於令秋更顯驚訝：“什麽賭與畫有關？”

沈童道：“要畫一樣這個世上從未有人見過的東西，但是又不能隨便瞎畫一個。”

於令秋沈吟道：“畫出世上從未有人目睹之物，卻不能隨意亂畫……鬼怪仙魔這些應該不能畫吧？”

“自然不能，要是能畫那些，不是就太簡單了麽。”沈童道，“我想了多日都沒有能想出畫什麽來，眼看就要約定時限了。方才路過湖邊，想起於公子的畫作與眾不同，我就想也許只有於公子能夠畫出這樣物事來了。”

於令秋搖頭道：“夫人實在是高看在下了啊。這賭約太難，在下也想不出有什麽是符合這一要求之物。”

“倒不急於一時。”沈童道，“離約定截止還有五天，於公子能再多想想麽？”

於令秋答應了，又問：“若是在下想到畫什麽了，不知該把畫送去哪裏？”

沈童留下城北宅邸的地址，於令秋便告辭而去。

走出一段兒，箜篌疑惑地問道：“姐兒是什麽時候和人打了這個賭啊？”

沈童微彎嘴角：“只是想看看他能畫出些什麽來而已。”

箜篌驚訝地笑了聲。琴瑟亦好笑地道：“這倒還真是挺讓人期待的呢。”

三天之後，沈童外出聚會，歸家時正逢北京寄來的包裹送到。

打開包裹，裏面是個盒子，附信三封。

第一封信是蕭小妹寫的，沈童一看筆跡便知是鋼筆所書，就讓箜篌把盒子打開，盒中果然是一對鋼筆，另加一瓶墨水，為怕寄送途中損壞，老爺子還用厚厚的絨布裹在外頭。

拔開筆帽，經過精心打磨的筆尖呈現黃金般的色澤。沈童用手指輕撫了幾下，將筆放在一邊，繼續看信。

信的第一段是老爺子與竇氏的口吻，詢問他們一切可好，又叮囑他們要保重自身，互相照應彼此。老爺子提起新制的沈筆，盒子裏的筆是老爺子親手打制的，而蕭家作坊已經開始批量制筆了。

因鋼鐵太易生銹，實質上這兩支筆的筆尖都是用硬銅打磨而成。或許叫做銅筆更合適些，但在沈童的心目中，這就是鋼筆。

蕭小妹已經學會不少字，寫了這些日子以來家中的大小事，她性子活潑，古靈精怪的，所寫的信也與她性子一樣有趣，看得沈童時不時發出輕笑。

另外兩封信，一封是書巖寫的，一封是沈嬋寫的。

琴瑟取來了紙，沈童便先放下信，試用鋼筆，沒寫幾個字，聽聞仆人通傳於令秋上門拜訪，不由一喜。

“請於公子進來吧。”她擱下筆，把信收入信封，便見於令秋進來了。

於令秋放下書箱，拱手行禮，她站起來回了半禮，問道：“於公子這是畫好了嗎？”

於令秋從書箱中取出一卷紙。箜篌接過來遞給沈童。

沈童請他坐下，接著便頗為期待地展開紙卷，只見陡峭嶙峋的巖壁間，幾道飛瀑如白練一瀉而下，激起團團水霧，氤氳霧氣籠罩下，濕漉的漆黑巖石若隱若現。

這幅畫虛實相間，濃淡合宜而意蘊悠遠，堪稱水墨佳品。

但哪怕畫得再好，也就是幅山水畫而已。

她訝異地望了於令秋一眼，將畫轉向他：“於公子是不是拿錯了？這如何是世人從未曾目睹之事物？”

於令秋微笑道：“夫人再看看。”

沈童不解地蹙了下眉頭，再仔細看這幅畫，畫上瀑布不止一道，從左上方山崖流下的瀑布，先是形成了一眼深潭，隨後從右側缺口湧出。這第二道瀑布繼續下落，墜入畫面底部的潭中。

接著有一道山澗從這潭水蜿蜒流出，在山林間時隱時現，最後經過一處巖石間隙，折而向左，成為了左上方最初那道瀑布的源頭。

沈童看明白了：“這幅畫上的水流是不斷循環的？看著像是尋常，可實際上卻是絕無可能發生之事。所以能說是世人從未目睹之事物。”

於令秋微笑點頭。

沈童微感失望，她出這一題，本是想試探一下於令秋，也許他會畫一些超越這個時代之物，那她就能據此判斷了。可沒想到他卻畫出了這樣一幅畫……雖說也符合她所提出的要求，卻不是她預期的結果。

沈童低頭看畫，於令秋為避嫌便將視線移向一旁，瞧見桌上的紙筆與字跡，不由輕“咦”一聲。

沈童擡眸，見他看著鋼筆，目露驚奇之色，便道：“於公子之前見過這種筆麽？”

於令秋訝然：“這是筆？”

沈童擡手朝桌上揚了揚：“於公子感興趣的話，可以試試。”

於令秋拔開筆帽，仔細端詳。沈童拿起另一只筆，演示如何書寫。

於令秋在紙上寫了幾個字，讚嘆道：“真是巧奪天工，這筆是何人所制？”

沈童觀他神情表現，像是從未見過鋼筆的樣子，但也不排除是裝的，便道：“是我公公，他在京城開了筆坊，□□這種筆。”

於令秋仍舊拿著筆細細端詳。沈童道：“於公子，你的這幅畫我買下了，不知……”

於令秋一楞擡頭：“這畫便送與夫人了。”

沈童搖頭：“於公子，我說話直接，你別生氣。不知你這樣賣字畫，能夠維持生計嗎？”

於令秋有些窘，停了一停後坦言道：“勉強能夠溫飽。”

沈童道：“那日讓丫鬟去詢問時，得知於公子令尊令堂都在，為何不回家呢？”

於令秋眼神微冷，輕輕搖了搖頭：“此間緣由不便告知，還請夫人見諒。”

“抱歉，是我冒昧了。”沈童道，“不知於公子有否想過另謀高就？”

於令秋訝然看向她。

沈童繼續說明：“外子在浙東邊防軍中任職，不知於公子願不願意出力相助？”

阿曠初到浙東，正是應該廣招有才之士的時候。就她了解下來，於令秋是有才智之人，品行也不錯。阿飛雖然忠誠可靠，卻無法為阿曠出謀劃策。於令秋若是成為阿曠的幕僚，多少能補上這一方面。

於令秋意外之餘搖頭道：“夫人好意在下心領了，但在下志不在此……”

沈童道：“於公子，凡人在世，至少要先能養活自己，才談志向與抱負。”

於令秋又是一楞，卻沒有生氣，輕點頭：“夫人說的是。”

沈童接著道：“外子從京城初到浙東不久，此時應該在寧波境內，若是於公子有意……”

於令秋訝異：“難道，難道，夫人是那位蕭參將的夫人？”

沈童也意外：“你知道外子？”

於令秋道：“杭州城內還有誰不知蕭參將的麽？”這位蕭將軍才到浙東不久就為臨山衛軍民除去當地一害，連都指揮使司同知也被逼得引咎自辭，這件事成為全城熱議，他對這位蕭將軍是極為敬佩的。

他起身向沈童做了一揖：“得蒙蕭夫人賞識，在下不勝榮幸。願為蕭將軍效微薄之力。”

沈童起身還禮，又道：“請於公子稍等片刻。”

她寫了封信，信中介紹有關於令秋的情況，封口後交給他，道：“外子巡視浙東，目前正在定海衛。於公子可以去那裏見他。”

於令秋謝過她，把信收好，告辭而去。

隔了四五天，沈童在家時忽聽外間小阮叫她，語聲帶著興奮：“夫人，將軍回來了。”

沈童又驚又喜，提著裙擺小跑出去，剛到二門外便見蕭曠大步走進來，她不禁問道：“怎麽突然想到回來了？”

蕭曠將她挽住：“難道你不想我麽？”

沈童睨他一眼：“要是我一想你你就回來，那你早該在家了。”

蕭曠哈哈一笑，低頭在她額角親了一下，擁著她往裏走。

沈童和他提起新制的沈筆，還有小妹與書巖沈嬋的來信，忽然想起於令秋來：“阿曠，有沒有一個姓於的書生來見你？”

蕭曠點了一下：“他前日到定海衛的，我見過了。”

“你覺得這人怎樣？可以用嗎？”

“他書讀的很雜，才思敏捷，至於品行，短時間內看不完全，但既然你覺得他為人不錯，我就留下他試試。”

沈童把她是怎麽遇到於令秋的經過說了一遍，兩人也就走到屋裏了。

“阿曠，你這回在家留幾天？”

蕭曠隨手關上門：“三天吧。接著要去臺州。”

“臺州就離得遠了吧？”也就是說他回來就更不方便了。

“嗯，大概要一個月左右。”

“葛叔看好了一座宅院，我覺得不錯，就買了。一會兒吃過飯一起去看看嗎……”

蕭曠將她拉到懷裏，低頭吻住那對粉唇。嘴唇與嘴唇相觸的那一刻，沈童渾然忘了她原本想說的話，他的男性氣息將她裹挾著，顫栗席卷全身。

喘息，貼合，糾纏，床架被他撞得吱呀作響，她承受著，迎合著，低吟著。

許久屋裏才安靜下來。兩人都不想動，就這麽相擁著低聲說話。

“阿嬋寫來信，提及京裏的狀況，今年秋闈舞弊案牽扯進不少人，太子與二皇子兩派都借此大做文章，清除異己，她說如今京裏可謂是滿城風雨，飄搖不定。哎……不知還有多少人要被牽連進去。”

她輕嘆口氣道：“還好你是武職，且如今我倒有點慶幸我們來了這裏，可以遠離那些官場的爭鬥。”

蕭曠環著她，用手掌輕輕摩擦著她的手臂：“至少這裏的敵人是明刀明槍的。”

沈童默默將頭倚在他胸前。

沈童本以為蕭曠能在家裏留足三天，然而就在他回家的第二天午後，有一名士兵快馬趕到蕭府，下馬後急切地求見蕭將軍，說有緊急軍情。

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