第一章】
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甫一下馬車，沐蕭竹就被眼前古樸高聳的林府大門深深吸引住了。整個門體用昂貴的金絲楠木制成，上頭有著繁覆華麗的雕刻，剛勁有力，氣勢渾厚，彰顯大家氣派。
林家是泉州銀城裏數一數二的大富之家，如此闊氣又不失底蘊的架勢，無聲地向過往的人顯露富貴之氣。
「這雕刻技藝跟宮裏於伯伯的功夫不相上下呢，好棒！」沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說道。
她雖剛過及笄之年，但因爹爹是宮中畫院的畫師，帶她領略過諸多上等精品，從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。
「蕭竹，快過來，還楞著幹什麽？」側門一開，個性嚴肅的沐秀自門後快步而來。她四十來歲，綰著烏發，舉手投足和說話間全是無法忽略的幹練威嚴。
「姑姑！」沐蕭竹提著裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動作俐落又輕巧，看得出是幹過活的。
「慢點，一會進去可不能這麽冒失。今日老祖宗特地點名叫你來，你可別出了亂子。」沐秀嚴厲說著，眼裏卻透著少有的慈愛。
這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫環，算是給侄女找一條謀生之路。
「蕭竹明白！」
沐秀紮緊侄女水紅的腰帶，確認她衣著頭發完全妥當後，才舉步帶她進入林家大宅，走進曲折迂回的步廊。
「到了這裏，說話小聲些，還有得叫我『沐總管』，可別叫錯了。」
「蕭竹知道了。」沐蕭竹耐住性子，蓮步輕移地跟著姑姑。「你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母，是已故老爺的娘，不要記錯了。」
「知道了。」
這是她第二次見老祖宗，先前雖曾跟著大少爺回府，但基本上，她是個粗使丫頭，若非老祖宗召見，她是沒機會見到的。
「見到了老祖宗，你可別想說什麽就說什麽，她問什麽才說，沒問就別擅自開口。」
「記下了。」乖巧的沐蕭竹一一應著，沒有絲毫不耐煩。在她心底，她時時感恩著姑姑的收留之恩，若沒有姑姑，如今她不知身在何處。
大概在迷宮一般的內宅裏穿行半刻，她倆終於來到了老夫人的憑雪院內。「老祖宗，蕭竹來了。」進了主屋，沐秀揚聲恭敬地稟道。
「給老祖宗請安。」一直低著頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。
「起來吧。」蒼老的聲音命道。
沐蕭竹依言而立，仍是不敢擡頭。
「這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？」老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地說道。
「這小丫頭不懂事，到處亂插嘴，何嬤嬤就不要笑我們了。」沐秀面上有光，嘴上卻很謙虛。
「老婆子可不會笑你家小丫頭。」何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手裏後，正色道：「老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來跟我說，西林那邊送來一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來的木材裏有壞木，說什麽也不讓他們進來。
「西林老板的性子老祖宗也知道，哪裏肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。後來，大少爺派人裏裏外外的查了這批木材，並沒發現什麽問題，小丫頭卻說木材潮氣甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。」
「偏斜一寸？」老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會延誤工期，造出來的船也不若好木頭來得結實。
真是幫了一個大忙啊！老夫人在心裏嘆道。
「對，她大聲說：『至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來！』最後工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！」何嬤嬤一直帶著笑說著。
「小丫頭，把頭擡起來。」老夫人對眼前的小姑娘好感暗生。
沐蕭竹帶笑擡首，一張素凈清麗的臉展露在眾人眼前。
老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量著她的容貌和身段，暗中品評著。樣貌雖非上乘，不過眼睛靈巧出彩，富有生氣，氣質溫柔清純，的確是個難得的好孩子。
「小丫頭，你怎麽能看出木材偏斜了一寸？」銀絲滿頭的老夫人饒有興致地問。
沐蕭竹瞄了一眼姑姑，得到默許後才朗聲回道：「回老祖宗的話，奴婢的爹爹是畫師，奴婢自小跟在爹爹身邊學畫，學畫之初，爹就囑咐奴婢定要練好眼力，爹爹說，只有用眼仔細感覺尺寸、長短、彎曲中的乾坤，才能下筆如有神助。奴婢習畫已有十年，眼力還未達到爹爹的要求，此次能瞧出木材的優劣實屬運氣。」
「會作畫？」老夫人微微驚詫。奴仆裏別說畫畫了，能識字的丫環都不多見。
「老祖宗，這孩子只是懂些皮毛，別聽她瞎說。」沐秀假意笑嗔。
「哎喲，這個沐總管，自家侄女明明有才，幹麽藏著掖著，怕誰搶去不成？」
何嬤嬤道：「我家漢子說，小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙，幫了不少忙呢。」
老夫人布滿皺紋的臉斂住笑，「大少爺若住在船塢，什麽時候起身？」這才是她今日喚小丫頭來的目的，詢問寶貝孫子在外的狀況。
沐蕭竹靈巧的眼睛一眨，答道：「大少爺平時都辰時起身，不過偶爾夜裏太晚睡下，奴婢會晚些時候再請大少爺起身。」
「飲食可有怠慢？」
「回老祖宗的話，大少爺酷愛杏仁豆腐，因此奴婢與飯鋪的張老板說好，請他一早將新鮮的杏仁豆腐送來船塢。早膳之後，奴婢會先送上泡好的參茶，午膳前，大少爺時常會被船塢裏的事務拖住，有所耽擱，奴婢會備上小茶點，以防大少爺肚子餓。」
「前幾日我命人送去的補藥呢？」
「回老祖宗的話，補藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前，看著他一滴不剩的喝完。」
「源兒很討厭藥味很濃的補藥，你怎麽做到的？」
沐蕭竹微蹙秀眉輕嘆道：「回老祖宗的話，給大少爺準備雙倍的杏仁豆腐，大少爺自然不會那麽討厭補藥。」實際情況是，如果大少爺當日拒絕喝補藥，她會連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。
林家大少爺林星源公事上說一不二，可是私底下一碰到頭腦靈活的沐蕭竹就很無奈。
老夫人喝下一口熱茶，微微點了點頭，「源兒年紀還輕，讓他早早接手船塢和鹽場生意實屬無奈，我這把老骨頭不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船塢，事必躬親、廢寢忘食，時常忙得沒功夫回府休息，三、五日才回來一趟。想他從小凡事都有人打理，這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管，你給源兒挑的這位小丫頭如此能幹、知禮又聰明，真是解了我心頭之憂，我這顆懸著的心總算是稍微放下了。」
在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，「老祖宗，奴婢不敢當，奴婢只是盡本分。」
「這丫頭真是個可人兒，快起來吧，地上涼。」老夫人愛憐地說：「過來，到我跟前來，讓我再好好看看你。」透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。
感覺到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麽？難道在馬車上她沾汙了衣裙？
正想著，聽見老祖宗喚自己，她無法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機會多看兩眼誇讚自己的老夫人。她雖然面上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。聽姑姑說，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪門。
「沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個乖侄女。」說著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手裏，「跟著大少爺裏裏外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著。」
通體透白的和田美玉被雕琢成細細的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的珍珠，此物雖沒有過多的裝飾，但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。
她捧著手上的簪子有些發怔。長這麽大，這玉簪是她得到過最好的禮物了。
「傻丫頭怎麽還站著？還不快叩謝老祖宗。」沐秀斥道。
「不必了，只要她以後能好好照顧源兒，便是對我最好的答謝。」
沐秀還想催楞住的沐蕭竹下跪，突然聽到門外急匆匆的腳步。
「老祖宗，三姨娘在院外鬧著要進來。」通報的婆子滿額是汗，說話時也滿臉通紅。
一時間，老夫人瞇起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂裏的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。
「該死的田富娣！」老夫人沈著臉低喝，厭惡之情立現。
「老祖宗，您息怒。」何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神後，一同規勸著老夫人。
「罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒有人，船塢那些粗婆子不懂怎麽照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發田富娣走。」
「是。」
拜別老夫人，沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側門的回廊。
「小竹，不用再拘禮了。」何嬤嬤一邊走，一邊與她談笑。
聞言，憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。
「謝謝嬤嬤。」
「別這麽客氣。」何嬤嬤爽朗地道：「我是老祖宗的陪嫁丫環，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以後有什麽難處呀，可別跟我客氣。」
聽著何嬤嬤熱情的話語，沐蕭竹覺得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來到千裏之外的泉州，常感到孤獨感，有人這般關心她、跟她說說話，她甚是感謝。
兩人一前一後剛出側門，就聽偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。「沐秀你這臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！」
「三姨娘……」沐秀的嗓音似有若無，聽不真切。
「我跟你沒什麽好說的，我要見老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負我！」
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的裏裏外外，估計府外的路人都能聽見如此駭人的叫罵。
「我姑姑她不會有事吧？」沐蕭竹停住腳步，轉回身來，深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。
「有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個府裏，老祖宗來自名門望族，而過世的夫人來自官宦之家，連二姨娘都是書香門第，只有這個田富娣出身低賤。」
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，「小竹你記住，以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠遠的，只有這樣，你姑姑才不會生氣。」
「生氣？為什麽要生氣？」沐蕭竹一臉天真地追問。
「以後你自會知道的。」何嬤嬤沒多說，牽著她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發迷惑了。
獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想著山水畫的技法。
當何嬤嬤出聲時，她才猛地回過神來。
「小竹，大少爺命人傳口信回來，今夜會與於大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子裏，等明日他回來再帶著你一起去船塢。」何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個消息。
聽著何嬤嬤的交代，回過神來的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過茶，神情親熱地道：「你還是第一次在祖宅裏過夜吧？」
「是呀。本來杏春院有各位姐姐打理，並不需要我跟來伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書樓裏查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙。」
在所有丫環中，唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補「雲龍號」，這艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺著船塢裏等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手，而找圖紙的任務自然就落在她的身上。
「真是個聰明孩子。」何嬤嬤揉了揉她的頭，自言自語的道：「老祖宗真有眼光啊。」
「何嬤嬤你說什麽？」沐蕭竹一臉迷惑。
「沒事沒事，哈哈，你對宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開交，想是不能好好的關照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！」何嬤嬤踱到門邊，喚著杏春院的主事丫環。
「何嬤嬤，叫我做什麽？」豐腴的紅杏從側房裏掀簾而出。
「我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大，別丟了啊。」
「何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。」
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房裏用晚膳。
吃過晚膳後，天色早已黑沈，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴著，一前一後在點著羊皮風燈的回廊裏往回走。
跟在紅杏後面，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，回廊外的奇花異草、直沖雲霄的巨樹，還有布置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心裏，來日畫於紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
「別再往前。」忽地，走在前面的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
「嗯？」尋著紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
「真是晦氣，竟讓我看見！」紅杏冷冷地哼道：「退回去，我們繞著硯池回杏春院。」
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
「他好像受傷了。」沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已幹涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
「不關我們的事。」紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
「我們是不是喚人……」
「你只是個奉茶丫環，這麽多事做什麽？你知道他是誰嗎？」逃離回廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
「我……」她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，只見過大少爺和老祖宗，其他的便只剩聞其聲未見其人的三姨娘。
「他是二少爺。」
「二少爺？」一個主子躺在冷風陣陣的回廊裏無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
「還羅唆什麽，快點走。」
沐蕭竹高挑瘦弱的身子被粗蠻的紅杏推著走，她頻頻回首，睇向越來越遠的回廊，心中困惑不已。
那個人就是何嬤嬤讓她躲開的人，田富娣所出？
仔細想想，方才用膳的奴仆不下五十人，在深夜裏因為有廊燈，回廊是必經之路，不從這條路返回主子們的院落，便要像她們一樣摸黑繞道。這樣算來，看見他醉臥回廊的人應該不在少數，卻沒有人幫二少爺一把，竟讓他在初冬的夜風裏自生自滅。
她心生疑問，同樣是主子，為何二少爺跟大少爺的境遇判若雲泥？
「真是讓人心煩。」同行的紅杏臉色一直不好地叨念，「林家的夫人們個個都是名門之後，只有那個田富娣，是個武師的女兒，還曾經流落煙花，都說龍生龍，鳳生鳳，田富娣哪能生出什麽好東西。」
一個下人敢對主子如此厭惡，讓沐蕭竹心驚。
「可我在京裏的時候，也有聽過王公貴族娶煙花女子為妾啊。」
「那是你不知道，老祖宗當年說什麽也不肯讓田富娣進門，結果老爺在田富娣的挑唆下，居然放話若老祖宗不點頭，便帶著田富娣遠走他鄉。他們一起把老祖宗往死裏逼，老祖宗氣得都病倒了，但老爺仍是連一句軟話都沒有，聽說也都是田富娣攔著不讓老爺去。那二少爺自小就像他娘，性子壞又不務正業，貪得無厭，跟那個田富娣是一個模子刻出來的，雖是林家子孫，老祖宗根本不喜歡他。」自然下面的奴仆也不拿他當主子對待。
原來其中因由如此覆雜……
正當沐蕭竹還想再問問林星河到底做過什麽樣的壞事，以便往後多加提防時，紅杏卻顯然沒了興趣，急匆匆往杏春院趕路，知情識趣的沐蕭竹便沒有再問。
將她帶回杏春院後，紅杏就與其他丫環一道忙裏忙外的，烹茶、熏香、點燃火盆。縱然大少爺已傳話今夜不會歸來，但她們還是想著也許大少爺能早點結束公事從鹽場返回，無不仔細和忠心地做準備。
可身在杏春院裏幫著忙的沐蕭竹心緒很是不寧，總想起那張沾血的臉。
那樣冷的夜風，單薄的紫袍和猶如孤鳥的境遇讓她無法安心。
好幾年前的深冬，與父親共事的吳叔便是因酒醉後倒臥街旁，被活活凍死。
若她沒有看到他，便不會成為她的內疚，但她看見了，沒有做該做的事，她怎麽都不會心安。
也許二少爺心黑如墨，可她不能如此。
沐蕭竹蹙了蹙眉，打定了主意。
「紅杏姐姐，我忽然想起還有一張圖紙沒找到，要再去趟書樓，你們不用給我等門了，請各位姐姐早點歇息，我找到圖紙，會到姑姑那裏，明日辰時再回來這裏等大少爺。」
「你認得去書樓的路嗎？粉杏，你陪……」紅杏吩咐道。
「白日裏我已經去過一回，路已記住了。」沐蕭竹婉拒。
「那好，你去吧，粉杏，送她出去，順便關上院門。」紅杏揚聲交代。
出了杏春院，沐蕭竹的身影消失在冬夜裏。
好烈的酒。林星河深吸一口氣，努力穩住身形，盡量不讓自己挺拔的身形靠在酒樓雅間的墻上。
他站在窗前，想讓腦袋清醒些，但自窗口吹來的冷風卻驅逐不散他體內燥熱的酒氣。
這酒果然烈。
「二少爺，讓小的送你回府裏吧。」十五歲上下的秋茗見主子身形有些搖晃，忙扶住他。
「林二爺這次可幫了我大忙啊！要是沒有你，我這銀鋪怕是要易主了，你可別走，咱們一起喝個痛快。我一定要好好謝、謝謝你。」
雅舍裏布置雍容雅致，七八個醉漢散落在八仙桌邊，個個喝得紅光滿面、醉眼迷離。年紀三十上下的何老板醉意蒙朧間，察覺到他今日的貴客兼恩人就要離開，馬上高聲招呼著，撲向窗邊那團影子。
「林二爺！你可不、不能開溜呀，今日說好不醉不歸。對吧，兄弟們？哈哈哈哈！」他嘴裏喊著林二爺，手卻死死揪住秋茗的袖子。
「林二爺，快來快來，與我幹了這一杯。」
「二爺，唯有飲者留其名，喝酒的事比天大，別走！」醉得不知今夕何夕的陪客們還不忘掉掉書袋子。
「秋茗，你留下代替我陪他們喝，他們已經醉得牛馬不分，不用擔心被識破，我必須先回府了。」林星河強壓住酒意，低聲在秋茗的耳邊吩咐。
秋茗瞧了瞧主子，再看了看他的袖袋，裏頭正裝著三萬兩銀票，實在不適合在這裏久留。
這三萬兩銀票是何大爺連本帶利還上的款項，若是丟了或趁亂被人拿走，那可就麻煩了。
秋茗再次確認主子神智還算清楚後，才擋在何老板跟前，適時為主子擠開一條通往門外的道路。
「何老板，來來來，請到這裏來，我與你共飲此杯。」秋茗雖比林星河稍矮一些，但學起主子來有模有樣。
「好好好，咱們喝，快，給我們端酒過來。」喝得醉眼迷離的人們，早把秋茗當成了林星河。
林星河退離雅舍之後，馬不停蹄地趕回林府。怕惹人註意，他從後門溜進府裏，天色暗了下來，濃重的醉意在此時重重襲來，讓他的腦袋逐漸昏沈，行動也變得遲緩。
在昏暗不明的光線下，他一腳踏空，身體栽倒在回廊的柱邊，感覺溫熱的濕意從額頭流了下來。
他竟然不覺得痛。
倒在陰冷的地面，林星河再不能動彈。他強大的意志力迷茫起來，身體軟得跟棉花一般不聽使喚，他用足吃奶的力氣試圖讓自己站起來，卻仍徒勞無功，腦袋被酒力占據。
夜越來越深，風越來越寒，令僅著單袍的他瑟瑟發抖。
「勞煩田哥了。」不知道過了多久，渾身透著寒氣的他聽到一個率真的女聲從他頭頂飄落。
口音聽起來像是北方的女子，這幹爽直率的聲音像把刷子，掃去林星河腦中層層迷蒙。
「丫頭，這個是二少爺呀。」粗嘎的男嗓聽起來又是遲疑又是害怕。
這個聲音聽起來有點耳熟。身體依然無力的林星河轉動心思，思緒恢覆些許清醒，思及這是林府裏某個馬夫。
「我知道的，田哥，這裏有些錢，拿去打酒喝。」
「唉！」馬夫接過錢，嘆了口氣，慢慢矮下身來，扯起林星河無力的臂膀擱在自己肩上，另外一粗壯的臂攙起他細窄的腰，猛地將頎長的身體帶離地面。
「田哥，輕一點。」沐蕭竹心驚馬夫的粗魯。
被馬夫猛然一晃，磕傷額角的林星河又是一陣暈眩。
不知道過了多久，突然一股強大的惡心感直沖喉頭，還來不及坐起身，他閉眼吐出了穢物。
「好了好了，吐出來就好了。」
相當不適的林星河聽到那道率真女聲輕輕地哄著他，接著一只溫暖的小手上下摩挲著他的背脊。
好舒服！那溫柔的撫摸力道令他差點哼出聲來。
「要不要再吐一點？」女聲鎮定從容的問，並沒有被他的醜態嚇走。
迷蒙中，林星河轉念一想，這府裏的丫環個個都視他如蛇蠍，若是有誰大獻殷勤，其中必有問題。
「走開……」雖然醉著，但他仍口齒不清地低喝。
「二少爺，幫幫忙，別再亂動。你方才吐到自己身上了，我幫你退掉衣衫好不好？」那人依然很有耐心。
他想揮開她，卻雙手虛軟使不上力，只能任由她動作。
「好了，袍子給你退下來了。我現在就去點火盆，屋裏會暖和一些，二少爺稍待。」那純凈的聲音始終那麽鎮定，告訴他她的每一個動作。
這個小小的舉動，軟化了林星河的抵抗，隔了一會，他感覺到暖烘烘的熱氣。
「是不是暖一點了？二少爺，現在我要拿巾子給你擦臉，你不要見怪。」
話音一落，帶著濕暖的巾子如團雲朵覆蓋下來，清潤的水氣擠入他的鼻息裏，讓他的神思頓時有了一分清晰。
「好了，臉擦好了，現在給二少爺擦擦手。」
話音一落，他的手也接著受到清理照顧。
「二少爺，手奴婢已經給你擦好，現在你要好好聽我說，奴婢發現你的時候，你磕傷了額角，現在血已經止住了，但是需要包紮一下，我這裏有一點傷藥，船塢裏的工匠們誰要是被割到手或是破了皮都用它，奴婢想，這個對二少爺的傷也許會有益處。」
這小丫環是個傻子嗎？明知道他可能醉得什麽都聽不見，還羅哩羅唆的說這麽多，若不是手腳無力，他真想跳起來罵她一句。
一陣刺痛從額角襲來，他暗暗倒吸口氣，接著感受到疼痛之後的清涼感。
「二少爺，你好好睡吧，屋裏不會太冷，奴婢退下了。」
屋中暗了，腳步聲漸遠，霎時之間，林星河的飄絮院又恢覆沒有絲毫響動，沈靜如空城的樣子。
失去那道率真的女音，心中強大的空虛感把他的意識從酒力中拔出。
在黑暗裏，他睜開了眼睛。
梆梆梆梆！打更聲幽幽傳來，天已四更。
沐蕭竹出了林星河的寢房後，站在飄絮院中央，無聲地看了看自己的布履，再看看掛著菜絲的裙角，嘴角不自覺地抽了抽。
她一身酸味，不管是回到姑姑那裏還是杏春院都太可疑，若是被人細問起來，她根本無法安全過關。
她思索著，眼睛四處看，想著在杏春院裏有一個給主子用的小竈房，這裏應該也有吧？看到了！就在東廂的後面。
沐蕭竹加快速度跑進小竈房，退掉布履及身上的裙子，藉著屋角水缸裏的水洗凈汙物。清理好青色布裙的裙角後趕忙穿上。而布履太濕，就只好引燃一團火，把小小鞋子放在竈邊烘幹。
火光搖曳，映紅她潔凈的臉龐。
這時一道無聲的黑影如鬼魅般踏進小竈房。
沐蕭竹烘得有些發紅的小臉擡起來，看見來人後為之一楞。
這麽快就酒醒了？
「你是誰？」林星河陰沈地問著，目光迅速掃過她濕透的裙擺和竈上的布履。來到此處之前，他服下了秋茗備在屋中的解酒丸子，神智總算完全恢覆。
她很快定下神來，看了眼自己的鞋後，微微福了福身道：「回二少爺的話，奴婢沐蕭竹。」
「我沒見過你。」他冷意十足的挑眉，微微內陷的眼窩閃著一抹兇光。「奴婢是船塢的奉茶丫環，今日隨大少爺到杏春院伺候。」
「林家是要垮了嗎？連船塢裏沒教養的粗使丫環也到宅子裏鬧？」他話中盡是譏誚之意。
垂眼望著地面的沐蕭竹緩緩擡眼，若有所思的看道：「二少爺酒還未醒，請回屋休息，不要徒增煩惱。」
被她慧詰的揶揄，氣焰囂張的林星河頓時楞住。
在始終平靜如常的她面前，他忽地覺得自己像個無理取鬧的孩童。
小竈房外不再是無邊的黑夜，幽亮的曙光已透過木窗照進來，竈中的火苗暖熱跳躍，他在一冷一暖的光線裏看清她的長相。
一名十五，六歲上下的瘦弱姑娘，有著一張清秀的臉，這張臉頰沒有一丁點女子該有的圓潤，但有失柔美的面上卻有著一雙溫和靈氣的水眸，閃亮中盡是溫和與慧黠，往下看是微挺的俏鼻，嫣紅的唇邊有兩道看起來很頑皮的笑紋，想來她常常帶笑。
笑？他要讓她笑不出來。
林星河布滿繭的大掌大力箝住沐蕭竹不算小巧的下巴，沒有絲毫客氣。
她瞠大眼，倒抽一口冷氣，陡地被拉到離他很近很近的地方，他帶著酒氣的鼻息落在她的臉上。
「是你把我弄回來的？」看她失去鎮定，他惡劣地笑了。
「回二少爺的話，是。」
「是你給我換的袍子？」
「是奴婢做的。」沐蕭竹開始發抖。他的眼神看起來好兇，仿佛要將她撕成碎片似的。
「這也是你幹的？」他又指了指自己被布繞上的額頭。
「回二少爺的話，是的。」
「誰讓你幹的？」
「我，沒有人吩咐奴婢。」
陰鷙的眸光筆直看入她的眸底，那裏除了慌張別無其他東西。
「哼！」他一把推開她。
「奴婢告退。」重獲自由，她拿起竈上的鞋，赤著足，一步一步往門邊退。
她狼狽的樣子令他意識到剛才嘔吐時，並非只吐在自己身上，甚至他還憶起，是她出錢讓馬夫把他扛回了飄絮院。
一雙蓮足剛要邁過房門，低沈的男聲又叫住了她。
「你圖什麽？」搭救他總有個理由吧？
細瘦高挑的身形頓時定住，許久無聲。
正當林星河以為她不會回答時，就聽見她說：「圖？二少爺是說清明上河圖？還是說韓熙載夜宴圖？抑或是八駿圖？這些圖奴婢可都沒有。」她圖什麽？她賠上了自己大半的月錢，不就是出於一片善心嗎？
放下調侃的話，沐蕭竹逃命似的沖出飄絮院，就怕二少爺追過來找她算帳。看著晨光中飄遠的那道身影，林星河面上表情很是奇怪，有怒、有驚、還有些興趣。
「跑？你能跑到哪裏去呢？」
她是新來的丫環，再過不久，她就會像府中其他丫環一樣，在祖母的影響下對他唾棄不已，再過些時日，恐怕她就會到處說他酒醉後的醜態，跟那些奴仆們用今日之事大作文章，且會在暗地裏罵他是婊子的兒子，是個酒色之徒。一定會的。
好！他就坐等今日的事被她宣揚出去，到時候，他會親自找到這個小丫環，讓她嘗嘗碎嘴的滋味。
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林家是泉州銀城裏數一數二的大富之家，如此闊氣又不失底蘊的架勢，無聲地向過往的人顯露富貴之氣。
「這雕刻技藝跟宮裏於伯伯的功夫不相上下呢，好棒！」沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說道。
她雖剛過及笄之年，但因爹爹是宮中畫院的畫師，帶她領略過諸多上等精品，從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。
「蕭竹，快過來，還楞著幹什麽？」側門一開，個性嚴肅的沐秀自門後快步而來。她四十來歲，綰著烏發，舉手投足和說話間全是無法忽略的幹練威嚴。
「姑姑！」沐蕭竹提著裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動作俐落又輕巧，看得出是幹過活的。
「慢點，一會進去可不能這麽冒失。今日老祖宗特地點名叫你來，你可別出了亂子。」沐秀嚴厲說著，眼裏卻透著少有的慈愛。
這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫環，算是給侄女找一條謀生之路。
「蕭竹明白！」
沐秀紮緊侄女水紅的腰帶，確認她衣著頭發完全妥當後，才舉步帶她進入林家大宅，走進曲折迂回的步廊。
「到了這裏，說話小聲些，還有得叫我『沐總管』，可別叫錯了。」
「蕭竹知道了。」沐蕭竹耐住性子，蓮步輕移地跟著姑姑。「你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母，是已故老爺的娘，不要記錯了。」
「知道了。」
這是她第二次見老祖宗，先前雖曾跟著大少爺回府，但基本上，她是個粗使丫頭，若非老祖宗召見，她是沒機會見到的。
「見到了老祖宗，你可別想說什麽就說什麽，她問什麽才說，沒問就別擅自開口。」
「記下了。」乖巧的沐蕭竹一一應著，沒有絲毫不耐煩。在她心底，她時時感恩著姑姑的收留之恩，若沒有姑姑，如今她不知身在何處。
大概在迷宮一般的內宅裏穿行半刻，她倆終於來到了老夫人的憑雪院內。「老祖宗，蕭竹來了。」進了主屋，沐秀揚聲恭敬地稟道。
「給老祖宗請安。」一直低著頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。
「起來吧。」蒼老的聲音命道。
沐蕭竹依言而立，仍是不敢擡頭。
「這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？」老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地說道。
「這小丫頭不懂事，到處亂插嘴，何嬤嬤就不要笑我們了。」沐秀面上有光，嘴上卻很謙虛。
「老婆子可不會笑你家小丫頭。」何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手裏後，正色道：「老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來跟我說，西林那邊送來一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來的木材裏有壞木，說什麽也不讓他們進來。
「西林老板的性子老祖宗也知道，哪裏肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。後來，大少爺派人裏裏外外的查了這批木材，並沒發現什麽問題，小丫頭卻說木材潮氣甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。」
「偏斜一寸？」老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會延誤工期，造出來的船也不若好木頭來得結實。
真是幫了一個大忙啊！老夫人在心裏嘆道。
「對，她大聲說：『至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來！』最後工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！」何嬤嬤一直帶著笑說著。
「小丫頭，把頭擡起來。」老夫人對眼前的小姑娘好感暗生。
沐蕭竹帶笑擡首，一張素凈清麗的臉展露在眾人眼前。
老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量著她的容貌和身段，暗中品評著。樣貌雖非上乘，不過眼睛靈巧出彩，富有生氣，氣質溫柔清純，的確是個難得的好孩子。
「小丫頭，你怎麽能看出木材偏斜了一寸？」銀絲滿頭的老夫人饒有興致地問。
沐蕭竹瞄了一眼姑姑，得到默許後才朗聲回道：「回老祖宗的話，奴婢的爹爹是畫師，奴婢自小跟在爹爹身邊學畫，學畫之初，爹就囑咐奴婢定要練好眼力，爹爹說，只有用眼仔細感覺尺寸、長短、彎曲中的乾坤，才能下筆如有神助。奴婢習畫已有十年，眼力還未達到爹爹的要求，此次能瞧出木材的優劣實屬運氣。」
「會作畫？」老夫人微微驚詫。奴仆裏別說畫畫了，能識字的丫環都不多見。
「老祖宗，這孩子只是懂些皮毛，別聽她瞎說。」沐秀假意笑嗔。
「哎喲，這個沐總管，自家侄女明明有才，幹麽藏著掖著，怕誰搶去不成？」
何嬤嬤道：「我家漢子說，小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙，幫了不少忙呢。」
老夫人布滿皺紋的臉斂住笑，「大少爺若住在船塢，什麽時候起身？」這才是她今日喚小丫頭來的目的，詢問寶貝孫子在外的狀況。
沐蕭竹靈巧的眼睛一眨，答道：「大少爺平時都辰時起身，不過偶爾夜裏太晚睡下，奴婢會晚些時候再請大少爺起身。」
「飲食可有怠慢？」
「回老祖宗的話，大少爺酷愛杏仁豆腐，因此奴婢與飯鋪的張老板說好，請他一早將新鮮的杏仁豆腐送來船塢。早膳之後，奴婢會先送上泡好的參茶，午膳前，大少爺時常會被船塢裏的事務拖住，有所耽擱，奴婢會備上小茶點，以防大少爺肚子餓。」
「前幾日我命人送去的補藥呢？」
「回老祖宗的話，補藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前，看著他一滴不剩的喝完。」
「源兒很討厭藥味很濃的補藥，你怎麽做到的？」
沐蕭竹微蹙秀眉輕嘆道：「回老祖宗的話，給大少爺準備雙倍的杏仁豆腐，大少爺自然不會那麽討厭補藥。」實際情況是，如果大少爺當日拒絕喝補藥，她會連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。
林家大少爺林星源公事上說一不二，可是私底下一碰到頭腦靈活的沐蕭竹就很無奈。
老夫人喝下一口熱茶，微微點了點頭，「源兒年紀還輕，讓他早早接手船塢和鹽場生意實屬無奈，我這把老骨頭不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船塢，事必躬親、廢寢忘食，時常忙得沒功夫回府休息，三、五日才回來一趟。想他從小凡事都有人打理，這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管，你給源兒挑的這位小丫頭如此能幹、知禮又聰明，真是解了我心頭之憂，我這顆懸著的心總算是稍微放下了。」
在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，「老祖宗，奴婢不敢當，奴婢只是盡本分。」
「這丫頭真是個可人兒，快起來吧，地上涼。」老夫人愛憐地說：「過來，到我跟前來，讓我再好好看看你。」透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。
感覺到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麽？難道在馬車上她沾汙了衣裙？
正想著，聽見老祖宗喚自己，她無法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機會多看兩眼誇讚自己的老夫人。她雖然面上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。聽姑姑說，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪門。
「沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個乖侄女。」說著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手裏，「跟著大少爺裏裏外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著。」
通體透白的和田美玉被雕琢成細細的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的珍珠，此物雖沒有過多的裝飾，但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。
她捧著手上的簪子有些發怔。長這麽大，這玉簪是她得到過最好的禮物了。
「傻丫頭怎麽還站著？還不快叩謝老祖宗。」沐秀斥道。
「不必了，只要她以後能好好照顧源兒，便是對我最好的答謝。」
沐秀還想催楞住的沐蕭竹下跪，突然聽到門外急匆匆的腳步。
「老祖宗，三姨娘在院外鬧著要進來。」通報的婆子滿額是汗，說話時也滿臉通紅。
一時間，老夫人瞇起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂裏的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。
「該死的田富娣！」老夫人沈著臉低喝，厭惡之情立現。
「老祖宗，您息怒。」何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神後，一同規勸著老夫人。
「罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒有人，船塢那些粗婆子不懂怎麽照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發田富娣走。」
「是。」
拜別老夫人，沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側門的回廊。
「小竹，不用再拘禮了。」何嬤嬤一邊走，一邊與她談笑。
聞言，憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。
「謝謝嬤嬤。」
「別這麽客氣。」何嬤嬤爽朗地道：「我是老祖宗的陪嫁丫環，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以後有什麽難處呀，可別跟我客氣。」
聽著何嬤嬤熱情的話語，沐蕭竹覺得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來到千裏之外的泉州，常感到孤獨感，有人這般關心她、跟她說說話，她甚是感謝。
兩人一前一後剛出側門，就聽偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。「沐秀你這臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！」
「三姨娘……」沐秀的嗓音似有若無，聽不真切。
「我跟你沒什麽好說的，我要見老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負我！」
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的裏裏外外，估計府外的路人都能聽見如此駭人的叫罵。
「我姑姑她不會有事吧？」沐蕭竹停住腳步，轉回身來，深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。
「有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個府裏，老祖宗來自名門望族，而過世的夫人來自官宦之家，連二姨娘都是書香門第，只有這個田富娣出身低賤。」
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，「小竹你記住，以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠遠的，只有這樣，你姑姑才不會生氣。」
「生氣？為什麽要生氣？」沐蕭竹一臉天真地追問。
「以後你自會知道的。」何嬤嬤沒多說，牽著她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發迷惑了。
獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想著山水畫的技法。
當何嬤嬤出聲時，她才猛地回過神來。
「小竹，大少爺命人傳口信回來，今夜會與於大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子裏，等明日他回來再帶著你一起去船塢。」何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個消息。
聽著何嬤嬤的交代，回過神來的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過茶，神情親熱地道：「你還是第一次在祖宅裏過夜吧？」
「是呀。本來杏春院有各位姐姐打理，並不需要我跟來伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書樓裏查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙。」
在所有丫環中，唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補「雲龍號」，這艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺著船塢裏等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手，而找圖紙的任務自然就落在她的身上。
「真是個聰明孩子。」何嬤嬤揉了揉她的頭，自言自語的道：「老祖宗真有眼光啊。」
「何嬤嬤你說什麽？」沐蕭竹一臉迷惑。
「沒事沒事，哈哈，你對宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開交，想是不能好好的關照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！」何嬤嬤踱到門邊，喚著杏春院的主事丫環。
「何嬤嬤，叫我做什麽？」豐腴的紅杏從側房裏掀簾而出。
「我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大，別丟了啊。」
「何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。」
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房裏用晚膳。
吃過晚膳後，天色早已黑沈，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴著，一前一後在點著羊皮風燈的回廊裏往回走。
跟在紅杏後面，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，回廊外的奇花異草、直沖雲霄的巨樹，還有布置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心裏，來日畫於紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
「別再往前。」忽地，走在前面的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
「嗯？」尋著紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
「真是晦氣，竟讓我看見！」紅杏冷冷地哼道：「退回去，我們繞著硯池回杏春院。」
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
「他好像受傷了。」沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已幹涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
「不關我們的事。」紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
「我們是不是喚人……」
「你只是個奉茶丫環，這麽多事做什麽？你知道他是誰嗎？」逃離回廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
「我……」她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，只見過大少爺和老祖宗，其他的便只剩聞其聲未見其人的三姨娘。
「他是二少爺。」
「二少爺？」一個主子躺在冷風陣陣的回廊裏無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
「還羅唆什麽，快點走。」
沐蕭竹高挑瘦弱的身子被粗蠻的紅杏推著走，她頻頻回首，睇向越來越遠的回廊，心中困惑不已。
那個人就是何嬤嬤讓她躲開的人，田富娣所出？
仔細想想，方才用膳的奴仆不下五十人，在深夜裏因為有廊燈，回廊是必經之路，不從這條路返回主子們的院落，便要像她們一樣摸黑繞道。這樣算來，看見他醉臥回廊的人應該不在少數，卻沒有人幫二少爺一把，竟讓他在初冬的夜風裏自生自滅。
她心生疑問，同樣是主子，為何二少爺跟大少爺的境遇判若雲泥？
「真是讓人心煩。」同行的紅杏臉色一直不好地叨念，「林家的夫人們個個都是名門之後，只有那個田富娣，是個武師的女兒，還曾經流落煙花，都說龍生龍，鳳生鳳，田富娣哪能生出什麽好東西。」
一個下人敢對主子如此厭惡，讓沐蕭竹心驚。
「可我在京裏的時候，也有聽過王公貴族娶煙花女子為妾啊。」
「那是你不知道，老祖宗當年說什麽也不肯讓田富娣進門，結果老爺在田富娣的挑唆下，居然放話若老祖宗不點頭，便帶著田富娣遠走他鄉。他們一起把老祖宗往死裏逼，老祖宗氣得都病倒了，但老爺仍是連一句軟話都沒有，聽說也都是田富娣攔著不讓老爺去。那二少爺自小就像他娘，性子壞又不務正業，貪得無厭，跟那個田富娣是一個模子刻出來的，雖是林家子孫，老祖宗根本不喜歡他。」自然下面的奴仆也不拿他當主子對待。
原來其中因由如此覆雜……
正當沐蕭竹還想再問問林星河到底做過什麽樣的壞事，以便往後多加提防時，紅杏卻顯然沒了興趣，急匆匆往杏春院趕路，知情識趣的沐蕭竹便沒有再問。
將她帶回杏春院後，紅杏就與其他丫環一道忙裏忙外的，烹茶、熏香、點燃火盆。縱然大少爺已傳話今夜不會歸來，但她們還是想著也許大少爺能早點結束公事從鹽場返回，無不仔細和忠心地做準備。
可身在杏春院裏幫著忙的沐蕭竹心緒很是不寧，總想起那張沾血的臉。
那樣冷的夜風，單薄的紫袍和猶如孤鳥的境遇讓她無法安心。
好幾年前的深冬，與父親共事的吳叔便是因酒醉後倒臥街旁，被活活凍死。
若她沒有看到他，便不會成為她的內疚，但她看見了，沒有做該做的事，她怎麽都不會心安。
也許二少爺心黑如墨，可她不能如此。
沐蕭竹蹙了蹙眉，打定了主意。
「紅杏姐姐，我忽然想起還有一張圖紙沒找到，要再去趟書樓，你們不用給我等門了，請各位姐姐早點歇息，我找到圖紙，會到姑姑那裏，明日辰時再回來這裏等大少爺。」
「你認得去書樓的路嗎？粉杏，你陪……」紅杏吩咐道。
「白日裏我已經去過一回，路已記住了。」沐蕭竹婉拒。
「那好，你去吧，粉杏，送她出去，順便關上院門。」紅杏揚聲交代。
出了杏春院，沐蕭竹的身影消失在冬夜裏。
好烈的酒。林星河深吸一口氣，努力穩住身形，盡量不讓自己挺拔的身形靠在酒樓雅間的墻上。
他站在窗前，想讓腦袋清醒些，但自窗口吹來的冷風卻驅逐不散他體內燥熱的酒氣。
這酒果然烈。
「二少爺，讓小的送你回府裏吧。」十五歲上下的秋茗見主子身形有些搖晃，忙扶住他。
「林二爺這次可幫了我大忙啊！要是沒有你，我這銀鋪怕是要易主了，你可別走，咱們一起喝個痛快。我一定要好好謝、謝謝你。」
雅舍裏布置雍容雅致，七八個醉漢散落在八仙桌邊，個個喝得紅光滿面、醉眼迷離。年紀三十上下的何老板醉意蒙朧間，察覺到他今日的貴客兼恩人就要離開，馬上高聲招呼著，撲向窗邊那團影子。
「林二爺！你可不、不能開溜呀，今日說好不醉不歸。對吧，兄弟們？哈哈哈哈！」他嘴裏喊著林二爺，手卻死死揪住秋茗的袖子。
「林二爺，快來快來，與我幹了這一杯。」
「二爺，唯有飲者留其名，喝酒的事比天大，別走！」醉得不知今夕何夕的陪客們還不忘掉掉書袋子。
「秋茗，你留下代替我陪他們喝，他們已經醉得牛馬不分，不用擔心被識破，我必須先回府了。」林星河強壓住酒意，低聲在秋茗的耳邊吩咐。
秋茗瞧了瞧主子，再看了看他的袖袋，裏頭正裝著三萬兩銀票，實在不適合在這裏久留。
這三萬兩銀票是何大爺連本帶利還上的款項，若是丟了或趁亂被人拿走，那可就麻煩了。
秋茗再次確認主子神智還算清楚後，才擋在何老板跟前，適時為主子擠開一條通往門外的道路。
「何老板，來來來，請到這裏來，我與你共飲此杯。」秋茗雖比林星河稍矮一些，但學起主子來有模有樣。
「好好好，咱們喝，快，給我們端酒過來。」喝得醉眼迷離的人們，早把秋茗當成了林星河。
林星河退離雅舍之後，馬不停蹄地趕回林府。怕惹人註意，他從後門溜進府裏，天色暗了下來，濃重的醉意在此時重重襲來，讓他的腦袋逐漸昏沈，行動也變得遲緩。
在昏暗不明的光線下，他一腳踏空，身體栽倒在回廊的柱邊，感覺溫熱的濕意從額頭流了下來。
他竟然不覺得痛。
倒在陰冷的地面，林星河再不能動彈。他強大的意志力迷茫起來，身體軟得跟棉花一般不聽使喚，他用足吃奶的力氣試圖讓自己站起來，卻仍徒勞無功，腦袋被酒力占據。
夜越來越深，風越來越寒，令僅著單袍的他瑟瑟發抖。
「勞煩田哥了。」不知道過了多久，渾身透著寒氣的他聽到一個率真的女聲從他頭頂飄落。
口音聽起來像是北方的女子，這幹爽直率的聲音像把刷子，掃去林星河腦中層層迷蒙。
「丫頭，這個是二少爺呀。」粗嘎的男嗓聽起來又是遲疑又是害怕。
這個聲音聽起來有點耳熟。身體依然無力的林星河轉動心思，思緒恢覆些許清醒，思及這是林府裏某個馬夫。
「我知道的，田哥，這裏有些錢，拿去打酒喝。」
「唉！」馬夫接過錢，嘆了口氣，慢慢矮下身來，扯起林星河無力的臂膀擱在自己肩上，另外一粗壯的臂攙起他細窄的腰，猛地將頎長的身體帶離地面。
「田哥，輕一點。」沐蕭竹心驚馬夫的粗魯。
被馬夫猛然一晃，磕傷額角的林星河又是一陣暈眩。
不知道過了多久，突然一股強大的惡心感直沖喉頭，還來不及坐起身，他閉眼吐出了穢物。
「好了好了，吐出來就好了。」
相當不適的林星河聽到那道率真女聲輕輕地哄著他，接著一只溫暖的小手上下摩挲著他的背脊。
好舒服！那溫柔的撫摸力道令他差點哼出聲來。
「要不要再吐一點？」女聲鎮定從容的問，並沒有被他的醜態嚇走。
迷蒙中，林星河轉念一想，這府裏的丫環個個都視他如蛇蠍，若是有誰大獻殷勤，其中必有問題。
「走開……」雖然醉著，但他仍口齒不清地低喝。
「二少爺，幫幫忙，別再亂動。你方才吐到自己身上了，我幫你退掉衣衫好不好？」那人依然很有耐心。
他想揮開她，卻雙手虛軟使不上力，只能任由她動作。
「好了，袍子給你退下來了。我現在就去點火盆，屋裏會暖和一些，二少爺稍待。」那純凈的聲音始終那麽鎮定，告訴他她的每一個動作。
這個小小的舉動，軟化了林星河的抵抗，隔了一會，他感覺到暖烘烘的熱氣。
「是不是暖一點了？二少爺，現在我要拿巾子給你擦臉，你不要見怪。」
話音一落，帶著濕暖的巾子如團雲朵覆蓋下來，清潤的水氣擠入他的鼻息裏，讓他的神思頓時有了一分清晰。
「好了，臉擦好了，現在給二少爺擦擦手。」
話音一落，他的手也接著受到清理照顧。
「二少爺，手奴婢已經給你擦好，現在你要好好聽我說，奴婢發現你的時候，你磕傷了額角，現在血已經止住了，但是需要包紮一下，我這裏有一點傷藥，船塢裏的工匠們誰要是被割到手或是破了皮都用它，奴婢想，這個對二少爺的傷也許會有益處。」
這小丫環是個傻子嗎？明知道他可能醉得什麽都聽不見，還羅哩羅唆的說這麽多，若不是手腳無力，他真想跳起來罵她一句。
一陣刺痛從額角襲來，他暗暗倒吸口氣，接著感受到疼痛之後的清涼感。
「二少爺，你好好睡吧，屋裏不會太冷，奴婢退下了。」
屋中暗了，腳步聲漸遠，霎時之間，林星河的飄絮院又恢覆沒有絲毫響動，沈靜如空城的樣子。
失去那道率真的女音，心中強大的空虛感把他的意識從酒力中拔出。
在黑暗裏，他睜開了眼睛。
梆梆梆梆！打更聲幽幽傳來，天已四更。
沐蕭竹出了林星河的寢房後，站在飄絮院中央，無聲地看了看自己的布履，再看看掛著菜絲的裙角，嘴角不自覺地抽了抽。
她一身酸味，不管是回到姑姑那裏還是杏春院都太可疑，若是被人細問起來，她根本無法安全過關。
她思索著，眼睛四處看，想著在杏春院裏有一個給主子用的小竈房，這裏應該也有吧？看到了！就在東廂的後面。
沐蕭竹加快速度跑進小竈房，退掉布履及身上的裙子，藉著屋角水缸裏的水洗凈汙物。清理好青色布裙的裙角後趕忙穿上。而布履太濕，就只好引燃一團火，把小小鞋子放在竈邊烘幹。
火光搖曳，映紅她潔凈的臉龐。
這時一道無聲的黑影如鬼魅般踏進小竈房。
沐蕭竹烘得有些發紅的小臉擡起來，看見來人後為之一楞。
這麽快就酒醒了？
「你是誰？」林星河陰沈地問著，目光迅速掃過她濕透的裙擺和竈上的布履。來到此處之前，他服下了秋茗備在屋中的解酒丸子，神智總算完全恢覆。
她很快定下神來，看了眼自己的鞋後，微微福了福身道：「回二少爺的話，奴婢沐蕭竹。」
「我沒見過你。」他冷意十足的挑眉，微微內陷的眼窩閃著一抹兇光。「奴婢是船塢的奉茶丫環，今日隨大少爺到杏春院伺候。」
「林家是要垮了嗎？連船塢裏沒教養的粗使丫環也到宅子裏鬧？」他話中盡是譏誚之意。
垂眼望著地面的沐蕭竹緩緩擡眼，若有所思的看道：「二少爺酒還未醒，請回屋休息，不要徒增煩惱。」
被她慧詰的揶揄，氣焰囂張的林星河頓時楞住。
在始終平靜如常的她面前，他忽地覺得自己像個無理取鬧的孩童。
小竈房外不再是無邊的黑夜，幽亮的曙光已透過木窗照進來，竈中的火苗暖熱跳躍，他在一冷一暖的光線裏看清她的長相。
一名十五，六歲上下的瘦弱姑娘，有著一張清秀的臉，這張臉頰沒有一丁點女子該有的圓潤，但有失柔美的面上卻有著一雙溫和靈氣的水眸，閃亮中盡是溫和與慧黠，往下看是微挺的俏鼻，嫣紅的唇邊有兩道看起來很頑皮的笑紋，想來她常常帶笑。
笑？他要讓她笑不出來。
林星河布滿繭的大掌大力箝住沐蕭竹不算小巧的下巴，沒有絲毫客氣。
她瞠大眼，倒抽一口冷氣，陡地被拉到離他很近很近的地方，他帶著酒氣的鼻息落在她的臉上。
「是你把我弄回來的？」看她失去鎮定，他惡劣地笑了。
「回二少爺的話，是。」
「是你給我換的袍子？」
「是奴婢做的。」沐蕭竹開始發抖。他的眼神看起來好兇，仿佛要將她撕成碎片似的。
「這也是你幹的？」他又指了指自己被布繞上的額頭。
「回二少爺的話，是的。」
「誰讓你幹的？」
「我，沒有人吩咐奴婢。」
陰鷙的眸光筆直看入她的眸底，那裏除了慌張別無其他東西。
「哼！」他一把推開她。
「奴婢告退。」重獲自由，她拿起竈上的鞋，赤著足，一步一步往門邊退。
她狼狽的樣子令他意識到剛才嘔吐時，並非只吐在自己身上，甚至他還憶起，是她出錢讓馬夫把他扛回了飄絮院。
一雙蓮足剛要邁過房門，低沈的男聲又叫住了她。
「你圖什麽？」搭救他總有個理由吧？
細瘦高挑的身形頓時定住，許久無聲。
正當林星河以為她不會回答時，就聽見她說：「圖？二少爺是說清明上河圖？還是說韓熙載夜宴圖？抑或是八駿圖？這些圖奴婢可都沒有。」她圖什麽？她賠上了自己大半的月錢，不就是出於一片善心嗎？
放下調侃的話，沐蕭竹逃命似的沖出飄絮院，就怕二少爺追過來找她算帳。看著晨光中飄遠的那道身影，林星河面上表情很是奇怪，有怒、有驚、還有些興趣。
「跑？你能跑到哪裏去呢？」
她是新來的丫環，再過不久，她就會像府中其他丫環一樣，在祖母的影響下對他唾棄不已，再過些時日，恐怕她就會到處說他酒醉後的醜態，跟那些奴仆們用今日之事大作文章，且會在暗地裏罵他是婊子的兒子，是個酒色之徒。一定會的。
好！他就坐等今日的事被她宣揚出去，到時候，他會親自找到這個小丫環，讓她嘗嘗碎嘴的滋味。
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