早飯吃完，天也差不多亮了。城門剛開，人流甚眾，一行人輕易混了出去。

一從官道拐上前後無人的鄉間小道，謝鏡愚就立刻請罪：“臣剛才擅自作主，還望陛下不要放在心上。”

朕無語地擺手。他剛才問出了李莊的具體方位，核實了馬永貞所言不虛，就連李大家的孩子偷攆李二家黃狗的事情都打聽出來了，朕還能說什麽？賣水果就賣水果唄！

見朕不說話，謝鏡愚也安靜下來。沿著日出的方向前行，道路兩側很快就變成了大片棗林。枝頭果實累累，偶爾有孩童嬉笑打鬧的動靜，顯然是個豐收年。

待能遠遠望見二三小屋時，謝鏡愚再次開口。“前頭估計便是李莊了。陛下可有什麽安排？”

朕瞥了他一眼，沒立刻說話。

祖陵確實棘手，馬永貞束手無策不能算他無能；同時，李莊還是要搬遷，不然到時候真被水淹了，又算州府工作有失。倒不是說朕有義務插手；但如果不想管，朕何必到這裏來？

謝鏡愚如此猜測合情合理，然而朕今天一個字都不打算提洛水壩。“既然開果行，那安排自然是買棗了。”

“果行只是臣隨口一說……”

見謝鏡愚無奈又不解，朕微微一笑，快步走到了最前頭。

李莊是個不大的村落，統共加起來還沒十戶人家，根出同源，世代種棗為業。這倒是方便了朕：想買下全村的棗子，只要和族長李鄭生談好價格就可以了。雖然朕之前從沒幹過這種事，但慷慨一些總做得到。最後拍板成交的時候，李鄭生還送了朕一大罐棗花蜜腌制的青棗。

在荔城，客氣被認定為一種“你看不起我”的表現，朕便收下了。而後李鄭生又主動提出要帶朕再去看看今年的棗，朕自然也是同意。

“……別看這棗樹普普通通，好的都是三代之前便種下的。這林子都是祖先傳下來的基業，我們拼了命也要守住。”

朕正立在一棵極大的棗樹下，聞言不免多看了李鄭生一眼，卻捕捉到他面上一閃而逝的憂慮。李鄭生是整個李氏家族中唯一識文斷字的，不然也不會被公推為族長；他很可能知道洛水壩勢在必行，卻不想讓外人如朕看出來。

看來不提洛水壩確實是正確的選擇……朕正想換個別的話題，卻突然聽見一絲細微的哭聲。“那裏是什麽地方？”朕指著林子深處問。

李鄭生一楞，也側耳聽了聽，臉色旋即尷尬起來。“八成是我的侄兒，”他苦笑，“這孩子一出生就沒了娘，前不久我弟弟也去了，如今養在我名下。可孩子大了，還記得他爹。這不，隔三差五就要在他爹墳前哭上一回。”他重重嘆了口氣，“家醜不可外揚，倒讓貴客見笑了。”

沒想到後頭緣由那麽多，朕一時無言以對。這要說什麽好？

正在犯愁時，一直旁聽的謝鏡愚突然開口道：“主子，我過去瞧瞧。”

“那怎麽使得？”李鄭生連連擺手，“太麻煩您了，一會兒我再去勸勸就是。”

但謝鏡愚什麽人？脾氣犟起來敢當面冒犯朕，一個小小族長怎麽攔得住？“去吧。”朕一點頭。

“這不太好吧……”

見李鄭生還想反對，朕便搶過話頭：“你侄兒多大了？這個時辰怎麽會在這兒？”

這提醒了李鄭生。“對啊！”他一拍大腿，橫眉怒目，“前幾日我剛托人把他送進城中最好的私塾，結果他不念書卻偷跑回來……這混小子，三天不打上房揭瓦！”

說著說著就要擼袖子，朕趕忙讓他冷靜下。“你且再等等。我這個屬下別的不行，哄人絕對是一等一的。”

李鄭生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。

所幸，謝鏡愚沒讓朕丟臉。不過一小會兒，他就從林子裏出來了，手裏還牽著一個半大少年。那孩子看起來也就幼學之年，長得眉清目秀，然而臉哭成了花貓，衣物上還全是灰印子。

雖然朕自小沒和誰紅過臉，也能一眼看出這少年和人動了手，不由微微蹙眉。李鄭生倒是見怪不怪，又開始冒火：“好的不學盡學壞的！”

朕覺得有哪裏蹊蹺。“怎麽？他經常打架麽？”

“以前還好，最近天天都不能看！”李鄭生氣打不過一處來，“再這樣下去，我怕先生都不收他了！”

朕把他剛說過的事情連起來想了想，心裏已經有了大概估計。“他有和你說過私塾如何麽？”

“他恨不能不去，又怎麽會和我說……”李鄭生連珠炮似的罵到一半，突然意識到了什麽，驚愕地望向朕。

一個家境普通的孩子，父母雙亡，在城裏最好的私塾讀書，會受到什麽對待簡直顯而易見。官員富商的孩子看不起他，言語欺負上升到動手是很可能的；而夫子沒偏幫幾乎不可能，指不定還希望李家知難而退呢。

李鄭生本是一張紅臉，此時先變白後變青。等謝鏡愚把他從少年嘴裏挖出來的事實一對——諸事都如同朕的猜想——他的臉已經漲成了豬肝色。“欺人太甚！簡直欺人太甚！”

要不是朕的侍衛拉著，李鄭生一準兒要沖進城裏和人理論了。看得出他性子直爽，對侄子也不錯，然而這個脾氣……

朕基本猜出馬永貞說的“無功而返”是怎麽個無功而返法了。他堂堂一個州牧，能想到的法子八成是威逼利誘；放一般人身上可能還行，放李鄭生這種認死理的人身上，怕不是被人用棍子攆出門的命……

“李兄，不如這事兒就交給我吧。”朕打定主意後便開口，“雖說我是從興京來的，不比你熟荔城；可論起交游廣闊，我自認還算說得過去。”

李鄭生嚇了一跳，連連擺手。“這是我們李家的家事，怎麽好麻煩您？”

“這可不僅僅是你李家的家事。”朕正色，開始循循善誘，“你想，孩子尚且能說歲數還小，不知何為對錯，這便罷了。可夫子如此嫌貧愛富，又怎麽能教好他們？我也不光是為你侄子，我還怕耽誤其他孩子的將來啊。”朕還煞有介事地做了個總結，“這說到佛祖跟前，都是積大德的好事呢。”

李鄭生估計還沒見過和朕一樣能蓋帽子的人，一時間張口結舌。好半晌反應過來，他深深嘆了口氣。“您是見過大世面的，李某自愧不如。如此，李某只能腆著老臉請您幫忙了。”說完，他又叫人去地窖搬兩罐蜜棗出來，一定要朕收下。

朕應了好，而後繼續交代李鄭生，讓孩子在家休息幾天，等皇帝鑾駕走了之後再送回私塾去。

李鄭生連連應是，然而少年一點不買朕的賬。“我才不要去！”

他這麽說的時候誰也沒看。李鄭生眼睛一瞪，就要發脾氣。好在用不著朕使眼色，謝鏡愚已經自覺接過話頭：“還記得我剛剛和你說過的嗎，阿光？”

叫阿光的少年瞅了他一眼，心不甘情不願地道：“記得。”

“那你是要這麽算了嗎？”謝鏡愚語氣平靜，然而朕在其中聽到了一絲恨鐵不成鋼，“還是說，在比試之前，你就已經認輸了？”

“我才不認輸！”少年忽而大喊，把諸人都嚇了一跳。可能他自己也嚇到了，死咬著嘴唇，頭也不回地沖了出去。

李鄭生連叫了兩聲都沒把人叫回來，又急又氣。“今日實在抱歉，李某招待不周，還望諸位不要介懷。”

朕識相地提了告辭。李鄭生又道了聲不是，而後就急吼吼地找侄子去了。

一行人又走上了來時的田埂。日頭已經升得老高，曬得人面皮發燙。

“謝鳳閣，你剛剛和那少年說了什麽？”朕一邊問他，一邊不自覺地揉著左臉。

“不過是些老生常談，若是不出人頭地就會更被人欺負之類。”謝鏡愚輕描淡寫地道，“平民百姓想要出人頭地，現成的路子不就科舉一條嗎？”

朕承認他說得對，但……“你一個世家子弟，還能如此感同身受？”

話剛出口朕就覺得可能失言了，然而謝鏡愚一點異常反應都沒有。“人盡皆知之事，並用不著感同身受。”他頓了頓，又問：“陛下，您現在是要回城找那個夫子嗎？”

“不找，”朕嫌棄地說，又揉了揉右臉，“一想就煩的人朕才不見。”

“那陛下您……”謝鏡愚有些迷惑。

朕指了指後頭侍衛抱著的三個陶罐。“甜棗已經有了，不就差根棒子了嗎？”

謝鏡愚回頭望去，沈吟了片刻。“陛下英明。”他道，覆又快步跟上朕，“陛下，日頭越來越毒了，臣給您打傘吧？”

朕瞥了他一眼，正好瞧見他嘴角掛著的一絲笑意。瞎高興啥呢……“還不快去！”

作者有話要說： 謝相：硬的不行來軟的！

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