桑意給謝緣交了一份報告，簡單寫了一下自己的計劃，大致內容是點兵當日，把老虎從人群另一側放出，在路上拋灑誘餌以讓它們到達點兵臺前，最後由謝緣將它們馴服，收入囊中。

那幾位植株配出來的草藥也經人實驗了，的確會對白虎產生致幻作用，使其喪失戰鬥力。考慮到發生意外的可能性，當天參與點兵的所有將士都要身佩這種迷香，不卸兵甲，情急之下可以用來防身。

謝緣看過報告後，沒說什麽，只問桑意：“當地人都未曾聽說的配藥方法，你是如何得知的？”

桑意眼睛都不帶眨的：“我看書呀，我知道的很多呢。”

謝緣笑一笑，任由他蹲在自己身前，把裝著藥草的香囊系在袖子裏。荷包是桑意給他選的，顏色是有些艷俗的水紅，上面繡著蓮花。

桑意拿出另一個水紅的搖一搖：“你看，我也有，這上面是蓮子，和你的是一對。”

“原來少將軍還會做女紅，當真是無所不能了。”謝緣又笑。

桑意有點不好意思，爭辯道：“是我找繡娘做的，女紅我是真不會……”

淩晨時，兩個人一同起來，桑意給他整理衣襟、擦洗鎧甲，打磨刀刃。謝緣望著他站在自己眼前，仔仔細細地扣緊護具的系鎖，有片刻的失神。

桑意是如此從容熟悉，好像他們兩人已經重覆過無數次這樣的場景，像是即將出征的丈夫，低頭看妻子為自己掛上一串護命玉，也許是……並肩作戰的一雙人，一人配劍，一人配刀，是軍師和他的軍主。

這樣，好像也不是不好？他慎重地忖度著，若是有一天桑意能夠解甲，那麽，他大約……也的確需要這樣一個軍師罷？

桑意本人也領到了一副盔甲，是謝緣命副官派人特意給他打造的，暗沈的銀色，中看不中用，穿上去英姿颯爽，俊美無雙，實際上很沈，舉止都要受到限制。桑意沒管這麽多，偷偷卸掉了一部分護具，再往裏穿了一身獵裝，悶得喘不過氣來。

謝緣先他一步走了。桑意跟著出去，回頭將手裏的荷包隨手一丟，而後再悄悄放了一回血，紮緊袖口，便這樣混入了謝緣的隨從中，還挑了個邊角的地方站著。

副官拉他：“誒，少將軍，往那邊站站罷，離椅子近，不舒服了您就坐坐，待會兒得站好久呢。”

桑意不為所動，和藹一笑：“太過去了怕打擾他，他又會嫌我煩，我就呆在這裏。”

副官看他站得板正標致，也就沒說什麽，暗地裏還是讓人拖了一副椅子過來，就放在桑意身後。桑意笑一笑，謝過了。

謝緣走上點兵臺上時，一眼就看到了他家的少將軍。瀟灑筆挺地往哪裏一站，雖然只露一張臉出來，但就是如此明顯地與旁人區別開，吸引他的目光不由自主地往那邊看過去。桑意見禮，一本正經地跟著旁人叫他軍主，滴水不漏。謝緣看他一眼，再看他一眼，臉上沒什麽表情，眼裏卻也帶上了一些笑意。

多年點兵，有時是為了奔赴沙場，有時是像現在這樣做給旁人看。謝緣卻是頭一次清楚認知到，這時有一個特別一點的家夥在看他，他有點喜歡他，他是他名義上的愛人。千軍萬馬陣列在前，好像都只剩下了那一個人的眼光，安靜的，帶著點期翼和笑容，長久凝望著他的方向。

沙場秋陽暖，獵獵風聲過，將士騎馬周轉，士兵搖起一張龐大招展的旗幟，風攜裹著軟箭，吹動紅布系上的搖鈴。弓箭手十發十全中，崩弦聲如刀戈聲響，謝緣立於臺前，沈靜檢閱著他的軍隊，面前黑壓壓的人群長跪不起，高聲念出他們的口令與誓詞，所見之人無不拜倒，折服在赫赫軍威中。

突然，遠處圍觀的居民中發出一陣騷動，眾人擡眼望去，見到平坦的漠漠沙場邊，與群山接壤的一條大道上，兩只毛皮鋥亮水滑的的白虎正慢悠悠地往前走來。

風聲驟停，所有人的目光都投向了那一邊蜿蜒窄小的山道，細小的驚呼聲自旁側圍觀的北詔人群中響起：“是白虎神！神靈下山了！”

這句話出來後，周邊民眾齊齊炸開了鍋，爭相要見一見他們長久以來頂禮膜拜的神靈。唯獨謝緣麾下的將士神情專註，直視前方，對眼前的事視若無睹，這是他們的紀律。然則只有少數人知道，這是一場精心謀劃過的策略。

兩只白虎不慌不忙，邊走邊嗅，搖搖晃晃地走到了點兵臺前。至此，所有人都看見了這兩只龐然大物的軀體，隱藏在毛皮之下的健壯肌理，鋒利的爪牙，低沈的咕嚕聲，無不昭示著猛獸的危險性。幾步之遙的距離，離謝緣無比接近，這次臺下的士兵也有些站不住了，侍衛們雖然提前打點過，但仍然不由自主地握緊了手中的刀劍。

謝緣讓身邊人退下，伸手往下壓了壓，正預備走上前去，按照計劃那樣解開袖中的迷香，把兩只白虎放倒在地時，卻突然聽見一陣呼呼風響，兩只白虎同時發出震耳欲聾的怒吼！

電光石火間，他望見打頭的白虎眼中冒出兇光，當即便閃身回防，本以為這兩頭老虎獸性發作，要襲擊自己，謝緣退到一邊時即刻便抽出了副官手裏的刀。兩道白光飛一樣地躍起，卻不是撲向他，而是——撲向了角落裏的某個人。

聽清楚那人被撲到在地時的悶哼，謝緣只覺得渾身的血都涼了下來——桑意被撞得直接滾下了點兵臺，重重摔在了沙土地上。周圍的護衛也都反應過來了，一群人只盡力將後面的那一只老虎拖了回來，放倒在地，但卻無人有辦法接近襲擊了桑意的那一只。兇獸狂性大發之時力量無可撼動，任何敢接近的人都被撞向了一邊，兇狠撕咬，仿佛護食一樣死死銜住自己口中美麗又脆弱的獵物。

桑意被一只巨大的獸掌按壓在地，謝緣看不清他的面容，甚至連死活都不知道。他抓過一個弓箭手的九石沈弓，對準白虎的脊背，快且狠厲地放出一箭，再一箭，渾然不覺手指已經被已經被弓弦割破兩箭全中，白虎發出響徹天地的痛吼，它掙紮了片刻，卻仍然沒有倒下，牢牢按著身下的人，低頭湊近了，血盆大口張開，副官不忍地閉上了眼睛。

血液飛濺，鮮紅的痕跡浸透野獸的毛皮，慢慢淌到人的眼前。謝緣幾乎已不知今夕何夕，他眼裏只剩下了那只皮毛厚重的畜生——第三箭照舊瞄準白虎的脊背，正紮在之前已經造成的傷口處，將創口進一步撕裂。第四箭、第五箭，他的雙手已是鮮血淋漓，直到副官撲上來奪走了他的箭：“軍主！快停下，小心傷到少將軍！”

謝緣怔楞了一下，隨著副官的視線一並望過去——桑意不知何時已經坐了起來，半撐在地上，劇烈地喘著氣。他身上展開了一朵鮮紅的花朵，盔甲已經被撕扯得破破爛爛，裏面只剩下一件被染成暗紅的獵裝。

是他的血？

謝緣發現自己想錯了，那是白虎的血。他上回買給桑意的長刀已經出鞘，從下往上，紮穿了白虎的脖頸，從背後透出，削鐵如泥的刀刃與白虎堅硬的骨骼相持。桑意費了很長時間才將這重達幾百公斤的畜生推到一邊，而後擦幹凈臉上的血，慢慢地爬起來。

這一瞬間，瀕臨死亡的兇獸卷土重來，在他背後發出一聲帶血的嘶吼。桑意似乎是站不穩，步伐飄了一下——

所有人都瞪大了眼睛，這虛浮的半步，竟然剛好避過了撲來的白虎！緊接著，桑意提刀轉身，躍起一步，側踢轉為膝撞，以下克上，令白虎牢牢掣肘在他手中，不想白虎餘力不消，迎著他的胳膊張口就要咬下，桑意又滾在了地上，一條左臂已經落入了老虎口中，他咬牙一翻，彈出袖中的短匕，照著老虎的口腔深深地切下，用力之大幾乎讓他覺得自己的手臂也要折斷；這一刀直接卸掉了猛獸的半張下頜；再晚上極限短暫的時間，他整個手臂都將落入虎口。

足夠快，足夠狠，足夠利。沒有半分拖泥帶水的動作，放眼全軍，有這等身手的人恐怕也沒幾個。

白虎終於不動了。

全場亦是寂靜無聲。

桑意搖搖晃晃地站起來，把第一次用就卷了刃口小刀收好，將長刀收回鞘中。

而後，他慢慢地走到了點兵臺前，仰起臉來註視臺上的謝緣。他臉上幹幹凈凈，與身上沾染的深重的血腥完全不符，獵裝襯出他清雋高挑的身影，青年模樣，還看得見少年人的影子，甚而有幾分稚氣未脫。

是那麽的好看。

桑意輕聲說：“恭迎軍主歸位點兵，孽障已除，蒼天護佑我大胤，我生之日，誓死效忠。”

他說完後便跪在了地上，以最順服的姿態。一時間，場上知情的，不知情的，紛紛沸騰起來，聽清他話的人不約而同地怒吼道：“我生之日，誓死效忠！”

震天的誓言回蕩在沙場上空，驚飛了遠山之上群林的飛鳥。桑意渾身冷汗，脫力使他眼前陣陣發昏，等到這陣喧囂過去之後，他這才閉上了眼睛，歪進了一個人的懷裏。

昏過去前他確認了，那是謝緣的懷抱。一個躺著，一個站立著，迷蒙間似乎能聽見大雨聲響，像是某一天場景轉換，他成了沙場上下來的傷者，而謝緣是救他的人。

“你這一生，嬌生慣養，學無所成，少時驕縱，青年沈淪……”

他隱約想起了那天系統告訴他的話，那是他的走馬燈，經由旁人的口念出來，仿佛是黃泉路上的使者。桑意曉得自己並不會死，這次獨自與白虎搏鬥的確是犯險，他沒有十全的勝算，但成敗在此一搏。他盡力想看清楚謝緣的眼睛，期翼著能從中找到任何一絲懷疑，但他並未找到。那雙眼漆黑如墨，眼光又明亮如星，映照的盡是他的影子。

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