主意。

“或許，阿勒族他們不需要遷走。”她低聲喃喃著，考慮著這件事的可能性，“張氏性子穩重，絕不願意接受無償的饋贈。

“但若能讓她和阿勒族成為中介，替我在草原收購大量的羊毛，或許就可以解決阿勒族如今的困境了。”

她越想越覺得這個辦法可行。

東籬聞言，在旁邊提醒道：“王妃，如今戎族與本朝關系緊張，張氏在草原收購羊毛或許不難，可是要如何運過來呢？”

曹覓點點頭：“你說得對。如今各個商道都有丹巴那樣的大商人把控，這些商道是他們多年經營打點下來了，絕對不可能輕易讓別人通行。

“但是……”

曹覓忽而又笑了笑：“丹巴根本看不上羊毛這種小生意，或許可以跟他提一提，‘租借’他的商道。”

“租借？”東籬有些驚訝地瞪大了眼睛。

“嗯。”曹覓道：“你可以理解為，嗯……買路費。”

東籬被她逗得一笑：“王妃這麽一說，奴婢便懂了。說起來，這些戎商，確實就是半個盜匪呢。”

曹覓好笑地看了她一眼：“不要亂說。”

但隨後，她又沈思起來：“不過這件事，還是要同張氏那邊商議看看……不知道她一個女子，有沒有這樣的膽魄。”

說著，她擡頭囑咐東籬，“總之，她若提起要離開的事，你便說我有些事要托付與她，先留她兩日，我這邊先跟劉格和丹巴確認一下，再看看要怎麽做。”

東籬點了點頭：“是。”

如此一番討論下來，天色卻已經晚了。

曹覓打了一個哈欠：“算了，禮物的事情，明日再核算吧，你也別熬夜了，下去休息吧。”

東籬聞言點點頭，取過賬薄便先離開了。

她離開後不久，曹覓洗完臉，正打算休息的時候，突然聽見門外值班的婢子入內稟告道：“王妃，王爺回來了。”

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