第十六章

三千兩銀子, 足足擡了五大箱子過來。謝緣從來不在家中放置這麽多現銀，還是手下人跑去錢莊兌了銀票，這才趕在桑意的場子之前送去了謝緣那裏。

越到晚上, 茶館裏人就越多, 一掃白天冷冷清清的樣子, 也不再只有老年人遛彎子的時候過來喝幾杯茶。桑意在茶館的生意上采取了和南樓完全不同的經營方式——眾所周知南樓是銷金所, 出入的人非富即貴, 尋常家室的少年公子沒那個財力去, 自然也就少了一處玩樂放松的場所。桑意的茶館就不一樣了, 雖然人都是南樓裏那夥人，但茶水錢與點心錢都實在便宜，館內風氣和平和自由，更得市井客人的歡喜，小錢匯聚起來也是一大筆財富，他們賺得盆滿缽滿。

在這樣的情況下，謝緣一人帶著黑色描銀的面具走近茶館, 後面跟著浩浩蕩蕩的十幾個人, 一下子就吸引住了所有人的視線，紛紛小聲議論是不是來踢館的。謝緣也敏銳地發現了自己的突兀，於是揮揮手讓身邊人都退下了, 自己低調選了個靠窗偏前的位置, 又扶了扶自己臉上的面具, 佯裝是一個過路人。

在他身後, 跟班們也從善如流地——在退下之前打開了那五個大箱子, 白花花的一大片，整整齊齊地陳列在場館中央，幾乎要閃瞎眾人的眼睛。

幾個茶童沒見過世面，誠惶誠恐地過來詢問。謝緣微笑著閉口不言，身邊僅剩的一個隨從嘿嘿笑道：“這都是爺帶過來打賞的銀錢，各位各自歸位罷，咱們就是過來看個開心。”

周圍人倒吸一口涼氣。

桑意當初盤下這間茶館時也不過用了二百兩銀子，謝緣帶來的這些錢足夠買下十五間這樣的茶館，然而這人卻說——只是打賞的錢？

這是得多有錢啊？

“這人得多二傻子啊？”更後面一些的茶水間裏，幾個茶童悄聲議論著，滿臉可惜地搖搖頭，並猜測這些銀兩都是將要打賞給誰的。

掌櫃的在後面擡起眼皮，幽幽地道：“還能給誰，雖然戴了面具，但那人一看就是咱們的大東家謝老板，現在又這麽晚了，顯然要趕二東家午夜的鬼故事場子——上回他過來不也是這陣仗？當時咱們二東家出去會佳人了，那位爺急匆匆地過來找人，咱們都當他是踢館的，給打發走了，還記得不？”

茶童一號沈吟道：“好像是有這麽一回事，您說，這麽關照又用心的話，咱們二東家是不是大東家的私生子啊？”

掌櫃的再幽幽地道：“沒這年輕的爹，也沒這麽大的兒子，我看你腦袋瓜子是被門夾了，自個兒剝十盤瓜子去思過罷。”

一號便默默去剝瓜子了。

另一個茶童二號不服氣：“那大東家怎麽還這麽大費周章地過來找二東家？以往二東家在他身邊那麽多年，咋地還覺得他認不出來自己不成？捧角兒也沒聽說過這般簡單粗暴的捧法呀。”

掌櫃的嘆了口氣：“那句話怎麽說來著，戀愛使人盲目，他覺著小桑認不出他來，那不就結了，若是一個人滿心都是喜歡另一個人，腦子自然就不好使了。你瞅我幹嘛？沒看出他們一個郎有心另一個妾雖然有心但是傻裏傻氣，你也過去剝瓜子去。”

這個茶童也便過去剝瓜子了。

掌櫃的再拍拍手，又叫了一個人過來：“你來，你上去找找咱們那個傻裏傻氣的家夥，告訴他大金主來了。”

桑意在樓上換衣。如今他自認為事業有成，嘴裏說著不在意，心裏其實是非常自豪的，這也就決定了他在場前的準備過程中也變得忸怩起來，挑個衣服也要花上一炷香時間，再也不像從前那樣逮到哪件是哪件了。

這邊，他選了一件水嫩青蔥的茜色衣裳，對著鏡子感慨道：“所謂士為知己者死，女為悅己者容，殊不知士也為悅己者容啊。”

旁人上樓來了，笑他：“得了罷，滿場子的客人，看你打扮到什麽時候去。”

“那自然是誰給錢最多就為誰打扮。”桑意搓了搓手，叮囑道，“等會啊，我馬上就下去，你先打發茶水和糕點下去，我再溫一溫今天準備的幾個故事。”

那人笑嘻嘻地道：“那您可得好好準備，今兒有個財大氣粗的客人，大金主呢，搞得特別神秘，您一會兒也記著多留意一些罷。”

桑意漫不經心地扣著扣子，又打開一盒找館裏琴娘淘來的脂粉，用來遮住自己這幾天因為玩得太晚而熬出來的黑眼圈：“哦？財多大，氣多粗？”

那人繼續笑嘻嘻：“有三千兩——這麽粗。”

桑意“啪”地合上蓋子，眼放精光：“我馬上下來。”

午夜時分，來客陸續入座，坐不下的便擠在門口，仰起脖子看著。喊堂子的人象征性地敲了敲撫尺，請大家往樓梯上看：“先生來哩，有請——”

便見到一側，桑意穿著一身嬌艷顏色下樓來。茜色與深紅相近，又比深紅多出一點輕松活潑的意思來，襯出他白皙的膚色，也顯得人不那麽老氣橫秋，沒有說相聲人的板式。真要歸類，桑意現下幹的事的確要歸去說書這一行，他這麽年輕，也是一個噱頭。

桑意為了表示低調，按照他一直以來的的習慣，同樣戴了一個面具下來，也是巧合，今兒謝緣戴著黑底描銀的倀鬼面具來，桑意正好是銀底描黑金的羅剎面具，十分登對。年輕人手上拿了一盞燈，慢慢往下走，視線掃了一圈兒，首先看到了另一邊空置的雜間外堆著的五個大銀箱子，再一掃，窗邊接近屏風一側的位置上有個人，氣質與眾不同——說是不同，不如說是格格不入。旁人或坐或半躺著，也有不少人翹著二郎腿大口喝茶，都是來聽故事嗑瓜子的，唯獨謝緣一個人板得無比標致，脊背上能嚴絲合縫地貼上一柄長刀。衣裳雖然換過，選的也是最謹慎的、特別親民的款式與顏色，但是那般質地與針腳，別人大略一掃也知道是不俗的人物，非富即貴，這是等著扮豬吃老虎呢。

桑意一眼就把謝緣從人群中挑了出來，差點沒笑出聲，好在他穩住了面部表情，快走到人群前面時，他忽而停下了腳步。眾人正在翹首等待他的到來，忽而就見到這個年輕人在最後幾步路時頓了頓，忽而伸手掀開面具，將那個精致的殼子推到額前，露出一張清雋好看的臉來。

室內一時鴉雀無聲。

原本有人不無惡意地揣測過桑意的容顏，說這個說書人如此年輕，好講鬼故事，又次次帶著羅剎鬼的面具上場，恐怕長相是真的嚇人，以至於見不得人，然而此刻他突然將面具推上去，眾人也就看清了他的容貌到底有多出眾——不是剛猛堅毅的那類長相，而是過度秀氣的那一類，又因為口鼻眉眼生得涼薄淩厲，又透出一種難以抵擋的英氣，因此也不會有人將他認成女兒家。

已經有年紀大些的聽眾小聲議論道：“若這個年輕人是女子，怕是要成為國之禍水。好在是個男兒，不似女兒家那般受到限制。”

也有人道：“男子也不一定啊，現在玩孌寵男伴的人也多，你們瞧那邊那個帶了三千兩銀子來打賞的，怕是正有此意。”

更多的人卻是不住讚嘆著：“有這般講故事的才華，長得又這般好，當真不似個凡塵人物，也不知道哪家女郎有福氣嫁給他。”

桑意咳嗽一聲，沖著眾人微微一笑，室內再度鴉雀無聲。

謝緣卻在一邊皺了皺眉，喝了口手邊的茶，嫌太濃，於是又放下了。他想多看看桑意，然而事不隨人願，桑意躬身作了開場禮後，這便轉去了屏風後邊，正式開始說故事。他這邊這能看得一個朦朦朧朧的影子，不過唯一有一點好處就是，每當打板兒的間隙，眾人輪番投錢打賞，他的隨從也幫著叫出銀兩的數量。別人都是幾文、幾吊錢地打賞，至多的不過幾兩，一壺碧螺春的價錢，唯獨他一個人是以一千兩記整，三個故事講完，三千兩也正好送出去，惹來了一大堆艷羨又敬畏的目光。

場子結束時，桑意念打賞者的感謝名單，也把謝緣的名字排在最後。謝緣為了不讓桑意認出自己來，特意用了個化名，腦子裏靈光一閃，就叫了“山西客”這三個字，覺著念出來比較親切。來茶館的人為了表示風雅，也多用化名，於是桑意在念完了“四川笑笑生”、“平山燕不冷”、“霸陵不掛劍”等等許多名字之後，頓了頓，終於也念出了山西客這三個字，又頓了頓道：“這位公子……打賞三千兩。我自是一書生，無甚才能，也無甚作為，每晚講些邪性故事博大家一笑而已，切莫為了我揮霍家財，賞一文也是賞，賞一千兩也是賞，我都十分感激，勉強糊口，無以為報。”

謝緣身邊的隨從相當伶俐，快嘴快舌地道：“公子不必關心，咱們爺也就是圖一個高興，您高興，他也高興。唯有一句話想告給先生，講故事也要註意身體註意嗓子，自個兒當心了，咱們這些聽眾才有耳福。”

一番對話，聽得臺下人鼓掌喝彩起來，紛紛叫好。好些人興致勃勃，覺得有些暧昧意思的貓膩，表面上看上去又像是沒有。人都是八卦的家夥，雖然不是貴公子同梨園花旦的標準戲碼，但換成貴公子與清貧說書人的故事也一樣讓人心潮澎湃。

但是謝緣並沒有多停留，桑意謝完後，撤下屏風，重新將面具戴上，在臺上收整自己的東西。他也只是擡起眼大略望了望，而後同隨從一起從側門出去了。

桑意見著人都差不多走盡了，特意加快腳步從後門繞到，佯裝下班偶遇的樣子，又去正面碰了謝緣一回。謝緣正要上轎子，偏頭看見一個熟悉的人影，不由得頓住腳步。

年輕人站在離他幾尺的地方，微微俯身，再露出一個溫和好看的笑容：“公子慢走。”

謝緣微微頷首。

“公子明天還來嗎？”桑意將手揣在袖子裏，擡頭問道，“若是來，我將您的位子留下來。”

謝緣比了個手勢，隨從傳話道：“來的，謝謝您。”而後拉上轎車簾子，招呼車夫走了。

桑意在後面看著馬車慢慢遠走，微微露出笑意。

系統：【今晚回哪睡？】

“去找瓜皮。”桑意伸了個懶腰，作出了決定，“這麽晚了，趕過去還要費上半個時辰，明天就睡到下午罷。”

【不用解釋的，你不趕路去城外時也是每天睡到下午，謝謝。】

深夜，街上拉客的馬車並沒有多少，桑意找了半晌沒找到，最後還是找掌櫃的軟磨硬泡，要來一匹年老的騾子，噠噠地上路了。夜風吹得他手腳冰涼，那騾子又沒有配鞍韉，磨得桑意大腿內側疼痛不止，下地時覺得腿都不是自己的了。

他自己提著風燈，深一腳淺一腳地往裏面走。如同上次一樣，謝緣還是沒有回他自己的房間睡，所在仍然是桑意平常用來睡午覺的那間房，似乎是打定主意不走了。

這回桑意沒有吵醒他，謝緣也沒有料到他會過來，所以一回來就歇下了。這會兒桑意自個兒打了水洗漱，就著涼水哆哆嗦嗦地沖了個澡，而後就蹦去了床上，依偎著謝緣當暖爐子。

謝緣睡得不深，夢裏摸到一只溫涼不老實的爪子，還以為是今兒聽到的故事中的厲鬼作祟，於是一把抓住。握到手裏時才發覺是個熟人，桑意也跟著貼了上來。

謝緣把他抓著往自己懷裏塞，聲音裏還帶著睡意：“怎麽過來了，嗯？誰準你過來的？”

“我自個兒要過來的。”桑意像八爪魚一樣貼著他，倒是讓謝緣越來越清醒：“你身上怎麽這麽涼，洗的冷水澡？”

“怕燒水吵醒你，就打了冷水洗了。”桑意老實承認，又道，“還有就是我沒找到馬車，騎著騾子來的，大腿磨得很痛，用熱水洗會更痛。”

謝緣又“嗯？”了一聲，爬起來就要給他檢查傷勢。桑意的風燈擺在床頭，光暗得可以忽略不計，他正要說什麽都看不見的時候，忽而想起來謝緣是個夜視眼，也就不吭聲了。

謝緣低聲道：“怎麽這麽莽撞不小心，腿磨紅了，我去給你取點藥過來擦。”

桑意被他按著動彈不得，企圖並攏雙腿：“不用了，我困了，睡罷。”

謝緣態度強硬：“不行。”說著真的起身下了床，利索地拿了藥過來，掀開被子給桑意塗藥，桑意被他弄得有點癢，努力憋著笑，又聽見謝緣問了聲：“笑什麽？”

“我怕癢。”桑意道，“我還在想，為什麽你在暗處能看清東西，我不能呢？”

謝緣看見他的傷處無大礙，聲音也放松下來：“我倒是希望你在暗處也能看清東西，這樣大約也不用害怕。怎麽怕黑還要講那些神神鬼鬼的東西，自己不慌嗎？”

桑意“唔”了一聲，又道：“就是害怕，所以來……來這裏了。”

謝緣楞了楞，而後低低地笑了。

“也好。”

室內便重新安靜下來。

過了一會兒後，謝緣給他擦完了藥，為了防止黏膩不舒服，晚上也可能不小心蹭掉，於是又找了幾塊幹凈的藥膏來給他貼上：“還有哪裏疼嗎？”

桑意困得哼哼：“沒有了……”

溫熱的手掌在他最柔嫩的一片肌膚上慢慢游移，探查著每一處可能存在的創傷，後來越摸越不對味兒，桑意掙動了一下：“別，摸，那兒……”

謝緣低聲哄道：“這裏疼不疼？”

“……還有，這裏呢？”

桑意一張臉迅速地燒紅了，他扭動了一會兒後，幹脆也放棄了抵抗，順著謝緣的動作去摟住他的脖子，乖巧順從地討要親吻，謝緣低低笑著，在他身上四處點火，溫存纏綿。夜晚漫長，這場甜美溫熱的旖旎情|事仿佛能透過窗子熏透院子裏的花草，又香又醉人。

這之後，謝緣得了空，每晚必定要一場不落地去聽桑意講鬼故事。不過與第一天不同的是，他不再只叫人準備一輛馬車來，而是準備兩副車駕。一邊是給他自己準備的，聽完後離場，另一邊是等他走了片刻後去接桑意回家的，他特意向車夫囑咐過，不必駕得過快，也好給他留些整理的時間，免得桑意回來之後穿幫，也不知道自個兒老早就穿幫穿得透透的了。

兩人中一個執著演著戲，另一個也揣著不說破，然而沒過兩天，就來了個不速之客。桑意平常占據說書場子是靠窗一側的高臺，貼墻外有半個環形。謝緣這裏是第一好的位置，雖然見不到桑意的臉，但桌子靠這邊擺著，也能看見他時不時地伸手去拿撫尺，講到最驚悚處就“啪”的一聲將眾人嚇得花枝亂顫，白凈的手縮回去，手的主人也十分得意地偷偷憋著笑，偶爾離桌子近了，也能看見他小半張臉，一個總想讓人伸手去捏一捏的下頜。

而另一個得天獨厚的位置，謝緣並沒有關註過。那便是屏風前面正對的第一排中間，離桑意最近，若是要逗哏捧哏，聲音也最大，一旦接話接得好，也能引起說書人的註意，茶童也會關照著多給一點點心與茶水。占據這個位置的，通常是些市井閑散人員，一天到晚就在茶館中白混些吃喝，打發時間罷了。

結果這天，就剛好來了個公子哥兒樣的主，出手幾兩碎銀，將這座上的人客氣禮貌地請走了，而後自己占據了這個位置。謝緣原本沒有在意，然而桑意上場後，全場人都聽出不對味兒來——那個公子哥兒占著最好接話的地方，桑意拋出什麽梗，他伶牙俐齒地就接上了，滿眼都是傾慕與欣賞，火熱之情幾乎要溢了出來。到了打賞的時候，那人還挑起眼皮子，往謝緣那邊看了一眼，聲音不大不小，剛好能傳進他耳中：“我不比上一回一擲千金的山西客，出來閑散散漫慣了，也懶得叫人專從錢莊裏擡，免得做作了。我喜歡先生的故事，隨身二百兩銀子算作先生講出這麽好故事的謝禮，另外聽聞先生好吹笛，我總覺得那些個金的玉的太俗氣，配不上先生，於是折竹一枝，為先生鑿刻了一柄短笛，還請先生笑納。先生記好了，我送您東西的名是水東流，我自姓紹，名紹川，還願意您多記得我些。”

場下人應景地歡呼起來，紛紛拍掌叫好，於是桑意這天晚上的額外感謝名單就有了水東流這三個字，又特意含笑說了聲“謝過紹公子”，而後將竹笛和撫尺放在一邊，就這樣準備下臺了。

旁人不知道的，以為桑意謙恭有禮，殊不知他本人卻險些在後面笑死——今天這人擺明了沖著他來的，言談間卻處處擠兌前幾天大出風頭的謝緣，一是說送金送玉的太俗氣做作，二是誇他自己風雅。自從他上次看謝緣來了，故意在眾人面前露了一回面後，來茶館聽他說故事的人更是翻了好幾番，都想一睹他的風采，然而可惜的是，他此後再也不曾讓旁人見過他的本來面目。

桑意悄悄給系統寫：“城主他走了嗎？”

【還沒呢，你現在可以去瞧一瞧你的瓜皮，他恨得牙癢癢，但是什麽也不好表現，正在試圖冷靜呢。】

桑意笑嘻嘻的：“沒事，我去幫他冷靜冷靜。”

他又戴上面具，出去找謝緣說話。謝緣還沒走，原本黑著臉，一見到桑意主動過來，也就稍稍放寬了心態，停下來等他說話。

桑意對他客氣地作了一揖：“公子留步，這幾天來覺得與公子甚是有緣，不知三日後可否有幸邀得您去明月樓，一同賞月吃酒？”

謝緣想也沒想，直接點了頭。桑意離他太近，謝緣又恐他認出自己來，於是趕緊扭頭準備帶著隨從走了。

桑意卻偏不讓他走，又溫聲問道：“公子可是喉嚨不舒服，您見我兩次，我都未曾聽您說一句話。您是反感我，所以如此嗎？”

謝緣趕緊回頭，讓人給他拿來紙筆，用左手寫給桑意道：“並非如此，我身患喉疾，故不能說話，還請先生不要多想。我不反感先生。”

“所以，是不是有點喜歡我呢？”桑意見他寫完，自然又親昵地拿過他手中的筆，順手寫了張藥方給他，“這張方子是我以前的東家給我的，治嗓子有奇效，我現在用不著了，雖說其中有幾位藥材十分珍惜難得，但是以公子的財力，應當不困難。還望您身體康健，平安順遂。”

謝緣被他一雙波光盈盈的眼盯得手忙腳亂，面具下的臉也反常地發起熱來。一想到桑意此刻只是將他當做一個陌生人，或者一個需要殷勤留下的茶館客人，他心裏就有點說不清的滋味，有些酸楚又混雜著甜美，讓他好像在朝夕間就回到了毛頭小子的模樣。

桑意讓他想起來上輩子的事，可好像要的並非他的愛——或者，並不止他的愛。否則，他何以一而再再而三地離開他，要與他兩不相見呢？

一生那樣漫長，花草尚且有枯榮更疊，更何況人心與感情。縱然謝緣生性沈穩，但於情愛卻是頭一回，他摸不透桑意的心思，也不知道在桑意眼中，他戴著面具的這層身份究竟是個平平常常的客人，還是……一個讓他有那麽一點好感的陌生人？相邀明月樓，他如果去了，如果洽談，桑意會說些什麽？

給他的時間並不多。謝緣猶豫了兩天半之後，還是托人回話，說自己願意赴約，桑意那邊便交代了地點和雅間座號。

中間桑意回來找過他一次，兩個人平平常常地煮茶下棋，又抱著睡了一次午覺。桑意道：“爺，今晚我就不留了。”

謝緣神秘莫測地詢問道：“去哪兒？‘

桑意想了一會兒：“約了小青去看燈籠呢。”

謝緣“嗯”了一聲，然後道：“也好，我今晚也與人有個約，可能會晚些回來。”

桑意問：“您最近忙麽？前幾天談生意的老板們應當妥當了呀。”

謝緣也就不動神色地道：“沒什麽，就是普通朋友，一起出去坐坐。”

兩個人各懷鬼胎，編了謊話騙過對方，而後又各自找了車，向著同一個目的地行進。

謝緣在路上心浮氣躁，也考慮過要不要一會兒摘了面具把桑意抓回去，可是自己吃自己的醋又好像很沒有道理。他就這樣想了一路，等到了地方才發現，自己縱然想要把桑意抓回去，也是絕無可能的了——原來桑意並非只邀了一個人來。那過來代替桑意迎賓的茶童搓著手道：“嘿嘿嘿，請的都是打賞銀錢前三的公子們，好表達小桑先生的感激之情，嘿嘿嘿，您裏邊兒請。”

謝緣一張臉又黑了。他往裏看去，臉更黑了——來人中正有一位，是那天明嘲暗諷擠兌他的那個什麽紹公子，而另一個人就比較有意思了：竟然是桑青。

桑青正在跟紹公子暢快地聊天，不好意思地撓著頭：“我，我是先生的徒弟，也是他的忠實擁躉，那天只是想砸點錢表示一下我的心意，結果一不留神就砸進了前三，想來擠占了一個客人的位置。”

紹公子讚許道：“沒有的事，你能來，桑先生一定同樣高興的。”

儼然一副當家做主的姿態。

謝緣目不斜視地走了進去，看都沒看紹公子一眼，那紹公子也是略微瞅了瞅他，而後一聲冷哼。火|藥味一瞬間就溢滿了整個廳堂。

唯獨桑青看了一眼謝緣後，張大了嘴巴，而後及時地被一雙手給拉去了一個隔間中——

他回過頭，就見桑意比了個噓聲的手勢。

桑青乖了，小聲道：“那個，不是，我是說，爺他——他怎麽來了？怎麽還帶著一個面具？”

桑意也小聲道：“你別管，裝作沒認出他的樣子就好。至於理由麽……我想，大約是情趣罷。”

桑青恍然大悟：“原來是情趣，我懂了，先生您請便罷，就當我是個來蹭飯的。”

桑意對桑青的上道表示十分欣慰，等到宴席開場時，四人逐一落座，桑意也一張臉清清爽爽地出來見人了。席間，話題不知不覺地被最先開口、話也最多的紹川給搶了過去，桑青一臉傻白甜，聽得尤其認真，偶爾作恍然大悟狀，偶爾又認真生疑，提起問來。桑意吃著菜，隨口也跟著說兩句，不卑不亢，溫和有禮，整個席間只有謝緣一人什麽話都沒說，一人戴著半副面具，整個人冷漠又疏離，坐在窗邊的位置上喝酒，仿佛不存在這個人似的。

宴罷，桑青喝醉了，桑意滴酒未沾，讓人把這只小白兔拎回去了，而後又送紹川出門。

他認真道謝：“謝過公子捧我的場，有您在，我也少了許多饒舌功夫可說。”

紹川的神情卻隱隱有些失落：“你知道我素日是沒有那麽多話的，只是想引起你註意而已。不過今日方知，只是郎一邊有情罷了。”

桑意微笑著頷首，又道了聲：“多謝。”

等人都走了，他方回過頭去，走到謝緣對面坐下了。謝緣眼神怔怔地，手裏還提著一壺酒。

“公子嗓子不好的話，還是少喝酒的好，酒雖甘美，但是壞嗓子。”桑意道。

謝緣搖了搖手裏的杯盞，意思是這一杯已經倒了，不喝浪費。桑意卻俯身過來，從他手邊拿過這一杯酒，仰頭喝了。

他酒量極淺，也不是什麽新鮮事。謝緣眼看著他的面色在片刻之內就浮現了些許絳色，眼裏更是浮現出一層水光，惹得眼尾眉梢都帶上一層春|色，溫熱的呼吸撲在他脖頸間，更因為離得太緊，散落下來的長發軟軟地掃在他眼前：“其實我一直想問您，您從不開口說話，今天也不肯以真面目世人，席間吃得好似只有您一個人而已，我也不知道能為您做些什麽，又或者——您想要什麽？”

謝緣擡眼看他，終於還是動了動嘴，開口了：“你覺得我想要什麽？”他聲音壓得極低，聲調語氣也與平常不一樣，這一聲裏倒還真的聽不出來他的身份。

桑意卻坐了回去，自顧自把玩著自己的酒杯：“我不知道，但是我知道我想要什麽。有個問題，我想問先生。”

他看過來，微微一笑：“公子您，可曾婚娶？如果不曾，您覺得……我怎麽樣？”

謝緣臉都綠了。

桑意這個家夥，竟然真的敢背著他勾搭人！

他的嘴角抽了抽，不自然地說了聲：“我……”又沒說下去，過了一會兒，又像是下定了決心一樣，拿來紙筆，寫了一大堆字過去，讓桑意瞧。

桑意一看，謝緣規規矩矩地給他寫道：“卿齒尚淺，閱歷不足，當自珍自愛。”

桑意笑：“我不過是喜歡您，哪來的自輕自賤或是自珍自愛之說，喜歡一個人，便問你要不要我，我也希望與您兩情相悅。您若是實在不喜歡，我也不會勉強您。”

“為什麽是我？”沈默良久後，謝緣又給他寫，小心慎重地落了筆，“我與……桑青比，與紹川比，應當不顯眼。”

桑意托著腮瞧他：“不為什麽，自然而然就註意到您了。您或許覺得自己寡言，沈默，不受人註意，因為您不像小青那樣，會撒嬌，懂得投人所好；也不像紹公子那樣，將喜歡與傾慕都寫在眼裏，您想必是身份貴重的人，所以也不習慣這些人情伎倆。”

謝緣沈默。

桑意彎起眼睛：“我其實就是俗人一個，比起花鳥風月，我愛的倒真是真金實銀。”

謝緣寫：“所以你是為了我的錢財與地位？”

“不全是。”桑意的眼神明亮又坦蕩，讓人無論如何也討厭不起來，“只是我看到您，便能想起從前的我。只不過地位天差地別而已。那時我跟在一個人身邊，他有錢也有地位，身邊有許多喜歡他的人想與之親近，他們比我年輕，比我懂得看人眼色，也比我會撒嬌討好，也就更得那個人的喜歡。”

謝緣的手指一僵。

桑意繼續道：“我生性羞怯，也覺得一旦撒起嬌來，也有爭寵鬥艷的嫌疑，我不屑於做這樣的事。然而那個人卻偏偏喜歡那一套，他不止一次地告訴我，我若是也懂得一些撒嬌的伎倆，那麽他會更喜歡我，我也會有更好的前程。我這人一身反骨，旁人要我怎樣做，我卻偏偏不想那樣做了。都說會撒嬌的孩子有糖吃，我不討厭會撒嬌的孩子，卻也會多註意哪些怯弱的、不敢開口的人。對我說好話的人、誇讚我的人又許多，然而您卻是唯一一個從來不開口，也從來不要求什麽的客人。”

“是那個人的錯，並不在你。”謝緣慢慢地開口道，“那個人當時……若是可以察覺到對你的心意，也就不會那樣對你。你這麽好，值得被所有人喜歡愛護。”

話到此，他卻想起了浮光掠影中與謝月的短短一別。最後一面時，他的父親看著他輕輕嘆息：

——“本我是很喜歡你的，只因你是同我最像的那個孩子。眉眼像，心氣也像，又傲又冷的模樣，平日我回府中，也不見你主動來我膝下侍奉陪伴。別的孩子都曉得討我歡心，撒嬌討好，偏生你不會這一套，別人甜著嗓子叫爹爹，你卻叫我父親大人，從不肯改口。”

彼時他又何嘗不是一身反骨，嘴上說著淡漠不在意，心裏卻還是在意的，所以他說，他已經過了撒嬌的年歲了。

只是因為曉得撒了嬌，也並不會得到別人的愛，一旦得到了，也只是浮於表面的喜歡與恩寵，那是求來的，並不真正屬於他。謝月的愛是給別人的，不會給他出身歌女的母親，也不會給性格陰戾的謝緣。他從小就羨慕自己的長姐，羨慕謝知煙是謝月的掌上明珠，千萬嬌寵，即便是後來離家出走，也能獲得家族照拂餘生的承諾。他羨慕她，卻不是嫉妒，那種名為嫉妒的情緒，也只在聽見桑意情深款款地為旁人吹笛時浮現片刻，而後棄他而去。

謝緣認真地寫：“可我想，若是那個人這樣對你說，也可能只是……想看看你對他撒一回嬌，看看你依賴他的模樣。先生穩重自持，清冷端方，想必不要人扶持也能左右逢源，滴水不漏。喜歡一個人，想要喜歡的人親近自己，也會有這樣的要求，這是所思所想，而非手段。”

桑意瞧了他一會兒：“或許罷，只是在那個人那兒，也就是手段而已。”

“若我說不是呢？”謝緣拋下手裏的紙筆，顫抖著聲音說，“那時的我……也並非存心捉弄你，想到底，我希望你能對我有更多一點的要求。當時我蠢笨，總是覺得，我手把手帶出來的人，有資格要求任何事，也可以與我身邊的任何人比肩，可是你是個傻瓜，你一點也不貪心，旁人說你喜歡我，我也不敢相信。等到後來我發現，我喜歡的一直都是你的時候，你卻離開我走了。”

謝緣摘下面具，穩了穩情緒，啞聲道：“是我不好。”

桑意看了看他，卻並未說什麽話。

“你早認出是我了，對嗎？”謝緣問，而後苦笑起來，“我是不是……挺傻的？”

“您不傻。”桑意眼裏掠過一絲笑意，把聲音壓得小小的，“您只是……有點瓜皮而已。”

謝緣望著桌上的茶水，輕聲說：“是我太天真了，自作多情了這幾年，沒想到卻讓你傷心。”

桑意靜靜地瞧著他。

謝緣站起身，錯開視線：“我走了。”

盛滿一腔的酸澀與甘甜都在此刻揉碎，慢慢蒸發消弭，從他心尖上溜走。他忘了帶上自己的面具，甚而找錯了出口，在一邊的偏房門口撞了幾個來回，這才終於找到下樓的路。他一步踏出，卻聽見身後的腳步聲追了上來，一只手伸過來，用力地握住了他的手。

“您先慢走。”桑意拽著他不放，忽而開口問道，“爺您送了我東西，又改裝到茶館中聽我說書，打賞銀錢，我可不可以理解為，您在追求我呢？”

謝緣身體一僵。

“如果可以的話，那麽我也有話對您說。請您轉身過來，看著我。”桑意放開他的手，認真停步，等著面前人轉身。

片刻後，謝緣終於還是轉過身來，垂下眼，沈默地看著他的眼睛。

桑意踮起腳，揪著他的領子直接吻了上去，差點沒把謝緣撞去了墻邊——這個吻兇狠又用力，認真又審慎，仿佛是預謀已久的一個親吻。謝緣被震驚與不知名的喜悅所籠罩，連帶著胸腔內酸澀的感覺一並湧上，他伸手緊緊地抱住了桑意的脊背，稍稍俯身，配合著他、索取著他。

桑意一雙眼亮得跟星星一樣，微微喘著氣：“我喜歡您。”

“五年前，您帶我回家的那一刻就想說了，我喜歡你。”

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