桑意很快就寫好了報書，轉交兵部，最後經由慶帝批準，讓他去別處領兵一年，幹出一番業績後再回到金陵。德不配位，他接下來便要幹出些配得上他階品的事情。

謝緣道：“我這邊還有些事情，你先過去，我隨後來看你，等我五日就好。”

桑意自然知道他要幹什麽，顧少桉一事牽扯無窮，還追查到北詔人中意欲行刺當今聖上的一窩反賊，應當慎之又慎。

他彎起眼睛看他：“夫君忙你的事就好了，你過來，路途遙遠，我舍不得。”

謝緣聽他說情話聽習慣了，此刻也只摸摸他的頭，從善如流地答道：“伯母把你交給我，我也不能這麽隨隨便便把你丟到外邊去。”

桑意又笑：“夫君的意思是，看過後就能放心丟了是罷？”

謝緣摸他頭的手轉而往下，捏了捏他的臉頰：“是，把你丟回家中，鎖起來再也不見人。”

臨行前一晚，桑意才知道他要去的地方並不是他申報的江陵，而是北疆。

“北疆？”桑意皺了皺眉。

謝緣道：“顧宰相上書說你身體不好，建議你不要走這麽遠山路去江陵，陛下便體察你，讓你去北疆了。”

桑意沈默了片刻：“我本來……”

“本來什麽？”謝緣問。

桑意卻扁扁嘴：“也沒什麽，我比較喜歡江陵。”

在那裏，你也比較容易想得起我。

然而這句話的言下之意，謝緣的確是不會聽懂的了。

桑意對江陵熟悉，卻不熟悉北疆，不得已只能央求謝緣給他傳授經驗，兩個人在家中園林中邊走邊談，從假山西面走到庭院東門，再往外一步就是街市，只能回頭。

謝緣卻道：“出去走走罷，去河邊吹吹風。”

桑意便跟著出去了。這回出門他沒有準備，穿的也是男裝，謝緣與他並肩行走，晚間倒也沒多少人註意。夜色濃重，兩個人循著秦淮河畔的燈籠街慢慢往前，中途有一段不見燈火的地方，謝緣便伸手將他牽著，等到走過了也沒有放下來。

這天晚上，謝緣又找出一個很有意思的地方：每當他擺正態度同桑意討論，論及高深覆雜些的問題時，桑意總會先忸怩一番，說一些“我是真的不知道這些……”而後再羞怯一笑，道“那我就隨便說說好了”，這“隨便一說”，內容卻著實慷慨激昂，有理有據，嚴肅冷靜，這樣的前後反差，聽得他總是忍不住想笑。

講了半晚上，話題也終於從北疆兵家事轉到其他的地方，比如小吃美食，比如見聞風物。

桑意問道：“你去過江陵嗎？”

謝緣楞了一下，搖搖頭：“我沒有去過，好在這次陛下要你去北疆，我能幫到你一些。然則江陵離金陵過遠，中間有重重山道阻隔，我未曾去過。”

桑意鄭重地對他說：“一定要去呀，那裏很好的。”

“有多好？”謝緣瞧見前面一條街有燈火游龍閃爍，晃眼又熱鬧，帶著他慢慢往那邊走。

“那裏說不上多好，和許多個平常的的市鎮也沒什麽不同。作為一個天險重地，它有些小了，但是那裏的人都很好，男女心善，生活悠閑，一年到頭去城主府報的案，最大的也不過是幾家人算錯了田地，想請府上會算數的人幫忙講和。山清水秀，風吹過來都是甜的，涼的。”

謝緣笑：“這種地方多，不見得真有這麽好，你這卻像是鄉愁。”

他望見桑意垂下眼，頓了頓，像是在蓄意否定給另一個不在場的人聽一樣：“不，不是，那裏不是我的故鄉。”

“只是，魂牽夢縈罷了。”

謝緣看了他一會兒：“好，我知道了，我會去看看的。”

兩人都不再說話。夜色都像是蒙上了心事，桑意憂慮他自己的未來，卻不知道謝緣在想些什麽。

桑意越往前走，忽而發覺周圍的人越來越多，他們走到了晚市中，最後一批小販和客人正在火熱議價，街上的男女老少都在慢悠悠散布，等再晚些時走回家。桑意看了看他們兩人牽在一起的手，輕微掙了掙，沒有掙脫，反而被帶去了一個挑著膽子賣槐花酒的貨郎面前，被謝緣塞了一碗甜淡酒和兩顆米花糖。

那挑酒擔的小販搓著手，給他們打過酒後，笑嘻嘻地道：“兩位爺是兄弟麽？長得像呢。”

長得像麽？謝緣怔楞了一下，偏頭打量了一下桑意，桑意卻沒聽見這話，他嗅著深濃甜美的酒香，有點遲疑：“我不能在外面喝酒……”

他看他一本正經的模樣，拿來和自己對比了一下，約莫是從自己這兒學來的嚴肅神情，實在要算……就算成夫妻相罷。

“喝了，我想看你喝酒後的模樣。”謝緣囑咐道，他這回很直接。

桑意瞥了他一眼，仰頭喝了，把米花糖嚼進嘴中，還沒咽下肚的時候，腳步就已經虛浮了起來。

他的酒量是真淺。外面賣的這種白酒釀成不過十幾天，辣味有，回味不重，桑意卻被這種辛辣氣息沖得頭暈，要知道他在家中一向是只喝果酒的。謝緣在旁邊牽著他，眼裏的笑意更深了些。走出好多步以後，桑意伸手揉著太陽穴，這才後知後覺地補問了一聲：“我為什麽要喝酒？”

謝緣低聲道：“……因為酒後吐真言。”

桑意沒聽清，又問了一遍，這會兒已經顯出了一點迷迷瞪瞪的傻氣。他認真盯著地面，努力想穩住自己的步子，看到最後幾乎分辨不出地面的淺痕與人的腳，只能感覺到有個人托著他的臂彎，很堅實有力，而且溫暖。

謝緣問他：“醉了麽？”

桑意想了想：“還差一點罷。”

謝緣便再餵他喝了一碗酒。桑意喝完後，直接就扒著謝緣不動了：“你等等我，我緩一緩，我走不動路。”

謝緣很有耐心，停下來等他，伸手給他整理耳側的碎發。桑意緩了好半天，然後又說：“走罷。”

謝緣平穩地帶著他，桑意深一腳淺一腳，走到一半繞路回家，途中有人的車馬驚了，發狂的馬蹶蹄子狂奔而來，桑意腦子一個激靈，條件反射地把謝緣往旁邊一撲，死死抵在墻邊，手指微微發涼：“城，夫君，我們離街面遠些罷。”

風聲呼嘯而過，街市上的動亂須臾就停止了，謝緣低頭看他，將他的手指一一收進手心攏起，握住，沒有動也沒有說話。旁邊人來人往，已經有不少人往這邊投來詫異和好奇的目光，這些目光燒在桑意身上，提醒著他——

提醒著他是誰，本來是誰，現在是誰，他看謝緣是他的軍主，而他竟然趁著他不記得，以枕邊人的身份如此僭越。他勾引他、把他當成與其他所有人一樣的攻略對象，企圖利用他的愛為自己鋪路，罪不可恕。

桑意嗖地一下抽身離去，退後幾步，聲音聽起來不是很清醒，又十分嚴肅：“不，不能這樣……”

謝緣卻上前一步，將他扯進了懷裏，攬著他往外走：“不能怎樣？”

桑意擡頭看他，似乎有點困惑。謝緣又不說話了，牽著他離開了這條喧嘩的街市，回到幽幽涼涼的小巷中，將他抵在巷路的墻邊溫柔親吻。

“小桑，你是壞人麽？”謝緣輕聲問，“回答我，說了我就背著你回去。”

“不說我就抱你回去。”

桑意此刻徹底忘光了這個世界的事，一心沈浸在從前，他只是他的一個軍師，青梅竹馬，從不僭越，當書童陪床時也要安安分分，不得有他心。

但是他說什麽……要抱他回去？

他有點為難：“不要抱我，被別人看見了不好，你這個瓜皮，不能這樣，我不是……我不是壞人，不會害你。”

謝緣笑出了聲，蹲身將他背起來往回走：“好，你不是壞人，我相信你。”

第二天，桑意從床上爬起來時，已經將昨晚的事忘光了。系統一如既往的沈默，他就當它不存在。桑意跟謝緣道了別，這便坐上了去往北疆的馬車。

此時正值夏日，北疆雪山上卻冷得很，桑意把自己裹得很厚實，先熟悉了一番自己的隊伍，而後挨個去見當地值守領事的軍官，配發任務，了解情況。讓他有點意外的是，他底下的二把手正是顧羨，他上回向皇帝隨口推舉過的那個顧氏小郎。

他將他叫來問話。

顧羨本人比他年長一些，長相老實敦厚，眼光卻銳利得很：“在下平陵顧羨。”

桑意端了杯茶問他：“可是顧宰相那位遠房表侄？”

顧羨面不改色：“也是罪臣顧少桉的表弟，請少將軍用心公事，莫要介懷。”

桑意笑了笑：“好。”

事情陡然變得更加有趣了一些。桑意前幾天纏著謝緣要他說朝中八卦，得知陛下對這個顧羨非常滿意，公主本人不知斬斷了情絲否，但也不見反對之意，可以說只要這人不作死，後面沒什麽大岔子的話，駙馬之位基本就是他的了。

未來駙馬爺被派來這北疆之地，還是二把手的位置，大約同他一樣，是在陛下授意下來立功的。到了最後，這份功業誰來劃分，兩人各能占得多少，恐怕還有多般磋磨。這來的不是他的副官，反倒要跟個小爺一樣供起來。

桑意心裏有數，辦事時也就多往這邊考慮一些，做得滴水不漏，沒得罪任何人，也沒讓任何人嚼了舌根去。顧羨一開始對他態度十分冷淡，共事幾天後卻也逐漸改觀，對他恭敬了許多。

這一天，他帶著人馬同顧羨一起巡山，將大旗一路拉到空氣稀薄的相雷山頂，一行人站在獵獵旗幟下往下看，望得一片更高的雪山和掩藏其後的雪原，顧羨的聲音聽起來木木的：“少將軍，四天後封山路，陛下令我們進相雷山北邊峽谷，將北疆與東詔的地界重新攔一遍，二十人進山，分東邊和西邊兩隊同時進行，大約兩三天後就能回來，您看怎麽樣？”

桑意頂著呼呼風聲問他：“詔書呢？”

顧羨便把詔書給他，桑意看過後采納了他的計劃，回頭調了十人輕騎，編入自己的隊伍。顧羨那邊也表示打點妥當，隨時可以出發。

但是桑意卻一直等到了最後時限：“等等，再等等。”

主將不發話，別人也不不敢輕舉妄動，直到第四天封山的末尾，桑意這才下了命令，帶人出發去峽谷中。深谷白雪皚皚，黑色的碎石路面坎坷不平，桑意騎在馬上往回望了一眼，看見谷口站著他這些天來慢慢熟悉的兵士，但是沒有等到他預料中的那個人。

謝緣說五日後前來找他，然則他等了五天又一個五天，謝緣為什麽還不來？

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