第二天, 桑意被謝緣叫醒，一起用了早飯，幾樣清淡小粥, 一小碟油炸花生米, 寡淡得桑意吃了兩口就撂了筷子。

席間, 謝緣叫了桑青來見。

桑青推門進來時, 正撞見謝緣伸手拈走桑意唇邊一小片花生皮, 姿態親昵。小白兔的臉色立時就變成了慘白色, 但還是一言不發地走了過來, 在謝緣授意下垂眉俯首坐去了另一邊，聽他問話。這麽多天過來，桑青雖然遲鈍，但也知道這是什麽意思：謝緣在警告他不要得意忘形，他並不是非他不可。

今天是桑青第一次上場，有理由多關照一些。謝緣先聽他唱了幾段，而後扭頭問桑意：“你覺得如何？”

桑意被他禁止說話, 拿來紙筆安安靜靜地寫：“老人力襯, 新舊交替，一呼百應。”

謝緣略微想一想便明白了他的意思。老人帶新人，後者有前者的幫襯, 紅得自然更快一些。當年桑意也是這麽起來的, 過後又在他的授意下接連捧紅了許多人, 有能力的多提攜, 勤奮的多給些機會, 出不了岔子。

桑意又寫：“我下去看看臺子上的情況。”

謝緣伸手摸了摸他的頭：“去罷。”

桑意走了。桑青獨自面對謝緣，坐立不安，別說不敢像上次那樣僭越勾引，他連話都不敢說了。好在謝緣似乎並沒有繼續生他的氣，他對他招招手，示意他在自己身邊坐下。

桑青過去了，一動也不敢動，瑟縮著看向謝緣。晨光中，謝緣用一種審視的目光觀察著他，不帶什麽感情，片刻後才收回視線。桑青被他看得頭皮發麻，好一會兒後才試探著找到一個話題：“先生他……是嗓子不舒服嗎，今天都沒有說話。”

“他生病了。”似乎是沒想到桑青會主動提起桑意，謝緣楞了楞後，很快答道，“以後不能用嗓子。”

桑青嚇了一跳：“那不是……不能唱戲了嗎？”

謝緣“嗯？”了一聲，像是並沒有理解他這句話的意思。桑青見他不說話，更加害怕了，於是抖抖索索地道：“先生他……不是喜歡唱戲麽？這麽多年了，要是突然不能唱戲……”

“喜歡？他能有多喜歡？”謝緣淡淡道，“不是我帶他進這個園子，他怎麽會有今天。”

桑青又不敢說話了，低頭盯著自己的腳尖。

謝緣卻被他的話激得有些心神不寧。他在房中掃視一圈，臨風處掛著一水兒深青色的戲服，打點得十分妥帖。桌上一本本的全是翻爛了的戲文，整整齊齊收在一起，用一方玉硯壓著。

房中布置並不多奢華，但是謝緣一看就知道，掛畫、四寶、杯盞等物，沒有哪一樣不是高價淘來的珍惜寶貝，桑意從不會在這些方面苛待自己。這麽多年來，謝緣給他的也一直都是最好的，眼下不過是不能唱戲了，他照舊可以過比旁人優渥千百倍的日子，有什麽好不滿意的？

自上一回桑青試圖往他床上爬後，他便不太相信桑意的話了。桑意本來應該是只屬於他的、幹幹凈凈的一個人，什麽時候也能學來教人這些淫邪狐媚的把戲；他說他給桑青教不會弄傷自己的法子，是怎麽教？自己幫著動手還是看著這小白兔自己動手？桑青是他派過來的說客麽？

想到這裏，他的眼光暗沈下來，一把將桑青拽了過來，撩開他的衣袖。桑青嚇得險些驚叫出聲，而後就見謝緣用手指用力撫過他手腕內側的那三粒朱砂痣，擦得他有些疼痛。

“把這三顆痣剜了。”謝緣冷冷地道。他的態度已經和剛開始大不相同，前些天的縱容溫柔不見了，轉為十足冷漠的威壓，而後者或許才是謝緣的本來面目。

桑青擦著眼睛應了是，而後告辭請退，一出門就咚咚咚地往下跑，恰好撞翻了正要往上走來的桑意。

桑意穩住步伐，把這只小白兔提溜著站好，看到他眼眶紅了，有些疑惑地問道：“你怎麽了？”

桑青努力憋著眼淚，看見眼前人眉目如畫，神情中帶著自然又親切的關懷，絲毫不做作，並未因為他的身份尷尬而有什麽刻薄的改變。想到自己剛來時還對桑意頗有微詞，甚而還跟著人私下說三道四過，桑青一時間有些動容，百般滋味交錯從心上湧過，最後嗚咽出聲。

這個人……是怎麽在謝緣身邊呆了這麽多年？

桑青不管這麽多了，直接一頭紮進進桑意的懷裏放聲大哭：“爺他好嚇人！嗚嗚嗚嗚……”

桑意：“……”

他整個人都被桑青抵在了墻邊，好像陡然變成了什麽奇怪的兔媽媽之類的角色……他盡力安撫著懷裏這個小家夥的情緒，正在樓梯拐角處，他伸手摸了摸桑青的頭，忍了好半天，終於憋不住地笑了起來：“城……爺他挺嚇人的是不是？你以後還是跟我混罷，不要再跟別人在背後議論我了，叫我一聲哥，以後我罩著你。”

他聲音啞的幾乎只能聽得見氣音，桑青一聽，哭得更兇了。樓梯拐角處，兩個人不成體統地抱在一起，桑青哭得花容失色，桑意卻盡力繃著臉免得大笑出聲，只在唇邊抿了一絲好看的弧度，眼睛彎起來，邊笑邊無可奈何地拍著眼前人的脊背。

然則他剛剛笑了一會兒，擡眼時卻發現上方的樓梯口處站了一個人。謝緣面無表情地立在那兒，手裏拎著一個茶杯，靜靜地望著他們。

他趕緊把桑青推開，拍了拍這小家夥的肩膀以示安撫，而後帶著人行禮。謝緣沖他揚了揚手裏的杯子，道：“添茶。”

桑意便小聲讓桑青先退下化妝，好好準備過會兒的初次登場。他低著頭走上去，接過謝緣的茶杯，不料再一次被毫不留情地一把拽了過去，抵在墻邊。他手拿不穩，茶杯骨碌碌滾下去，磕到最後一方斜方青石壁板，嘩啦一聲碎了。

桑意擡起頭看他。

謝緣抓著他的肩膀，一言不發地盯著他，眼底壓著一層十分明顯的怒氣。桑意平靜地看著他，忽而笑了笑，伸手輕輕扯著謝緣的衣襟，湊上去在他唇邊落下一個淺淡的吻。很短的時間，有些像玩笑又有些輕佻魅惑的模樣，他的唇碰了碰後移開些許，將吐息緩緩駐留在謝緣唇齒邊，見到謝緣並沒有明顯的推拒與排斥意味，便跟上去加深了這個吻。

謝緣抵著他的力道也慢慢放松了，最後將他攬入懷中，心上湧起的那股火氣也莫名地被壓下去不少：“……你倒是曉得怎麽討好我。”

一吻終了，桑意紅著臉，微微喘著氣，眉眼間有一些慌亂與害羞，讓他一向內斂無雙的寧靜神色出現了一些波瀾。他用手指在他胸膛前慢慢地寫：“我去為您奉茶。”

接著便低著頭，快步走下去，收拾起地上的青瓷碎片起來。謝緣看他在廊下認認真真地低頭撿碎片，剛剛因為看見他與桑青摟摟抱抱、胸腔裏莫名灼燒起來的那一部分好像突然啞了火一樣，沒再說什麽，默默又回了房間中。

只是再有人進來給他端茶時，卻不是桑意了。那茶童道：“爺，桑先生在準備上場了，托我給您送一封信。”

謝緣卻楞了一下，擡頭問道：“他上什麽場？說得出話來麽？”

茶童轉交的那封信就壓在茶壺底下，因為桑意以前也常常向他轉達他人的信件，所以謝緣沒有細看，徑直出門往樓裏戲臺後拐，方才才被桑意澆下去的火苗又冒了出來——桑意根本就是存心在給他找事。

嗓子壞了便應該乖乖待在臺下，若是真喜歡唱戲，他想辦法給他治一治、情藥不再給他用了，往後也不是不能登臺；剛剛還以為他乖了，此時又來不聽話，他近日來的確是越發的沒規矩，需要好好收拾一頓。

謝緣下樓一看，桑意已經換上了他的戲服，閉眼讓旁人替他描眉。南樓眾人這幾年受他幫襯，都很信服他，親近他，雖然他這幾年來水平下滑，但都心照不宣地曉得，不過是為了一個情字，嘆惋之餘也不免心疼，很惦記他。

人一多，謝緣便不願往那邊湊了。桑意在那邊眾星捧月，反而沒多少人來註意他這個梨園東家，他隨手找了個地方坐下，又不無戾性地叫人拿來已經排好的節目單子，又特意讓人把桑青叫來。

這一番動作，該曉得他來了的人都曉得了，眾人不敢在大老板面前湊熱鬧，便三三兩兩地都回了各自的位置，桑意身側一下子空了，只剩下一個為他畫眼角的武生，姿態親昵又熟稔，也完全沒覺得有什麽不對。

謝緣準備起身往那邊走，然則他剛剛望過去，就見桑意的妝已經畫好了，對那個武生點頭示意後便站起身來，又往他這邊笑了笑，對他俯下身來，恭恭敬敬叫了一聲爺，好像平日裏在戲樓裏遇見他的每一次一樣，也全然沒有意識到自己的錯誤。

罷，真把嗓子唱毀了他便知道厲害。謝緣偏不信唱戲就有這般好處，能讓桑意這樣流連忘返。

謝緣冷聲對身旁的桑青道：“過來，我給你畫。”

桑青現在看到他就害怕，聲音跟蚊子哼哼似的：“那個，爺，我，我已經畫好了。”

謝緣一看，桑青的確一切已經打點整齊，不需要他再多動手。然則他像是跟什麽人較勁似的，非要再給桑青補一回妝。他讓桑青半蹲下來，將人扣在自己身前，畫到一半時幹脆撂了畫筆，把讓按進了懷裏。桑青雖然怕，但還是記得要怎麽討好人，很快就又開始嬌聲撒嬌，小聲哀求：“爺，一會兒我還要上場呢。”

桑意站在一旁看了一會兒，而後低頭收拾自己的東西，將桌上的飾物胭脂等分門別類放好，接著便走了出去，替他們關上了門。他關上門的那一剎那，謝緣也松開了桑青，將之推去一邊，淡聲道：“去做你的事罷。”

桑青覺得自己還有些“不會被謝緣就地捏死”的希望，於是試探著又拿出前些天的伎倆，甜言蜜語地哄人開心，果然讓謝緣聽得帶上了些笑意，面色也和緩了，只是眼下馬上就要上場，也沒多少時間溫存，謝緣又顯然不再有心思放在他身上，便讓他出去了。

桑青便整理了衣服，紅著臉急匆匆去了樓下，剛好趕上喊場前的那一小段時間。

他這幾天在南樓中有桑意帶著，身段步法都在桑意教導下精進了不少，唱功別具一格，在臺上也是風韻十足，引得臺下掌聲雷動。入場時他由老人帶著進場，幕落燈起，老人唱罷幾句後慢慢消隱在幕後，留他一個人唱。桑意特意為他挑了歡快、俏皮的劇目，他一笑，場下人的眼睛跟著亮一亮；他一回眸，全場人都被他眸光裏水波似的光彩勾了魂去。

下場時，掌聲雷動。熟客都曉得這是新人，新鮮勁兒被徹底勾勒出來，紛紛拍掌鼓動著要他返場。

桑青小地方來的，第一次見識這場面，他上臺時望見深廣的場地時都有些發抖，更不用說怎麽應對這種場面了。好比在謝緣面前撒嬌一樣，現在是一種求生欲在支撐著他不去害怕、不去畏懼，桑青臉色發白，下臺時都要虛脫了，還是桑意看了出來，他啞著聲音道：“要你返場你便去，往後多的是你返場的時候，你是要紅的人，這樣怕是要做什麽？”

桑青又快哭了：“先生……還是你來罷。”

桑意笑了，半開玩笑地道：“我往後不唱了，今兒最後一場可要風光些，這次就不能當你的替補啦。”

桑青一下子就安靜了下來，他小聲問：“您……往後真不唱了？”

桑意十分隨意地點了頭：“不唱了，唱不動。你快些上去罷，莫要讓下面的人等急了。”

他的面色並沒有半分變化，就像他這幾天來每次給他授課時一樣，有一種冷淡的從容。他聽說桑意對謝緣用情很深，但他並未給他使過什麽絆子、擺過什麽臉色，即便親眼看見謝緣同他親昵，也只是為他們輕輕掩上門。

他到底……是怎麽想的呢？

桑青發覺自己看不懂這個人，可是越看不懂……便越想去了解。他好像發現了一方禁止被人窺探的天地，那方天地中有靈秀山川雨水，可惜並不供人踏足。

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