不管怎麽說，在發現新的證據之前，朕絕不能輕舉妄動。還是那句老話，狡兔死走狗烹上位者都知道，但做起來是有技巧的。若是一不留神做得太過，被後世打成昏君那就劃不來了。

每日早朝照舊，每日商議照舊，未完的棋局也在繼續。朕得摸著良心說句實話，若是其他人有謝鏡愚的棋藝，朕肯定會把他留在身邊一輩子。高官厚祿都不是事，怕就怕人根本心不在此。

“……陛下，該您落子了。”

朕猛地回神，才發現自己盯著謝鏡愚發起了楞。這就有點尷尬了，尤其在謝鏡愚明顯已經發現的情況下。“朕剛剛在想，黨將軍還要幾日才能回到興京。”朕臉不變色心不跳地拖出了一張擋箭牌。

“陛下這是等不及了？”

朕回以頷首。“按理說，已經等了兩個多月，也不差這幾天，可朕就是越來越坐不住啊。”

“若黨將軍輕騎簡從，怕是早就到了。”謝鏡愚說，“不過是帶著俘虜，便走得慢些。陛下且再耐心稍待，臣估摸著，不過是這七日十日的事了。”

話題已經完全變成了黨和，朕在心裏為自己轉移註意力的本事點了個讚。“謝鳳閣所言甚是。”朕稱許道，又接著問：“如此看來，謝鳳閣倒是不心急？”

謝鏡愚看了朕一眼。自打朕叫他別總低著頭之後，他便不像之前那麽拘謹了。“陛下心急，臣自然也是心急的。”

這話說得……朕不由腹誹，再接再厲：“要不是謝鳳閣當年極力推薦黨將軍，本朝大勝匈奴還不知要等到何時。”

約莫是底下的潛臺詞太危險，謝鏡愚立即正色道：“黨將軍能立下如此功勞，全都仰仗陛下任人唯賢。臣不過盡自己的本分，陛下便多有賞識，實乃臣之大幸。”

當年謝鏡愚還是吏部侍郎，說盡本分也不算錯。但最後又繞到謝恩上頭，朕就知道謝鏡愚心底裏是明白的——若他說他與黨和私交甚篤，朕說不得得懷疑他結黨營私、居心叵測。

這類太極，平日裏朕從他嘴裏聽了無數，但今日可沒這麽容易揭過。“謝鳳閣足智多謀，乃國之棟梁，臣之表率。朕恨不能人人都如你一般；可轉念一想，這實在是犯傻——若真人人都如你一般，朕也沒有那麽多宰相給他們當啊！”

謝鏡愚臉色果然變了。他霍然起身，給朕行了個一絲不茍的大禮。“陛下即位以來，雄才大略、勵精圖治，實乃天下之福。臣畢生之所求，不過是隨侍陛下左右；若能助陛下成就千秋功業，臣死而無憾。”

朕瞧了跪伏於地的人半晌，忽而笑道：“怎麽連你也學別人那一套了？好好的說什麽死不死，快點起來。”

謝鏡愚依言起身，卻不再坐下，而是立於棋盤之側，眼睫低垂。朕估計朕和他一時半會兒都不想下棋，便讓他退下了。

“……陛下，可要老奴將棋桌收好？”

朕從沈思中驚醒，見劉瑾不知何時進來了。再一瞄白玉棋盤，已是零落殘局。“收進庫房。”

劉瑾甚為不解：“陛下，這棋……好似還沒下完哪？”

棋是沒下完，但下棋的人沒了，留著棋又有何用？“叫你收便收。”

劉瑾總算聽出朕心情不虞，趕忙噤聲，之後叫進來的幾個小太監也輕手輕腳的。等人都退走，朕才拉下臉。

朕今日已經說得極重，可仍未逼出謝鏡愚的破綻；既如此，只能等嚴同覆的下一步進展了。

理智如此分析，但那雙眼睛依舊不依不饒地在朕面前晃悠，逼著朕相信。換做其他任何大臣，目標都可能是謝鏡愚說的那些——位極人臣，名垂青史。甚至都用不著名垂青史；活著時能將自己的畫像掛進淩煙閣、死後夠格配享太廟，已是無數臣子心中至高無上的榮耀。

朕想信他，又不敢信。謝鏡愚自是國士無雙，可誰能保證他絕無二心呢？

**

四月廿五，辛未日，宜祭祀、祈福，大吉。

朕早早地換好了袞冕，到禦樓之上等著。西北軍今日回都，張燈結彩、笛簫笳鼓自不必說，盛裝儀仗從城門一直列到太廟再到承天門，《賀朝歡》的調子在整座興京城中徹響。

“四海皇風被，千年德水清。戎衣更不著，今日告成功……”

朕心潮有些激蕩，不自覺地抓緊了身前雕花木欄。

隨侍在側的王若鈞觀變沈機，即刻趨前道：“陛下，臣聽聞這歌聲震天，必然是百姓心有所感，便自發同唱，實乃本朝之吉、陛下之喜。陛下文成武德、澤被蒼生，更乃臣等之福、天下之福啊！”

有他帶頭，眾臣紛紛跟上：“陛下文成武德、澤被蒼生，真乃臣等之福、天下之福！”

雖說朕不喜歡聽歌功頌德的話，但真有喜事，比如此時此刻，還是非常受用的。“諸位愛卿，速速平身。若不是諸位愛卿齊心協力、兢兢業業，怕也不會有今時今日。”

“臣謝陛下誇獎！”

三品以上官員王公才有資格同登禦樓，朕輕易在一小片脊背中認出了謝鏡愚。建康城破於暮春，距今整整十三年；兩相對比，景況天差地別，不知他作何感想？

其後便是吉獻禮、獻俘儀。等稱賀完畢、俘囚帶走，日頭已上中天。朕命人在太極殿前備了大宴，足夠千人同飲。

黨和陣前射殺單於，這頭一份功是他的，眾人爭相敬酒的對象自然也是他。出征之時，西北邊防危在旦夕，不管是朕還是他都無心閑談。若不是已經夢到這幅場景，朕怕是一點也不知道他的脾性、更不可能將重任交付予他。

但願朕再做一個夢，便能徹底放心了。

再過不幾日，端午和夏至接踵前來。朕留黨和在興京休息一月再返回西北，每日賞賜和流水一樣送下去。宴席自然也不會停：等作陪的賓客從千人變到百人再變到數十人後，朕就有名正言順的理由私下賜宴了。

黨和身逾五尺，瘦削精悍。雖說常年身處西北，他的面皮倒是比祖繆還白凈些。這面相不怎麽令人信服，故而當年朕屬意於他，還有不少大臣勸朕要三思而後行。所幸黨和去了隴右道後捷報頻傳，可算堵住了那些人的嘴。

“……若不是陛下信任臣、為臣力排眾議，臣絕不會有今時今日——臣再敬陛下一杯！”

他又一次先幹為敬，朕不由暗自叫苦。黨和生性豪爽，光明磊落；自身孔武勇猛加之打仗用兵如神，在軍中威望極高。朕自是知道他表達感情的方式簡單直接，就是一口悶；可問題在於，黨和海量，朕可不是啊！

又喝了一大杯酒，朕簡直要懷疑，黨和自打回京起就計劃灌醉朕，此時終於找到了機會。

“陛下果真爽快，乃臣等楷模！”黨和朗聲道，“其實今日臣有一個不情之請，臣願先自罰三杯！”

只要別叫朕也喝三杯，什麽不情之請都好說，朕松了口氣。三杯落肚對黨和來說不過是舉手三次，一下便喝完了。“說吧，什麽事？”

黨和抹了抹嘴邊殘液，也不在乎自己滿手是酒。“陛下，您準臣等在興京逗留一月，日日賞賜不斷，還有好酒好菜，臣等自當感激不盡。可臣想著，這一月實在太長了，想端午過後便回去。”

朕眉梢一揚，沒立刻說話。

見此，黨和便繼續道：“陛下，臣知道陛下想要盡力補償咱們這些個浴血殺敵的將士們。可臣是個大老粗，叫臣喝這美酒佳釀，還不如喝土法做的燒刀子帶勁；賞臣這許多金銀珠寶，也遠不如親身手刃敵首來得暢快。另外，西北苦寒，而興京富庶，吃得好住得好玩得好，臣怕他們待久了，便陷在溫柔鄉裏出不來了。”

別的暫且不提，朕確實聽說興京城裏的秦樓楚館近日生意頗為紅火。“原來興京裏頭還沒一個美人能讓黨將軍中意？”朕忍笑，故意曲解，“倒是朕疏忽了。”

黨和一下子就急了。“陛下，臣不是那個意思！”他趕忙分辯，“臣適婚之年，窮困潦倒，家徒四壁。然而臣妻十數年來不離不棄，日日為臣打理飲食起居，從無怨言。臣早已立誓，今生今世絕不負她。若臣一發跡便將糟糠妻拋諸腦後，那豈不是就個背信棄義的小人，還如何能夠服眾？”

朕早就說過，夠格上金殿的大臣家中有十來個侍妾極其正常。黨和如今與他們平起平坐，手握實權，卻仍然堅持只娶一妻，便是早有誓言，那也是相當難得了。“黨將軍當真是重情之人，朕這玩笑開得確實不妥。”朕正色道。

“陛下明察。”黨和緊繃的肩膀放下了，“那臣的不情之請……”

“朕是天子，一言既出，駟馬難追。朕說一月便是一月，”朕好笑地看著黨和立即萎靡下去的面色，略略拖長音，“除非——另有什麽要緊之事。”

黨和臉上的喜悅一閃而逝。“敲鑼打鼓都不見得能把剩下那些匈奴人哄回來，還能有什麽要緊事？”他唉聲嘆氣。

朕真被逗樂了。“可朕聽說，回紇、沙陀對之前匈奴占有的水草豐美之地頗為覬覦。”

這提醒再明白不過，黨和眼睛一亮。“可那些現在都是咱們大周的！”他興奮極了，“陛下，臣想……”

“回紇、沙陀兩部疑有異動，朕命你端午過後立即動身返回，一一查明。”

黨和立刻跪了下來。“臣接旨！臣願永為陛下前鋒！”

朕很是滿意。黨和素行忠義，言出必行；只要他在一日，西北便安定一日。“行了，還不起來？”

“臣……”黨和有點吞吞吐吐，“臣還有一個不情之請，陛下。”

“怎麽？”朕心情愉快，口氣也很輕快。

“提早回西北這事，臣本不敢說，是謝相教臣說的。”黨和低頭訥訥，“臣怕陛下聽了以後，不準臣的請求便罷了，還可能對臣心生疑竇。可謝相說，陛下心懷天下，只要臣確是為國為民，陛下一定會準的。”

從聽到謝鏡愚的名字開始，朕就有種不祥的預感。“哦？這麽說來，是謝鳳閣有不情之請？”

黨和聽不出朕話裏有什麽情緒，便悄悄擡頭，對上朕的目光後又趕緊垂下去。“不是謝相，是臣自己。若是謝相知道，必定要怨臣多事。”

朕沒忍住在心裏冷哼了一聲。你倆倒是關系好，知道他怨你你也要說，敢情朕同不同意都要唱白臉了？“到底何事？”

黨和趕緊道：“臣與謝相識於微末，如今也十年有餘了。臣雖駑鈍，但臣心知，以謝相之才，絕不可能埋沒。便是有些不好啟齒之事，只要避過，也無甚要緊。可臣近日回京，才知曉謝相已向陛下坦承。”

等等？這話的意思莫非是黨和早知道謝鏡愚好南風？

朕懵了。朕一直以為謝鏡愚那是緩兵之計，結果竟然是真的？

黨和沒有察覺，還在繼續：“這些年來，謝相殫精竭慮、一心為我大周做事，明眼人都看得到。即便事務再困難，臣也從未見他皺一次眉。而臣這次回京，謝相卻似乎滿腹心事。臣鬥膽，想請陛下……”

說得像是朕不顧忠臣心意、強行逼婚似的，朕實在聽不下去了。“朕已經答應他，不給他賜婚了。”

黨和還想再說，聞言一楞。“陛下，這是真的？”

朕相當沒好氣。“男的女的他都不要，你說朕能怎麽辦？”

“男的女的都不要？”黨和重覆，突然一副恍然大悟的模樣。“我就說他為什麽愁成那樣，原來……”

雖然氣還沒消，但朕的好奇心依舊被勾了起來。黨和連自稱都忘了，想必確實猜到了一二真相。“原來什麽？”

“他必定已然心有所屬。”黨和斬釘截鐵地回答，而後終於想起他還在朕面前。“回陛下，臣的意思是，謝相這是心裏有人了。”

“你當這話朕沒問過？”繞來繞去又繞了回去，朕簡直沒法有好聲氣，“謝鳳閣嘴硬著呢。他不承認，朕也沒奈何。”

“那肯定是謝相還不知道該如何做。”黨和篤定道，“謝相不管做什麽都得心應手，好似這世上沒事情能難倒他，沒想到最後卻敗在情之一字上。老天甚是公平，甚是公平！”他越說越高興，最後還開心得哈哈大笑。

“……你現在還有不情之請嗎？”朕瞧著他傻樂，相當無語。

“沒了，沒了！”黨和趕緊叩頭，“臣謝陛下恩典！”

說是這麽說，可他嘴角都要咧到耳根了。之前恨不能替謝鏡愚讓朕收回成命，現在又一副幸災樂禍的模樣，朕真不知道謝鏡愚有黨和這樣的老友到底是福是禍。

話再說回來，謝鏡愚如今可是興京城裏炙手可熱的人物，想娶王公貴女都不難，還有誰能讓他思而不得？

作者有話要說： 黨和：兄dei，我只能幫你到這兒了~

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